Negli ultimi anni abbiamo trascorso gran parte del nostro tempo ad Haiti servendo nel campo missionario. Di tanto in tanto tornavamo in America per visite di diversa durata e per vari motivi. Ogni viaggio di ritorno negli Stati Uniti è stato difficile, mentre osservavamo i cambiamenti—cambiamenti nella cultura, nella tecnologia, nei valori, ecc. A volte, quando la nostra famiglia guarda al nostro paese, sembra che ci sia poca speranza. Il male sta chiaramente prendendo il sopravvento. Tuttavia, per me il cambiamento che sembra più preoccupante è quello della chiesa. La maggior parte, se non tutti, i cristiani timorati di Dio vedono chiaramente il declino morale della nostra terra, ma che dire delle nostre chiese? La chiesa rimane salda nell'insegnamento biblico o segue il mondo in un cambiamento e compromesso graduali?
In generale, la chiesa americana pare prosperare finanziariamente. Le nostre attività migliorano, così come il nostro tenore di vita, mentre spiritualmente molti cristiani sembrano perdere lo zelo per la pietà. Come sarà la chiesa fra 40, 50 o 80 anni?
Quando leggiamo il libro degli Atti, vediamo qualcosa più e più volte. La potenza di Dio si manifesta, e le anime vengono aggiunte al regno—quotidianamente.
Di solito, quando le persone vedono qualcosa di cui hanno bisogno, la cercano. Quando vedono qualcosa che sono certe di dover avere, possono perfino diventare disperate o radicali nel cercare un modo per ottenerla.
Gesù racconta la parabola di un campo che contiene un tesoro perduto o nascosto—Ancora, il regno dei cieli è paragonabile a un tesoro nascosto in un campo; il quale, quando un uomo l'ha trovato, lo nasconde, e per la gioia sua va e vende tutto quello che ha, e compra quel campo – Matteo 13:44.
Qui hai un uomo che potrebbe essere soddisfatto della propria vita. Ha beni e buona salute. Mentre cammina verso casa, vede qualcosa che non aveva mai visto prima, qualcosa di grande valore, qualcosa che deve possedere. Nessuno lo costringe ad agire. Inoltre, non passano giorni o settimane prima che agisca—lo vede e decide che lo deve avere immediatamente. Così va e vende tutto quello che ha. (Vendere «la maggior parte» non comprerebbe il campo. No, deve vendere tutto.) Dopo aver comprato il campo, ora possiede la cosa più importante del mondo. La conserverà per sempre, non se ne separerà mai, qualunque ne sia il costo. Si rende conto anche che questo tesoro non è solo utile a lui, ma a tutta l'umanità. Anzi, capisce presto che se non trova questo tesoro, poi vende tutto quello che ha, e acquista il tesoro, perirà—per sempre. Le persone intorno a lui potrebbero non capirlo—le sue azioni, le sue decisioni, i suoi gesti—possono essere confuse all'inizio sul perché abbia fatto quello che ha fatto. Tuttavia, non saranno confusi su una cosa—questo tesoro valeva tutto il mondo per quest'uomo. Il suo amore per esso non può essere negato.
Quest'uomo ora possiede qualcosa dentro di sé dal quale scaturiscono amore, gioia, pace, pazienza, benignità, bontà, fede, mansuetudine, temperanza… – Galati 5:22-23, che è il frutto dello Spirito. Pare che abbia su di sé un potere speciale. Supera con facilità sofferenze e difficoltà—almeno così appare a chi guarda. Non serba rancori e ama persino i suoi nemici. Davvero quest'uomo ha trovato qualcosa per cui vale la pena vendere tutto. Ecco che, guarda caso, altri cominciano a vendere ciò che hanno, per possedere anche loro questo tesoro.
Secondo la Bibbia, il popolo di Dio è chiamato a essere la luce del mondo e il sale della terra. Poniamoci seriamente e onestamente questa domanda: “Coloro che ci circondano ci sperimentano come luce e sale biblici?!”
Ai tempi degli Atti degli Apostoli c'erano linee chiare, e la chiesa cresceva. Sì, soffriva; tuttavia, continuava a crescere, a volte quotidianamente.
Viaggiando in diverse comunità vedo qualcosa di difficile da comprendere. Ci sono certi gruppi di persone che sembrano avere un aspetto diverso dal mondo che le circonda, ma comunque sembrano comportarsi come l'America mainstream. I loro interessi sono gli stessi; i loro desideri sono gli stessi. Mi sono chiesto perché continuino ad apparire diversi dal mondo mentre sembrano avere gli stessi valori.
Ero in un supermercato quando una donna che non avevo mai visto mi si avvicinò. Era molto allegra e mi fece alcune domande a caso, poi, prima di andarsene, disse: “Vi amo, mennoniti; siete così carini!” Fu straziante—non abbiamo suscitato rimorso nel suo cuore. Non abbiamo neppure dato un buon esempio. Invece, l'intrattenevamo semplicemente.
Ad Haiti, la mia famiglia entrava in una chiesa o in un raduno spirituale, e le donne si tiravano giù le mini-gonne, cercando disperatamente di coprire la loro nudità. Ho persino visto alcune togliersi i gioielli, senza che noi dicessimo una parola! La luce espone le tenebre: porta rimorso. Ecco perché i cristiani una volta venivano odiati da chi li circondava.
Allora perché siamo una vetrina culturale per il mondo? Che cosa è cambiato? Potrebbe essere che stiamo semplicemente riproducendo le norme culturali che il mondo tiene in alta considerazione? Stiamo escludendo Dio, mentre continuiamo a fare le cose che questo mondo ha imparato ad accettare?
Quando Nicodemo venne da Gesù, cominciò subito a lodare il Signore dicendo …noi sappiamo che tu sei maestro venuto da Dio; perchè nessuno può fare questi miracoli che tu fai, se Dio non è con lui – Giovanni 3:2.
Tuttavia, Gesù sembra ignorare queste parole e va dritto al punto, quando dice: …in verità, in verità ti dico: se uno non è nato di nuovo, non può vedere il regno di Dio – Giovanni 3:3. È quasi come se stesse dicendo, [“Sebbene tu venga cercando, sembri possedere qualche verità, e tu sei un capo dei Giudei, ma la prima cosa che devi sapere è questa: devi nascere di nuovo.”] Parole potenti. Poi continua affermando l'ovvio—Ciò che è nato dalla carne è carne; e ciò che è nato dallo Spirito è spirito – Giovanni 3:6.
Oggi tentiamo di nasconderci dietro la nostra carne (la nostra natura umana non rigenerata). Siamo bravi a dare la colpa delle nostre mancanze al fatto che siamo nella carne; alcuni arrivano a dire che siamo tutti peccatori e quindi non possiamo fare altro che fallire. Tuttavia, qui Gesù dice che ciò che è carne è carne, e ciò che è spirito è spirito! Oh, se potessimo comprendere la semplicità di queste parole profonde! La carne è carne, non spirito. E lo spirito è spirito, non carne. Nasciamo con una natura adamitica (una tendenza a fare il male) dalla pancia di nostra madre. Il profeta Geremia ci dice che Il cuore è tortuoso più di ogni altra cosa e insanabilmente maligno; chi lo conosce? – Geremia 17:9. E continua a spiegare: Io, il SIGNORE, scruto il cuore, provo i reni… – Geremia 17:10.
Potremmo cercare, come la massa, di domare la nostra natura umana con tutti i suoi desideri e le sue passioni. Possiamo esercitarci e prepararci; possiamo addestrare la carne in un certo modo che ci sembra buono. Tuttavia, non c'è speranza, perché nella carne non possiamo piacere a Dio. Quindi, secondo Gesù dobbiamo nascere di nuovo. Nicodemo chiede: …Come può un uomo rinascere quando è vecchio? Può forse entrare una seconda volta nel ventre di sua madre e rinascere? – Giovanni 3:4.
Gesù allora gli predica profondamente, affermando come debba esserci morte …come Mosè innalzò il serpente nel deserto, così bisogna che sia innalzato il Figlio dell'uomo – Giovanni 3:14.
Gesù prosegue dicendo …ogni uomo che fa il male odia la luce e non viene alla luce, perché le sue opere non siano riprovate – Giovanni 3:20. Se dobbiamo prima morire per rinascere, come moriamo? E quelli che sono di Cristo hanno crocifisso la carne con le sue passioni e i suoi desideri – Galati 5:24. Allora come fa una persona che cerca sinceramente a diventare praticamente “nata di nuovo”?
- Se con la bocca avrai confessato Gesù come Signore e nel cuore avrai creduto che Dio lo ha risuscitato dai morti, sarai salvato… – Romani 10:9-10.
- Allora Pietro disse loro: Ravvedetevi e ciascuno di voi sia battezzato nel nome di Gesù Cristo per la remissione dei peccati; e voi riceverete il dono dello Spirito Santo – Atti 2:38.
- …la parola predicata non giovò loro, non essendo mescolata con la fede in coloro che l'ascoltarono – Ebrei 4:2.
- Ma senza fede è impossibile piacergli… – Ebrei 11:6.
- Egli venne … predicando il battesimo di ravvedimento per la remissione dei peccati – Luca 3:3.
- Io sono la porta; se uno entra per mezzo di me, sarà salvato… – Giovanni 10:9.
- …Chi vorrà venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua… – Marco 8:34-35.
- Ecco, sto alla porta e busso; se qualcuno ascolta la mia voce e apre la porta, io entrerò da lui e cenerò con lui ed egli con me – Apocalisse 3:20.
- …Gesù gli disse: Tu l'hai visto e colui che parla con te è lui. Ed egli disse: «Signore, io credo». E lo adorò – Giovanni 9:35-38.
- Poiché per grazia siete stati salvati mediante la fede … è il dono di Dio: non delle opere… – Efesini 2:8-9.
Qui vediamo che ci sono vari aspetti dell'essere, del divenire e del rimanere nati di nuovo. Abbiamo una fede piena e incrollabile. Dobbiamo avere fede nel Dio della Bibbia—Il grande IO SONO, COLO CHE SONO. La nostra fede deve essere aperta a chi ci circonda—non dobbiamo tenerla nascosta. Non dobbiamo permettere che la paura dell'uomo mantenga silenziosa la nostra fede in Dio. Dobbiamo cominciare a camminare nel ravvedimento. Dobbiamo cercare il battesimo al ravvedimento per la remissione dei peccati. Dobbiamo vedere Gesù come la porta—l'unica via per Dio attraverso la quale dobbiamo entrare e poi camminare nella giustizia. Dobbiamo vedere la morte di Gesù sulla croce come il dono di Dio per la nostra salvezza. E mentre vediamo Dio per quello che è e Gesù, suo Figlio, per quello che è, allora dobbiamo adorare. Tutti questi (e altri) sono parte dell'essere nati di nuovo, o sono l'effetto che continua a perpetuare il processo del rimanere nati di nuovo.
Accadono ancora vere conversioni ai nostri giorni—le persone stanno nascendo di nuovo come Gesù spiegava a Nicodemo? Deridiamo la preghiera del vangelo della grazia economica, guardiamo dall'alto le invocazioni prive di potere agli altari, ma cosa stiamo facendo riguardo al nostro bisogno? Dobbiamo crocifiggere la carne. Dobbiamo non vivere più per noi stessi. E dobbiamo nascere di nuovo per lo Spirito di Dio. Dopo aver passato tempo ai piedi di Gesù, imparando di Lui e del Padre e dei Loro modi, dobbiamo poi andare avanti con il potere dello Spirito Santo per condividere con anime perdute e in difficoltà ciò che Dio ha fatto per noi. Mano a mano che le persone vedranno la nostra vita trasformata da Dio, Egli attirerà le anime che cercano nel regno del suo dilettissimo Figlio.
Se siamo veramente nati di nuovo, avremo la stessa testimonianza e passione dei discepoli. Cresceremo in grazia e comprensione. Permetteremo a Dio di essere Dio e alla Sua Parola di essere la Verità—finale e completa! Cesseremo di tentare di riformare le capre tra noi. Piuttosto condivideremo il messaggio del Vangelo con loro affinché possano convertirsi—diventeranno allora pecore con cuori di carne invece che cuori di pietra. Un cuore nuovo poi vi darò e metterò dentro di voi uno spirito nuovo; io toglierò il cuore di pietra dalla vostra carne e vi darò un cuore di carne. Metterò il mio spirito dentro di voi e vi farò camminare nei miei statuti, e osserverete i miei giudizi e li metterete in pratica – Ezechiele 36:26-27.
Allora perché manca tra noi una vera presenza di credenti nati di nuovo? Credo che questo mondo ci abbia catturati. Cerchiamo il compromesso ovunque possiamo. Certo, ci vestiremo un po' diversamente se necessario, ma non toglieteci tutto il piacere e il divertimento. Riempiamo le nostre vite con tutto ciò che questo mondo malato di peccato ha da offrire—denaro, intrattenimento, lusso, vacanze, cibo e bevande, e poi quando passiamo accanto al campo con il tesoro nascosto non ce ne accorgiamo nemmeno. È lì, semplicemente dimenticato.
Quando cantiamo i canti di Sion e preghiamo le preghiere di petizione e di lode, Dio è al lavoro? C'è una gioia eterna nei nostri cuori o siamo sballottati dalle tempeste della vita? Stiamo cercando di aiutare i ciechi a vedere o stiamo cercando di nascondere il fatto che siamo cristiani?!
Poniamo fine a questa vita cristiana sconfitta che conosce poco della vittoria. Poniamo fine al vivere tiepido accettato dalle masse intorno a noi! Poniamo fine all'amare questo presente mondo malvagio! Poniamo fine all'individualismo e all'ego! Rivestiamoci del Signore Gesù Cristo e insieme marciamo in battaglia contro il nemico delle nostre anime. Basta stare a casa a cantare i canti; usciamo e combattiamo per ciò per cui tanti prima di noi hanno combattuto. Lo leggiamo nei libri di storia della nostra chiesa. Traiamo incoraggiamento e intuizioni dalle nostre Bibbie e dalle nostre copie del Martyrs Mirror. Ma che cosa diranno le future generazioni di noi? Ci saranno testimonianze pie scritte su di noi?
La Bibbia è piena di promesse:
- Chiedete e vi sarà dato; cercate e troverete; bussate e vi sarà aperto… – Matteo 7:7-8.
- …Dio … non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze; ma insieme alla tentazione preparerà anche il modo di uscirne, perché possiate sopportarla – 1 Corinzi 10:13.
- …Se avete fede e non dubitate … direte a questo monte: Sii levato e gettato nel mare; e sarà fatto – Matteo 21:21.
- Io dico dunque: Camminate secondo lo Spirito e non adempirete la concupiscenza della carne – Galati 5:16.
E la lista continua! Queste cose fanno parte della nostra vita? Viviamo nella vittoria o ci stiamo nascondendo dietro una cultura fallita senza potere?
Carissimi, Dio desidera un popolo da chiamare suo oggi tanto quanto lo desiderava all'inizio. Ci vuole! È un pensiero che fa riflettere. Dio vuole innalzarci per il Suo Spirito, vuole soffiarci dentro il Suo alito—il Soffio di Vita. Vuole benedirci con benedizioni spirituali che non possono essere comprese!
Tuttavia, il vecchio uomo deve morire—il suo orgoglio, il suo nome, il suo atteggiamento, la sua fama. Il vecchio uomo deve cedere al nuovo; non possono vivere insieme nello stesso corpo. Secondo le Scritture è l'una o l'altra cosa. Una morirà e l'altra vivrà—per sempre!
Non permettiamo più al serpente (o al diavolo) di ingannarci. I piaceri di questa vita durano solo un attimo. Mieteremo ciò che seminiamo; non sfuggiremo al Giudizio. Dio vuole donarci il Regno; vuole darci l'eredità. Vuole essere per noi un padre, chiamarci i suoi diletti figli. Vuole camminare con noi lungo questa via stretta. Vuole incoraggiarci quando siamo giù e vuole combattere per noi quando siamo deboli. Vuole darci un'identità, una parte della famiglia di Dio—i suoi figli. Vuole darci potere per vincere ogni peccato (non soltanto alcuni), oggi e domani e per il resto della nostra vita. Quando falliamo, vuole darci il desiderio di ravvederci. Poi, quando accettiamo quel desiderio e torniamo verso di Lui, vuole perdonarci.
Più questo mondo diventa oscuro, più dovrebbe brillare la luce. Siamo noi, mediante lo Spirito, quel faro che si erge saldo davanti alla tempesta? Il vento e le onde lo batteranno, ma non potrà essere spostato. La sua luce brilla attraverso i tempi più bui, dando speranza alle anime stanche in balìa della vita. Le sue fondamenta non si muovono; il suo scopo non cambia.
Possiamo riempirci la testa di conoscenza e sapere tutte le cose giuste da dire e da fare. Però, se non siamo vivificati dallo Spirito di Dio, siamo semplicemente una cultura che cambierà con ogni generazione. Questo cambiamento continuerà finché l'ultima generazione non sarà completamente sommersa nei mari di questo mondo. Intanto, il distruttore delle nostre anime si appropria di sempre più vittime.
Questa battaglia è reale—alcuni vinceranno, molti perderanno. La perdita è grande, più grande di quanto io possa descrivere; e così è la vittoria.
Cristiano del ventunesimo secolo, che cosa farai?
