Am 27. November 1560 wurde Sotegen Van Den Houte aus Gent, Holland, wegen ihres Glaubens an den Herrn Jesus Christus als Märtyrerin getötet. Vor ihrem Tod war auch ihr Ehemann für seinen Glauben als Märtyrer getötet worden. Während ihrer Gefangenschaft schrieb sie mehrere lange Briefe an ihre drei im Jugendalter befindlichen Kinder. Nachfolgend sind gekürzte Auszüge aus diesen Briefen wiedergegeben, die im vollständigen Wortlaut auf den Seiten 646–651 im Martyr’s Mirror zu finden sind.
Gnade, Friede und Barmherzigkeit von Gott, dem Vater, und dem Herrn Jesus Christus, meinen lieben Kindern David, Betgen und Tanneken. Dieser liebevolle Gruß, von eurer in Ketten liegenden Mutter geschrieben, ist ein Zeugnis der Wahrheit für euch. Ich hoffe, mit Hilfe des Allerhöchsten durch meine Worte, mein Leben und meinen Tod diese Wahrheit zu bezeugen. Möge die Weisheit des Heiligen Geistes euch unterweisen und stärken, damit ihr in den Wegen des Herrn aufwachsen mögt. Da es dem Herrn gefällt, mich aus dieser Welt zu nehmen, hinterlasse ich euch dieses Denkmal meines Glaubens an den einzig wahren Gott, nicht aus Silber oder Gold, denn solche Juwelen sind vergänglich.
Nehmt Ermahnung an. Zuerst ermahne ich euch, meine liebsten Kinder: Lasst euch stets von denen unterweisen, die den Herrn fürchten. Solange ihr guter Ermahnung und Unterweisung gehorcht, wird Gott euer Vater sein und euch nicht als Waisen zurücklassen. Denn David sagt: Wer ist der Mann, der den HERRN fürchtet? Ihn wird er den Weg lehren, den er wählen soll – Psalm 25,12. Kinder, seid nicht traurig, wenn ihr zurechtgewiesen werdet, und sprecht nicht zornig zu denen, die euch zurechtweisen. Ein weiser Sohn hört auf die Unterweisung seines Vaters; ein Spötter hört nicht auf Zurechtweisung – Sprüche 13,1.
Hütet eure Zunge. Meine lieben Kinder, hütet eure Zunge, dass sie nichts Böses spreche. Übt mit euren Lippen weder Betrug noch Verleumdung. Paulus lehrt uns, so weit es möglich ist, mit allen Menschen friedlich zu leben. –siehe 1. Petrus 3,10 und Römer 12,18. Wenn man euch gereizt anspricht, lernt freundlich zu antworten, und ihr werdet von allen Menschen geliebt werden. Demut und Sanftmut sind vor Gott und den Menschen wohlgefällig.
Lügenhafte Lippen sind dem HERRN ein Gräuel; aber die, die wahrhaftig handeln, gefallen ihm – Sprüche 12,22. Ich ermahne euch, euch vor Lügen zu hüten, denn Lügner haben keinen Anteil am Reich Gottes. –siehe Offenbarung 21,8.
Seid fleißig in der Arbeit und gebt Almosen. Seid stets fleißig in eurer Arbeit, wo immer ihr seid; denn Paulus sagt: …wenn jemand nicht arbeiten will, soll er auch nicht essen – 2. Thessalonicher 3,10. Es steht auch geschrieben, seid fleißig im Arbeiten, damit ihr …etwas habt, um dem Bedürftigen zu geben – Epheser 4,28.
Wendet euer Angesicht nicht von den Armen ab. Wer sein Ohr verschließt vor dem Ruf der Armen, wird auch selber rufen und nicht erhört werden – Sprüche 21,13. Darum seid fleißig im Gebet und liebt die Armen; denn Christus war auch unseretwegen arm—Denn ihr kennt die Gnade unseres Herrn Jesus Christus: Obwohl er reich war, ist er doch um euretwillen arm geworden, damit ihr durch seine Armut reich würdet – 2. Korinther 8,9. Seid daher auch barmherzig, wie euer himmlischer Vater barmherzig ist; denn solche werden seliggesprochen und Barmherzigkeit erlangen. –siehe Matthäus 5,7.
Besser ist wenig mit der Furcht des HERRN als großer Schatz und Unruhe dabei – Sprüche 15,16. Und, Besser ein trockenes Stück Brot und Ruhe dabei als ein Haus voll Schlachtopfer mit Streit – Sprüche 17,1. Entscheidet euch dafür, euer Brot durch die Arbeit eurer Hände zu verdienen und euer Brot in Frieden zu essen. Strebt nicht danach, Kaufmann zu sein, und seid nicht auf großen Gewinn bedacht.
Seid sanftmütig, barmherzig und rein im Herzen. Lernt, sanftmütig und demütig im Herzen zu sein; denn solche sind selig und werden die Erde erben. Seid daher barmherzig, wie auch euer Vater barmherzig ist. Lukas 6,36. Und, Selig sind die Sanftmütigen; denn sie werden das Erdreich besitzen – Matthäus 5,5. Schließlich, Selig sind die reinen Herzens; denn sie werden Gott schauen – Matthäus 5,8. Darum, meine lieben Kinder, lasst keine unreinen Gedanken in euren Herzen verbleiben. Beschäftigt euch mit Psalmen, Lobgesängen und geistlichen Liedern, und böse Gedanken werden keinen Raum haben. –siehe Epheser 5,19.
Lasst auch keine Unflätigkeiten aus eurem Mund gehen. Ihr werdet über alle Unflätigkeit Rechenschaft geben müssen. –siehe Matthäus 12,36–37. Schätzt euch stets als die Geringsten und haltet euch nicht selbst für weise. Lasst euch von euren Älteren unterweisen und schweigt stets, wenn andere sprechen. Demütigt euch, denn …wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden; und wer sich selbst demütigt, wird erhöht werden – Matthäus 23,12. Denn Christus, der der Größte ist, machte sich selbst zum Geringsten als Beispiel für uns. –siehe Johannes 13,13–15.
Meidet ein luxuriöses Leben. Meine Kinder, begehrt nicht den Luxus feiner Speisen oder Weine. Wer kostspielige Gelage begehrt, wird nicht reich werden. Seid zufrieden mit der Arbeit eurer Hände. Seid niemandem zur Last, solange ihr die notwendigen Dinge beschaffen könnt—…Es ist seliger zu geben als zu nehmen – Apostelgeschichte 20,35. Paulus sagt: Haben wir Nahrung und Kleidung, so wollen wir damit zufrieden sein – 1. Timotheus 6,8.
Seid nüchtern und dankbar, wie ihr es gehört habt, als ich euch von Daniel, Schadrach, Meschach und Abednego vorlas. Sie wurden vom König von Babylon ausgewählt, mit demselben Wein und Fleisch ernährt zu werden, den der König an seinem Tisch trank und das er dort aß. Aber sie entschieden sich für Hülsenfrüchte [Gemüse] und Wasser. Sie wollten das Gesetz und die Gebote ihrer Väter in Nüchternheit und Dankbarkeit in Gottesfurcht befolgen. Am Ende waren sie schöner und fülliger als die, die von den Köstlichkeiten des Königs aßen, siehe Daniel, Kapitel 1. So wandelten sie treu in den Wegen des Herrn. Sie machten sich in Gebet und Flehen vor Gott annehmbar, darum tat er große Dinge durch sie. Er befreite sie aus der Löwengrube und aus dem glühenden Ofen.
Als Joseph nach Ägypten verkauft wurde, begehrte er keine weltlichen Köstlichkeiten. Als die ägyptische Frau versuchte, ihn zu verführen, fürchtete er Gott, und Gott bewahrte ihn. In Nüchternheit und Gebet gefiel er Gott, und Gott setzte ihn zum Herrscher über Ägypten ein. –siehe 1. Mose Kapitel 37, 39 und 41. Nehmt ein Beispiel daran in eurer Jugend, und ihr werdet Gott gefallen. Er wird euch vor aller Verführung bewahren.
O meine Lämmer, ihr seid noch in eurer Jugend, und doch habt ihr einen Anteil am Reich eures Vaters. Sorgt dafür, dass ihr ihn wohl bewahrt und nicht wie Esau seid, der sein Erbe oder Erstgeburtsrecht für ein Gericht Eintopf hergab und den Segen seines Vaters missachtete. –siehe 1. Mose 25,30–34. Aber Jakob wählte den besseren Teil und wandelte in den Wegen des Herrn in aller Gerechtigkeit.
Meidet weltliche Lebensweisen. Freut euch nicht an den bösen Dingen der Welt wie Lügen, Betrug, Glücksspiel, Schmausen, Spielen, Schwören, Fluchen, Verleumdung, Hass und Tanzen, noch an Neid, Trunkenheit, Übermaß, Götzendienst, Habgier, Wollust, Eitelkeit, schmutzigen Gesprächen. Obwohl die Welt diese Dinge nicht als Sünde betrachtet und sie vielmehr Vergnügungen nennt, sind sie doch in den Augen des Herrn Abscheulichkeiten. –siehe 1. Petrus 4,3–4. Wenn ihr an diesen Dingen Gefallen findet, verkauft ihr euer Erstgeburtsrecht (oder das geistliche Erbe) von eurem Vater für ein Gericht Eintopf—nämlich für einige zeitliche Vergnügungen, die euch zur Verdammnis führen.
Entscheidet euch dafür, mit den Kindern Gottes Bedrängnis zu erleiden. Von der Zeit Abels bis jetzt sind viele bedrängt worden und haben gelitten. Sie wurden verworfen, verachtet, verfolgt und getötet, weil sie der bösen Welt und ihren falschen Propheten nicht folgen wollten.
Meine Kinder, entscheidet euch, …lieber mit dem Volk Gottes Bedrängnis zu leiden [damit ihr mit ihnen belohnt werdet], als eine Zeitlang die Vergnügungen der Sünde zu genießen – Hebräer 11,25. Solchen gehören alle schönen Verheißungen Gottes. Es steht geschrieben: …ihr werdet weinen und klagen, aber die Welt wird sich freuen; ihr werdet traurig sein, aber eure Traurigkeit wird zur Freude werden – Johannes 16,20. Und, Fürchte dich nicht vor dem, was du leiden wirst: siehe, der Teufel wird einige von euch ins Gefängnis werfen, damit ihr geprüft werdet; und ihr werdet zehn Tage Bedrängnis haben: sei treu bis an den Tod, so will ich dir die Krone des Lebens geben – Offenbarung 2,10. Schließlich, Dies habe ich zu euch geredet, damit ihr in mir Frieden habt. In der Welt werdet ihr Bedrängnis haben; aber seid getrost, ich habe die Welt überwunden – Johannes 16,33.
Anweisungen an meinen Sohn David. David, mein lieber Sohn, ich empfehle dich dem Herrn. Du bist der Älteste; lerne Weisheit, damit du ein gutes Beispiel für deine Schwestern sein kannst. Hüte dich vor schlechtem Umgang und davor, mit schlechten Jungen auf der Straße zu spielen. Lerne fleißig lesen und schreiben, damit du Einsicht gewinnst.
Liebt einander ohne Zank und Streit. Sei gütig zu deinen Schwestern. Stehe ihnen als der Stärkere bei und hilf ihnen aus Liebe, so viel du kannst. Unterstütze sie aus brüderlicher Liebe.
Lerne, deinen Älteren in dem, was gut ist, zu gehorchen. Sei fleißig, damit die Menschen dich lieben. Ermahnt einander zu guten Werken, Bescheidenheit, Anstand und Ruhe. Sorgt stets füreinander, denn die Zeit ist gekommen, dass …die Gesetzlosigkeit überhandnehmen wird und die Liebe vieler erkalten wird – Matthäus 24,12.
Hüte dich vor Verführung. Denke daran, Jesus sagte: …wenn es möglich wäre, würden sie selbst die Auserwählten verführen – Matthäus 24,24. Lerne, die Schrift fleißig zu erforschen, damit du nicht verführt wirst. Glaube nicht dem Geschwätz, sondern prüfe die Sache.
Mache kein Aufsehen, wenn man dich verleumdet, sondern ertrage es um Christi willen. Liebe deine Feinde und bete für die, die Übles von dir reden und dich bedrücken. Ertrage Bedrängnis, statt andere zu bedrängen. Ertrage Schmach, statt andere zu schmähen. Lass dich verleumden, statt andere zu verleumden.
Du sollst beständig darauf achten, nicht nur deinen eigenen Vorteil zu suchen, sondern immer auch für diejenigen zu sorgen, mit denen du zu tun hast, ob jung oder alt.
Anweisungen an meine Töchter Betgen und Tanneken, meine geliebten Lämmer, ich ermahne euch in all diesen gleichen Dingen, dass ihr die Gebote des Herrn befolgt. Gehorcht auch euren Älteren und allen, die euch zur Tugend anleiten.
Seid fleißig in eurer Arbeit, und ihr werdet geliebt werden, wo immer ihr lebt. Seid nicht streitsüchtig, geschwätzig, leichtsinnig, stolz oder barsch im Sprechen. Seid gütig, ehrbar und still, wie es jungen Mädchen geziemt.
Bittet den Herrn um Weisheit, und sie wird euch gegeben werden. Lernt fleißig lesen und schreiben und erfreut euch daran, und ihr werdet weise werden. Freut euch und singt Psalmen, Lobgesänge und geistliche Lieder. Lernt, dem Herrn von Jugend an wohlgefällig zu sein, wie die heiligen Frauen und Jungfrauen von altersher. Auch Esther war eine Jungfrau, die Gott fürchtete; sie war mit Demut geschmückt, war liebenswürdig, ehrbar, gütig und demütig im Herzen; daher gefiel sie dem König Ahasveros mehr als alle anderen Jungfrauen. –siehe Esther 2,17. Aber selbst in ihrer hohen Stellung war sie nicht stolz. Obwohl sie in königlicher Kleidung glänzte, demütigte sie ihr Herz mit Fasten und Gebet zum Herrn für ihre Brüder, damit sie aus der Hand ihrer Feinde befreit würden. Sie hielt sich nicht für besser als einen der Geringsten ihrer Brüder.
Wenn ihr das Alter der Einsicht erreicht habt, sorgt dafür, dass ihr euch mit den Werken des Geistes schmückt, wie Güte, Freundlichkeit, Sanftmut, Demut, Gehorsam, Langmut, Gerechtigkeit, Bescheidenheit, Ehrenhaftigkeit, Reinheit, Friedfertigkeit, Standhaftigkeit, Barmherzigkeit, Weisheit, Fleiß in guten Werken, Glaube, Hoffnung und Liebe. Liebt Gott über alles, was in der Welt ist, und tut eurem Nächsten, wie ihr möchtet, dass die Menschen euch tun. –siehe Galater 5,22–23 und Titus 2,3–5. Denkt daran, dass Jesus sagte: …Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben von ganzem Herzen, von ganzer Seele und mit deinem ganzen Verstand. Das ist das erste und große Gebot. Und das zweite ist ihm gleich: Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst. An diesen zwei Geboten hängt das ganze Gesetz und die Propheten – Matthäus 22,37–40.
Lasst uns fröhlich sein und uns freuen und ihm Ehre geben; denn die Hochzeit des Lammes ist gekommen, und seine Frau hat sich bereitet. Und ihr wurde gewährt, sich mit feiner Leinwand zu kleiden, rein und weiß; denn die feine Leinwand ist die Gerechtigkeit der Heiligen – Offenbarung 19,7–8. Meine Töchter, dies ist der Schmuck der Heiligen; bemüht euch um ein solches Hochzeitsgewand, damit ihr zur Hochzeit des Lammes eingehen könnt, wo …die Gerechten im Reich ihres Vaters wie die Sonne scheinen [werden]… – Matthäus 13,43. Möge der Herr euch führen, wie er Israel aus Ägypten führte, und euch ins neue Jerusalem bringen, damit wir uns am Tag der Auferstehung mit Freude wiedersehen. Ich empfehle euch dem Herrn, dem Gott Abrahams, dem Gott Isaaks und dem Gott Jakobs; möge er euch bis ans Ende eures Lebens bewahren.
Zum Schluss, o meine lieben Kinder, habe ich dies in Tränen geschrieben und euch aus Liebe ermahnt. Mein Gebet und meine Sorge gelten beständig eurer Errettung. Ich hoffe und bete unablässig, dass er in seiner Barmherzigkeit euch bewahren wird, wie er Joseph, Mose und Daniel inmitten böser Menschen bewahrte. Und er wird dies tun, wenn ihr euch bemüht, der Wahrheit zu folgen.
Dies ist mein letzter Abschied, meine lieben Lämmer. Denkt stets in Liebe aneinander; lernt fleißig lesen und schreiben und gehorcht jedermann in dem, was gut ist. Lebt wohl, meine lieben Kinder Betgen, David und Tanneken. Lebt wohl, alle meine lieben Brüder und Schwestern und Freunde überall.
Geschrieben von mir, Soetgen van den Houte, eurer Mutter in Ketten; geschrieben in Eile (während ich vor Kälte zitterte), aus Liebe zu euch allen, Amen.
