Er wordt gezegd dat in de 1500‑er jaren de wederdopers na de doop gemiddeld slechts 27 dagen leefden. Ze werden opgejaagd en gedood. Ze realiseerden zich één ding—Christus dienen zou hen ongetwijfeld alles kosten. Ze lieten het gemak van een gemakkelijk leven achter; ze lieten alles achter. Het had ook een vergelijkbare situatie kunnen zijn toen Jezus op aarde rondliep, of kort nadat Hij werd gedood.
…en Hij keerde Zich om, en zei tot hen: Indien iemand tot Mij komt, en haat niet zijn vader en moeder, en vrouw en kinderen, en broeders en zusters, ja ook zijn eigen leven, die kan niet Mijn discipel zijn. En wie zijn kruis niet op zich neemt en Mij volgt, die kan niet Mijn discipel zijn. Wie van u, die een toren wil bouwen, gaat niet eerst zitten en berekent de kosten, of hij voldoende heeft om het te volbrengen? Opdat het niet gebeuren zal, dat nadat hij de grondslag gelegd heeft, en het niet kan voltooien, allen die het zien, beginnen hem te bespotten, zeggende: Deze man is begonnen te bouwen en kon het niet voltooien. Of welke koning, die tegen een andere koning ten strijde trekt, gaat niet eerst zitten en beraadslaagt of hij met tienduizend tegen hem opgewassen is die met twintigduizend komt? Anders, terwijl de ander nog ver weg is, zendt hij een gezantschap en vraagt voorwaarden van vrede. Zo ook, wie van u niet al zijn goederen verlaat, die kan niet Mijn discipel zijn – Lukas 14:25-33.
Jezus vroeg Zijn discipelen duidelijk de kosten te berekenen. En zij moeten de kosten berekend hebben, want zij gaven trouw alles, inclusief hun leven, voor het Koninkrijk van Christus. Zij realiseerden zich dat ze de goede dingen in dit leven hadden kunnen krijgen; echter, zij realiseerden zich ook dat het hen de goede dingen in het volgende leven zou kosten.
Ja, en allen die godzalig willen leven in Christus Jezus zullen vervolging lijden –2 Timotheüs 3:12. Als we kijken naar de beloften die Jezus ons in Zijn Woord gaf over vervolging, en die vervolgens vergelijken met het leven van Jezus’ volgelingen vandaag, kunnen we in verwarring raken. En terecht.
Wie zegt dat hij in Hem blijft, die behoort zelf ook alzo te wandelen, gelijk Hij gewandeld heeft –1 Johannes 2:6. Jezus zegt dat wij moeten wandelen zoals Hij wandelde, Hij vertelt ons ook dat we Hem moeten volgen.
Hoe wandelde Hij? We weten dat Jezus geen plaats had om Zijn hoofd neer te leggen—dit was hoe Hij het wilde. We weten dat Jezus had kunnen kiezen waar en hoe Hij wilde leven. Hij had feitelijk de hele wereld in Zijn macht, toch werd Hij veracht en verworpen door de wereld en haar systeem. Als Hij sprak, wilden mensen Hem grijpen; ze wilden Hem doden. Hij was geen populair persoon; Hij had weinig vrienden. In werkelijkheid paste Hij niet, en hield Hij het niet lang vol. Drie jaar nadat Zijn bediening begon, werd Hij gedood. …Hij werd geteld onder de overtreders –Marcus 15:28.
Wat met Zijn volgelingen vandaag? Wandelen zij zoals Hij wandelde? En zo niet, waarom niet?
We lezen over de kinderen van Israël die door de woestijn trokken. Ze vochten en veroverden de steden op hun pad, waarbij ze allen in het proces doodden. We lezen vele verslagen over hoe God de kinderen van Israël opdroeg alle vijanden te doden, zelfs de vrouwen en kinderen. Het volgende is een van zulke vele verslagen.
Toen gaf de HEER, onze God, ook Og, koning van Basan, en al zijn volk in onze hand; en wij sloegen hem, totdat er geen overblijfsel overbleef. En wij veroverden al zijn steden toen, er was geen stad die wij niet van hen namen, zestig steden, heel het gebied van Argob, het koninkrijk van Og in Basan. Al deze steden waren versterkt met hoge muren, poorten en grendels; daarbij vele niet‑ommuurde stadjes. En wij verdelgden hen volkomen, zoals wij Sihon, de koning van Hesbon, verdelgden, en doden, vrouwen en kinderen, uit elke stad –Deuteronomium 3:3-6.
We lezen zulke verslagen in de Schrift, en het kan ons laten huiveren. Het is bijna alsof het leven zelf niet belangrijk was. Zelfs in het Nieuwe Testament lijkt de dood geen al te grote aangelegenheid. Mensen leefden en mensen stierven.
De eerste week nadat we naar Haïti verhuisden, reed ik door de stad. Plots zag ik vlak voor me een man op straat liggen. Bloed stroomde over de weg en verzamelde zich in een laagte—hij was dood. Ik was geschokt. Maar wat mij het meest schokte was dat niemand het leek op te merken. Honderden mensen liepen druk om hem heen, keken niet eens naar de man—niemand gaf erom.
In de volgende zes jaar zagen we veel doden of stervenden—het werd een normaal beeld.
Als dat zo was in de bijbelse tijden, en het is nog steeds zo in veel landen van de wereld, misschien zijn wij degenen die buiten de norm staan? Misschien hechten wij meer waarde aan het leven dan God doet. Misschien behoren wij tot degenen over wie Jezus sprak toen Hij zei—Wie zijn leven liefheeft, zal het verliezen; en wie zijn leven haat in deze wereld, zal het bewaren tot het eeuwige leven –Johannes 12:25.
In zweet zult gij uw brood eten, totdat gij wederkeert tot de aarde; want daarvan zijt gij genomen; stof zijt gij en tot stof zult gij wederkeren –Genesis 3:19. Wij zijn uit stof geschapen, en na een paar korte jaren keren wij terug tot hetzelfde stof.
Gij weet niet wat er van morgen zijn zal; want wat is uw leven? Het is als een damp, die kortstondig verschijnt en dan verdwijnt –Jakobus 4:14. De Bijbel noemt ons leven ook een damp.
We weten allemaal wat daarna gebeurt—het oordeel, daarna de eeuwigheid. Dus waarom geven we zoveel om dit leven? Misschien is het een Amerikaans probleem of een westers probleem.
Het is duidelijk dat Amerikanen worden gezien als ‘meer waardevol’ dan de meeste andere nationaliteiten. Als je een Amerikaan bent in een ontwikkelingsland, word je als een koning onthaald. Als er iets met een Amerikaan gebeurt, is het snel het hoofdnieuws. Ik stond ooit boven de lichamen van twee vermoorde mannen. Een van hun goede vrienden stond ernaast, dus vroeg ik hem hoe het met hem ging. Hij haalde zijn schouders op en zei: “Dit is het leven”.
Dus waarom betekent het leven zoveel voor ons Amerikanen? Het antwoord is simpel. We kunnen bijna alles verkrijgen wat we willen; geld is gemakkelijk te krijgen, en we kunnen leven hoe we willen. We kunnen elke dag in genot leven. We gaan naar de winkel en kopen wat we willen, wanneer we willen—wij krijgen het op onze manier. Zo is het nu eenmaal; voor de meesten van ons is het alles wat we ooit gekend hebben—het leven van overvloed. Dus hoe beïnvloedt dit ons?
Dit soort leven maakt het bijzonder moeilijk om ‘alles te geven’ voor Christus. Het maakt het moeilijk om Jezus’ bevel te gehoorzamen: …Ga in heel de wereld uit en predik het evangelie aan alle schepselen –Marcus 16:15. Het maakt het moeilijk om met de apostel Paulus te zeggen: Want mij is leven Christus, en sterven winst –Filippenzen 1:21. In werkelijkheid maakt het het moeilijk om Christen te zijn.
Toen Jezus zei… Want wie zijn leven zal behouden, die zal het verliezen; en wie zijn leven om Mijn wil zal verliezen, die zal het vinden –Mattheüs 16:25, wat bedoelde Hij dan? Kon het letterlijk betekenen wat er staat: dat wanneer je verliefd wordt op je eigen leven, je Christus niet effectief kunt volgen, zodat je uiteindelijk werkelijk je leven zult verliezen?
Kun je naar de verlorenen gaan en de gemakken van dit leven opgeven als het juist die gemakken zijn die je liefhebt en voor wie je leeft? Dat is onwaarschijnlijk. Wat we hebben zijn “geamerikaande” christenen die alleen het zendingsveld opgaan als ze hun gemakken mee kunnen nemen. Dit produceert rijke, comfortabele zendingswerkers die, ondanks hun beste inspanningen, de verloren zielen niet kunnen winnen, maar hen eerder jaloers maken. Kunnen wij de steden ingaan en het evangelie prediken aan de verlorenen zoals velen voor ons deden? Kunnen wij tijd nemen om de tienduizenden die zoeken te onderwijzen en te discipelen? Als we ons leven liefhebben, zullen we dat waarschijnlijk niet doen, omdat er te veel te verliezen is en het zonde is van goed talent en gelegenheid. God help ons.
Als we leven om het vlees te behagen en we hebben ons leven uitgeplozen, is het moeilijk voor God om ons te gebruiken. We zijn opgeblazen. We zijn geneigd te geloven dat God ons gezegend heeft vanwege al onze bezittingen en onze status in het leven; maar is dat niet het welvaartsevangelie? Wat als dat veranderde? Zouden we ons nog steeds gezegend achten? Is het God of onze eigen doen dat ons vreugde geeft? Wat als we ons in de schoenen van Johannes de Doper zouden bevinden? Of van de apostel Paulus? Als we in de gevangenis zouden zitten zonder iets verkeerds te hebben gedaan, zou onze vreugde blijven? Dat zou moeten als de Heilige Geest leeft en werkt in ons hart. De Bijbel zegt dat we vreugdevol kunnen lijden!
Jaren geleden was een collega van mij een vrolijke kerel. Hij had een prettig leven. Er was één probleem—hij geloofde niet dat er een God was. We praatten dag na dag. Hij vertelde me voortdurend hoe blij hij was en dat men niet christen hoefde te zijn om gelukkig te zijn. Hij sprak over zijn mooie leven, al wat hij bezat, zijn goede baan, zijn fijne gezin. Interessant genoeg leek hij werkelijk gelukkig.
Ik vertelde hem dat ware geluk niet kwam van de dingen die we bezitten of de positie waarin we ons bevinden, maar hij bleef het oneens zijn. Hij beweerde ook dat hij een beter leven leidde dan de meeste christenen die hij kende. Hij zei ook dat hij niet zo snel boos werd als de meeste christenen en dat hij zichzelf kon beheersen. Ik probeerde hem te overtuigen dat hij misleid was. Soms dacht ik dat ik ergens kwam met hem, en later leek het alsof ik ver van hem af stond. Op een dag gaf hij nuchter toe dat ik anders scheen dan de meeste christenen die hij vroeger had gekend, maar dat was nog steeds niet genoeg.
Ik verliet die baan en verloor contact met hem. Onlangs kwam ik een andere vroegere collega tegen. Ik dacht snel aan mijn vriend en vroeg hoe het met hem ging. Hij keek me vreemd aan en schokte me tot in het diepst van mijn zijn toen hij zei: “Hij heeft zelfmoord gepleegd”.
De duivel wil dat wij ons leven liefhebben—het is zo simpel. Wanneer wij ons leven liefhebben, richten we ons erop, koesteren we het. Het laatste wat we willen doen is ons leven verliezen, zelfs als het voor iets eeuwigs is.
Toen ik bij de Mariniers zat, herinnerden ze ons voortdurend eraan dat ons leven niet op de eerste plaats stond; ons land stond op de eerste plaats. Er zijn veel jonge mannen die hun land eerst zetten. Velen zijn gegaan en hebben alles gegeven; velen zijn gestorven.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerden de Japanners soms naar een loopgraaf te sluipen waar soldaten zaten en een granaat naar binnen te gooien. Vaak liep het niet zoals de Japanners wilden, omdat iemand op de granaat sprong en de explosie opving. Duizenden gaven hun leven om hun vrienden te redden en hun land te verdedigen. Maar wees zeker, als hun prioriteiten niet in orde waren geweest (land eerst, zichzelf daarna), zouden ze dat niet hebben gedaan.
Als iemand vandaag, in Amerika, zijn leven voor het evangelie zou riskeren, zou hij als dwaas, roekeloos en onvolwassen worden bestempeld. Maar wat zeggen we over zoveel voorgangers vóór ons—zij die hun leven gaven terwijl ze streden voor dezelfde dingen die wij zeggen te geloven vandaag? En wat te denken van de duizenden vandaag die hun leven op het spel zetten in andere landen—zijn zij dwaas? Laten we naar een heel duidelijk voorbeeld in Handelingen kijken.
En terwijl wij daar vele dagen verbleven, kwam er uit Judea een profeet, met name Agabus. En hij kwam bij ons en nam de gordel van Paulus, en bond zijn eigen handen en voeten, en zei: Zo zegt de Heilige Geest: Zo zullen de Joden te Jeruzalem binden degene die deze gordel bezit, en hem uitleveren aan de heidenen. En als wij dit hoorden, smeekten zowel wij als die ter plaatse hem niet op te gaan naar Jeruzalem. Maar Paulus antwoordde: Wat bedoelt gij dat gij huilt en mijn hart verbreekt? Want ik ben gereed niet alleen gebonden te worden, maar ook te sterven te Jeruzalem om de naam van de Heere Jezus –Handelingen 21:10-13.
Wat zouden wij vandaag van Paulus’ daden denken? Paulus ging naar Jeruzalem en werd spoedig opgepakt, geslagen en in de gevangenis gezet. Het was het begin van het einde voor onze dierbare broeder. Hij werd van gevangenis naar gevangenis gebracht en eindigde uiteindelijk in Rome, waar hij onthoofd werd. Wat denkt u dat de mensen die probeerden hem te overtuigen niet naar Jeruzalem te gaan, dachten? Dachten ze dat ze hem een dwaas noemden? Schudden ze hun hoofden en zeiden: “Ik zei hem toch dat hij niet moest gaan!”?
We kunnen het niet met zekerheid weten. Echter, ik weet zeker dat Paulus eenvoudigweg het Koninkrijk van Christus eerst plaatste; zijn leven deed er niet toe. Hij gehoorzaamde God, en God had hem gezegd te gaan.
Als wij ons leven liefhebben, is het heel moeilijk een effectieve discipel van de Heere Jezus te zijn. We laten Gods roeping varen en blijven dan vastzitten en proberen het christelijke leven alleen te leven, zonder God—geen geestelijke hulp van boven, waardoor we ver achter het doel blijven.
Het is ironisch dat alleen wanneer wij alles achterlaten, inclusief ons leven, wij ware vrede en doel voor ons leven vinden. En wanneer wij ons leven liefhebben, is dat wanneer wij het zullen verliezen.
Sta op, o heiligen van God!
Geef het op voor minder belangrijke dingen.
Geef hart en ziel en verstand en kracht
Om de Koning der koningen te dienen.Sta op, o heiligen van God!
Het Koninkrijk treuzelt lang.
Breng de dag van Christus‑achtige liefde
En beëindig de nacht van het onrecht.Hef hoog het kruis van Christus!
Betreed waar Zijn voeten hebben getreden.
Geleid door de Zoon des mensen,
Sta op, o heiligen van God!
Laten wij opstaan, als Gods volk, en ophouden met minder belangrijke dingen, met onze blik op de hemelse dingen, niet op de dingen van deze aarde. Ja, wij zullen opvallen; wij zullen dwazen en vele andere namen worden genoemd. Echter, wij zullen opnieuw Gods aandacht trekken en de vlammen van opwekking zullen opnieuw branden!
