Όταν ρώτησαν τον Απελλή, τον Έλληνα ζωγράφο, γιατί αφιέρωνε τόσο κόπο στους πίνακές του, εκείνος απάντησε: «Επειδή ζωγραφίζω για την αιωνιότητα». Χρησιμοποίησε τη λέξη ως ένα τολμηρό σχήμα λόγου· εμείς όμως μπορούμε να τη χρησιμοποιούμε κυριολεκτικά, όταν λέμε ότι ζωγραφίζουμε τις εικόνες της ζωής μας για την αιωνιότητα. Χρησιμοποιούμε ανεξίτηλα χρώματα. Κάθε αγνή και άγια λέξη ή πράξη που θα ενσωματωθεί σε εκείνη την εικόνα θα παραμείνει εκεί, άφθαρτη και αθάνατη. Κάθε εγωιστικό ή αμαρτωλό πράγμα που θα ζωγραφιστεί σε αυτόν τον καμβά της ζωής δεν μπορεί ποτέ να σβηστεί, παρά μόνο με την εφαρμογή του αίματος του Ιησού εδώ, σε αυτή την παρούσα ζωή. Τώρα, και όχι ποτέ πια, μπορεί να μας ωφελήσει εκείνο το πολύτιμο αίμα. Όταν έρθει ο θάνατος, η ζωγραφική σταματά! Τότε δεν μπορούν να προστεθούν πινελιές μετάνοιας ή πίστης. Τότε δεν μπορούν να σβηστούν οι ένοχοι κηλίδες. Ο πίνακας έχει τελειώσει, και έχει τελειώσει για πάντα.
Ο θάνατος βάζει κορνίζα στην εικόνα και τη στέλνει για να εκτεθεί την Ημέρα της Κρίσης. Όχι σε μια «ιδιωτική προεπισκόπηση» ενώπιον ενός εκλεκτού κύκλου, αλλά σε μια δημόσια έκθεση μπροστά σε ένα συγκεντρωμένο πλήθος που κανείς δεν μπορεί να αριθμήσει. Γιατί ο Θεός θα φέρει κάθε λόγο και κάθε έργο σε κρίση, είτε είναι καλό είτε κακό. Η εικόνα της ζωής μας, που θα παρουσιαστεί μπροστά στον «μεγάλο λευκό θρόνο», θα είναι για πάντα αμετάβλητη. Αν ο καμβάς είναι στολισμένος με έργα, όσο ταπεινά κι αν είναι, που έγιναν για τη δόξα του Θεού, τότε το έργο της ζωής θα σταθεί ως αιώνιο μνημείο της θείας χάρης. Αν η ζωή δαπανήθηκε μόνο για την ικανοποίηση του αμαρτωλού εγώ, τότε η άθλια εικόνα της θα εκτεθεί μόνο για «ντροπή και αιώνια περιφρόνηση».
Ίσως τότε να επιθυμούμε διακαώς να αλλάξουμε το πορτρέτο και να το βελτιώσουμε, αλλά το μολύβι και τα χρώματα θα έχουν μείνει πίσω μας· το χέρι θα έχει χάσει για πάντα τη δεξιοτεχνία του. Ίσως να παρακαλέσουμε επίμονα και να ικετεύσουμε τον δίκαιο Κριτή να μας δώσει άλλη μία ευκαιρία. Η αμετάκλητη απάντηση θα είναι: «Ας εξακολουθήσει να είναι άδικος εκείνος που είναι άδικος· ας εξακολουθήσει να είναι ακάθαρτος εκείνος που είναι ακάθαρτος. Ας εξακολουθήσει να είναι δίκαιος εκείνος που είναι δίκαιος· ας εξακολουθήσει να είναι άγιος εκείνος που είναι άγιος». Αφού αυτά είναι αληθινά, τι είδους άνθρωποι πρέπει να είμαστε σε όλη την άγια διαγωγή και ευσέβειά μας!
Όταν ο ευγενής Ράσελ εκτελέστηκε ως μάρτυρας της ελευθερίας, έδωσε το ρολόι του σε έναν φίλο που στεκόταν δίπλα του στο ικρίωμα. «Πάρε αυτό το ρολόι», είπε, «γιατί δεν έχω πια καμιά σχέση με τον χρόνο. Οι σκέψεις μου τώρα αφορούν μόνο την αιωνιότητα». Τα λόγια του ετοιμοθάνατου μάρτυρα είναι επίκαιρα για όλους μας. Εμείς οι πάστορες, που ξαναπιάνουμε το έργο του Κυρίου, καλά θα κάνουμε να λάβουμε υπόψη ότι κηρύττουμε για την αιωνιότητα! Κάθε γονιός που διαβάζει αυτή την παράγραφο ας εξετάσει τη συνείδησή του: «Ανατρέφω τα παιδιά μου όχι μόνο για αυτόν τον κόσμο, αλλά και για τον κόσμο που έρχεται;» Κάθε επιχειρηματίας ας αναρωτηθεί αν προσπαθεί απλώς να γεμίσει ένα σακί γεμάτο τρύπες ή αν, ως διαχειριστής του Θεού, αποταμιεύει θησαυρούς στον ουρανό. Νεαρέ φίλε, εκπαιδεύεις τον εαυτό σου στην αυτοϊκανοποίηση ή για το αθάνατο στεφάνι;
Στους τοίχους ενός ιδρύματος στο Μόντρεαλ είδα αυτό το καλοκαίρι την εξής σύντομη φράση: «Τίποτα δεν είναι μακρύ, εκτός από την αιωνιότητα». Αυτό ήταν ένα σύνθημα για το γραφείο κάθε πάστορα και για τους τοίχους κάθε σπιτιού. Ας το γράψουμε όλοι μπροστά μας, στην αψίδα των ουρανών: «Τίποτα δεν αξίζει να ζεις γι’ αυτό, παρά μόνο η αιωνιότητα».
Ας ηχούν οι κωδωνοκρουσίες του χρόνου
με τις εναλλαγές τους, πάνω και κάτω!
Μα σε υπέροχους χαμηλούς τόνους—
που ακούγονται πιο βαθιά απ’ όλες—
υπάρχει μια φωνή που πρέπει ν’ ακουστεί,
καθώς οι στιγμές μας φεύγουν μπροστά,
κι αυτή δεν λέει παρά μία λέξη:
«Αιωνιότητα! Αιωνιότητα!»
