De siste årene har vi tilbrakt mye av vår tid i Haiti og tjent på misjonsmarken. Av og til har vi reist tilbake til Amerika for besøk av ulik lengde og med forskjellige grunner. Hver tur tilbake til USA har vært utfordrende idet vi har observert forandringene—endringer i kultur, i teknologi, i verdier osv. Noen ganger, når familien min ser på vårt land, virker det som om det er lite håp. Klart nok tar ondskapen over. For meg er imidlertid den endringen som virker mest bekymringsfull, kirkens endring. De fleste, om ikke alle, gudfryktige kristne ser tydelig landets moralske forfall, men hva med våre kirker? Holder kirken fast ved bibelsk lære, eller følger den verden i gradvis forandring og kompromiss?
Alt i alt synes den amerikanske kirke å blomstre økonomisk. Våre bedrifter går bedre, sammen med levestandarden, mens mange kristne åndelig sett ser ut til å miste sin nidkjærhet for fromhet. Hvordan vil kirken se ut om 40, 50 eller 80 år?
Når vi leser Apostlenes gjerninger, ser vi noe om og om igjen. Guds kraft blir åpenbart, og sjeler blir lagt til riket—daglig.
Vanligvis, når folk ser noe de trenger, går de etter det. Når de ser noe de er sikre på at de må ha, kan de til og med bli desperate eller radikale i sin jakt på å få det.
Jesus forteller lignelsen om et jorde som inneholder en tapt eller skjult skatt—Igjen: Himmelriket er som en skatt gjemt i et jorde; den som finner den gjemmer den igjen, og i sin glede går han bort og selger alt han eier og kjøper det jordstykke – Matteus 13:44.
Her har du en mann som kanskje er fornøyd med sitt liv. Han har eiendeler og god helse. Mens han går hjem, ser han noe han aldri har sett før, noe av stor verdi, noe han må ha. Ingen trengte å tvinge ham til å handle. Det tok heller ikke dager eller uker før han slo til—han så det og bestemte seg for at han måtte ha det med én gang. Så gikk han og solgte alt han eide. (Å selge «det meste» ville ikke kjøpt jordstykket. Nei, han må selge alt.) Etter at han kjøper jordet, eier han nå det viktigste i verden. Han vil beholde det for alltid, han vil aldri skilles fra det, uansett hva det koster. Han forstår også at denne skatten ikke bare er god for ham, men for hele menneskeheten. Faktisk forstår han snart at hvis han ikke finner denne skatten, så selger alt han har og kjøper skatten, så vil han gå fortapt—for alltid. Folk rundt ham forstår ham kanskje ikke—hans handlinger, hans beslutninger, hans bevegelser—de kan være forvirret i starten over hvorfor han gjorde som han gjorde. Men de vil ikke være forvirret om én ting—denne skatten var verdt hele verden for denne mannen. Hans kjærlighet til den kan ikke nektes.
Denne mannen har nå noe i seg som gir uttrykk for kjærlighet, glede, fred, langmodighet, vennlighet, godhet, tro, saktmodighet, måtehold… – Galaterne 5:22-23, som er Åndens frukt. Han ser ut til å ha en særskilt kraft over seg. Han overkommer lidelse og vanskeligheter med letthet—i det minste slik det ser ut for dem som ser på. Han bærer ingen nag og elsker til og med sine fiender. Virkelig har denne mannen funnet noe det er verdt å selge alt for. Så, se og se, begynner andre å selge det de har, for også å eie denne skatten.
I følge Bibelen forventes Guds folk å være verdens lys og jordens salt. La oss seriøst og ærlig stille oss dette spørsmålet: «Opplever de rundt oss oss som bibelsk lys og salt?!»
I tiden for Apostlenes gjerninger var det klare skiller, og kirken vokste. Ja, den led; men den vokste likevel, til tider daglig.
Når jeg reiser til forskjellige samfunn, ser jeg noe vanskelig å forstå. Det finnes visse grupper mennesker som ser annerledes ut enn verden rundt dem, men likevel ser ut til å oppføre seg som hovedstrømmen i Amerika. Deres interesser er de samme; deres ønsker er de samme. Jeg har undret meg over hvorfor de fortsetter å se annerledes ut enn verden mens de synes å ha de samme verdiene.
Jeg var i en dagligvarebutikk da en kvinne jeg aldri hadde sett før, kom bort til meg. Hun var svært munter og stilte meg noen tilfeldige spørsmål, så før hun gikk sa hun: «Jeg elsker dere mennonitter; dere er så søte!» Det var hjerteskjærende—vi vekket ikke omvendelse i hennes hjerte. Vi ga henne ikke engang et eksempel. I stedet underholdt vi henne bare.
I Haiti ville familien min gå inn i en kirke eller et åndelig møte, og kvinnene ville dra i miniskjørtet sitt, og fortvilet forsøke å dekke sin nakenhet. Jeg har til og med sett noen ta av seg smykkene uten at vi sa et ord! Lys avslører mørke: det gir overbevisning. Det er derfor kristne pleide å bli hatet av dem rundt seg.
Så hvorfor er vi et kulturshow for verden? Hva har endret seg? Kan det være at vi ganske enkelt gjengir de kulturelle normene som verden setter pris på? Forlater vi Gud mens vi fortsetter med de ting verden har kommet til å akseptere?
Når Nikodemus kom til Jesus, begynte han straks å rose Herren og sa …vi vet at du er en lærer som er kommet fra Gud; for ingen kan gjøre disse tegnene du gjør, dersom ikke Gud er med ham – Johannes 3:2.
Men Jesus ser ut til å overse disse ordene og går rett på sak når han sier: Sannelig, sannelig sier jeg deg: Om en ikke blir født på ny, kan han ikke se Guds rike – Johannes 3:3. Det er nesten som om han sier, [«Selv om du kommer for å søke, du synes å inneha noe sannhet, og du er en av jødenes ledere, men det første du må kjenne til er dette: Du må bli født på ny.»] Kraftfulle ord. Han fortsetter så med å uttale det åpenbare—Det som er født av kjød er kjød; og det som er født av Ånd er ånd – Johannes 3:6.
I dag forsøker vi å skjule oss bak vårt kjød (vår ufornyede menneskelige natur). Vi er flinke til å legge skylden for våre mangler på at vi er i kjød; noen går så langt som å si at vi alle er syndere og derfor ikke kan gjøre annet enn å feile. Men her sier Jesus at det som er kjød er kjød, og det som er ånd er ånd! Å, at vi kunne gripe enkelheten i disse dype ordene! Kjød er kjød, ikke ånd. Og ånd er ånd, ikke kjød. Vi blir født med en adamisk natur (en tilbøyelighet til å gjøre ondt) fra mors liv. Profeten Jeremias forteller oss at Hjertet er bedragersk fremfor alt og ustyrlig; hvem kan kjenne det? – Jeremias 17:9. Han forklarer videre: Jeg, Herren, søker hjertet, jeg gjennomprøver nyrene… – Jeremias 17:10.
Vi kan forsøke, som massene, å temme vår menneskelige natur med alle dens lyster og lidenskaper. Vi kan øve og forberede oss; vi kan stelle kjødet på en måte som virker godt for oss. Men det finnes ingen håp, for i kjøtet kan vi ikke behage Gud. Så ifølge Jesus må vi bli født på ny. Nikodemus spør: Hvordan kan en mann bli født når han er gammel? Kan han gå inn på nytt i sin mors liv og bli født? – Johannes 3:4.
Jesus holder så en dyp preken for ham, og sier at det må skje en død …likesom Moses løftet opp slangen i ørkenen, slik må Menneskesønnen bli løftet opp – Johannes 3:14.
Jesus går videre og sier …enhver som gjør det onde, hater lyset og kommer ikke til lyset, for at hans gjerninger ikke skal bli fordømt – Johannes 3:20. Hvis vi først må dø for å bli født på ny, hvordan dør vi? For de som hører Kristus til, har korsfestet kjødet med dets lidenskaper og begjær – Galaterne 5:24. Så hvordan blir en oppriktig søkende person praktisk «født på ny»?
- For om du med din munn bekjenner Jesus som Herre og i ditt hjerte tror at Gud har oppreist ham fra de døde, skal du bli frelst… – Romerne 10:9-10.
- Og Peter sa til dem: Omvend dere, og la hver av dere bli døpt i Jesu Kristi navn til syndenes forlatelse; og dere skal få Den Hellige Ånds gave – Apostlenes gjerninger 2:38.
- …det ord som ble forkynt gagnet dem ikke, fordi det ikke ble blandet med tro hos dem som hørte det – Hebreerne 4:2.
- Men uten tro er det umulig å behage ham… – Hebreerne 11:6.
- Og han kom … og forkynte omvendelsens dåp til syndenes forlatelse – Lukas 3:3.
- Jeg er døren; om noen går inn ved meg, skal han bli frelst… – Johannes 10:9.
- …Den som vil følge meg, må fornekte seg selv og ta sitt kors opp og følge meg… – Markus 8:34-35.
- Se, jeg står for døren og banker; om noen hører min røst og åpner døren, vil jeg gå inn til ham og holde måltid med ham og han med meg – Åpenbaringen 3:20.
- …Og Jesus sa til ham: Du har sett ham, og det er han som taler med deg. Og han sa: Herre, jeg tror. Og han tilbad ham – Johannes 9:35-38.
- For av nåde er dere frelst ved tro … det er Guds gave: ikke av gjerninger… – Efeserne 2:8-9.
Her ser vi at det finnes forskjellige aspekter ved å bli, å være og å forbli født på ny. Vi har en tro som er full og urokkelig. Vi må ha tro på Bibelens Gud—Den store JEG ER, DEN JEG ER. Vår tro må være synlig for dem rundt oss—vi må ikke holde den skjult. Vi må ikke la menneskefrykt holde vår tro på Gud stille. Vi må begynne å leve i omvendelse. Vi må søke dåp til omvendelse til syndenes forlatelse. Vi må se Jesus som døren—den eneste veien til Gud som vi må gå inn gjennom og så gå i rettferdighet. Vi må se Jesu død på korset som Guds gave til oss for frelsen. Og når vi ser Gud for hvem Han er og Jesus, Hans Sønn, for hvem Han er, da må vi tilbe. Alle disse ting (og andre) er en del av å bli født på ny, eller er utøvelse av det, som fortsetter å opprettholde prosessen med å forbli født på ny.
Skjer det fortsatt ekte omvendelser i vår tid—blir folk født på ny slik Jesus forklarte for Nikodemus? Vi gjør narr av bønnen i billig-nåde-evangeliet, vi ser ned på de maktesløse alterkallene, men hva gjør vi med vårt eget behov? Vi må korsfeste kjødet. Vi må ikke lenger leve for oss selv. Og vi må bli født på ny av Guds Ånd. Etter å ha tilbrakt tid ved Jesu føtter, lært om Ham og Hans Far og Deres veier, må vi så gå ut med Den Hellige Ånds kraft for å dele med fortapte og plagede sjeler hva Gud har gjort for oss. Når folk ser våre liv som er forandret av Gud, vil Han dra de sjeler som søker inn i Hans kjære Søns rike.
Hvis vi virkelig er født på ny, vil vi ha samme vitnesbyrd og lidenskap som disiplene. Vi vil vokse i nåde og forståelse. Vi vil la Gud være Gud og Hans Ord være Sannheten—endelig og fullkommen! Vi vil slutte å forsøke å reformere geitene blant oss. Snarere vil vi dele evangeliets budskap med dem så de kan bli omvendt—da vil de bli får med hjerter av kjød i stedet for hjerter av stein. Et nytt hjerte vil jeg gi dere, og en ny ånd vil jeg sette i dere; og jeg vil ta bort steinhjertet ut av deres kjød og gi dere et hjerte av kjød. Og jeg vil sette min ånd i dere og få dere til å vandre i mine lover, så dere skal holde mine dommer og gjøre dem – Esekiel 36:26-27.
Så hvorfor er det mangel på virkelig fødte-på-ny-troende blant oss? Jeg tror denne verden har fanget oss. Vi søker kompromiss der vi kan. Visst, vi vil kle oss litt annerledes om vi må, men ta ikke bort all vår glede og moro. Vi fyller våre liv med alt denne syndssyke verden har å tilby—penger, underholdning, luksus, ferier, mat og drikke, og så når vi går forbi jordet med skatten gjemt i, legger vi ikke engang merke til det. Det er der, enkelt glemt.
Når vi synger Sions sanger og ber bønner om bønn og lovprisning, virker Gud da? Er det en evig glede i våre hjerter eller blir vi kastet omkring av livets stormer? Prøver vi å hjelpe de blinde til å se, eller forsøker vi å skjule at vi er kristne?!
La oss få slutt på dette beseirede kristne livet som kjenner lite av seier. La oss få slutt på det lunkenlivet som massene rundt oss aksepterer! La oss få slutt på å elske denne nåværende onde verden! La oss få slutt på individualisme og selvet! La oss ikle oss Herren Jesus Kristus og sammen marsjere ut i kamp mot sjelens fiende. Nok av bare å sitte hjemme og synge sangene; la oss gå ut og kjempe for det så mange før oss har kjempet for. Vi leser om det i våre kirkens historiebøker. Vi henter oppmuntring og innsikt fra våre Bibler og våre eksemplarer av Martyrs Mirror. Men hva vil kommende generasjoner si om oss? Vil det bli noen fromme vitnesbyrd skrevet om oss?
Bibelen er full av løfter:
- Bed, så skal det bli gitt dere; let, så skal dere finne; bank på, så skal det bli åpnet for dere… – Matteus 7:7-8.
- …Gud … skal ikke tillate at dere blir fristet over det dere makter; men med fristelsen vil han også gjøre en utvei, så dere kan holde ut den – 1 Korinter 10:13.
- …Om dere har tro og ikke tviler … skal dere si til dette fjellet: Bli flyttet og kastet i havet! Og det skal skje – Matteus 21:21.
- Dette sier jeg da: Vandrer i Ånden, så skal dere ikke fullføre kjødets begjær – Galaterne 5:16.
Og listen fortsetter! Er disse en del av våre liv? Lever vi i seier, eller skjuler vi oss bak en mislykket kultur uten kraft?
Kjære, Gud vil ha et folk å kalle sitt i dag like mye som han gjorde i begynnelsen. Han vil ha oss! Det er en alvorlig tanke. Gud ønsker å reise oss opp ved sin Ånd, han vil blåse sin pust—Livets Ånd—i oss. Han vil velsigne oss med åndelige velsignelser som ikke kan forstås!
Men den gamle mannen må dø—hans stolthet, hans navn, hans holdning, hans berømmelse. Den gamle mannen må gi vei for den nye; de kan ikke leve sammen i samme kropp. Ifølge Skriften er det enten det ene eller det andre. Den ene vil dø, og den andre vil leve—for evig!
La oss ikke la slangen (eller djevelen) bedra oss lenger. Livets gleder er bare for et øyeblikk. Vi høster det vi sår; vi unnslipper ikke dommen. Gud vil gi oss riket; han vil gi oss arven. Han vil være en far for oss, kalle oss sine kjære barn. Han vil vandre med oss på denne smale vei. Han vil oppmuntre oss når vi er nede, og han vil kjempe for oss når vi er svake. Han vil gi oss en identitet, en del av Guds familie—hans barn. Han vil gi oss kraft til å overvinne all synd (ikke bare noe), i dag og i morgen og for resten av vårt liv. Når vi feiler, vil han gi oss et ønske om å omvende oss. Så når vi tar imot det ønske og vender tilbake mot ham, vil han tilgi oss.
Jo mørkere denne verden blir, desto klarere bør lyset skinne. Er vi, gjennom Ånden, det fyrtårnet som står høyt i stormen? Vinden og bølgene slår mot det, men det kan ikke flyttes. Dets lys skinner gjennom de mørkeste tider og gir håp til de trette sjeler strandet i livet. Dets grunnvoll rikker ikke; dets hensikt forandrer seg ikke.
Vi kan fylle hodene våre med kunnskap og vite alle de rette ting å si og gjøre. Men hvis vi ikke blir levende ved Guds Ånd, er vi bare en kultur som vil endre seg med hver generasjon. Denne forandringen vil fortsette til den siste generasjonen er fullstendig druknet i denne verdens hav. Samtidig vinner ødeleggeren av våre sjeler mer for seg selv.
Denne kampen er virkelig—noen vil vinne, mange vil tape. Tapet er stort, større enn jeg kan beskrive; og slik er også seieren.
Tjueførste århundrets kristne, hva vil du gjøre?
