Más cerca, mi Dios, de Ti

Este himno es universalmente considerado como uno de los más grandes jamás escritos por una mujer. Puede encontrarse en casi todos los himnarios o libros de himnos publicados hoy en día. La autora de este himno era una mujer de gran ambición y disfrute; una persona llena de vida, vivaz, hermosa, talentosa y cuya “carácter exaltado siempre causaba una profunda impresión en todos los que la conocían”. Aunque tuvo una vida plena y productiva, fue breve, acelerada por su constitución delicada y frágil. La historia de este himno ha tocado muchas vidas en tiempos de angustia y dificultad, incluso en la muerte. Ha sido usada por Dios para atraer los corazones de los hombres desde sus aflicciones presentes, hacia el cielo, a las realidades inmortales más allá de esta vida.

Sarah Flower Adam nació en Harlow, Inglaterra, el 22 de febrero de 1805, de Benjamin y Eliza Flower. Cuando tenía cinco años, su madre murió de consumición, conocida hoy como tuberculosis. Sarah y su hermana mayor Eliza también heredaron la misma debilidad física. Hablando de la autora del himno cito de 101 Hymn Stories: “También era ampliamente conocida por sus numerosas realizaciones literarias, aunque su delicada salud siempre fue un obstáculo para sus muchas ambiciones”.

En el año 1834, a la edad de 29 años, Sarah se casó con un destacado inventor e ingeniero civil, John Brydges. Esta distinguida pareja estableció su hogar en Londres, Inglaterra, durante la duración de su matrimonio, hasta la muerte de la autora del himno catorce años después, en 1848, a la temprana edad de 43.

Sarah y su hermana mayor Eliza formaron un equipo destacado en el ámbito de la música: escribiendo y componiendo nuevas canciones. La hermana mayor era una música consumada, y la menor la autora de himnos. Un día su pastor, el reverendo William Johnson Fox, les preguntó a estas dos excepcionales hermanas si le ayudarían con la compilación de un nuevo himnario para su congregación. Se comprometieron con el proyecto y pronto estuvieron ocupadas ayudándole a completar el libro de canciones. “Juntas, contribuyeron con trece textos y sesenta y dos melodías nuevas”.

Un día, mientras las dos hermanas se entregaban a la tarea, el pastor comentó que deseaba tener un himno para concluir un sermón que preparaba predicar sobre el relato de Jacob y Esaú. Eliza interrumpió entusiasmada: “Sarah, esa es una excelente idea para un nuevo himno para nuestro himnario. ¿Por qué no escribes tu propio himno sobre el sueño de Jacob?”

“¡Magnífico!” respondió el pastor. Más tarde ese día, tras pasar mucho tiempo estudiando el relato de Génesis, empapándose de la atmósfera y sintiendo el movimiento dramático de esta narrativa del Antiguo Testamento, Sarah comenzó a escribir. Pronto había versificado la historia bíblica completa en estas cinco estrofas del himno inmortal que todavía se usa hoy.

Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!
Aunque sea una cruz
la que me eleve;
Aun así toda mi canción sería,
Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!

Aunque como el vagabundo,
El sol haya puesto,
Oscuridad esté sobre mí,
Mi reposo una piedra;
Aun en mis sueños yo estaría
Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!

Allí deja que aparezca el camino,
Escalones hacia el cielo:
Todo lo que Tú me envíes
En misericordia dado;
Ángeles para llamarme
Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!

Entonces, con mis pensamientos despiertos
Radiantes con Tu alabanza,
Fuera de mis duros pesares
Betel alzaré;
Así por mis aflicciones estaré
Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!

O si en alegre vuelo
Partiendo el cielo,
Sol, luna y estrellas olvidadas,
Hacia arriba vuelo,
Aun toda mi canción será,
Más cerca, mi Dios, de Ti,
Más cerca de Ti!

Este gran himno fue escrito en 1840 y publicado al año siguiente en el himnario Hymns and Anthems preparado por el reverendo Fox, el pastor de la autora del himno. La melodía original del himno fue una composición de Eliza, la hermana mayor de Sarah. En 1844, el reverendo James Freeman Clarke introdujo el himno en América, pero no llegó a ser bien conocido hasta doce años después. En ese momento el himno fue unido con la melodía actual “Bethany” compuesta especialmente para el texto por Lowell Mason, a quien a veces se le llama el padre de la música eclesiástica y escolar americana. Otros himnos de Mason incluyen «Desde los montes helados de Groenlandia», «Al contemplar la cruz maravillosa», «Un encargo que debo custodiar», «Gozo al mundo», «Mi fe mira hacia Ti», y «Oh día de descanso y gozo».

Se han registrado muchos relatos muy interesantes en relación con el uso de este himno y su efecto en quienes lo cantaron o lo escucharon cantar. En la Boston Peace Jubilee de 1872, que conmemoró el fin de la guerra civil, este himno, «Más cerca, mi Dios, de Ti», fue cantado por 50.000 voces. En 1871, tres renombrados teólogos, los profesores Hitchcock, Smith y Park, viajaban por Palestina cuando escucharon llegar a sus oídos las tenues notas de “Bethany”. Respecto a este incidente, cito de A Treasury of Hymn Stories: “Acercándose, para su asombro, vieron a cincuenta estudiantes sirios de pie bajo unos árboles en círculo, cantando en árabe «Más cerca, mi Dios, de Ti». El profesor Hitchcock, hablando después del evento, dijo que el canto de ese himno cristiano por esos jóvenes sirios lo conmovió hasta las lágrimas, y lo afectó más que cualquier canto que hubiera oído antes”.

Durante la inundación de la ciudad de Johnstown del 31 de mayo de 1889 (un desastre trágico que mató a más de 2,000 personas), un desafortunado tren ferroviario fue arrastrado por las aguas turbulentas. Una joven, preparada para ser misionera y de camino al lejano oriente, fue una de las atrapadas en un vagón que quedó puesto de cabeza. Sin esperanza de rescate, habló con calma al público asombrado que miraba impotente la tragedia en desarrollo mientras el vagón se hundía bajo las aguas fangosas. Terminó con oración y cantando «Más cerca, mi Dios, de Ti», en la que se unió la multitud afligida y compasiva. Mientras cantaba, falleció, acercándose en verdad a su Dios a quien amaba y deseaba servir.

Por último, pero no menos importante, en las pequeñas horas del 15 de abril de 1912, la historia del hundimiento del orgulloso y malhadado barco, el Titanic, trae nuevamente esta canción a nuestra memoria. Muchos sobrevivientes que presenciaron esta gran tragedia testificaron que el himno «Más cerca, mi Dios, de Ti» fue la última canción tocada antes de que las frías olas del océano Atlántico la silenciaran para siempre: mientras la banda tocaba, el gran barco se hundía, sumergiéndose en las profundidades y enviando a más de 1,500 almas a la eternidad.

En conclusión, es increíble cuánto nos afectan la música y el canto. Como hemos visto en algunos de estos relatos, desde la alabanza hasta el peligro, desde la acción de gracias hasta la tragedia, desde la adoración hasta los peores desastres que el hombre puede experimentar, Dios nos ha dado este don inestimable en la posesión atemporal de los himnos de antaño. Que nunca pierdan su brillo en nuestras vidas ni en las vidas de nuestra posteridad, hasta aquel día final cuando el tiempo deje de existir.