Tu es digne, ô Seigneur, de recevoir la gloire, l'honneur et la puissance: car tu as créé toutes choses, et c'est pour ton plaisir qu'elles existent et ont été créées –Apocalypse 4:11.
Cet hymne, souvent appelé «l'hymne national du christianisme», est peut-être l'un des plus grands hymnes de tous les temps. Il a été écrit par Edward Perronet et est paru pour la première fois dans le numéro de novembre 1779 du Gospel Magazine. Il a été édité par Augustus Toplady, qui est aussi l'auteur d'un autre hymne bien connu, «Rock of Ages». Le texte de cet hymne, «Salut au pouvoir du nom de Jésus» (All Hail the Power of Jesus' Name), a été traduit dans presque toutes les langues où le christianisme est connu. Partout où il est chanté, il répond aux besoins spirituels des cœurs humains. Un écrivain a dit : «Tant qu'il y aura des chrétiens sur terre, il continuera d'être chanté; et ensuite, au ciel.»
Edward Perronet est né à Sundridge, dans le Kent, en Angleterre, en 1726. Il descendait d'une illustre famille huguenote française qui avait fui en Suisse puis en Angleterre à cause des persécutions religieuses en France. Le père d'Edward, pasteur dans l'Église d'Angleterre, était fortement sympathisant du mouvement évangélique mené par les frères Wesley et George Whitefield. Edward, lui aussi, comme son père, devint ministre dans l'Église anglicane mais fut toujours critique à l'égard de ses façons. Il écrivit une fois : «Je suis né et je suis susceptible de mourir dans la communion vacillante de l'Église d'Angleterre, mais je méprise ses absurdités.» Bientôt cependant, il rompit avec l'Église et se lança avec énergie dans les œuvres évangéliques des Wesley durant les années 1740 et 1750.
Charles Wesley écrit sur l'audace d'Edward Perronet dans la prédication. À une époque, lui et Perronet furent assiégés dans une maison par une foule de grossiers vociférateurs, que Perronet affronta courageusement, tandis qu'ils l'insultaient et lui jetaient de la terre. C'est à cette période que les Wesley et leurs partisans subirent beaucoup de persécution et même de la violence de la part de ceux qui désapprouvaient leur ministère. Concernant ces expériences, Wesley nota dans son journal : «De Rockdale nous sommes allés à Bolton, et nous avons bientôt trouvé que les lions de Rockdale étaient des agneaux comparés à ceux de Bolton.» Edward Perronet fut jeté à terre et roulé dans la boue et la fange. Des pierres furent lancées et des fenêtres brisées.
Un autre récit intéressant est donné concernant la relation entre les Wesley et Perronet. John Wesley désirait entendre Perronet prêcher, et lui, étant de dix-huit ans plus jeune que John, avait toujours refusé de prêcher en présence du vieux pasteur. Ainsi, un jour, Wesley voyant Edward dans la congrégation annonça qu'il prêcherait au service suivant. Désirant éviter un conflit public avec Wesley, Perronet monta en chaire le lendemain matin, mais expliqua rapidement qu'il n'avait jamais consenti à prêcher. «Cependant,» ajouta-t-il, «je livrerai le plus grand sermon qui ait jamais été prêché sur la terre.» Il lut alors le Sermon sur la montagne et s'assit sans commentaire.
Après huit années de coopération avec les Wesley, l'entêtement et l'esprit libre de Perronet provoquèrent une division entre eux, car il était en désaccord avec certaines de leurs règlements. Ils continuèrent néanmoins à s'estimer et à s'aimer.
Les dernières années de Perronet se passèrent à Canterbury, où il fut pasteur d'une église indépendante, et où il mourut en 1792, à l'âge de soixante-six ans. Ses dernières paroles sont également devenues un classique : «Gloire à Dieu dans la hauteur de Sa divinité! Gloire à Dieu dans la profondeur de Son humanité! Gloire à Dieu dans Sa suffisance totale! Entre Ses mains je recommande mon esprit.»
Bien que Perronet ait écrit de nombreux autres hymnes et poèmes, aucun d'eux n'a acquis de renommée excepté l'immortel «All Hail the Power of Jesus' Name». Le succès de ce texte a sans doute été favorisé par trois beaux airs. «Coronation», composé par Oliver Holden, un charpentier du Massachusetts, musicien autodidacte et respecté professeur d'école de chant, est le plus largement utilisé en Amérique. «Miles Lane», composé par William Shrubsole, ami personnel de Perronet, est le plus populaire en Grande-Bretagne. Tandis que l'air festif «Diadem», composé en 1838 pour ce texte par James Ellor, un laïc anglais, est fréquemment utilisé comme pièce de chœur. Cet hymne a été à l'origine écrit sous le titre «On the Resurrection», et il y avait huit strophes, comme suit :
Salut au pouvoir du nom de Jésus,
Que les anges se prosternent et tombent!
Apportez la diadème royal,
Pour le couronner Seigneur de tout!
Que les séraphins nés en haut accordent la lyre,
Et, tandis qu'ils l'accordent, s'inclinent,
Devant Sa face qui règle leur chœur,
Et le couronner Seigneur de tout!
Couronnez-Le, ô étoiles matinales de lumière,
Qui avez fixé cette boule flottante,
Saluez maintenant la Force de la puissance d'Israël,
Et couronnez-Le Seigneur de tout!
Couronnez-Le, ô martyrs de votre Dieu,
Qui l'appelez de son autel;
Exaltez la tige du bâton de Jessé,
Et couronnez-Le Seigneur de tout!
Vous, semence de la race choisie d'Israël,
Vous, rachetés de la chute,
Saluez Celui qui vous sauve par Sa grâce
Et couronnez-Le Seigneur de tout!
Saluez-Le, héritiers de la lignée de David,
Que David appelait Seigneur.
Le Dieu incarné, l'Homme divin,
Et couronnez-Le Seigneur de tout!
Pécheurs, dont l'amour ne peut jamais oublier
L'absinthe et la bile,
Allez répandre vos trophées à Ses pieds,
Et couronnez-Le Seigneur de tout!
Que chaque tribu et chaque langue
Qui a lié l'appel de la création
Crie maintenant dans un chant universel,
Le Seigneur couronné de tout!
Tel qu'il figure maintenant dans nos recueils d'hymnes, l'hymne est abrégé et modifié, et une strophe a été ajoutée par le célèbre collecteur d'hymnes, le révérend John Rippon, en 1787.
Oh, que nous, avec cette sainte multitude là-bas,
Puissions tomber à Ses pieds;
Nous nous joindrons au chant éternel,
Et le couronnerons Seigneur de tout.
Alors que nous concluons cette histoire étonnante de la vie d'Edward Perronet et des autres qui ont contribué à nous transmettre cet hymne immortel, examinons enfin l'effet qu'a eu cet hymne sur des païens qui ne connaissaient rien de Jésus. L'histoire la plus célèbre liée au grand hymne de Perronet est racontée au sujet du missionnaire en Inde, le rév. E. P. Scott. Un jour il vit dans la rue un homme d'apparence si étrange qu'il s'enquit à son sujet et apprit qu'il appartenait à une tribu montagnarde sauvage parmi laquelle le Christ n'avait jamais été prêché. M. Scott pria sur la question et décida de visiter cette tribu. Dès qu'il atteignit leur demeure montagneuse, il tomba au milieu d'une bande sauvage de tribus meurtrières qui étaient en expédition de guerre, et qui l'entouraient avec leurs lances. Ils le saisirent et pointèrent leurs lances vers son cœur. Aussitôt le missionnaire sortit le violon qu'il portait toujours avec lui et se mit à jouer et chanter dans la langue native, «Salut au pouvoir du nom de Jésus!» Il ferma les yeux, s'attendant à la mort à tout instant. Lorsqu'il atteignit la quatrième strophe, et que rien ne se fut produit, il ouvrit les yeux, et fut étonné de voir que les lances étaient tombées des mains des sauvages, et de grosses larmes brillaient dans leurs yeux! Ils invitèrent M. Scott dans leurs foyers, et il passa les années restantes de sa vie à prêcher et à manifester l'amour et la rédemption de Dieu à ces peuples. Dieu, dans Sa providence, utilisa un simple hymne comme moyen d'introduire l'Évangile à un groupe de païens dans le besoin.
Références:
A Treasury of Hymn Stories
101 Hymn stories
«Coronation» Tune -Oliver Holden 1765-1844
«Miles Lane» Tune -William Shrubsole, 1760-1806
«Diadem» Tune -James Elliot, 1838
«Let Us Crown Him» Tune -James McGranahan 1840-1907
