우리가 흔히 러시아 맨어나이트(Russian Mennonites)라 부르는 사람들은 아나바프티스트 전통을 지닌 우리와 매우 유사한 방식으로 하나의 집단으로 형성되었습니다. 그들은 유럽의 같은 지역들에서 비롯되었고, 초기 아나바프티즘의 많은 가르침을 공유했으며, 시기와 장소는 달랐지만 많은 유사한 유혹과 함정을 경험했습니다.
이 글은 러시아 맨어나이트의 기원에 관해서는 간략한 개관만을 다루고, 그 시작 자체에 초점을 맞추지는 않을 것입니다. 이 집단은 1783년 러시아가 현재 우크라이나로 알려진 지역을 병합한 뒤 그 지역에 대한 권한을 얻은 총독 포템킨(Potemkin)의 권유로 러시아에 처음 들어왔습니다. 그 지역은 1774년부터 그가 부분적으로 관리해 온 곳이었고, 그는 외국 이주민들로 그 땅을 채우기를 열망했습니다. 당시 뉴 러시아(New Russia)라 불리던 그곳의 주민들은 대부분 유목민과 코사크였는데, 러시아의 스텝 지역에 존재하던 반(半)유목 집단이었습니다. 당 시 폴란드 단치히(Danzig)의 맨어나이트들은 토지 제공 제안을 받았는데, 당시 반(半)박해받는 민중으로서 지속적으로 토지 소유를 거부당하던 이들에게 토지 제안은 매력적이었을 것입니다. 이 제안은 1786년 8월에 왔고, 단치히 교회의 두 형제가 토지를 조사하고 가능한 이민을 위해 준비를 갖추기 위해 파견되었습니다.
462가구의 첫 이민은 1788년에 시작되었고, "구(舊)식민지(Old Colony)"는 촐티차(Chortitza)에 세워졌습니다. 그들은 신앙의 자유, 병역 면제, 자체 학교와 자치권을 유지할 권리를 부여받았습니다.
맨어나이트들은 새 고향에서 번성했습니다. 초기는 대부분 가난한 가정과 교회 지도층이 아닌 이들이 러시아로 이주하기로 선택했기 때문에 부분적으로 어려웠지만, 곧 집단은 황량한 평원과 스텝을 비옥한 농업 공동체로 바꾸기 시작했습니다. 교회가 성장함에 따라 그들의 번영도 커졌습니다.
이러한 비교적 평화의 시기는 100년이 넘게 지속되다가 1800년대 후반에 이르러 러시아 정부가 국경 내 외국인 정착촌 수에 불만을 품고 약 100년 전에 초청했던 많은 집단에 압력을 가하기 시작하면서 끝나기 시작했습니다. 맨어나이트들만 표적이 된 것은 아니었고, 여러 나라에서 온 많은 집단이 러시아에 정착해 있었습니다. 맨어나이트들에게 가해진 조치에는 군 복무 참여 압력과 그 공동체가 사용하던 독일어를 포기하고 러시아어를 사용하도록 하는 압력 등이 포함되었습니다. 이러한 압력이 커지자 일부 맨어나이트는 1870년대에 나라를 떠나기로 선택했습니다. 그러나 당시 러시아의 농민 이웃들에 비해 상당히 부유하고 유복해진 대다수는 남아 폭풍을 견디기로 했습니다.
그들조차 알지 못한 채, 러시아를 국가로서 재형성할 전면적인 혁명이 바로 코앞에 있었습니다. 1917년, 볼셰비키는 10월 혁명을 통해 권력을 잡았는데, 이 사건에서 통치하던 차르(황제)는 폐위되어 추방되었고 새로운 정부가 수립되었습니다. 내전이 발발했고, 그 싸움의 많은 부분이 맨어나이트들이 거주하던 땅 위에서 벌어졌습니다. 여기서 이 새로운 정부의 이념에 대한 간략한 역사를 덧붙일 필요가 있습니다.
10월 혁명과 그 이후의 정부 변화는 계급 투쟁에 의해 촉발되었습니다. 인종으로 체포되거나 살해된 나치 독일과는 달리, 러시아에서는 사람이 계급 때문에 체포되고 처벌될 수 있었습니다. 예컨대 재산 소유는 인민에 대한 범죄로 여겨졌고, 따라서 재산을 소유하고 하층 농민을 고용하던 비교적 부유한 계층의 러시아 농민들은 모든 재산과 자원을 시민들에게 골고루 분배하겠다는 혁명의 표적이 되었습니다.
이 무렵 맨어나이트들의 강력한 농업 사회는 우크라이나를 곡물 저장고로 변모시켰습니다. 광활한 밭은 맨어나이트들이 개발한 특유의 밀로 경작되었는데: 터키 레드 밀(Turkey Red Wheat)입니다. 이 강건한 작물은 맨어나이트 교회를 상당히 부유하게 만들었고, 그들의 식민지는 편안함과 때로는 사치스러움이 깃든 마을들로 성장하고 번영했습니다. 이는 여전히 빈곤한 러시아 농민들에게 이중의 모욕이었을 것입니다. 단지 그들 가운데 많은 사람들이 조국의 언어가 아닌 언어로 가르치고 말하고 거래했을 뿐만 아니라, 이 사람들은 대부분의 농민이 꿈꿀 수 있는 것 이상의 부를 누리고 있었습니다.
따라서 부유한 농민 계층인 쿨라크(kulaks)가 새 정부로부터 박해를 받게 되었을 때, 맨어나이트들은 인민의 적으로 여겨진 것도 놀랄 일이 아닙니다. 내전이 맨어나이트 땅 위에서 격렬히 벌어지는 동안, 마을들은 불타고 초토화되었으며 사람들은 처형되거나 쫓겨났고 가축과 곡식은 약탈당했습니다. 결국 이 전투의 기간은 끝났지만, 파괴를 간신히 견뎌낸 소수의 이들에게는 어떤 안도도 찾아오지 않았습니다.
쿨라크라는 꼬리표를 달고 대체로 무방비 상태였던 맨어나이트들은 혹독한 박해를 맞았습니다. 종교 예배는 좀처럼 허용되지 않았고, 러시아와 타지역을 먹여 살렸던 농업 공동체들은 집단화되어 정부의 통제 하에 놓였습니다. 그들의 많은 교회가 완전히 사라졌지만, 동쪽에 있던 교회들은 서쪽 마을들보다 오래 지속되는 경향이 있었습니다.
수세대 동안 물질적 소유와 성공의 호의와 혜택에 익숙해졌던 사람들에게, 모든 물질적 것이 박탈된다고 상상해 보십시오. 역사적 눈깜짝할 사이에 부유한 자가 가난하게 되고, 환대를 받던 자가 미움을 받게 됩니다. 강한 기독교 신앙을 지녔다 하더라도, 이러한 일의 전개는 충격과 혼란을 가져올 것입니다.
그러나 소비에트 박해의 처음 25년을 견딘 이들에게는 더 큰 시험이 기다리고 있었습니다. 그들의 안락한 삶에 대한 기억이 아직 선명한 가운데, 제2차 세계대전의 새벽은 독일 민족의 복지를 장려하고, 빈 초원을 거대한 농장으로 바꿀 수 있는 집단을 중시하며, 공공연히 반(反)공산주의를 표방하는 정부의 등장을 가져왔습니다 — 이 박해받던 신자 집단에게 이것은 그들의 고된 망명에서 그들을 구원할 신이 보낸 기적처럼 보였을 것입니다.
그래서 그들은 침략하는 독일을 받아들였습니다. 우리가 이 사람들의 결정의 결말을 볼 수 있는 축복을 받고 있으므로, 나치에 대한 전면적 지지의 결말이 무엇이었는지 우리는 충분히 추측할 수 있지만, 우리는 또한 이 맨어나이트들이 처한 상황을 기억해야 합니다... 그 상황은 인간의 지식으로 쉽게 해독하고 결정할 수 있는 것이 아니었습니다.
그리하여 순교와 칼 앞에서 몸을 바쳤던 무력한 믿음의 후손들이 그들을 보호하고 공급하겠다고 약속한 세속적 왕국과 연합하게 되었습니다. 영원한 유산을 대가로, 그들은 독일 군대의 힘이 그들의 세상 유산과 재산을 되찾아 줄 것이라는 희망을 택했고, 그 힘을 신뢰하며 옛 이웃들과 맞서 독일인과 함께 싸운 무리의 병력을 형성했습니다.
역사는 그 길을 벗어나지 않았고, 독일군은 결국 자국 국경까지, 그리고 더 나아가 독일 영토로 퇴각당했습니다. 퇴각하는 군대의 앞서 그들에게 구원을 바라던 자들도 도망쳤습니다.
소비에트 정부가 자국민에게 가한 잔혹 행위는 다양한 저작물에 잘 기록되어 있으며, 가장 유명한 것으로는 반역 혐의를 받은 러시아 장교가 쓴 굴라크 군도가 있습니다. 그 저자, 알렉산드르 솔제니친(Aleksandr Solzhenitsyn)은 소련에 대항했던 자들에 대한 처우와 추방의 참혹한 모습을 그렸습니다. 그의 저술에 묘사된 수백만 명의 투옥되거나 처형된 사람들 가운데에는 우리처럼 시작했고, 우리처럼 번영의 미소를 경험했으며, 그 번영을 소중히 여겼다가 비참하게 그것을 잃은 사람들의 잔재가 있습니다. 지혜로운 성경의 왕이 우리에게 가르치듯, 우리가 택하는 길들을 잘 숙고하는 것이 좋겠습니다. 우리도 번영을 좇다가 넘어지지 않도록 하십시오. “네 발의 행로를 살펴 네 모든 길이 견고하게 하라”(잠언 4:26).
