Voordat ik tot bekering kwam, had ik de term ‘anabaptist’ nog nooit gehoord en was het idee dat iemand zijn geloof in Jezus met anderen deelde mij vreemd. Nadat ik tot bekering was gekomen, dacht ik aan al mijn vrienden die niets wisten van wat mij zojuist was overkomen. Eén gedachte bleef door mijn hoofd gaan: ‘Ik moet het hun vertellen!’ Wanneer iemand iets goeds overkomt, vertelt hij dat meestal aan anderen. Sommigen vertellen het aan één of twee mensen, terwijl anderen het wel aan iedereen willen vertellen. Dat wilde ik ook doen, niet voor mezelf, maar voor hen.
Telkens wanneer ik een oude vriend tegenkwam, vertelde ik hem wat mij was overkomen. Meestal zeiden ze dat ze er al van hadden gehoord en probeerden ze me vervolgens tot bedaren te brengen en te laten ontspannen. Ik zal de eerste zijn om toe te geven dat ik in die eerste jaren fouten maakte. Ik merkte dat veel mensen niet waardeerden wat ik te zeggen had, maar wat me het meest verbaasde, was dat de mensen die beweerden christen te zijn, het meest aanstoot leken te nemen.
Op een dag zat ik te praten met een oudere man die zei dat hij het grootste deel van zijn leven christen was geweest. Tijdens het gesprek wees hij naar een lamp en zei: ‘Zie je die lamp? Die spreekt niet.’ Ik was geschokt. Hij vertelde me dat Jezus weliswaar zegt dat wij het licht van de wereld zijn, maar dat licht stil is. Het spreekt niet. Ik ging naar huis om de zaak persoonlijk in de Bijbel te bestuderen. Was dat waar? Het duurde niet lang voordat ik verzen vond als: En Jezus trok rond in heel Galilea, gaf onderwijs in hun synagogen, predikte het Evangelie van het Koninkrijk en genas elke ziekte en elke kwaal onder het volk. –Mat 4:23. Ook zegt Jezus in Matteüs dat Hij met ontferming bewogen was, omdat de mensen die bij Hem waren vermoeid en verstrooid waren. Verderop lezen we: Toen zei Hij tegen Zijn discipelen: De oogst is wel groot, maar er zijn weinig arbeiders. Bid daarom tot de Heere van de oogst dat Hij arbeiders in Zijn oogst uitzendt. –Mat 9:37-38
Het lijkt mij dat Jezus, waar Hij ook kwam, met mensen over het Koninkrijk sprak. Ik heb mensen over God zien getuigen, maar dat op een lelijke manier zien doen. Dat betekent niet dat we niet moeten getuigen. Als je het boek Handelingen leest, is dat vrijwel alles wat je ziet: gelovigen die de boodschap van het Evangelie met anderen delen! In een verslag namen de autoriteiten de discipelen gevangen en zeiden ze dat ze vrij mochten gaan als ze maar stil zouden zijn! De discipelen zeiden echter dat ze dat niet konden: Want wij kunnen niet nalaten te spreken over wat wij gezien en gehoord hebben. –Hand 4:20. Uiteindelijk werden ze voorgoed tot zwijgen gebracht—door de dood.
Later hoorde ik over deze mensen die anabaptisten werden genoemd. Ik begon over hen te lezen en over hoe ook zij niet wilden zwijgen. Ik bestelde de Martyr’s Mirror en was verbijsterd door wat ik las. Deze dierbare mensen leefden zoals de discipelen die we in de Bijbel vinden. Ze vervulden wat Jezus had gezegd: En u zult door allen gehaat worden omwille van Mijn Naam; maar wie volhardt tot het einde, die zal zalig worden. –Mat 10:22. En in Romeinen: Zoals geschreven staat: Omwille van U worden wij de hele dag gedood; wij worden beschouwd als slachtschapen. –Rom 8:36. Na enige tijd vond ik een kerk met een anabaptistische visie.
Waarom schrijf ik dit? Beste broeders en zusters, ik geloof dat het vuur aan het uitdoven is. Ik hoor sommige mensen uit onze anabaptistische kring steeds praten over een rustig en stil leven leiden. Jezus zegt in de gelijkenis van de zaaier: En bij wie in de dorens gezaaid is, dat is hij die het Woord hoort; maar de zorgen van deze wereld en de verleiding van de rijkdom verstikken het Woord, en het wordt onvruchtbaar. –Mat 13:22. Zou dat op sommigen van ons van toepassing kunnen zijn? We leven in een westerse cultuur waarin geld gemakkelijk te verkrijgen lijkt, en we raken gericht op onze eigen rijkdom en de zorgen van deze wereld. Laten we ervoor oppassen dat we niet aan de wereld gelijkvormig worden om vervolging door de wereld te vermijden.
Een groep anabaptisten vluchtte voor vervolging en trok naar een land waar nog geen vervolging plaatsvond. Ze begonnen een meubelmakerij om in hun onderhoud te voorzien, maar konden geen meubels verkopen omdat ze de gevreesde anabaptisten waren. Al gauw werd de situatie wanhopig, omdat ze geld nodig hadden om eten te kopen. Op een dag liep een rijke man de winkel binnen. Alle arbeiders stopten met werken. ‘Misschien koopt deze man iets en kunnen we eten!’ dachten ze. Een oude broeder stapte op de mogelijke klant af en vroeg hem of hij Jezus kende. Na een kort gesprek stormde de man woedend de winkel uit. Al gauw vroegen enkele hongerige arbeiders de oude man waarom hij hun enige kans op een verkoop had moeten verjagen. Hij legde uit dat het voor deze man veel belangrijker was om Jezus te kennen dan dat zij zich zorgen maakten over een verkoop. Dat was de instelling van de vroege anabaptisten: het Evangelie kwam op de eerste plaats. Ze konden niet anders dan spreken over wat ze hadden gezien en gehoord, en ook zij werden de hele dag gedood.
Ik heb talloze verslagen gelezen over vroege anabaptistische christenen die vanwege hun geloof waren gearresteerd. De autoriteiten smeekten hen om toch stil te zijn! Maar net als de discipelen weigerden ze. Ook zij kozen voor de dood in plaats van een stil leven. Een jonge man werd gearresteerd en liet zijn dierbare vrouw achter, die hun eerste kind verwachtte. De autoriteiten wachtten tot het kind was geboren en brachten de pasgeboren baby daarna naar de nieuwe vader in de gevangenis. Ze vertelden hem dat hij nu vader was en naar huis mocht gaan om bij zijn vrouw en zoon te zijn. Ze zeiden dat hij ook op dezelfde manier mocht blijven geloven, maar dat hij moest zwijgen en zich niet mocht uitspreken tegen de zonde in de kerk. De jonge vader weigerde, en daarom verbrandden ze hem op de brandstapel. Zwijgen was geen optie.
Wat bedoelen de Schriften dan met een rustig en stil leven? Paulus schrijft aan Timotheüs: Ik roep er dan vóór alles toe op dat smekingen, gebeden, voorbeden en dankzeggingen gedaan worden voor alle mensen, voor koningen en allen die hooggeplaatst zijn, opdat wij een rustig en stil leven zullen leiden in alle godsvrucht en waardigheid. –1Tim 2:1-2. Voor koningen en allen die hooggeplaatst zijn, opdat wij een rustig en stil leven zullen leiden in alle godsvrucht en waardigheid? Ja, de apostel Paulus zegt dit, maar wat bedoelde hij? Bedoelde hij dat we moeten zwijgen over het Evangelie? Of dat we een zondaar nooit moeten aanspreken? Paulus vraagt ons niet iets te doen wat hij zelf nooit deed, of iets wat Christus Zelf nooit deed. De Schriften laten zelfs precies het tegenovergestelde zien.
Het lijkt erop dat de christenen in het Nieuwe Testament, zowel in de Bijbel als in de vroege kerk, actief het Evangelie verspreidden en enthousiast waren over de Kerk van Jezus Christus. Ze trokken rond en predikten het Evangelie: ze hielden bijeenkomsten in de bergen, in de bossen of overal waar mensen kwamen. Dat was hun leven. Paulus zegt hier dat we moeten bidden dat de autoriteiten ons met rust laten bij onze gewone dagelijkse bezigheden als we God gehoorzamen door dingen te doen die de autoriteiten niet bevallen. Als christenen moeten we de waarheid van Gods Woord verspreiden en ons inzetten voor de uitbreiding van Gods Koninkrijk. Ons gebed moet zijn dat de autoriteiten ons in vrede laten leven terwijl we de Vredevorst dienen.
Sommige christenen proberen in hun pogingen de wereld te winnen zelf werelds te zijn. Ze proberen mensen ertoe te brengen een gelukkig leven te leiden, zich bij onze club aan te sluiten, vrij te zijn in Christus, een spannend zendingsreisje te maken, het leven ten volle te leven en alles uit zichzelf te halen. Het draait allemaal om ‘Jezus liefhebben’, niet om Hem gehoorzamen.
Hoe zit het met ons? Zijn we enthousiast om mensen over Jezus te vertellen, zelfs als het ons iets kost? Voor velen van ons is het heel gemakkelijk om over landbouw, bouwwerk, de jacht op herten en allerlei andere dingen te praten, maar als het om de dingen van God gaat, hebben we niet veel te zeggen. Zijn we zo bang voor vervolging? Zijn we bang dat de wereld ons zal haten? Denk aan wat Jezus zei: Als de wereld u haat, weet dat zij Mij eerder dan u gehaat heeft. Als u van de wereld zou zijn, zou de wereld het hare liefhebben… –Joh 15:18-19. En: Want wie zich voor Mij en Mijn woorden schaamt in dit overspelig en zondig geslacht, voor hem zal ook de Zoon des mensen Zich schamen wanneer Hij komt in de heerlijkheid van Zijn Vader, met de heilige engelen. –Mar 8:38
Het is gemakkelijk christen te zijn wanneer je je ergens vestigt en een rustig en stil leven leidt, nooit een zondaar uitdaagt, nooit een broeder terechtwijst en nooit Satan op de tenen trapt. Maar wie heeft gezegd dat het gemakkelijk zou zijn? Hier in Haïti proberen wij als kerk Jezus te volgen, wat het ook kost. Gisteren nog vertelden twee leden ons dat ze hun baan dreigen te verliezen vanwege het Evangelie. Een andere zuster in de kerk vertelde dat de school waar haar kinderen naartoe gaan uniformen verplicht stelt en dat de meisjes een broek moeten dragen. Ze stuurde haar dochter in een bescheiden jurk naar school, maar het meisje werd naar huis gestuurd met een briefje van de directeur waarin stond dat ze niet terug mocht komen naar school met ‘dat ding’ aan. Als u smaad wordt aangedaan om de Naam van Christus, bent u zalig, want de Geest van de heerlijkheid en van God rust op u. Wat hen betreft wordt Hij gelasterd, maar wat u betreft wordt Hij verheerlijkt. –1Pet 4:14
Geluk komt voort uit lijden omwille van de gerechtigheid. Bijbels lijden komt voort uit Jezus gehoorzamen wanneer je tegenstand ondervindt. Hebben we het te druk met discussiëren over persoonlijke opvattingen over de leer en politiek correct zijn, terwijl de wereld ons uitlacht en naar de hel gaat? Laten we zijn als Jezus en als de trouwe christenen door de eeuwen heen, en zo leven dat de mensen om ons heen niet kunnen ontkennen dat Gods kracht in ons is. We hebben iets wat iedereen nodig heeft. Waar wachten we dus op? Laten we ons herenigen, weer samenkomen, onszelf verloochenen, ons kruis opnemen en Hem volgen!
