প্রভুর ফেরেশতা তাঁর ভয়কৃতদের চারপাশে শিবির বসায়, এবং তাঁরা যারা তাঁর ভয় করেন তাদের রক্ষা করে – গীতসংহিতা ৩৪:৭।
“একটি গল্প শোনাও, দাদী,” দুটি উদগ্রীব বাচ্চা তাঁর কোলাকুলি চেয়ারে জড়ো হয়ে অনুনয় করল।
“ওহ, ওহ, তোমরা বাচ্চারা গল্প শুনতে ভালোবাসো, তাই না?” দাদী চোখে চকচকে হাসি নিয়ে উত্তর দিলেন। “ঠিক আছে, আমি তোমাদের বলি যখন আমার বয়স ছিল প্রায় আট বছর, আর আমার বোন লরি ছিল নয়।”
“আমরা একটি পুরনো খামারে থাকতাম, মাটির রাস্তার ধারের একটি ছোট লেনে। এক সকালে, মা আমাদের খেলনা থেকে ডাকলেন এবং বললেন যে চিনি শেষ। তিনি আমাদেরকে মিসেস ব্রাইটবিলের কাছে হাঁটতে বললেন দেখে নিতেই যদি তাঁর কাছে অতিরিক্ত চিনি থাকে। দেখো, আমি ছোটবেলায় আমাদের কাছে ফোন ছিল না, তাই তিনি প্রতিবেশীকে ফোন করে জিজ্ঞেস করতে পারেননি। প্রতিবেশীরাও প্রায়ই পরষ্পর ভাগ করে নিত কারণ আমরা দোকানে খুব ঘন ঘন কেনাকাটা করতাম না। তাই, মা আমাদের একটি পাত্র দিলেন, এবং আমরা দীর্ঘ হাঁটিতে রওয়ানা হলাম, মা পিছন থেকে ডেকে স্মরণ করিয়ে দিলেন পথে ঢাণ্ডা না করে চলে যেতে।”
“ব্রাইটবিলদের কাছে কত দূর ছিল?” জিজ্ঞেস করল শ্যারন।
“ওহ, আমাদের নিকটতম প্রতিবেশী রাইনদের জায়গা থেকে প্রায় অর্ধ মাইল, এবং তারপর ব্রাইটবিলদের কাছে আর প্রায় এক চতুর্থ মাইল,” দাদী উত্তর দিলেন।
“ওহ, খুব দূর। মা আমাদেরকে কোনোভাবে রাস্তা দিয়ে হাঁটার অনুমতি দেন না,” মাইকাহ যোগ করল।
“আমি নিশ্চিত তুমি সঠিক,” দাদী সম্মতিতে বললেন। “আর আমি আশা করি তোমরা কখনই তোমার বাবা-মার অনুমতি ছাড়া রাস্তা দিয়ে হাঁও না। কিন্তু আমার ছোটবেলায় পরিস্থিতি অনেক ভিন্ন ছিল। আমরা প্রতিদিন স্কুলে হেঁটে যেতাম, যা ব্রাইটবিল খামার থেকে অনেক দূরে ছিল। তাই, ওই সকালে মায়ের জন্য করা ছোটখাটো কাজটা যেন মজার মনে হচ্ছিল। কেবল একটি সমস্যা ছিল। রাইন পরিবারের একটি পুরনো লোক তাঁদের সামার হাউসে থাকতেন। তাঁর নাম ছিল পিয়ার্স, এবং তাঁর একটি খুব জোরালো কুকুর ছিল; অন্তত সে খুব রৌদ্র আচরণ করত! তাকে একটি পুরনো শেডের সঙ্গে যুক্ত উচ্চ তারের বেড়ার পিছনে রাখা হয়েছিল।
প্রতিদিন স্কুলে হাঁটতে গেলেই, সেই কুকুর তার ভয়ানক ভোঁকা আর গ্রোয়লিং দিয়ে আমাদের ভয় দেখাত। কিন্তু মা সবসময় আমাদের প্রার্থনা করতে এবং সেই বাইবেলের স্মরণ করিয়ে দিতে বলতেন যে বলে: যখন আমি ভয় পাই, তখন আমি তোমার ওপর ভরসা করব – গীতসংহিতা ৫৬:৩। তবুও, আমরা যত দ্রুত পা চালাতে পারতাম ততই দ্রুত পার হয়ে যেতাম।
লরি এবং আমি খুশি মনে মায়ের কাজের জন্য রওয়ানা হলাম। আমরা লাফিয়ে লাফিয়ে চলছিলাম, উষ্ণ গ্রীষ্মের সকালে আমাদের পায়ের নিচে ধুলো ঘুরে উঠতে দেখছিলাম। সবকিছু অস্বাভাবিকভাবে শান্ত ও স্তব্ধ মনে হচ্ছিল যখন আমরা গলি দিয়ে পেরিয়ে, ঝর্ণা টপকে, এবং রাইনদের জায়গার ঠিক আগের ঢালে উঠে গেলাম। সেখানে আমাদের সামনে ছিল পুরনো শেড, এবং আরেক পাশে ছিল সেই উঁচু বেড়া যা পিয়ার্সের ক্রুদ্ধ কুকুরটিকে আটকে রাখত। আমার হৃদয় দ্রুত ধকধক করতে লাগল। ‘হয়তো সেই খারাপ কুকুরটা আমাদের এখনও দেখেনি,’ আমি কৃতজ্ঞচিত্তে ভাবলাম এবং নিজে নিজে আবার ফিসফিস করে বললাম, ‘আমি ভরসা করব এবং ভয় করব না।’
হঠাৎ করেই বাতাস কাটিয়ে ভয়ঙ্কর ভোঁকার আওয়াজ ধ্বনিল সেই ক্রুদ্ধ কুকুরটির, যখন সেটি পুরনো শেডের কোণ থেকে লাফিয়ে এসে সামনে এলো! লরি এবং আমি স্থির হয়ে গিয়েছিলাম! সেই রাগান্বিত কুকুরটি আমাদের দিকে ছুটতে থাকলে, লরি চিৎকার করে উঠল। পরের মুহূর্তে, আমি বুঝতে পারলাম সে পড়ে গিয়েছে এবং কাচ্চা রাস্তার মাঝখানে বসে আছে, তার হাত পিছনে শক্ত জমাট কুঁচকে রাখা মাটি টাইপে টেকা, পা ও লেগ আকাশের দিকে উঁচু করে লাথি দিচ্ছে, বৃত্ত কেটে ঘুরছে, আর সেই রাগান্বিত কুকুরটি তার চারিদিকে ঘোরাফেরা করছে, তার পায়ে ও পায়ের কাছে কামোড় দিচ্ছে! আমি ভয় পেয়ে কাঁপছিলাম। আমি শুধু স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। আমি মনে করতে পারি না আমি চিৎকার করেছি কি না, বা প্রার্থনা করেছি কি না। কিন্তু হঠাৎ একটি চিৎকার উঠল! সেটি ছিল পিয়ার্স, হাতে চাবুক নিয়ে। তিনি শেডের চতুর্পাশে থেকে দৌড়ে এসে রাস্তায় এলেন। তিনি বারবার সেই কুকুরটিকে চাবুক মারলেন এবং অবশেষে তাকে লরি থেকে দূরে সরিয়ে দিয়ে বেড়ার ভিতরে ফিরিয়ে দিলেন যেখানে সে থাকা উচিত ছিল, আর আমরা লরি ও আমি সেখানে দাঁড়িয়ে কাঁপছিলাম এবং মুক্তি পেয়ে কাঁদছিলাম।”
“বাহ!” শ্যারন উচ্ছ্বাস করে বলল। “সেটা সত্যিই ভীতিকর ছিল, তাই না?”
“পিয়ার্স কি তাঁর কুকুরটা ছেড়ে দিয়েছিলেন?” মাইকাহ জানতে চাইল।
“হ্যাঁ, শ্যারন, খুব ভীতিকর ছিল,” দাদী উত্তর দিলেন। “আর না, মাইকাহ, পিয়ার্স তাঁর কুকুরটি ছেড়ে দেননি। আমাদের বাচ্চাদের প্রতিদিনই মহান প্রভুর উপর ভরসা রেখে আমাদের নিরাপদ রাখার জন্য বিশ্বাস রাখতে হত।”
“আমি মনে করতে পারি না পিয়ার্স কুকুরটিকে দূরে নিয়ে যাওয়ার পর কী ঘটল, বা আমরা কি মায়ের জন্য চিনি আনতে পেরেছিলাম কি না, কিন্তু আমি কখনই ওই দিনের ঘটনা ভুলব না।
ওই দিন লরি এবং আমি আহত না হওয়া একটি অলৌকিক বিষয় ছিল। গীতসংহিতায় একটি শ্লোক আছে যে বলে: বাঘের মুখ থেকে আমাকে বাঁচাও… – গীতসংহিতা ২২:২১। কত কৃতজ্ঞ আমরা কুকুরের মুখ থেকে মুক্তি পেয়েছিলাম! আমি ভাবতে ভালোবাসি যে প্রভুর ফেরেশতা তাঁর তলোয়ার হাতে ধরে সেই কুকুরের মুখের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল প্রতিবার সে আমার প্রিয় বোনের দিকে লাফিয়ে উঠত।”
