Mais perto, meu Deus, de Ti

Este hino é universalmente considerado um dos maiores hinos já compostos por uma mulher. Pode ser encontrado em quase todos os hinários ou livros de hinos publicados hoje. A autora deste hino era uma mulher de grande ambição e alegria; uma pessoa cheia de vida, vivaz, bonita, talentosa, e cuja “característica exaltada sempre causava uma profunda impressão em todos os que a conheciam”. Embora tenha tido uma vida plena e produtiva, foi curta, precipitada por sua constituição delicada e frágil. A história deste hino tocou muitas vidas em tempos de angústia e dificuldade, incluindo a morte. Tem sido usada por Deus para voltar os corações dos homens de suas aflições presentes para o céu, às realidades imortais além desta vida.

Sarah Flower Adam nasceu em Harlow, Inglaterra, em 22 de fevereiro de 1805, filha de Benjamin e Eliza Flower. Quando tinha cinco anos, sua mãe morreu de consumpção, conhecida hoje como tuberculose. Sarah e sua irmã mais velha Eliza também herdaram a mesma fraqueza física. Falando sobre a autora do hino, cito de 101 Hymn Stories: “Ela também era amplamente conhecida por seus muitos feitos literários, embora sua saúde delicada fosse sempre um empecilho para suas muitas ambições.”

No ano de 1834, aos 29 anos, Sarah casou-se com um proeminente inventor e engenheiro civil, John Brydges. Este distinto casal fez sua casa em Londres, Inglaterra, durante todo o casamento, até a morte da autora do hino quatorze anos depois, em 1848, aos precoces 43 anos.

Sarah e sua irmã mais velha Eliza formaram uma equipe notável no campo da música—escrevendo e compondo novas canções. A irmã mais velha sendo uma musicista consumada, e a mais nova a autora dos hinos. Certa vez seu pastor, o Rev. William Johnson Fox, pediu a essas duas irmãs excepcionais se elas o ajudariam com a compilação de um novo hinário para sua congregação. Elas se comprometeram com o projeto e logo ficaram ocupadas ajudando-o a completar o cancioneiro. “Juntas, contribuíram com treze textos e sessenta e duas novas melodias.”

Um dia, enquanto as duas irmãs se dedicavam à tarefa, o pastor comentou que desejava ter um hino para encerrar um sermão que preparava pregar sobre a história de Jacó e Esaú. Eliza interrompeu entusiasmada: “Sarah, isso é uma excelente ideia para um novo hino para o nosso hinário. Por que você não escreve seu próprio hino sobre o sonho de Jacó?”

“Esplêndido!” respondeu o pastor. Mais tarde, naquele dia, depois de passar muito tempo estudando o relato em Gênesis, absorvendo a atmosfera e sentindo o movimento dramático dessa narrativa do Antigo Testamento, Sarah começou a escrever. Logo ela versificou a história bíblica completa nestas cinco estrofes do hino imortal ainda em uso hoje.

Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!
Ainda que seja uma cruz
Que me eleva;
Ainda toda a minha canção seria,
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!

Ainda como o errante,
O sol posto,
Escuridão sobre mim,
Meu descanso uma pedra;
Porém em meus sonhos eu estaria
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!

Que ali se mostre o caminho,
Degraus para o céu:
Tudo o que Tu me envias
Em misericórdia dado;
Anjos a acenar-me
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!

Então, com meus pensamentos despertos
Brilhantes com Teu louvor,
Fora de minhas dolorosas pedras
Betel eu hei de erguer;
Assim, por minhas aflições ser
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!

Ou se em alegre asa
Cortando o céu,
Sol, lua e estrelas esquecidos,
Para cima eu voo,
Ainda toda a minha canção será,
Mais perto, meu Deus, de Ti,
Mais perto de Ti!

Este grande hino foi escrito em 1840 e publicado no ano seguinte no hinário Hymns and Anthems preparado pelo Rev. Fox, o pastor da autora do hino. A melodia original do hino foi composição de Eliza, a irmã mais velha de Sarah. Em 1844, o Rev. James Freeman Clarke introduziu o hino na América, mas ele não se tornou bem conhecido por mais 12 anos. Nesse momento o hino foi casado com a melodia atual “Bethany”, composta especialmente para o texto por Lowell Mason, que às vezes é referido como o pai da música eclesiástica e escolar americana. Outros hinos de Mason incluem “From Greenland’s Icy Mountains”, “When I Survey the Wondrous Cross”, “A Charge to Keep I Have”, “Joy to the World”, “My Faith Looks Up to Thee”, e “O Day of Rest and Gladness”.

Muitos relatos muito interessantes foram registrados em conexão com o uso deste hino, e seu efeito sobre aqueles que o cantaram ou o ouviram cantar. No Boston Peace Jubilee de 1872, que comemorou o fim da guerra civil, este hino, “Nearer, My God to Thee”, foi cantado por 50.000 vozes. Em 1871, três renomados teólogos, os professores Hitchcock, Smith e Park, viajavam pela Palestina, quando ouviram as tênues notas de “Bethany” alcançarem seus ouvidos. A respeito desse incidente, cito de A Treasury of Hymn Stories: “Aproximando-se, para seu espanto, viram cinquenta estudantes sírios em pé sob algumas árvores em círculo, cantando em árabe ‘Nearer, my God, to Thee’. O professor Hitchcock, falando depois sobre o evento, disse que o canto daquele hino cristão por aqueles jovens sírios o comoveu às lágrimas, e o afetou mais do que qualquer canto que ele já havia ouvido antes”.

Durante a enchente de Johnstown, em 31 de maio de 1889 (um desastre trágico que matou mais de 2.000 pessoas), um infeliz trem ferroviário foi levado pelas águas turvas. Uma jovem, prestes a ser missionária e a caminho do Extremo Oriente, tornou-se uma das presas em um vagão de trem que ficou de ponta-cabeça. Sem esperança de resgate, ela falou calmamente ao público atônito enquanto contemplavam impotentes a tragédia desenrolar-se, enquanto o vagão afundava nas águas lamacentas. Ela terminou com oração e cantando “Mais perto, meu Deus, de Ti”, à qual se juntou a multidão enlutada e solidária. Enquanto cantava, ela faleceu, vindo de fato mais perto do seu Deus a quem amava e desejava servir.

Por fim, e não menos importante, nas primeiras horas de 15 de abril de 1912, a história do naufrágio do orgulhoso e malfadado navio Titanic traz esta canção à nossa memória mais uma vez. Muitos sobreviventes que testemunharam essa grande tragédia depuseram que o hino “Nearer, my God to Thee” foi a última canção tocada antes que as frias ondas do Oceano Atlântico o silenciassem para sempre—enquanto a banda tocava, o grande navio afundou, mergulhando nas profundezas, enviando mais de 1.500 almas para a eternidade.

Em conclusão, é incrível quanto a música e o canto nos afetam. Como vimos por alguns desses relatos, do louvor ao perigo, da ação de graças à tragédia, da adoração aos piores desastres que o homem pode experimentar, Deus nos deu este presente inestimável na posse atemporal dos hinos antigos. Que nunca percam seu brilho em nossas vidas ou na vida de nossa posteridade, até aquele dia final em que o tempo deixará de existir.