2020年10月，加拿大多伦多一家养老院的一位名叫南希·拉塞尔（Nancy Russell）的90岁老妇表示，她希望有医生帮助她自杀。她觉得，过去几个月的孤立生活已经超出了自己所能忍受的程度，而且看不到这种状况何时才能结束。
南希·拉塞尔并没有痴呆症，也没有任何通常会被认为是绝症的疾病。然而，在加拿大，申请医生协助自杀，并不需要患有绝症。加拿大将这一程序称为“医疗协助死亡”（MAID）。这个名称让人以为它是舒适护理，但事实恰恰相反。
一位老年病科医生听了她的情况后，同意帮助她。她获准出院，接下来一周与家人共度。那段时间结束时，她的家人在场，她接受了致命注射。这并非个案。2020年，有7,595人在医生协助下自杀。
想到这些令人沉重的统计数字，我感到非常悲伤。在某种意义上，许多家庭抛弃了年迈或患病的家人。新冠疫情似乎让这个问题更加严重。更大的问题是，我们的社会已经不再珍视老年人的生命。
一个不再认为所有人的生命都重要的社会，开始容许医生协助自杀，甚至安乐死。安乐死是指有人为了杀死另一个人而给对方用药；而协助自杀则是一个人把药物交给另一个人，由后者“自行”服用，从而结束自己的生命。
回顾我们基督徒如何看待生命末期的处境，并试着理解我们周围的世界究竟错得有多么严重，是有益的。
按上帝的形象受造
上帝就照着自己的形象造人，乃是照着他的形象造男造女——创世记1:27。耶和华上帝用地上的尘土造人，将生命的气息吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人——创世记2:7。
在创造之时，上帝将生命赐给了亚当和夏娃。他用地上的尘土塑造亚当，又用亚当的一根肋骨造了夏娃。是上帝亲自将生命的气息吹进他们里面。不仅如此，他还将自己的形象印在他们身上。
人的价值并不在于他们为别人提供了什么服务。他们的价值也不取决于他们的才智或才干。相反，人的价值在于上帝创造他们是有目的的。上帝珍视每一个人。
上帝爱世人，甚至将他的独生子赐给他们，叫一切信他的不至灭亡，反得永生——约翰福音3:16。有些人认为这是最广为人知的经文，这节经文清楚表明，我们每一个人在上帝眼中都有价值，都配得他的救赎。“一切”就是指“我们每一个人”。
还有许多经文，例如耶利米书1:4-5和诗篇139:13-15，都谈到上帝对我们受造的预知。上帝并非只是计划让亚当和夏娃来到世上，之后就任由事情自行发展。相反，他引导每一个出生之人的受孕和成长。我们或许无法明白上帝所有的旨意，但我们可以肯定地说，上帝不会犯错。
生活质量
围绕生命末期议题的许多伦理问题，都涉及“生活质量”和“尊严”等概念。生活质量指一个人享受日常活动的程度。尊严则是指人们感到自己受到足够尊重。
许多人认为，当一个人患上严重且使人衰弱的疾病时，这两方面——生活质量和尊严——都会下降。患有这类疾病、又没有与耶稣建立个人关系的人，可能会觉得自己已经到了不想继续活下去的地步。
如果人们认为只有在生活轻松、生活质量高的时候，生命才值得继续，这种想法是危险的。
我们这些基督的跟随者明白，苦难会临到我们每一个人。当我们以谦和安静的心灵忍受苦难时，上帝就得着荣耀。不仅如此，这也向别人显明上帝改变生命的大能。我们无法独自承受这些试炼。但我们不必独自承受，因为上帝的灵与我们同在，赐给我们力量，使我们忠心忍耐到底。
将生命交在上帝手中
基督徒不应抱持宿命论。我们不相信，无论做什么，我们都注定会在某个预定的日子死去。
看起来，我们每个人的寿命虽然有一个上限，但错误的决定可能会大大缩短寿命。
醉酒后开车或吸食街头毒品的人，如果不改过，可能活不了多久。程度较轻地说，饮食不当又拒绝运动的人，也可能缩短寿命，健康状况远不如选择健康生活方式的人。
人的年日既然限定，他的月数在你那里；你也派定他的界限，使他不能越过——约伯记14:5。我们的日子在上帝手中。我们不应故意做什么来缩短自己的寿命。
十诫之一是：不可杀人——出埃及记20:13。这条诫命当然禁止医生故意夺去病人的生命，也禁止人结束自己的生命。
把我们的日子和时刻交在上帝手中要好得多。我们只需尽力用现有的时间服侍他。我们无权选择分配给自己的时间长短。
生命末期
要笼统地说一个人在生命末期能够或应该经历什么，是很困难的。有些绝症，例如伴有骨转移的癌症，可能会引起剧烈疼痛。另一方面，有些疾病，例如肾衰竭或痴呆症，几乎不会引起疼痛，甚至完全不痛。
有些人宁愿不接受积极的治疗。化疗、透析以及许多其他现代疗法都有副作用，其中一些可能相当严重。选择不接受疾病治疗，与选择主动结束生命是不同的。
同样重要的是，这必须是当事人自己的决定，而不能强加于他们。新冠疫情期间的瑞典，政府决定不为养老机构的老年住户治疗新冠。许多人甚至没有得到氧气，而是直接开始使用吗啡和镇静剂，在等待生命终结时“让他们舒服一些”。
不要因恐惧而行动
人们面对绝症诊断时所作的许多决定，都是出于恐惧。他们可能害怕药物的副作用、害怕死亡，或者只是害怕成为家人的负担。
基督徒不应出于这些动机而行动。上帝赐给我们的，不是胆怯的心，而是刚强、仁爱、自律的心——提摩太后书1:7。
作为上帝的儿女，我们不害怕死亡。弟兄们，论到那些睡了的人，我们不愿意你们不知道，免得你们忧伤，像那些没有盼望的人一样。我们若信耶稣死而复活了，那么那些在耶稣里睡了的人，上帝也必将他们与耶稣一同带来——帖撒罗尼迦前书4:13-14。
我们明白，我们的救主已经胜过死亡，除去了死亡的毒钩。耶稣战胜了死亡和坟墓，因此我们也能无所畏惧地活着。
我们可以选择接受积极的治疗，但驱使我们的不会是拼命拖延死亡的绝望企图。
倚靠上帝的力量
我靠着那加给我力量的，凡事都能做——腓立比书4:13。这节经文之前，使徒保罗谈到自己怎样能够在任何处境中知足，无论是富足还是缺乏。
我们从他的生命中清楚看到，他确实实践了这一点。他遭受过石刑、殴打，也经历过船难。我们可以想象，每天晚上他躺下睡觉时，身体都会抱怨，把自己所受的一切困苦都告诉他。
让他熬过那些日子的不是布洛芬或泰诺（这些药物要过许多世纪才会被发明出来），而是他与上帝的关系所赐给他的力量。今天，无论我们面对什么，这同样的力量都能赐给我们，即使我们患上绝症也是如此。
明白痛苦很可能会临到
人在生命末期可以作出的选择之一，是接受缓和医疗。这是一种专门用于治疗疼痛和其他症状的护理，通常是针对绝症患者（目的是让他们舒适，而不是试图治愈他们）。临终关怀项目提供的就是这种护理。
临终关怀项目中的医生和护士主要专注于消除疼痛，而不是寻求治愈患者。因此，他们很依赖患者如实说明疼痛程度，以便按患者认为能够控制疼痛所需的剂量给药。
当然，这并不容易。很多时候，若要彻底消除疼痛，唯一的办法就是给患者使用大量止痛药，以致他们无法与身边的人正常交流。一如既往，我们需要在控制疼痛与避免用药过多、使患者昏沉嗜睡之间取得平衡。
上帝在我们的苦难中得荣耀
我们这至暂至轻的苦楚，要为我们成就极重无比、永远的荣耀。原来我们不是顾念所见的，乃是顾念所不见的；因为所见的是暂时的，所不见的是永远的——哥林多后书4:17-18。
我们没有人喜欢受苦，也绝不会主动寻求苦难。当我们经历苦难时，周围的世人会看到我们如何应对，也能看出我们身上是否有什么不同之处。
我们知道，耶稣在受审和被钉十字架时经历了许多苦难。无论我们经历什么苦难，与他所受的相比都微不足道。
最重要的是，我们要定睛仰望救主。他赐给我们力量，使我们忍耐到底。他始终信实。
结语
如今，世界是一个黑暗的地方。随着时间推移，生命的价值似乎日渐降低。越来越多的国家允许医生开药，让患者结束自己的生命；还有一些国家甚至允许医生给患者用药，直接杀死患者。
我们必须继续珍视人的生命，并在我们面对的一切事情上荣耀上帝——即使我们正在应对绝症也是如此。
如果我们负责照顾处于这种境况中的人，肯定他们的价值，并确保他们明白自己不是负担，这一点至关重要。上帝珍视他们的生命，我们也应当如此。这种支持会帮助他们面对健康状况给他们带来的种种限制。
我们没有人会永远活着，但我们在世上所做的事，会对自己以及受我们影响的人产生永恒的后果。
