Este himno suele considerarse uno de los mayores himnos jamás escritos y se encuentra en casi todos los himnarios o libros de himnos publicados hoy. Fue escrito por un hombre de cuerpo frágil, pero de espíritu fuerte. Fue él quien acuñó la frase: «Es mejor desgastarse que oxidarse». Demos ahora un vistazo a la vida de este siervo de Dios.
Henry Francis Lyte, el autor de este gran y notable himno, nació el 1 de junio de 1793 en Ednam, cerca de Kelso, Escocia. Siendo joven quedó huérfano y vivió en relativa pobreza. Se educó en el Trinity College de Dublín, Irlanda. Fue allí donde comenzó a manifestarse su don de la poesía, que le valió tres premios. Su objetivo principal con los estudios era llegar a ser médico; en cambio, por la providencia de Dios, llegó a ser ministro del evangelio de Jesucristo.
Un día en Cornualles, un compañero clérigo que estaba en su lecho de muerte pidió que Lyte fuera a darle consuelo espiritual. “Para su mutuo pesar, se hallaron [ambos] tanteando la luz, verdaderos guías ciegos”. Mientras buscaban la verdad y la certeza de la salvación, fijaron su fe en Cristo, y Lyte salió de esa habitación del enfermo siendo un hombre cambiado, para no volver a ser el mismo. Se dice que fue su encuentro con Dios al lado de ese hombre moribundo lo que impulsó el noble himno de Lyte, «Jesús, yo he tomado mi cruz». En el año 1823, Henry F. Lyte asumió el cargo de una parroquia costera, Lower Brixham, en Devonshire, Inglaterra. Fue en ese lugar donde pasó los últimos 23 años de su vida trabajando como pastor para el bien espiritual de la gente pobre de pescadores y de los rudos marineros de esa región hasta su muerte en el otoño de 1847. Por toda la dedicación y labor de Henry, recibió una recompensa: una escuela dominical con varios cientos de alumnos, así como “una espléndida compañía de setenta u ochenta maestros, entrenados personalmente por él”.
A lo largo de su vida, su salud estuvo continuamente amenazada por el asma y la tuberculosis. No obstante sus fragilidades físicas, trabajó incansablemente y tuvo una reputación establecida como poeta, músico y ministro. Dondequiera que iba, era muy amado y admirado por su pueblo. Hacia el final de esos últimos años, su salud empeoró gradualmente. Así fue que durante los meses de invierno se sintió obligado a buscar un clima más cálido en Italia, que forma parte del sur de Europa.
Pese a estar muy debilitado por su enfermedad, el 4 de septiembre de 1847, cuando Lyte estaba a punto de partir hacia el sur, fue detenido por un “deseo irresistible” de predicar una vez más a su congregación. Amaba profundamente a esa gente y había trabajado entre ellos durante tantos años. “Contra la protesta de sus asombrados amigos, cumplió este propósito, y está registrado que Lyte casi tuvo que arrastrarse hasta el púlpito y su mensaje vino como de un hombre moribundo.” “Oh hermanos,” dijo, al subir al púlpito familiar por última vez, “estoy aquí entre vosotros hoy, como vivo de entre los muertos, si puedo esperar impresionar esto en vosotros, e induciros a prepararos para aquella solemne hora que debe llegar a todos, mediante una apreciación oportuna y dependencia en la muerte de Cristo.” Estas últimas palabras causaron un profundo impacto en su congregación, después de lo cual cerró el servicio administrando la Cena del Señor a su pueblo lloroso. Más tarde esa noche, después del servicio, se sintió inspirado para la “composición poética” y escribió las ocho estrofas de su último y mayor himno:
Quédate conmigo: cae veloz el crepúsculo;
La oscuridad se espesa; Señor, quédate conmigo:
cuando otros auxilios faltan, y los consuelos huyen,
Auxilio de los desamparados, oh, quédate conmigo.
Pronto hacia su fin se apaga la breve jornada de la vida;
Las alegrías de la tierra se opacan, sus glorias pasan;
Cambio y decadencia veo por doquier alrededor;
Oh Tú que no cambias, quédate conmigo.
No ruego una mirada fugaz, ni una palabra pasajera;
Sino, como morabas con Tus discípulos, Señor,
Familiar, condescendiente, paciente, libre,
Ven, no para alojarte, sino quédate conmigo.
No vengas en terrores, como el Rey de reyes;
Sino amable y bueno, con sanidad en Tus alas;
Lloros para todas las penas, un corazón para cada súplica;
Ven, Amigo de los pecadores, y así quédate conmigo.
Sonreíste sobre mi cabeza en la temprana juventud;
Y, aunque rebeldes y perverso entretanto,
no me has dejado, tantas veces como yo te dejé:
Hasta el fin, oh Señor, quédate conmigo.
Necesito Tu presencia cada hora que pasa;
¿Qué sino Tu gracia puede frustrar el poder del tentador?
¿Quién como Tú puede ser mi guía y sostén?
Por nube y sol, oh, quédate conmigo.
No temo enemigo, si Tú estás cerca para bendecir:
Las desgracias no pesan, y las lágrimas no amargan.
¿Dónde está la aguijada de la muerte? ¿Dónde, tumba, tu victoria?
Aún triunfo, si Tú permaneces conmigo.
Sostén Tu cruz ante mis ojos que se cierran;
Brilla en la penumbra y apúntame hacia los cielos;
Amanece el cielo, y las vanas sombras de la tierra huyen:
En la vida, en la muerte, oh Señor, quédate conmigo.
Este himno lo entregó a un miembro de la familia esa misma noche. Partiendo al día siguiente, comenzó su caminata hacia Roma, Italia, con la esperanza de obtener algún alivio para su enfermedad. Lyte llegó hasta Niza, Francia, donde su dolencia le impidió continuar el viaje. Falleció poco después, a los 55 años, el 20 de noviembre de 1847. Sus últimas palabras fueron “¡Gozo! ¡Paz!”
La escena que subyace a este himno es la del Cristo resucitado caminando por el camino a Emaús con dos de Sus discípulos algo tristes y desanimados. Cuando se acercaban al final de su caminata de siete millas y se aproximaban al pueblo adonde iban, Jesús …parecía que iba más lejos. Pero ellos le obligaron a quedarse, diciendo: Quédate con nosotros; porque raya el día y se ha puesto ya el sol. Y entró para quedarse con ellos –Lucas 24:28-29.
Podemos trazar un paralelismo entre esa escena y la propia experiencia de Henry F. Lyte al acercarse al final de su jornada terrenal. Así, como los discípulos rogaron al Señor resucitado que se quedara con ellos al cierre de aquel antiguo día, tal fue el significado de esta canción escrita en las “sombras de la muerte” para el autor del himno.
La misma noche en que lo escribió, Lyte compuso una melodía para este himno, pero nunca llegó a usarse ampliamente. Sin embargo, la melodía usada universalmente fue escrita catorce años después por William Henry Monk, un músico londinense de renombre y editor del conocido himnario anglicano Hymns Ancient and Modern. Incluyó esta canción en su primera edición, publicada en 1861.
En total, William H. Monk compuso 50 melodías para el himnario. Se dice que Monk, estando “inspirado por la belleza de un glorioso atardecer mientras aún experimentaba un profundo dolor personal”, compuso (en solo 10 minutos) la melodía Eventide para la canción “Abide With Me, Fast Falls The Eventide”. William Monk también escribió la música de otros himnos conocidos como “Look, Ye Saints! The Sight Is Glorious” y “The Strife Is O’er”.
En resumen, Henry Lyte experimentó muchas penas a lo largo de su vida. Ambos padres murieron a edad temprana, dejándolo huérfano. Y su propia enfermedad y fragilidad lo mantuvieron en peligro continuo por el asma y la tuberculosis. Sin embargo, a pesar de todas sus pruebas, encontramos en él un espíritu resiliente para alcanzar a los demás; para tocar y ministrar el Evangelio a esas gentes pobres entre las que vivió. “En ningún otro autor,” dice el Dr. Breed (en Treasury of Hymn Stories), “la poesía y la religión están más exquisitamente unidas.”
Referencias:
101 Hymn Stories,
Treasury of Hymn Stories
Autor- Henry Francis Lyte, 1793-1847
Compositor- William Henry Monk, 1823-1889
Nombre de la melodía - “Eventide”
