Groeten aan eenieder in de naam van onze dierbare Zaligmaker, Jezus Christus. Weer een jaar is van het heden in de annalen van de geschiedenis overgegaan. Niets van wat we gezegd of gedaan hebben kan worden teruggehaald en opnieuw geleefd. Er ligt weer een jaar voor ons. Velen wachten met ingehouden adem en zijn benieuwd wat dit nieuwe jaar zal voortbrengen.
Ik las ergens in het nieuws dat degenen aan het front van de technologie geloven dat dit jaar een groot jaar zal worden voor kunstmatige intelligentie. Een gegeven voorbeeld was: men verwacht dat deze technologie deel kan uitmaken van gebeurtenissen zoals bestuursvergaderingen, met het vermogen alles te horen en te begrijpen wat door ieder aanwezig wordt gedeeld. Aan het eind van de vergadering zal, met het indrukken van een knop, de kunstmatige intelligentie gedetailleerde notulen van die vergadering produceren met een behoorlijke mate van nauwkeurigheid. In de afgelopen jaren zijn veel dingen die vroeger als sciencefiction werden beschouwd onlangs realiteit geworden, dus waarschijnlijk zal ook dit een nieuwe realiteit worden.
Waar gaat deze wereld naar toe? Voor de Bijbel-begrijpende christen lijkt het einde der tijden zeker nabij te komen. Volgens de Verenigde Naties overschreed de wereldbevolking op 15 november 2022 de 8 miljard. Velen in de wereld proberen wanhopig uit te vinden hoe zovele mensen op lange termijn in leven gehouden kunnen worden. Zoals de Bijbel heeft geprofeteerd is er een toename van hongersnoden, droogtes, overstromingen, aardbevingen, oorlogen en geruchten van oorlogen, enzovoort. Eén ding dat ik opmerkelijk vind is dat hoewel de wereld God niet in hun kennis wil houden, verzekeringsmaatschappijen toch bepaalde specifieke gebeurtenissen nog steeds aanduiden als “gevallen van God” (acts of God).
Als bijbelgelovende christenen, hoe zouden we dan leven? En u zult horen van oorlogen en geruchten van oorlogen; zie toe, wordt niet verontrust; want dat alles moet gebeuren, maar het einde is nog niet –Mattheüs 24:6. Laten we ons herinneren dat we niet verontrust moeten worden. Integendeel, laten we onthouden dat …wie volhardt tot het eind, die zal behouden worden –Mattheüs 24:13. Als wij, zoals Petrus, onze ogen van onze Heere afwenden en ons op de stormachtige omstandigheden om ons heen gaan richten, zullen ook wij beginnen te zinken. Gedenk, het is …de vrezenden, en de ongelovigen … [die] hun deel zullen hebben in de poel die brandt met vuur en zwavel… –Openbaring 21:8. Maar, Wie overwint zal dit alles erven; en Ik zal zijn God zijn, en hij zal mijn zoon zijn –Openbaring 21:7.
In dit nummer van het tijdschrift hebben we opnieuw een interessante verzameling artikelen voor uw overweging. Ga met ons mee terwijl we leren over een enigszins obscure, maar invloedrijke leider van de vroege wederdopersbeweging in Zwitserland. Laten we eerlijk ons eigen hart evalueren terwijl we de expositieleer uit Habakuk volgen over wat het betekent om een echt geloof te hebben dat eerst persoonlijk is en daarna collectief. Samen kunnen we overwegen wat het werkelijk betekent om in de rust van God binnen te gaan die wordt beschreven in Hebreeën hoofdstuk vier. De jeugd kan een blik werpen op hun emoties wanneer ze aan die tijden denken dat ze het op willen geven. De schrijfster van ons zusterartikel heeft een zeer moeilijk onderwerp aangepakt — wanneer en hoe onderdanig te zijn als een godvruchtige vrouw. We hebben weer een prikkelend artikel in de discipelschapserie. En de dokter heeft gekozen om onontgonnen terrein te betreden met het eerste deel van een tweedelige serie over kanker.
Een laatste gedachte die ik wil delen, een verhaal in feite… Onlangs hoorde ik uit de eerste hand over een man die verloren was voor God, hoe hij tot geestelijke ontwaking kwam, en hoe dit zijn leven begon te beïnvloeden. Dit verhaal deed me stilstaan en overwegen waar ik als christen sta. Is mijn relatie met mijn Heere levendig? Hoe sterk is mijn toewijding aan God en Zijn Woord? Is mijn liefde voor mijn Heere en Zaligmaker nog steeds even echt en sterk als toen ik voor het eerst mijn ontwaking had en bekeerd werd? Ik ben er zeker van dat er meer vragen zijn die we onszelf zouden kunnen stellen naar aanleiding van dit waargebeurde verhaal. Ik laat u als lezer uw eigen lijst samenstellen. Nu het verhaal…
Deze man woont ergens in de Verenigde Staten van Amerika. Hij is een getrouwde man met een jong gezin. Hij behoort tot een bepaalde religieuze groep onder de eenvoudige (plain) mensen — van wederdoper-afkomst. Gedurende zijn leven had hij getracht zijn leven te leiden in overeenstemming met de voorschriften die door de leiders van zijn lokale kerk waren gesteld. Toch had hij om de een of andere reden geen antwoorden gevonden op zijn persoonlijke behoefte, wat die ook was — misschien wist hij het zelf niet eens.
Deze man en enkele familieleden reisden en logeerden één nacht in een motel. Daar ontdekte hij in het nachtkastlade een boek met de titel “De Heilige Bijbel”. Zeker, in zijn kerk werd de Bijbel elke week tijdens hun normale erediensten gelezen of geciteerd. Hoewel deze man Engels behoorlijk goed begreep, had zijn kerk als beleid dat men niet te werelds of te modern wilde zijn door uit een Engelse Bijbel te lezen, dus zij bleven hun inspanningen voortzetten om Gods Woord in de oorspronkelijke taal van hun volk te onderwijzen.
Het probleem was dat deze man, op de een of andere manier, nooit een begrip van die taal had ontwikkeld, zodat hij nooit de waarheid van Gods Woord had gehoord. Alles wat hij hoorde was wat 1 Korinthiërs hoofdstuk 14 noemt tongen (talen) en omdat hij de taal niet begreep en er geen uitleg werd gegeven, kon hij niet opgebouwd worden. Het doel van dit verhaal is niet om schuld te zoeken of de schuld te leggen, maar om licht te werpen op een duidelijk probleem onder sommige van de eenvoudige mensen. Een probleem waarvoor God zeker veranderingen zou willen zien ten bate van hen die Hem in zulke kringen zoeken.
Met dit in gedachten keren we nu terug naar deze man — een man ijverig in zijn religieuze leven — maar die NOOIT de boodschap van het Evangelie van Jezus Christus had gehoord. Terwijl hij aarzelend deze Engelse Bijbel oppakte, begon hij voorzichtig de boodschap binnen die boekomslagen te lezen. Terwijl hij las, raakte hij meer en meer opgewonden. Hier stonden dingen die hij nog nooit had gehoord — leringen die betekenis gaven aan zijn vele vragen en de leegte die hij in zijn ziel voelde. Hij raakte zo verdiept dat hij zich bijna niet los kon rukken om tijd voor slaap toe te staan. Na een korte nacht gingen ze verder met hun reis.
Hun zaken afgehandeld keerden zij huiswaarts, maar het leven zou voor die man nooit meer hetzelfde zijn. Er was iets diep in zijn ziel ontwaakt. Vragen waren beantwoord. Verlangens waren vervuld. Vrede begon neer te dalen op zijn onrustige hart. Eindelijk had hij het antwoord gevonden, maar zijn leestijd was zo kort geweest. Zeker was er meer te leren, veel meer. Dus, voordat er te veel tijd verstreek, plande hij opnieuw een reis om weg te zijn uit zijn lokale omgeving en opnieuw een reden te hebben om een nacht in een motel te doorbrengen met een Bijbel in het nachtkastlade. Hij keek reikhalzend uit naar nog een nacht alleen met God en Zijn Woord. Na een tweede slapeloze nacht waarin hij de leringen van de Schriften verslond, begon hij anderen te zoeken die begrepen en praktiseerden wat de Bijbel zei. Hij verlangde te gemeenschap te hebben en te leren van hen die Gods Woord begrepen en naar hun prediking leefden.
Terwijl deze man ernaar heeft gestreefd zijn weg te vinden door dit verwarrende doolhof van religieuze eigenaardigheden, kocht hij uiteindelijk een Duits/Engelse Bijbel. Hij voelde zich gedreven in zijn voortgezette zoektocht naar de Waarheid, maar hij was bang dat zijn lokale kerkleiders hem zouden ontdekken. Hij wilde in zijn lokale kerk blijven, maar zijn geweten eiste dat hij zijn zoektocht moest voortzetten. Om de een of andere reden geloofde hij dat zijn plaatselijke kerkleiders niet begripvol zouden zijn in zijn zoektocht naar de waarheid en dat hij misschien kerkelijke tucht over zich heen zou krijgen vanwege zijn daden.
Zijn lokale kerk behoort tot de afstammelingen van de wederdopers die vanwege hun geloof werden vervolgd, inclusief hun verlangen om de Schriften in hun moedertaal — Zwitsers of Duits — te begrijpen en te lezen, in plaats van in het Latijn zoals destijds door de kerkelijke leiders werd vereist. En toch is hij hier, zo’n 500 jaar later, in Amerika, mogelijk geconfronteerd met vervolging door zijn eigen kerk die beweert deel uit te maken van de “juiste” kerk van God. Hierin bevinden zijn kerkleiders zich aan de andere kant van de kwestie van vrijheid van godsdienstige eredienst waarvoor hun voorouders hebben geleden, aangezien zij erop aandringen dat de enige manier om Gods wil te leren is via de officiële taal van de Schrift — Duits. Dit verschilt NIETS van de strijd van de oorspronkelijke wederdopers die werden vervolgd omdat ze de Schriften niet in de officiële taal van hun tijd — Latijn — bestudeerden.
Laten we ons herinneren, ALS kerkleden de leringen van Gods Woord niet begrijpen doordat hun kerkleiders koppig vasthouden aan het feit dat de kerkleden NIET mogen lezen of horen in de taal die zij begrijpen, dan zal de onwetendheid van de gewone man op de dag van het oordeel bij die leiders gelegd worden. Gehoorzaamt hen die over u de leiding hebben, en onderwerpt uzelf; want zij waken over uw zielen, als zij die rekenschap moeten geven… –Hebreeën 13:17. Gehoorzamen hier is alleen in de context van Gods Woord, niet louter volgens de persoonlijke ideeën of grillen van kerkleiders. Want wij allen moeten geopenbaard worden voor de rechterstoel van Christus; opdat ieder ontvange hetgeen in het lichaam gedaan is, naardat hij het gedaan heeft, hetzij goed of kwaad –2 Corintiërs 5:10. Ieder mens zal persoonlijke rekenschap geven naar hetgeen de Bijbel leert, NIET volgens het gedetailleerde dogma van een kerk.
Als ik denk aan de ijverige inspanningen van deze man denk ik aan het Schriftwoord… Toen Jezus het hoorde, verwonderde Hij zich en zei tot hen die Hem volgden: Voorwaar, Ik zeg u: Ik heb zulk groot geloof niet gevonden, neen, niet in Israël –Mattheüs 8:10. Ik merk ook de huidige trends van sommige van onze eenvoudige uitgeverijen op — zij hebben (op geestelijke wijze, natuurlijk) de wereldse gedachte overgenomen dat om boeken en leesmateriaal te verkopen ze opwindende verhalen moeten drukken, verhalen die mensen op het puntje van hun stoel houden — dit alles omdat de christen van vandaag verveeld is geraakt van dat wat oudmodisch lijkt.
Wat een verschil tussen dit verhaal en veel van de hedendaagse wederdoper-afstammelingen. Velen van de hedendaagse conservatieve wederdopers hebben moeite om enthousiast te raken over de Bijbel. Zij zijn te overgestimuleerd door het gebrek aan rust en stilte in hun normale dagelijks leven.
Meestal horen we zulke verhalen uit de jungles van Midden-Amerika, de woestijnen van Afrika of de sloppenwijken van India. Wat mij verbaast is dat dit verhaal zich afspeelt midden onder één van onze eenvoudige groepen conservatieve wederdopers. Laten we God zoeken voor kansen om de waarheid van het Evangelie te delen met degenen binnen onze invloedssfeer. We zouden verrast kunnen zijn hoeveel mensen we dagelijks tegenkomen die even hongerig naar de Waarheid zouden zijn als de man in ons verhaal.
