Cuando le preguntaron a Apeles, el pintor griego, por qué dedicaba tanto trabajo a sus cuadros, respondió: «Porque pinto para la eternidad». Usó la palabra como una audaz figura retórica; pero podemos usarla literalmente cuando decimos que pintamos los cuadros de nuestra vida para la eternidad. Usamos colores indelebles. Cualquier palabra o acto puro y santo que se plasme en ese cuadro permanecerá allí, imperecedero e inmortal. Cualquier cosa egoísta o pecaminosa que se pinte en el lienzo de esa vida nunca podrá borrarse, salvo mediante la aplicación de la sangre de Jesús aquí, en esta vida presente. Esa preciosa sangre es eficaz ahora o nunca. Cuando llega la muerte, ¡el proceso de pintar se detiene! Entonces ya no pueden añadirse trazos de arrepentimiento ni de fe. Entonces ya no pueden borrarse las manchas culpables. El cuadro está terminado, y terminado para siempre.
La muerte enmarca el cuadro y lo envía al Día del Juicio para su exhibición. No una «vista previa privada» ante un grupo selecto, sino una exposición pública ante una multitud reunida que ningún hombre puede contar. Porque Dios llevará a juicio toda palabra y toda obra, sea buena o mala. El cuadro de nuestras vidas que se presente ante el «gran trono blanco» será inmutable para siempre. Si el lienzo está adornado con obras, por humildes que sean, hechas para la gloria de Dios, la obra de toda una vida permanecerá como un memorial eterno de la gracia divina. Si la vida se dedicó únicamente a satisfacer el yo pecaminoso, entonces su miserable cuadro solo será expuesto para «vergüenza y desprecio eterno».
Quizá entonces deseemos con la mayor intensidad alterar el retrato y mejorarlo, pero el lápiz y los colores habrán quedado atrás; la mano habrá perdido para siempre su destreza. Quizá supliquemos con insistencia al Juez justo que nos dé una oportunidad más. La respuesta irrevocable será: «El que es injusto, sea injusto todavía; y el que es inmundo, sea inmundo todavía. El que es justo, sea justo todavía; y el que es santo, sea santo todavía». Puesto que estas cosas son ciertas, ¡qué clase de personas debemos ser en toda santa conducta y piedad!
Cuando ejecutaron al noble Russell como mártir de la libertad, este entregó su reloj a un amigo que estaba a su lado en el cadalso. «Toma este reloj —dijo—, pues ya no tengo nada que ver con el tiempo. Ahora mis pensamientos solo se ocupan de la eternidad». Las palabras del mártir moribundo son oportunas para todos nosotros. Nosotros, los pastores, que emprendemos de nuevo la obra del Maestro, haríamos bien en tomar nota de que predicamos para la eternidad. Que todo padre que lea este párrafo pregunte a su conciencia: «¿Estoy educando a mis hijos no solo para este mundo, sino también para el mundo venidero?». Que todo hombre de negocios se pregunte si solo intenta llenar un saco lleno de agujeros o si, como administrador de Dios, está acumulando tesoros en el cielo. Joven amigo, ¿te estás formando para la autocomplacencia o para la corona inmortal?
Este verano vi esta breve frase en las paredes de una institución de Montreal: «Nada es largo, salvo la eternidad». Era un lema para el despacho de todo pastor y para las paredes de toda vivienda. Escribámoslo todos ante nosotros, en el arco de los cielos: «Nada merece que vivamos por ello, salvo la eternidad».
¡Que resuenen las campanas del tiempo
con sus cambios, subiendo y bajando!
Pero en tonos sublimes y profundos,
que por encima de todos se elevan,
hay una voz que debe escucharse,
mientras nuestros momentos se apresuran,
y no pronuncia más que esta palabra:
«¡Eternidad! ¡Eternidad!»
