„Es ist so schwer“, sagte der Mann, der mir gegenübersaß. „Wir sind seit fast fünfzig Jahren verheiratet, aber mit so etwas habe ich nie gerechnet.“
„Was ist los?“, fragte ich Al mit mitfühlender Stimme.
„Es ist Lisa“, sagte er. „Du weißt, ihr Gedächtnis lässt schon seit einer Weile nach. Nun, wir sind zum Neurologen gegangen, wie du uns geraten hast, und die haben eine ganze Reihe Tests und irgendeinen Gehirnscan angeordnet. Dann haben sie ihr gesagt, sie habe Demenz.“
„Ich dachte, dass das dahintersteckt“, antwortete ich.
„Ich weiß, dass du uns das gesagt hast“, sagte Al. „Nun, es gibt Zeiten, da erkennt sie mich nicht. Sie sieht mich leer an, als frage sie sich, welcher verrückte Fremde in ihr Haus gekommen ist.“
„Das muss hart sein“, sagte ich.
„Das Einzige, was ich gefunden habe, das sie wieder zu sich bringt, ist nach draußen zu gehen und sie auf ihrem Handy anzurufen. Ich sage ihr, sie soll in die Garage kommen, ich habe ihr etwas zu zeigen. Irgendwie bringt das sie dann zurück in die Gegenwart und lässt sie wissen, wer ich bin – für eine Weile jedenfalls.“
Wir wechselten das Thema, aber ich konnte sehen, wie Als Herz zerbrach. Seine Frau, mit der er seit 48 Jahren verheiratet war, sah äußerlich wie immer aus und doch war sie eine völlig andere Person.
Ich möchte einige der Herausforderungen im Umgang mit Demenz näher betrachten.
Demenz in der Bibel
Prediger 12:1-7 zeichnet ein etwas düsteres Bild des Alterungsprozesses. „Gedenke jetzt deines Schöpfers in den Tagen deiner Jugend, ehe die bösen Tage kommen und die Jahre nahen, in denen du sagen wirst: Ich habe an ihnen kein Gefallen; ehe die Sonne oder das Licht oder der Mond oder die Sterne sich verfinstern und die Wolken nach dem Regen wiederkehren: an dem Tag, da die Hüter des Hauses zittern und die starken Männer sich beugen und die Mahlenden aufhören, weil sie wenige sind, und die, die aus den Fenstern schauen, verdunkelt werden, und die Türen zur Straße geschlossen werden, wenn das Mahlgeräusch leise wird und er beim Laut des Vogels aufsteht und alle Töchter der Musik herabgesetzt werden; auch wenn sie sich vor der Höhe fürchten und Schrecken auf dem Weg sind und der Mandelbaum blüht und die Heuschrecke zur Last wird und das Verlangen erlischt: denn der Mensch geht in seine ewige Wohnung, und die Trauernden ziehen durch die Straßen: ehe die silberne Schnur gelöst wird oder die goldene Schale zerbricht oder der Krug am Brunnen zerbricht oder das Rad an der Zisterne zerbricht. Dann wird der Staub wieder zur Erde zurückkehren, wie er gewesen ist, und der Geist wird zu Gott zurückkehren, der ihn gegeben hat.“
In diesem Abschnitt scheinen die poetischen Bilder von Zahnverlust, Hörverlust, unsicherem Gang und allgemeiner Gebrechlichkeit zu sprechen. Schwer zu sagen, ob eines dieser Bilder von Gedächtnisverlust spricht. Sicher ist jedoch, dass der Abschnitt mit einem Gebot beginnt: „Gedenke!“
Dies ist nicht der einzige Ort in der Schrift, an dem Menschen befohlen wird, zu gedenken. Immer wieder werden wir aufgefordert, uns an Gott zu erinnern. Wir sollen dafür Sorge tragen, dass wir unsere Kinder über Ihn unterrichten. „Und du sollst sie deinen Kindern einschärfen und davon reden, wenn du in deinem Hause sitzt und wenn du auf dem Wege gehst und wenn du dich niederlegst und wenn du aufstehst“ (Deuteronomium 6:7).
Die Zeit kann kommen, in der wir nicht mehr in der Lage sind, uns zu erinnern. Das Wichtigste – selbst wenn wir über das Thema Demenz nachdenken – ist, dass wir uns an den Einen erinnern, der uns geschaffen hat, und ihm von ganzem Herzen nachfolgen.
Was Demenz ist
Demenz ist jede Erkrankung, die zu einem Verlust von Gedächtnis, Denkvermögen und sozialer Funktionsfähigkeit führt. Die meisten Menschen denken hauptsächlich an den Gedächtnisverlust. Ich vermute, das liegt daran, dass in frühen Stadien andere Menschen Dinge bemerken wie Wortfindungsprobleme und häufiges Wiederholen von Geschichten.
Die soziale Funktionsfähigkeit bleibt oft bis in späte Stadien erhalten. Wenn man jemanden mit leichter Demenz fragt, ob er das heutige Datum weiß, wird er wahrscheinlich antworten: „Ach, weißt du, auf so etwas habe ich nach meiner Pensionierung nicht mehr geachtet.“
Die häufigste Ursache für Demenz ist die Alzheimer-Demenz – mindestens 70 Prozent der Menschen mit fortschreitendem Gedächtnisverlust haben Alzheimer-Demenz. Alzheimer scheint mit Proteinen namens Amyloid in Zusammenhang zu stehen, die sich im Gehirn ablagern und verhindern, dass Nervenzellen miteinander kommunizieren.
Weitere Ursachen sind vaskuläre Demenz, bei der Verschlüsse in den Blutgefäßen des Gehirns zum Absterben von Nervenzellen führen. Die Lewy-Körper-Demenz ist eine Form des Gedächtnisverlustes, die mit der Parkinson-Krankheit assoziiert ist. Ungefähr achtzig Prozent der Menschen mit Parkinson-Krankheit entwickeln schließlich Demenz.
Diagnose von Demenz
Vermuten Angehörige, dass jemand Gedächtnisverlust entwickelt, ist das Beste, ihn zur hausärztlichen Untersuchung zu bringen. Neben der körperlichen Untersuchung lässt der Arzt den Patienten typischerweise beispielsweise eine Uhr zeichnen und führt einen Mini-Mental-Status-Test durch, bei dem der Patient viele einfache Fragen beantwortet und einige Dinge nach kurzer Zeit aus dem Gedächtnis wiedergeben soll.
Bluttests, einschließlich einer Kontrolle der Schilddrüsenwerte und des Vitamin-B12-Spiegels, würden durchgeführt. Auch ein Gehirnscan oder eine Ultraschalluntersuchung der Halsarterien kann vorgenommen werden.
Das Ziel ist, behandelbare Bereiche zu identifizieren und sich um diese zu kümmern.
Medikamente eliminieren
Viele Medikamente erhöhen das Risiko für Gedächtnisprobleme. Wenn Menschen älter werden, ist es hilfreich, diese Medikamente zu vermeiden, um die Entwicklung einer Demenz zu verhindern.
Anticholinerge Medikamente sind wahrscheinlich die größten Übeltäter, denen ich begegne. Die gebräuchlichsten dieser Medikamente sind ältere Antihistaminika wie Diphenhydramin (entweder als Schlafmittel oder als Allergietablette verwendet) und Doxylamin (als Schlafmittel verwendet). In einer Studie hatten Patienten, die ein anticholinerges Medikament über eine äquivalente Dauer von drei Jahren einnahmen, ein signifikant höheres Demenzrisiko als Patienten, die solche Medikamente weniger als drei Monate einnahmen.1 Ältere Antidepressiva können ebenfalls in diese Kategorie fallen.
Angstmedikamente, sogenannte Benzodiazepine, wurden ebenfalls mit Gedächtnisproblemen in Verbindung gebracht. Studien zeigen, dass Patienten, die diese Medikamente einnehmen, ein höheres Risiko haben, Demenz zu entwickeln als Patienten, die sie nicht einnehmen.2
Anfallsmedikamente können die Denkfähigkeit ebenfalls verschlechtern. Ein Anfallsleiden scheint das Demenzrisiko zu erhöhen, aber bestimmte ältere Medikamente wie Valproat und Gabapentin scheinen es älteren Menschen schwerer zu machen, klar zu denken, sodass ein Wechsel zu weniger riskanten Anfallsmedikamenten (sofern möglich) für ältere Menschen angezeigt ist.
Es gibt Zeiten, in denen jemand Medikamente benötigt, aber mit zunehmendem Alter ist es wichtig, über die Risiken dieser Medikamente nachzudenken. Es gibt eine Liste von Medikamenten, die bei Patienten über 65 Jahren am besten zu vermeiden sind, die sogenannte Beers-Liste. Es wird empfohlen, sie durch ähnliche Medikamente mit weniger Nebenwirkungen zu ersetzen oder niedrigere Dosen zu verwenden.3
Medizinische Behandlungen
Die erste Regel im Umgang mit Demenz ist sicherzustellen, dass alle metabolischen Dinge so gut wie möglich unter Kontrolle sind. Wenn jemand Diabetes hat, ist es also am besten, sicherzustellen, dass sein Blutzucker so gut wie möglich eingestellt ist. Hat jemand Bluthochdruck, sollte darauf geachtet werden, dass er gut reguliert ist (das gilt besonders bei vaskulärer Demenz).
Es gibt mehrere verschiedene Wirkstoffklassen, die zur Behandlung von Demenz zugelassen sind. Eine Gruppe sind die Cholinesterasehemmer. Diese Medikamente erhöhen den Spiegel einer chemischen Substanz namens Acetylcholin im Gehirn und im peripheren Nervensystem. Diese Medikamente sind sicherlich keine Wundermittel und bestenfalls scheinen sie das Fortschreiten des Gedächtnisverlustes zu verlangsamen, stellen aber die frühere Gehirnfunktion nicht wirklich wieder her.
Das andere Medikament heißt Memantin. Es wirkt, indem es den Glutamatrezeptor im Gehirn beeinflusst. Wie bei den Cholinesterasehemmern sind die Effekte nicht groß und das Endergebnis verlangsamt nur den Gedächtnisverlust.
Beide Medikamente sind als Generika erhältlich, und es ist vernünftig, sie zu versuchen und zu sehen, wie jemand darauf anspricht.
Ein letztes zu erwähnendes Medikament heißt Lecanemab. Es ist eine intravenöse Infusion, die Amyloid, eine Art Protein, das sich im Gehirn von Menschen mit Alzheimer-Demenz entwickelt, angreift. Das Medikament scheint sehr gut darin zu sein, Amyloid aus den Gehirnen der Patienten zu entfernen. Dieses Medikament ist sehr teuer (26.500 USD pro Jahr) und es wurde mit einem Anstieg von Schlaganfällen in Verbindung gebracht. In den Studien wurde das Fortschreiten der Demenzsymptome im Vergleich zu einem Placebo nur um etwa 30 Prozent verlangsamt.
Derzeit sind keine anderen Medikamente zur Behandlung von Demenz zugelassen.
Nicht-medikamentöse Therapien
Es gibt mehrere Maßnahmen, die Menschen ergreifen können, um das Fortschreiten der Demenz zu verlangsamen. Diese können für Menschen mit starker familiärer Vorbelastung hilfreich sein, die ihren Ausbruch verhindern wollen.
Kardiovaskuläres Training ist sehr wichtig. Ärzte erwähnen Bewegung im Zusammenhang mit beinahe jeder chronischen Erkrankung, weil sie nachweislich wirkt. Im Fall von Demenz haben Menschen, die regelmäßig Sport treiben, ein etwa 30 Prozent geringeres Risiko, die Krankheit zu entwickeln. Regelmäßige Bewegung scheint das Fortschreiten der Demenz zu verlangsamen.4
Das Lösen von Rätseln, die geistige Aktivität erfordern, wie Sudoku oder Kreuzworträtsel, scheint das Fortschreiten des Gedächtnisverlustes zu verlangsamen und kann auch die Wahrscheinlichkeit verringern, eine Demenz zu entwickeln.
Schließlich ist es hilfreich, etwas Neues zu lernen. Menschen, die eine neue Fertigkeit erlernen oder sich auf das Erlernen einer neuen Sprache konzentrieren, helfen ihrem Gedächtnis erheblich. Eine Studie verglich ältere Menschen, die eine neue Fertigkeit erlernten, mit Menschen, die an gesellschaftlichen Veranstaltungen teilnahmen.
Der Punkt scheint zu sein, dass unser Gehirn herausgefordert werden muss, neue Verbindungen zu schaffen, sonst neigt es dazu, abzubauen.5
Für jemanden mit Demenz sorgen
Die Pflege eines Menschen mit Demenz ist in vielerlei Hinsicht herausfordernd. Oft ist es schwer zu wissen, wie viel Unabhängigkeit man der Person zugestehen soll. Über dieses Thema wurden viele Bücher geschrieben, aber einige Dinge sind erwähnenswert.
Es ist wichtig, gefährliche Situationen zu vermeiden. Die beiden gefährlichsten Dinge für jemanden mit schlechtem Gedächtnis sind Autofahren und Kochen. Beides erscheint alltäglich, und die Person mag auf den ersten Blick gut damit zurechtkommen, aber beides kann sehr schnell problematisch werden.
Die Gefahr beim Fahren eines Autos oder einer Kutsche ist zweifach. Erstens blockieren manche Menschen an bestimmten Punkten, weil sie sich nicht erinnern, wie eine bestimmte Fertigkeit auszuführen ist. Das kann nicht nur für sie, sondern auch für andere im Straßenverkehr ein Problem sein.
Zweitens können ältere Menschen zu kurzen Fahrten zu einem lokalen Geschäft oder Restaurant aufbrechen und sich dann verirren. Ich hatte Patienten, die stundenlang umherfuhren, um ihren Weg nach Hause zu finden, nachdem sie beim Fahren in die Stadt verwirrt worden waren.
Beim Kochen geht es natürlich darum, sich daran zu erinnern, Timer zu stellen und Dinge rechtzeitig vom Herd oder aus dem Ofen zu nehmen.
Viele Menschen mit Demenz erkennen nicht, wie sehr ihre Fähigkeiten nachgelassen haben, und wehren sich dagegen, die Autoschlüssel abzugeben. Vielleicht liegt es einfach am Verlust von Unabhängigkeit, aber es ist schwer zu akzeptieren, dass man hinter dem Steuer nicht mehr sicher ist.
Versuchen Sie, die Dinge im Zimmer und im Haus gleich zu halten. Selbst kleine Veränderungen der Raumaufteilung können die Situation aus dem Gleichgewicht bringen. Jemand aus seinem Zuhause zu nehmen – zum Beispiel ihn ins Krankenhaus einzuweisen – verschlechtert die Lage oft erheblich. Plötzlich ist die Verwirrung, die vorher nur mild schien, nun extrem groß.
Wenn es eine Frucht des Geistes gibt, die im Umgang mit jemandem mit Demenz entscheidend ist, dann ist es Geduld. Keiner von uns hat so viel Geduld, wie wir bräuchten, denn Demenz strapaziert diese Geduld aufs Äußerste.
Menschen mit Demenz verhalten sich oft wie Kinder auf einer langen Reise. Sie fragen immer wieder, wann sie nach Hause kommen. Sie fragen, wo verstorbene Verwandte seien oder warum die Kinder noch nicht zu Hause sind. Keine Erklärung hilft, denn nur eine Minute oder zwei nachdem sie die Frage gestellt haben, haben sie die Antwort wieder vergessen und fragen erneut.
Ihre Fähigkeiten schwanken oft. An einem Tag können sie ihr Hemd zuknöpfen, und am nächsten Tag scheint diese Fähigkeit wie weggeflogen. Leicht glaubt man, sie würden sich nicht genug anstrengen und könnten mehr, wenn sie sich nur bemühten.
Leider bedeutet die Tatsache, dass jemand mit Demenz etwas gestern gekonnt hat, nicht, dass er sich heute noch daran erinnert, wie es geht. Sich über sie aufzuregen verschlimmert die Lage nur, weil es einer Person, die sich schon nicht mehr daran erinnert, wie sie etwas ausführen soll, noch mehr Angst bereitet.
Antworten Sie der Person so sanft wie möglich, auch wenn Sie dieselbe Frage zum dreiundfünfzigsten Mal beantworten. Nutzen Sie auch Ablenkungen. Wenn es eine Aktivität gibt, die sie noch ausüben können, wie Nähen oder Puzzeln (sogar Kinderpuzzles mit wirklich großen Teilen), bringen Sie sie dazu, diese zu tun. Spät im Krankheitsverlauf kann es helfen, sie Bücher mit schönen Bildern anschauen zu lassen oder ihnen manchmal sogar eine Babypuppe zum Halten zu geben, um sie zu beruhigen und von ihren akuten Ängsten abzulenken.
Andere um Hilfe bitten
Es ist leicht, frustriert zu werden. Den ganzen Pflegeaufwand allein stemmen zu wollen, ist keine langfristige Lösung. Die Betreuung von Demenzpatienten ist ein Marathon, kein Sprint. Viele Menschen leben jahrelang nach der Diagnose, und obwohl ihr Körper relativ stark bleibt, benötigen sie zunehmend mehr Versorgung.
Eine der Segnungen familiärer Bindungen und kirchlicher Gemeinschaften ist, dass wir Menschen haben, die zur Verfügung stehen, um zu helfen.
Familienmitglieder oder Freunde einzubeziehen, damit sie Ihnen zeitweise Entlastung verschaffen, ist entscheidend, damit Sie nicht ernsthaft ausbrennen oder sogar wütend auf jemanden werden, der Ihnen am Herzen liegt. Es ist am besten, sich von Zeit zu Zeit eine Auszeit zu nehmen, bevor man mental erschöpft ist. Sie mögen denken, Sie kommen ganz gut zurecht, aber wir alle neigen dazu, müde zu werden im Gutes-Tun, wenn wir nie eine Pause bekommen.
Schlussfolgerung
Ich wünschte, es gäbe mehr medizinische Lösungen für Demenz. Vielleicht kommt später noch mehr. Für den Moment sind die medikamentösen Möglichkeiten jedoch sehr begrenzt.
Wesentlich ist, die Frucht des Geistes in die Praxis umzusetzen. „Aber die Frucht des Geistes ist Liebe, Freude, Friede, Langmut, Sanftheit, Güte, Glaube, Demut, Selbstbeherrschung: Gegen solches gibt es kein Gesetz“ (Galater 5:22-23).
Selbst an den frustrierendsten Tagen brauchen Menschen, die mit schwerem Gedächtnisverlust zu tun haben, Liebe, Sanftmut und Geduld von ihren Familienangehörigen. Nur durch die Kraft des Heiligen Geistes können wir die Fürsorge leisten, die für jemanden nötig ist, dessen Körper stark ist, der einen aber nicht einmal mehr erkennt.
- https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2091745#:~:text=Conclusions%20and%20Relevance%20Higher%20cumulative,minimize%20anticholinergic%20use%20over%20time.
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6325366/
- https://sbgg.org.br/wp-content/uploads/2023/05/1-American-Geriatrics-Society-2023.pdf
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3258000/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4154531/
