Le 27 novembre 1560, Sotegen Van Den Houte de Gand, Hollande, fut martyrisée pour sa foi en le Seigneur Jésus-Christ. Avant son décès, son mari avait également été martyrisé pour sa foi. Pendant son emprisonnement, elle écrivit plusieurs longues lettres à ses trois enfants encore jeunes. Ce qui suit sont des extraits abrégés de ces lettres que l’on peut trouver en texte intégral aux pages 646-651 du Miroir des Martyrs.
Grâce, paix et miséricorde de la part de Dieu le Père et du Seigneur Jésus-Christ à mes chers enfants, David, Betgen et Tanneken. Cette salutation affectueuse, écrite par votre mère en chaînes, est un témoignage de la vérité pour vous. J’espère rendre témoignage à cette Vérité par mes paroles, ma vie et ma mort, avec l’aide du Très-Haut. Que la sagesse du Saint-Esprit vous instruise et vous fortifie, afin que vous soyez élevés dans les voies du Seigneur. Puisqu’il plaît au Seigneur de me retirer de ce monde, je vous laisse ce mémorial de ma foi en le seul vrai Dieu, non pas en argent ni en or car ces bijoux sont périssables.
Recevez l’avertissement. D’abord, je vous avertis, mes enfants bien-aimés, laissez-vous toujours instruire par ceux qui craignent le Seigneur. Tant que vous obéirez aux bonnes admonitions et instructions, Dieu sera votre Père et ne vous laissera pas orphelins. Car David dit : Quel homme est celui qui craint l’ÉTERNEL? Il l’instruira dans la voie qu’il doit choisir –Psaume 25:12. Enfants, ne vous affligez pas quand vous êtes corrigés et ne parlez pas avec colère à ceux qui vous corrigent. Un fils sage écoute l’instruction de son père ; mais le moqueur n’écoute point la réprimande –Proverbes 13:1.
Gardez votre langue. Mes chers enfants, gardez votre langue pour qu’elle ne dise point de mal. Ne pratiquez pas la tromperie ni la médisance avec vos lèvres. Paul nous enseigne de vivre paisiblement avec tous les hommes si cela est possible. –voir 1 Pierre 3:10 et Romains 12:18. Si l’on vous parle durement, apprenez à répondre aimablement, et vous serez aimés de tous les hommes. L’humilité et la douceur sont agréables à Dieu comme aux hommes.
Les lèvres menteuses sont en abomination à l’ÉTERNEL; mais ceux qui agissent avec vérité lui sont agréables –Proverbes 12:22. Je vous exhorte à vous garder du mensonge, car les menteurs n’ont point de part au royaume de Dieu. –voir Apocalypse 21:8.
Soyez diligents au travail et faites l’aumône. Soyez toujours diligents à faire votre ouvrage, partout où vous serez; car Paul dit …si quelqu’un ne veut pas travailler, qu’il ne mange point non plus –2 Thessaloniciens 3:10. Il est aussi écrit, soyez diligents à travailler, afin que vous …ayez de quoi donner à celui qui est dans le besoin –Éphésiens 4:28.
Ne détournez pas votre visage du pauvre. Celui qui ferme l’oreille au cri du pauvre criera lui-même et n’aura point de réponse –Proverbes 21:13. C’est pourquoi, soyez diligents en prière, et aimez les pauvres; car Christ aussi fut pauvre pour notre salut — Vous connaissez la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ: bien qu’il fût riche, à cause de vous il s’est fait pauvre, afin que vous par sa pauvreté soyez enrichis –2 Corinthiens 8:9. Montrez donc aussi de la miséricorde, comme votre Père céleste est miséricordieux; car ceux-là seront bénis et obtiendront miséricorde. –voir Matthieu 5:7.
Mieux vaut peu avec la crainte de l’ÉTERNEL, qu’un grand trésor accompagné d’inquiétude –Proverbes 15:16. Et, Mieux vaut une bouchée sèche et le repos avec elle, qu’une maison pleine de sacrifices avec des querelles –Proverbes 17:1. Choisissez de gagner votre pain par le travail de vos mains, et de manger votre pain dans la paix. Ne cherchez pas à être marchand, et ne vous inquiétez pas d’un grand profit.
Soyez doux, miséricordieux et purs de cœur. Apprenez à être doux et humbles de cœur car ceux-là sont bénis et hériteront la terre. Soyez donc miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. Luc 6:36. Et, Heureux les doux, car ils hériteront la terre –Matthieu 5:5. Enfin, Heureux les cœurs purs, car ils verront Dieu –Matthieu 5:8. Ainsi, mes chers enfants, qu’aucune pensée impure ne demeure dans vos cœurs. Engagez-vous dans les psaumes, les hymnes et les cantiques spirituels et les pensées mauvaises n’auront point de place. –voir Éphésiens 5:19.
Ne laissez pas non plus la bassesse sortir de votre bouche. Vous devrez rendre compte de toute bassesse. –voir Matthieu 12:36-37. Estimez-vous toujours comme les plus faibles et ne soyez pas sages à vos propres yeux. Laissez-vous instruire par vos aînés et gardez le silence quand les autres parlent. Humiliez-vous, car …quiconque s’élèvera sera abaissé; et celui qui s’abaissera sera élevé –Matthieu 23:12. Car Christ, qui est le plus grand, s’est fait le moindre pour nous donner un exemple. –voir Jean 13:13-15.
Évitez une vie luxueuse. Mes enfants, ne désirez pas les luxes des mets fins ni du vin. Celui qui désire des festins coûteux ne s’enrichira pas. Contentez-vous du travail de vos mains. Ne soyez pas un fardeau pour quiconque tant que vous pouvez obtenir les choses nécessaires—…Il y a plus de bonheur à donner qu’à recevoir –Actes 20:35. Paul dit : Ayant nourriture et vêtement, nous en serons contents –1 Timothée 6:8.
Soyez sobres et reconnaissants comme je vous ai fait lire au sujet de Daniel, de Sadrac, Méshac et Abed-Nego. Ils furent choisis par le roi de Babylone pour être nourris du même vin et des mêmes mets que le roi buvait et mangeait à sa table. Mais ils choisirent d’avoir des légumes [légumes] et de l’eau. Ils voulurent observer la loi et les commandements de leurs pères avec sobriété et reconnaissance dans la crainte de Dieu. À la fin, ils étaient plus beaux et plus gras que ceux qui avaient mangé des plats délicats du roi, voir Daniel chapitre 1. Ainsi, fidèlement ils marchèrent dans les voies du Seigneur. Ils se rendirent agréables à Dieu par la prière et la supplication, aussi fit-il de grandes choses par eux. Il les délivra de la fosse aux lions et du four ardent.
Quand Joseph fut vendu en Égypte, il ne désira point de délices du monde. Quand la femme égyptienne chercha à le séduire, il craignit Dieu, et Dieu le préserva. Il plut à Dieu par sa sobriété et sa prière et Dieu le fit gouverneur de l’Égypte. –voir Genèse chapitres 37, 39 et 41. Prenez-en exemple dès votre jeunesse et vous plairez à Dieu. Il vous gardera de toute séduction.
Ô, mes agneaux, vous êtes encore dans votre jeunesse, et cependant vous avez part au royaume de votre Père. Veillez à bien le garder et non comme Ésaü qui vendit son héritage ou son droit d’aînesse pour un plat de lentilles, méprisant la bénédiction de son père. –voir Genèse 25:30-34. Mais Jacob choisit la meilleure part, marchant dans les voies du Seigneur avec toute justice.
Écartez la vie mondaine. Ne vous réjouissez pas des mœurs du monde comme le mensonge, la fraude, les jeux d’argent, les banquets, les divertissements, les jurons, les malédictions, la médisance, la haine et la danse, ni l’envie, l’ivresse, l’excès, l’idolâtrie, la cupidité, la luxure, la vanité, la conversation impure. Bien que le monde ne considère pas ces choses comme des péchés et les appelle plutôt des amusements, néanmoins elles sont des abominations aux yeux du Seigneur. –voir 1 Pierre 4:3-4. Si vous prenez plaisir en ces choses, vous vendez votre droit d’aînesse (ou l’héritage spirituel) de votre Père pour un plat de lentilles—c’est-à-dire pour quelques plaisirs temporels qui vous conduisent à la damnation.
Choisissez de souffrir l’affliction avec les enfants de Dieu. Depuis le temps d’Abel jusqu’à présent beaucoup ont été affligés et ont souffert. Ils furent rejetés, méprisés, persécutés et tués parce qu’ils ne voulaient pas suivre le monde méchant et ses faux prophètes.
Mes enfants, choisissez …plutôt de souffrir l’affliction avec le peuple de Dieu [afin que vous soyez récompensés avec eux], que de jouir des plaisirs du péché pour un temps –Hébreux 11:25. À ceux-ci appartiennent toutes les belles promesses de Dieu. Il est écrit : …vous pleurerez et serez dans l’affliction, mais le monde se réjouira: vous serez dans la tristesse, mais votre tristesse sera changée en joie –Jean 16:20. Et, N’aie point peur de ce que tu vas souffrir: voici, le diable jettera quelques-uns de vous en prison, afin que vous soyez éprouvés; et vous aurez une tribulation de dix jours: sois fidèle jusqu’à la mort, et je te donnerai la couronne de vie –Apocalypse 2:10. Enfin, Je vous ai dit ces choses, afin que vous ayez la paix en moi. Dans le monde vous aurez des tribulations: mais prenez courage; j’ai vaincu le monde –Jean 16:33.
Instructions à mon fils David. David, mon cher fils, je te recommande au Seigneur. Tu es l’aîné; apprends la sagesse, afin que tu sois un bon exemple pour tes sœurs. Méfie-toi des mauvaises fréquentations et de jouer dans la rue avec des garçons malvenus. Apprends assidûment à lire et à écrire afin d’acquérir de l’intelligence.
Aimez-vous les uns les autres sans dispute ni querelle. Sois bon envers tes sœurs. Soutiens-les comme le plus fort et par amour aide-les autant que tu pourras. Aide-les par amour fraternel.
Apprends à obéir à tes aînés en ce qui est bon. Sois industrieux afin que les gens t’aiment. Exhortez-vous les uns les autres aux bonnes œuvres, à la modestie, à l’honorabilité et au calme. Prenez toujours soin les uns des autres car le temps est venu où …l’iniquité abondera, et l’amour de plusieurs se refroidira –Matthieu 24:12.
Méfie-toi de la tromperie. Souviens-toi, Jésus a dit …et si cela était possible, ils séduiraient même les élus –Matthieu 24:24. Apprends à scruter diligemment les Écritures afin de ne pas être trompé. Ne crois pas les commérages mais examine la chose.
Ne fais point d’agitation quand on te calomnie mais souffre-le pour l’amour du Christ. Aime tes ennemis et prie pour ceux qui disent du mal de toi et qui t’affligent. Souffre l’affliction plutôt que d’affliger les autres. Supporte le mépris plutôt que de mépriser autrui. Sois calomnié plutôt que de calomnier les autres.
Veille constamment à ne pas ne chercher que ton propre profit, mais prends toujours soin de ceux avec qui tu as des rapports, qu’ils soient jeunes ou vieux.
Instructions à mes filles Betgen et Tanneken, mes agneaux bien-aimés, je vous exhorte en toutes ces mêmes choses, afin que vous obéissiez aux commandements du Seigneur. Obéissez aussi à vos aînés et à tous ceux qui vous instruisent dans la vertu.
Soyez diligentes à faire votre ouvrage, et vous serez aimées partout où vous vivrez. Ne soyez pas querelleuses, bavardes, frivoles, orgueilleuses ou hargneuses dans la parole. Soyez bienveillantes, honorables et réservées, comme convient aux jeunes filles.
Priez le Seigneur pour la sagesse, et elle vous sera donnée. Apprenez assidûment à lire et à écrire, et prenez-y plaisir, et vous deviendrez sages. Prenez plaisir à chanter des psaumes, des hymnes et des cantiques spirituels. Apprenez à plaire au Seigneur dès votre jeunesse, comme les saintes femmes et les vierges d’autrefois. Esther aussi était une vierge qui craignait Dieu; elle était parée d’humilité, gracieuse, honorable, aimable et humble de cœur; ainsi elle plut à l’empereur Assuérus plus que toutes les autres vierges. –voir Esther 2:17. Mais même dans son haut rang elle n’était pas orgueilleuse. Bien qu’elle brillât en vêtements royaux, elle humilia son cœur par le jeûne et la prière au Seigneur, pour ses frères, afin qu’ils soient délivrés des mains de leurs ennemis. Elle ne se considérait pas meilleure que le moindre de ses frères.
Quand vous aurez atteint l’âge de la compréhension, veillez à vous orner des œuvres de l’Esprit telles que la bonté, la douceur, l’humilité, l’obéissance, la patience, la justice, la modestie, l’honneur, la pureté, la paix, la fermeté, la miséricorde, la sagesse, la diligence dans les bonnes œuvres, la foi, l’espérance et l’amour. Aimez Dieu au-dessus de tout ce qui est au monde et faites à votre prochain ce que vous voudriez que les hommes vous fassent. –voir Galates 5:22-23 et Tite 2:3-5. Rappelez-vous que Jésus a dit : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme, et de toute ta pensée. C’est le premier et le plus grand commandement. Et le second lui est semblable: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes –Matthieu 22:37-40.
Réjouissons-nous et soyons dans l’allégresse, et donnons-lui gloire: car les noces de l’Agneau sont venues, et son épouse s’est préparée. Et il lui fut donné qu’elle se fût parée d’un fin lin, éclatant et pur: car le fin lin, ce sont les justes –Apocalypse 19:7-8. Mes filles, c’est là l’ornement des saints; travaillez pour un tel vêtement nuptial, afin que vous puissiez entrer aux noces de l’Agneau, où …les justes resplendiront comme le soleil dans le royaume de leur Père… –Matthieu 13:43. Puisse le Seigneur vous conduire comme il conduisit Israël hors d’Égypte, et vous amener à la Nouvelle Jérusalem, afin que nous puissions nous voir avec joie au jour de la résurrection. Je vous recommande au Seigneur, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob; qu’il vous garde jusqu’à la fin de vos vies.
En conclusion, Ô mes chers enfants, j’ai écrit ceci en larmes, vous avertissant par amour. Ma prière et ma sollicitude sont constamment pour votre salut. J’espère et prie sans cesse qu’il, dans sa miséricorde, vous préservera, comme il préserva Joseph, Moïse et Daniel au milieu des hommes méchants. Et il le fera si vous vous donnez de la peine à suivre la vérité.
Ceci est mon dernier adieu, mes chers agneaux. souvenez-vous toujours les uns des autres dans l’amour; apprenez assidûment à lire et à écrire et obéissez à chacun en ce qui est bien. Je vous dis adieu, mes chers enfants Betgen, David et Tanneken. Adieu à tous mes chers frères et sœurs, et amis partout.
Écrit par moi, Soetgen van den Houte, votre mère en chaînes; écrit à la hâte (tremblant de froid), par amour pour vous tous, amen.
