Faites connaissance avec le médecin qui a écrit cet article pour notre rubrique médicale. (Voir l’éditorial de la section « changements continus » pour plus de détails.)
Bonjour,
Mon nom complet est Vincent « John » Bradford Waldron (on m’appelle John) et je suis médecin de famille dans le centre-sud de la Virginie. Ma famille et moi fréquentons l’église mennonite Bethel à Gladys, en Virginie. Mon épouse, Elaine, et moi sommes mariés depuis 2002 et avons cinq enfants. J’exerce depuis vingt ans; pendant les dix-sept premières années, j’ai exercé dans le sud de l’Indiana.
Actuellement, j’exerce en consultation externe et je m’occupe des patients de la petite ville de Brookneal. Mon désir est de prendre soin des gens comme le ferait Jésus. Je veux partager l’Évangile avec ceux qui en ont besoin et répondre aux besoins de ceux qui souffrent. La majorité de mes patients ne sont pas issus d’un milieu anabaptiste conservateur et il se peut que la seule façon dont ils verront Jésus soit à travers moi.
John
Les vaccins contre le coronavirus font l’actualité ces jours-ci. Lorsque les premiers vaccins ont finalement été jugés « sûrs » par la communauté médicale, l’attention s’est d’abord portée sur l’Angleterre, car de nombreux Britanniques ont été parmi les premiers à recevoir le vaccin, dont un homme qui, fait intéressant, s’appelle William Shakespeare. Au moment où cet article est rédigé, ici aux États-Unis, la FDA a approuvé les premiers vaccins contre la COVID-19 mis au point par Moderna et Pfizer.
Les premiers vaccins
Les deux premiers vaccins à être mis au point et approuvés étaient des vaccins utilisant de l’ARNm synthétique (ARN messager). Dans les cellules, l’ADN code les différentes protéines dont les cellules ont besoin pour fonctionner. Le fait est qu’aucune protéine n’est produite dans le noyau; elles sont en réalité produites dans les ribosomes de la cellule. La cellule a donc besoin d’un messager qui se déplace du noyau vers les ribosomes et transporte ces instructions. Ce messager est l’ARNm.
L’ARNm transporte les messages du noyau jusqu’aux ribosomes. Au bout d’un certain temps, le message se dégrade et les ribosomes cessent de produire cette protéine particulière.
Dans le cas des vaccins à ARNm, l’ARNm synthétique contenu dans le vaccin code une protéine qui ressemble à la protéine de spicule du virus de la COVID. Lorsque les cellules produisent cette protéine, le système immunitaire de l’organisme la reconnaît comme étrangère et commence à produire des anticorps contre elle.
L’ARNm modifie-t-il l’ADN?
Je sais que l’idée que ces vaccins puissent modifier notre code génétique suscite beaucoup de craintes. Cela pourrait évidemment être très dangereux. Heureusement, l’ARNm ne se rend pas jusqu’au noyau et n’est actif que là où les protéines sont produites. Cette technologie (les vaccins à ARNm) est très différente des thérapies géniques à base de cellules souches et des diverses thérapies de modification génétique, comme CRISPR. Ces deux domaines thérapeutiques agissent bien au niveau des gènes d’une personne, mais ce n’est pas le cas du vaccin à ARNm.
Efficacité
Dans les études portant sur les deux vaccins à ARNm, nous avons constaté qu’ils étaient très efficaces. Sept jours après la deuxième dose du vaccin Pfizer, seuls 8 cas de COVID ont été recensés chez les patients, tandis que 162 cas ont été recensés pendant la même période chez ceux qui avaient reçu le placebo. En ce qui concerne les cas graves, il n’y en a eu qu’un seul dans le groupe vacciné (survenu entre la première et la deuxième dose) et neuf cas de COVID grave dans le groupe placebo.1 Le vaccin Moderna a montré une efficacité similaire.2
Une question demeure. Ces vaccins préviennent-ils réellement toutes les infections à la COVID, ou transforment-ils simplement les infections en infections avec peu ou pas de symptômes? Des études sont actuellement menées pour examiner cette question. Le seul moyen de le savoir est de rechercher, chez les patients vaccinés contre la COVID, des anticorps contre des protéines qui ne sont pas contenues dans le vaccin. Ainsi, par exemple, il existe une protéine appelée protéine « n », située dans une autre partie du virus. Une personne qui a été vaccinée, mais n’a pas contracté la COVID, n’aura pas d’anticorps contre cette protéine, tandis qu’une personne qui a réellement contracté la COVID aura cet anticorps ainsi qu’un anticorps contre la protéine de spicule.
Entre-temps, tout le monde, y compris les personnes vaccinées, devra continuer à prendre des précautions supplémentaires, comme porter un masque, se laver les mains et respecter la distanciation sociale, au moins jusqu’à ce que nous sachions avec certitude s’il est possible de contracter une infection malgré le vaccin et à quel point ces infections potentielles peuvent être contagieuses.
Effets secondaires du vaccin contre la COVID
Les effets secondaires les plus fréquemment signalés jusqu’à présent sont des douleurs au bras. Elles durent généralement un à trois jours, puis disparaissent. Beaucoup de gens se sentent aussi souvent fatigués et courbaturés. Ils peuvent même avoir une légère fièvre pendant un à deux jours après les injections. Cependant, cela semble être un problème plus important après la deuxième injection.
Des réactions allergiques isolées aux vaccins ont également été signalées. Le taux d’anaphylaxie (allergie grave) associé au vaccin contre la COVID semble quelque peu supérieur à celui observé avec d’autres vaccins. Pour cette raison, il est recommandé de se faire vacciner dans un endroit où l’on peut traiter une telle réaction et de rester sur place au moins 15 minutes après l’injection (ou 30 minutes si l’on a habituellement sur soi un auto-injecteur d’épinéphrine).3
Mise à jour sur les effets secondaires
Au cours des dernières semaines, près de 15 millions de personnes aux États-Unis ont reçu au moins une dose des vaccins contre la COVID. Beaucoup plus de doses ont été administrées dans le monde. À mesure que nous avons procédé ainsi, certains éléments concernant les effets secondaires sont devenus plus clairs.
L’anaphylaxie est l’effet secondaire « fréquent » le plus grave. Selon les CDC, le taux de réactions allergiques graves aux vaccins Moderna et Pfizer est d’environ 11 par million de doses administrées. Ce type d’allergie nécessite des médicaments comme l’épinéphrine pour être traité et peut également survenir avec d’autres vaccins et médicaments.
En Norvège, presque tous les résidents des maisons de retraite ont été vaccinés contre la COVID.4 Au cours des six jours suivants, 23 des personnes les plus fragiles sont décédées. On enquête actuellement pour déterminer si le vaccin a contribué de quelque façon que ce soit à ces décès. D’après ce que nous savons, ces patients n’étaient pas en bonne santé avant la vaccination, mais je pense que j’éviterais probablement de vacciner les personnes dont l’état de santé est extrêmement mauvais (en sachant que si ces personnes contractaient la COVID, elles ne s’en sortiraient probablement pas bien non plus).
Beaucoup de gens ont souffert de douleurs musculaires, de frissons et même de légères fièvres après la deuxième dose du vaccin. Plusieurs de mes collègues ont présenté ce genre de symptômes, qui ont tous disparu dans les 48 heures suivant la vaccination.
Je pense qu’une dernière chose à retenir est que le fait qu’un événement se produise après la vaccination ne signifie pas que le vaccin en est la cause. Ainsi, si vous vous faites vacciner puis êtes renversé par une voiture, il est évident que l’injection n’a pas provoqué l’accident. Un exemple possible est celui d’un médecin de Floride qui a reçu un vaccin contre la COVID, puis a développé un taux de plaquettes très bas et est finalement décédé. Rien n’indique que la vaccination ait provoqué cette baisse du taux de plaquettes, et nous n’avons pas observé ce phénomène chez d’autres patients vaccinés contre la COVID. On suppose simplement que ce trouble était probablement déjà en train de se développer et que le vaccin ne l’a ni provoqué ni influencé.
En termes simples, quand on administre des millions de doses de quoi que ce soit, certaines personnes développeront toujours d’autres maladies peu après avoir reçu le médicament ou le vaccin. Le défi consiste à déterminer ce qui est lié au traitement et ce qui n’est que du « bruit ».
Questions éthiques
Outre les deux vaccins mentionnés ci-dessus, de nombreux autres sont en cours de recherche et de développement. Certains de ces vaccins sont cultivés sur des lignées cellulaires provenant de bébés avortés dans les années 70 et 80. Je tiens à préciser qu’aucun avortement n’est actuellement pratiqué pour fabriquer des vaccins.
À cet égard, le point positif est que les vaccins Pfizer et Moderna ne sont pas cultivés sur ces lignées de cellules fœtales.
Autres vaccins
Janssen (Johnson and Johnson) Pharmaceuticals et Astra Zeneca travaillent tous deux sur des vaccins plus traditionnels, c’est-à-dire que le virus est cultivé, puis tué, et que de petites doses du virus tué sont ensuite administrées pour déclencher la réponse immunitaire et créer une immunité. Le vaccin Astra Zeneca sera probablement disponible d’ici peu. Les études à son sujet sont un peu moins claires quant à son efficacité.
Ce qu’il importe de savoir à propos de ces vaccins, c’est qu’ils sont tous deux cultivés sur des cellules fœtales HEK293, provenant d’un nourrisson avorté.
Un certain nombre d’autres vaccins sont encore loin d’être disponibles, mais Merck en prépare un qui n’est pas à ARNm et dont la provenance est également éthique (il n’est pas cultivé sur des cellules fœtales provenant d’avortements). Le Lozier Institute a une page Web qui répertorie les vaccins utilisant des lignées de cellules fœtales et ceux qui n’en utilisent pas.5
Autres questions
De nombreuses questions ont été posées sur les personnes qui se trouvent derrière ces vaccins et diverses préoccupations ont été exprimées au sujet de leur développement. Certains ont même avancé l’hypothèse que des entreprises introduiraient une « micropuce » dans les vaccins.
Les aiguilles utilisées pour administrer ces vaccins sont de très petit calibre (calibre 21 ou inférieur, c’est-à-dire plus fines), ce qui rend peu probable qu’une micropuce puisse être administrée à l’aide d’une telle aiguille. Il semble probable que l’administration d’une micropuce nécessiterait une aiguille beaucoup plus grosse que celles qui sont recommandées (les micropuces habituellement utilisées chez les animaux de compagnie ont à peu près la taille d’un grain de riz).
Prendre une décision
Est-il judicieux de recevoir l’un de ces vaccins et, si oui, lequel?
La principale raison de se faire vacciner contre la COVID est d’éviter les effets potentiels à long terme d’une infection à la COVID. Chez certaines personnes, la COVID provoque une fatigue chronique, une toux persistante et un « brouillard cérébral ». Recevoir l’un de ces vaccins aiderait certainement à éviter ces problèmes causés par la maladie, ainsi que le risque que la COVID entraîne aussi des lésions cardiaques.6
Et si vous avez déjà eu la COVID?
Beaucoup de gens de notre entourage ont déjà eu la COVID. Si vous savez que vous l’avez eue, la meilleure chose à faire est probablement d’attendre. Il n’y a pas de raison particulière de vous précipiter pour vous faire vacciner, puisque nous pensons que vos anticorps devraient rester actifs pendant trois à six mois. Dans les études, ils semblaient diminuer au fil du temps, mais les personnes qui ont eu la COVID devraient être immunisées pendant au moins 3 mois, et probablement plus longtemps.
Il semble plus raisonnable d’attendre et de voir si l’un des vaccins se révèle supérieur aux autres, que ce soit en matière d’efficacité ou d’effets secondaires moins nombreux.
Qui ne devrait pas se faire vacciner?
Actuellement, certaines personnes ne devraient pas se faire vacciner. La première catégorie comprend les groupes qui n’ont pas participé aux études. Ainsi, les enfants de moins de 16 ans, les femmes enceintes et les mères qui allaitent devraient toutes éviter les vaccins contre la COVID pour le moment. Il se peut que le vaccin soit sans danger pour les personnes de ces groupes, mais puisqu’il n’a pas été testé chez elles, elles ne devraient pas le recevoir pour l’instant.
Deuxièmement, si vous avez actuellement la COVID ou si vous êtes en isolement parce que vous y avez été exposé, vous ne devriez pas vous faire vacciner. Cela me semble logique, car nous ne vaccinons généralement pas les personnes qui sont déjà malades.
Enfin, soyez prudent si vous avez des antécédents de réactions graves à d’autres vaccins.
Tous les autres
Si une personne n’a pas été infectée par la COVID, je pencherais certainement en faveur de la vaccination. Pour ma part, j’ai commencé à recevoir le vaccin Pfizer et je suis à l’aise avec ce choix. Pour les personnes travaillant dans le domaine des soins de santé, je pencherais en faveur de l’un des vaccins. Pour moi, la question n’est pas le risque d’infection que je cours, mais plutôt la crainte, en tant que médecin chrétien, de transmettre la COVID à l’un de mes patients.
Si vous vous occupez de personnes âgées et que vous n’avez pas eu la COVID, j’envisagerais également sérieusement de me faire vacciner. Encore une fois, la principale préoccupation ne devrait pas être la façon dont vous supporterez l’infection, mais plutôt les personnes auxquelles vous pourriez la transmettre.
Conclusion
Je comprends que d’autres puissent être moins à l’aise avec ces nouveaux vaccins et, si c’est le cas, j’attendrais. Ces vaccins sont administrés à des millions de personnes et, s’il y a des problèmes, ils apparaîtront assez rapidement.
Enfin, je me réjouis que plusieurs vaccins d’origine éthique soient mis à la disposition de ceux qui le souhaitent.
Notes :
- https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMoa2034577
- https://www.statnews.com/2020/11/18/pfizer-biontech-covid19-vaccine-fda-data/
- https://www.goodrx.com/blog/side-effects-covid-19-vaccine/
- https://www.fhi.no/en/news/2021/international-interest-about-deaths-following-coronavirus-vaccination/
- https://lozierinstitute.org/an-ethics-assessment-of-covid-19-vaccine-programs/
- https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/long-term-effects.html
