"Dad gracias al Dios del cielo: porque su misericordia es para siempre"
—Salmo 136:26
En tu camino de vida, desde la infancia hasta donde te encuentras hoy, ¿alguna vez te has tomado unos minutos para meditar en la misericordia que Dios te ha mostrado? De la infancia a la niñez, de la niñez a la juventud, de la juventud a la adultez y más allá, ¡la misericordia eterna de Dios está sobre los que le temen! La Escritura dice en Deuteronomio 7:9 que la misericordia de Dios se extiende mucho más allá de nuestras cortas vidas aquí en la tierra, incluso hasta mil generaciones. Toma un momento y contempla la gloria y la belleza de este atributo inmutable y eterno de Dios.
Al mirar la historia detrás de este himno, esforcémonos por ver la mano de Dios obrando en la vida del autor del himno. El himno, "When All Thy Mercies O My God" (Cuando todas tus misericordias, oh Dios mío), escrito en 1712, ha sido publicado en 994 himnarios y hasta hoy figura en la lista de los 100 mejores himnos jamás escritos. A medida que el autor se acerca al final de su tiempo en la tierra, refleja en este himno su asombro ante las misericordias de Dios hacia él a lo largo de su vida.
Joseph Addison, nacido el 1 de mayo de 1672, fue un ensayista, poeta y hombre de letras inglés. Acerca de su nacimiento, encontramos que “apareció débil y poco probable que viviera", dice el señor Tyers.* Y que “fue dado por muerto tan pronto como nació.” Sin duda, la providencia de Dios preservó su vida infantil y le concedió casi medio siglo para servirle en la tierra. Fue el hijo mayor de Lancelot Addison, un hombre bien instruido y ministro en su iglesia. Su padre, siendo hombre de estudio, se aseguró de que su hijo Joseph recibiera una buena educación. Comenzó sus estudios en su ciudad natal de Milston, en Wiltshire, Inglaterra.
Mientras estaba en la escuela alrededor de 1685, el joven autor del himno, de 13 años, conoció y se hizo gran amigo de Richard Steele; ambos tenían apenas unos meses de diferencia en edad. Mantuvieron su amistad a lo largo de los años, y 27 años después, de 1711 a 1712, cofunden la revista The Spectator, en la que este himno fue publicado por primera vez.
Tras pasar por varias escuelas, Addison ingresó a Oxford cuando tenía alrededor de 15 años. Mientras estuvo allí, continuó aumentando sus conocimientos y habilidades, especialmente en las áreas de escribir poemas y ensayos en latín. Cuando tenía 22 años, en 1694, también comenzó a mostrar su habilidad en la poesía en inglés.
Uno de los detalles más notables de su vida que le manifestó la misericordia de Dios fue cómo logró escapar por poco de un terrible naufragio. Fue esta tragedia y su espantosa historia de supervivencia lo que inspiraría la redacción de este himno edificante.
A continuación está el himno con las 13 estrofas originales:
Cuando todas tus misericordias, oh Dios mío,
Mi alma naciente contempla,
Transportada por la vista,
Me pierdo en asombro, amor y alabanza.
Tu Providencia sostuvo mi vida,
Y todas mis necesidades atendió,
Mientras en el vientre silencioso yacía,
Y pendía del pecho.
A todas mis débiles quejas y clamores
Tu misericordia prestó oído,
Aun antes de que mis débiles pensamientos aprendieran
A formarse en oración.
Incontables consuelos a mi alma
Tu tierno cuidado otorgó,
Antes de que mi corazón infantil concibiera
De quién fluían esos consuelos.
Cuando en los resbaladizos senderos de la juventud
Con pasos descuidados corrí,
Tu brazo invisiblemente me condujo a salvo,
Y me guió hasta la edad adulta.
A través de peligros ocultos, fatigas y muertes,
Suavemente despejó mi camino;
Y por medio de los agradables lazos del vicio,
Más temibles que ellos.
¡Oh, cómo las palabras con igual calor
Declararán la gratitud,
Que arde dentro de mi corazón extasiado?
Mas tú puedes leerla allí.
Tu mano generosa con bienes mundanos
Ha hecho desbordar mi copa;
Y, en un amigo amable y fiel,
Ha duplicado toda mi posesión.
Diez mil, diez mil dones preciosos
Mi acción de gracias diaria ocupa;
Ni el menor es un corazón alegre
Que prueba esos dones con gozo.
Cuando agobiado por la enfermedad, a menudo tú
Con salud renovaste mi semblante;
Y, cuando en pecados y tristezas hundido,
Reviviste mi alma con gracia.
A través de cada período de mi vida
Perseguiré tu bondad
Y después de la muerte, en mundos lejanos,
Renovaré el tema glorioso.
Cuando la naturaleza falle, y día y noche
Ya no dividan más tus obras,
Mi siempre agradecido corazón,
Oh Señor, adorará tu misericordia.
Por toda la eternidad a Ti
Elevaré un cántico gozoso;
Pues, oh, la eternidad es demasiado corta
Para expresar toda tu alabanza.
Al esforzarnos por entender la vida y la historia del himnólogo, veamos brevemente algunas desilusiones que afrontó. Siendo soltero hasta sus 40 años, tenía la esperanza de algún día tener un matrimonio feliz. Su matrimonio con Charlotte, viuda de 15 años, no resultó como él había anticipado. Se dice que su cortejo fue largo y angustioso. Se casaron en agosto de 1716, en su 44.º año. Una cita indica que “se dice que la conoció por primera vez al convertirse en tutor de su hijo. El matrimonio, si los informes no contradicen, no añadió a su felicidad; ni los encontró ni los hizo iguales."* Además de su matrimonio menos que ideal, la pérdida de su buen amigo Richard Steele algún tiempo después le afectó.
Para el año 1717, su salud comenzó a decaer rápidamente, y en marzo de 1718 tuvo que renunciar a algunos de sus cargos, teniendo una gran necesidad de descanso y quietud. "La enfermedad bajo la cual Addison padeció parece haber sido asma. Se volvió más violenta después de su retiro del cargo y ahora fue acompañada de hidropesía. Su lecho de muerte fue plácido y resignado, y consolado por esas esperanzas religiosas que tantas veces había sugerido a otros..." *
Una última nota que incluiré aquí sobre la vida del autor del himno es el relato de su partida. Hubo un joven llamado Lord Warwick, de carácter áspero y disoluto, a quien Addison había intentado a menudo ganar para la fe, sin éxito. Cerca del fin de su vida, hizo un último esfuerzo por impresionar a este joven con la importancia del cristianismo. Lo mandó llamar para que estuviera presente cuando él partiera, diciendo: "Te he enviado a llamar para que veas cómo puede morir un cristiano." No tenemos registro de cómo esta experiencia afectó el comportamiento de Warwick, pero podemos suponer que muy probablemente sí lo hizo. Joseph Addison murió en Holland House el 17 de junio de 1719, seis semanas después de su 47.º cumpleaños. Está enterrado en el Rincón de los Poetas (Poet's Corner) de la Abadía de Westminster.
Este himno tiene varias melodías: “St Peter”, compuesta por Alexander Robert Reinagle en 1836, se usa en el Church Hymnal y en el Christian Hymnary. La melodía "Geneva" fue compuesta por John Cole en 1805. Nació en Tewksbury, Inglaterra, y vino a los Estados Unidos en su niñez. Baltimore, Maryland, se convirtió en su hogar americano, y allí fue educado. A temprana edad se convirtió en músico y editor de música. Continuó componiendo hasta su muerte. Esta melodía se encuentra en Zion's Praises, Hymns of the Church y Harmonia Sacra. La melodía "Contemplation", compuesta por F.A. Gore Ouseley, es más utilizada por grupos evangélicos y otras congregaciones. Otros himnos de Joseph Addison incluyen "The Lord my Pasture Shall Prepare" y "The Spacious Firmament." Aquí hay una última cita para ayudarnos a entender quién fue Joseph Addison y qué creía. "Su religión no tiene en ella nada de entusiasta ni supersticioso; no parece ni débilmente crédulo ni caprichosamente escéptico; su moralidad no es peligrosamente laxa ni impracticablemente rígida. Todo el encanto de la fantasía y toda la fuerza del argumento se emplean para recomendar al lector su interés real, el cuidado de agradar al Autor de su ser."
*procedente de Wikipedia y hymnary.org
