En octubre de 2020, una mujer de 90 años llamada Nancy Russell, residente de un hogar de ancianos en Toronto, Canadá, expresó el deseo de que un médico la ayudara a suicidarse. Sentía que el aislamiento de los varios meses anteriores era más de lo que podía soportar y no veía que fuera a terminar.
Nancy Russell no tenía demencia. No padecía ninguna afección que normalmente se consideraría terminal. Sin embargo, en Canadá no es necesario tener una afección terminal para pedir ayuda para llevar a cabo un suicidio asistido por un médico. Canadá llama a este procedimiento «Asistencia médica para morir» (MAID, por sus siglas en inglés). El nombre da a entender que se trata de cuidados de confort, pero la realidad es que no tiene nada que ver con ellos.
Un geriatra escuchó su historia y accedió a ayudarla. Le dieron el alta para que pasara la semana siguiente con su familia. Al terminar ese período, le administraron una inyección letal en presencia de su familia. Este no es un caso aislado. En 2020 hubo 7,595 personas que se quitaron la vida con la ayuda de un médico.
Al considerar estas cifras aleccionadoras, siento una profunda tristeza. En cierto sentido, muchas familias abandonan a sus familiares ancianos o enfermos. El COVID solo parece haber empeorado este problema. Un asunto aún más importante es que nuestra sociedad ya no valora la vida de las personas mayores.
Una sociedad que ya no considera importantes todas las vidas humanas empieza a permitir cosas como el suicidio asistido por un médico e incluso la eutanasia. La eutanasia ocurre cuando alguien administra medicamentos a otra persona con el propósito de matarla, mientras que el suicidio asistido ocurre cuando una persona proporciona medicamentos a otra, quien luego se los administra «a sí misma» y así se quita la vida.
Es útil repasar cómo abordamos nosotros, como cristianos, las situaciones del final de la vida e intentar comprender en qué se ha equivocado tan gravemente el mundo que nos rodea.
Hechos a imagen de Dios
Y creó Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo creó; varón y hembra los creó –Génesis 1:27. Y Jehová Dios formó al hombre del polvo de la tierra, y sopló en su nariz aliento de vida; y fue el hombre un ser viviente –Génesis 2:7.
Dios infundió vida en Adán y Eva durante la Creación. Formó a Adán del polvo de la tierra e hizo a Eva de una costilla de Adán. Fue Dios mismo quien sopló en ellos aliento de vida. Más aún, imprimió en ellos su propia imagen.
Los seres humanos no tienen valor por los servicios que prestan a los demás. No valen por su inteligencia ni por sus talentos. Más bien, los seres humanos tienen valor porque Dios los creó con un propósito. Él valora a cada uno de ellos.
Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree no se pierda, mas tenga vida eterna –Juan 3:16. Considerado por algunos como el pasaje más conocido de las Escrituras, este versículo deja claro que cada uno de nosotros es valioso para Dios y digno de su redención. «Todo aquel» significa «cada uno de nosotros».
Hay muchos otros versículos, como Jeremías 1:4-5 y Salmos 139:13-15, que hablan del conocimiento previo de Dios en nuestra creación. Dios no se limitó a planear que Adán y Eva vinieran a este mundo y luego dejó que las cosas siguieran su curso por sí solas. Al contrario, guía la concepción y el desarrollo de cada persona que nace. Puede que no entendamos todos los propósitos de Dios, pero podemos afirmar con certeza que Dios no comete errores.
Calidad de vida
Gran parte de la ética relacionada con los asuntos del final de la vida tiene que ver con conceptos como «calidad de vida» y «dignidad». La calidad de vida es el grado en que alguien puede disfrutar de sus actividades cotidianas habituales. La dignidad se refiere a que las personas sientan que reciben un nivel adecuado de respeto.
Muchas personas sienten que ambas cosas —la calidad de vida y la dignidad— disminuyen cuando alguien contrae una enfermedad grave e incapacitante. Quienes padecen tales enfermedades y no tienen una relación personal con Jesús quizá sientan que han llegado al punto en que no quieren seguir viviendo.
Es peligroso creer que la vida solo vale la pena cuando las cosas son fáciles y la calidad de vida es alta.
Nosotros, como seguidores de Cristo, entendemos que todos sufriremos. Cuando sufrimos con un espíritu manso y tranquilo, Dios es glorificado. Más aún, eso enseña a otras personas el poder de una vida transformada por Dios. No podemos soportar estas pruebas solos. Y no tenemos por qué hacerlo, porque el Espíritu de Dios está con nosotros y nos da la fuerza para perseverar fielmente hasta el fin.
Dejar nuestra vida en las manos de Dios
Los cristianos no deben ser fatalistas. No creemos que, hagamos lo que hagamos, tengamos la certeza de morir en un día predeterminado.
Parece probable que, aunque cada uno de nosotros tenga una esperanza de vida máxima, podamos acortarla considerablemente con decisiones equivocadas.
Alguien que conduce bajo los efectos del alcohol o consume drogas ilegales quizá no viva muchos años, a menos que enmiende su conducta. En menor medida, alguien que se alimenta mal y se niega a hacer ejercicio también puede acortar su esperanza de vida y tener una salud considerablemente peor que quien opta por un estilo de vida saludable.
Viendo que sus días están determinados, y el número de sus meses está contigo, le pusiste límites, de los cuales no pasará –Job 14:5. Nuestros días están en las manos de Dios. No nos corresponde hacer algo para acortarlos deliberadamente.
Uno de los Diez Mandamientos dice: No matarás –Éxodo 20:13. Sin duda, este mandamiento prohibiría a los médicos quitar deliberadamente la vida a sus pacientes. También prohibiría que alguien acabara con su propia vida.
Es mucho mejor dejar nuestros días y horas en las manos de Dios. Solo tenemos que servirle lo mejor que podamos con el tiempo que tenemos. No nos corresponde elegir cuánto tiempo se nos concede.
El final de la vida
Es difícil hacer afirmaciones generales sobre lo que alguien puede o debe experimentar al final de su vida. Algunas enfermedades terminales, como el cáncer con metástasis óseas, pueden causar mucho dolor. Por otro lado, algunas enfermedades, como la insuficiencia renal o la demencia, causan muy poco dolor, si es que causan alguno.
Algunas personas preferirían no someterse a tratamientos agresivos. La quimioterapia, la diálisis y muchos otros tratamientos modernos tienen efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser bastante negativos. Elegir no recibir tratamiento para una enfermedad es distinto de elegir poner fin activamente a nuestra vida.
También es importante que la decisión sea de la propia persona y que no se le imponga. En Suecia, durante el COVID, el gobierno decidió que los residentes ancianos de los centros de cuidados no recibirían tratamiento contra el COVID. A muchos ni siquiera les administraron oxígeno, sino que simplemente comenzaron a darles morfina y sedantes para «hacerlos sentir cómodos» mientras esperaban el final.
No actúes por miedo
Muchas de las decisiones que toman las personas al enfrentarse a un diagnóstico terminal nacen del miedo. Quizá teman los efectos secundarios de los medicamentos, la muerte o, simplemente, ser una carga para sus familias.
Los cristianos no deben actuar movidos por tales motivos. Porque no nos ha dado Dios espíritu de temor, sino de poder, de amor y de dominio propio –2 Timoteo 1:7.
Como hijos de Dios, no tenemos miedo a la muerte. Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él –1 Tesalonicenses 4:13-14.
Entendemos que nuestro Salvador ha vencido a la muerte y le ha quitado su aguijón. Jesús obtuvo la victoria sobre la muerte y el sepulcro, para que nosotros también podamos vivir sin miedo.
Podemos optar por recibir tratamientos agresivos, pero no nos motivará un intento desesperado por aplazar la muerte.
Apoyarse en la fuerza de Dios
Todo lo puedo en Cristo que me fortalece –Filipenses 4:13. Este versículo viene después de que el apóstol Pablo habla de cómo puede estar contento en cualquier situación, tanto en tiempos de abundancia como en tiempos de necesidad.
Vemos claramente en su vida que puso en práctica precisamente esto. Sufrió apedreamientos, azotes y naufragios. Es de suponer que su cuerpo se quejaba cada noche cuando se acostaba a dormir y le recordaba todas las privaciones que había sufrido.
No fueron el ibuprofeno ni el Tylenol lo que lo ayudó a superar esos momentos (esos medicamentos no se inventarían hasta muchos siglos después). Más bien, fue la fuerza que le daba su relación con Dios. Esa misma fuerza está a nuestra disposición hoy, sin importar lo que enfrentemos, incluso una enfermedad terminal.
Comprender que probablemente habrá dolor
Una de las opciones que tienen las personas al final de la vida es aceptar cuidados paliativos. Se trata de un tipo de atención diseñado específicamente para tratar el dolor y otros síntomas, por lo general en pacientes con enfermedades terminales (para mantenerlos cómodos, no para intentar curarlos). Este es el tipo de atención que ofrecen los programas de cuidados paliativos.
Los médicos y enfermeros de los programas de cuidados paliativos se centran principalmente en eliminar el dolor, más que en buscar una cura para la persona. Por consiguiente, dependen mucho de que los pacientes sean sinceros sobre la intensidad de su dolor, para poder administrarles las dosis que consideran necesarias para controlarlo.
Por supuesto, esto es difícil. Muchas veces, la única manera de eliminar por completo el dolor es medicar tanto a una persona con analgésicos que ya no pueda relacionarse con quienes la rodean. Como siempre, es necesario encontrar un equilibrio entre controlar el dolor y evitar que haya tanta medicación que la persona esté aturdida y somnolienta.
Dios es glorificado en nuestro sufrimiento
Porque esta leve tribulación momentánea produce en nosotros un cada vez más excelente y eterno peso de gloria; no mirando nosotros las cosas que se ven, sino las que no se ven; pues las cosas que se ven son temporales, pero las que no se ven son eternas –2 Corintios 4:17-18.
A ninguno de nosotros le gusta sufrir y, desde luego, no lo buscamos. Cuando pasamos por el sufrimiento, el mundo que nos rodea observa cómo lo afrontamos y puede notar si hay algo diferente en nosotros.
Sabemos que Jesús sufrió mucho durante su juicio y crucifixión. Cualquier sufrimiento por el que pasemos es insignificante en comparación.
Lo más importante es que mantengamos la mirada fija en nuestro Salvador. Él es quien nos da fuerzas para perseverar hasta el fin. Siempre es fiel.
Conclusión
El mundo es un lugar oscuro en estos días. El valor de la vida parece haber disminuido con el tiempo. Cada vez más países permiten que los médicos receten medicamentos que permiten a los pacientes poner fin a su propia vida, mientras que otros incluso permiten que los médicos administren medicamentos que matarán a sus pacientes.
Es importante que sigamos valorando la vida humana y glorifiquemos a Dios en todo lo que enfrentamos, incluso si padecemos una enfermedad terminal.
Si somos responsables de cuidar a alguien en esta situación, es muy importante que afirmemos su valor y nos aseguremos de que entienda que no es una carga. Dios valora su vida, y nosotros también debemos hacerlo. Este apoyo le ayudará mientras lucha con las limitaciones que su salud le ha impuesto.
Ninguno de nosotros vivirá para siempre, pero las cosas que hacemos aquí tienen consecuencias eternas para nosotros y para aquellos en quienes influimos.
