땅이 있는 동안에는 심는 때와 거두는 때와 추위와 더위와 여름과 겨울과 낮과 밤이 그치지 아니하리라 –창세기 8:22. 여러분 모두에게 문안드립니다. 이 글을 쓰는 지금은 5월 초인데도, 우리 지역에는 아직 봄이 완전히 찾아오지 않은 듯합니다. 여름은 반드시 오리라는 희망의 조짐이 보입니다. 나무 몇 그루는 잎을 내고 있고, 일찍 피는 몇몇 꽃은 차고 축축한 바람 속에서도 용감하게 흔들리며 꽃을 피웠습니다. 하지만 전반적으로 날씨는 3월과 훨씬 더 비슷하게 느껴집니다.
다가오는 주에는 따뜻하고 건조한 날씨가 예보되어 있어, 이 지역의 많은 농부와 집주인들이 반길 것입니다. 밭과 정원을 갈고 올해 작물을 파종하면서 분주한 활동이 펼쳐질 것으로 기대하고 있습니다. 성경을 읽고 기록된 하나님의 말씀을 믿는 사람들에게, 이러한 평범한 일상은 새롭게 무지개를 볼 때마다 그러하듯 하나님의 약속을 상기시켜 주어야 합니다.
또 너희가 전쟁과 전쟁의 소문을 듣겠으나, 너희는 삼가 두려워하지 말라. 이런 일이 반드시 일어나야 하되 아직 끝은 아니니라. 민족이 민족을, 나라가 나라를 대적하여 일어나겠고, 곳곳에 기근과 전염병과 지진이 있으리라 –마태복음 24:6-7.
곳곳에 … 전염병이 있으리라
2020년 2월이나 3월에 코로나19는 팬데믹(빠르게 확산되어 인구의 상당한 비율에 영향을 미치는 질병)으로 선포되었습니다. 그로부터 2년이 넘게 지난 지금도 보건 당국자들과 정부 지도자들은 위기가 지나갔다고 공식적으로 선언하는 데 다소 주저하고 있습니다.
덴마크와 잉글랜드처럼 세계 일부 지역은 코로나19 관련 규제를 모두 해제했지만, 뉴질랜드와 같은 곳은 여전히 진행 중인 규칙과 지침을 상당히 엄격하게 시행하고 있습니다. 그리고 아주 최근에는 중국 당국자들이 새로운 감염이 다시 발생하자 이를 억제하기 위해 자국의 일부 지역을 또 봉쇄했습니다.
많은 사람들, 어쩌면 대부분의 사람들은 이 모든 일에 지쳐서 끝나기를 바라고, 일상적인 삶으로 돌아가기를 간절히 원합니다. 사랑하는 이를 잃은 사람도 많습니다. 재정적 어려움과 경제적 손실을 겪은 사람도 많습니다. 세계보건기구(WHO)의 최근 자료에 따르면 팬데믹 첫 2년 동안 코로나19로 인한 사망자 수는 직접 사망과 간접 사망을 합해 약 1,500만 명입니다.
한편 국제통화기금(IMF)의 최근 자료는 2019년부터 2020년까지 세계 GDP의 중앙값이 3.9% 하락한 것으로 추정합니다. 이는 대공황 이후 최악의 경기 침체였으며, 제2차 세계대전이 끝난 이후 가장 심각한 세계적 경기 후퇴를 초래했습니다.
최근 한 형제가 제게 “세상이 엉망”이라고 말했습니다. 그는 부동산 중개인, 경매인, 재정 상담가들이 금융계가 전례 없는 상황에 놓여 있으며, 이 모든 일이 어디서, 언제, 어떻게 끝날지 아무도 모른다고 말하는 것을 들었다고 했습니다.
그러나 우리는 이처럼 전 세계적인 큰 어려움에 놀라서는 안 됩니다. 성경은 기근과 굶주림, 전염병과 죽음, 온갖 종류의 재앙을 예언하며, 세상 끝이 오기 직전에 땅에 닥칠 일들의 목록은 계속 이어집니다. …이런 일이 반드시 일어나야 하되 아직 끝은 아니니라 –마태복음 24:6.
또 너희가 전쟁과 전쟁의 소문을 들으리라
최근 몇 년 동안 수많은 전쟁과 전쟁의 소문이 있었습니다. 그러나 2022년 2월 24일 러시아가 우크라이나에 대한 현재의 전면 침공을 시작한 뒤로, 언론과 정치인들은 이 상황이 다르게 보인다는 점에 관해 더욱 큰 우려를 표명해 왔습니다. 유럽연합과 서방 국가들이 여러 제재를 시행하면서 세계 여러 경제에 부정적인 결과를 가져오는 파급 효과가 발생했고, 그 결과 많은 물품과 서비스의 가격이 치솟았습니다. 물론 이번 전쟁 발발 전에도 높은 물가가 있었습니다. 코로나19와 그 파급 효과로 생긴 여러 공급망 문제가 그 원인이었습니다. 그러나 러시아에 대한 제재가 시행된 뒤 가스와 석유 가격이 눈에 띄게 올랐고, 그에 따라 대부분의 상품과 서비스 비용도 뒤따라 상승했습니다.
그렇다면 온갖 ‘만약’은 어떻습니까…? 이것이 일어나면 “핵전쟁이 일어날 것이다.” 이것이 일어나면 “제3차 세계대전이 시작될 것이다.” “민주당이 미국을 러시아와의 전쟁으로 끌고 가고 있다.” 오늘날 세상에는 이런 말과 그 밖의 많은 말들이 오가고 있습니다. 제게는 나라들과 사람들이 …병거를 의지하고 어떤 이들은 말을 의지하나 –시편 20:7a, 그 결과는 그들이 엎드러지고 [이미] 넘어졌도다… –시편 20:8a. 그러나 만일 …우리가 우리 하나님 여호와의 이름을 기억한다면 –시편 20:7b, 그렇다면 …우리는 일어났고 바로 [설 것이로다] –시편 20:8b.
제가 보기에는 많은 사람이 코로나19 사태 내내 두려움이 마음에 뿌리내리도록 내버려 둔 것 같습니다. 이제 러시아와 우크라이나의 현재 갈등과 그에 얽힌 여러 문제에서 새롭고 ‘무서운’ 전개가 하나라도 나타나면, 다시 두려움이 사람들을 움직이는 주된 동기가 되는 듯합니다. 이는 머지않은 어느 날 상황이 어떠할지 엿보게 합니다. 사람들이 두려움과 세상에 임할 일들을 내다봄으로 마음의 힘을 [잃으리니], 이는 하늘의 권능들이 흔들리겠음이라 –누가복음 21:26. 이는 …하나님의 인이 그들의 이마에 없는 사람들 …이 다섯 달 동안 괴롭힘을 당하고 …죽기를 바라나 죽음이 그들을 피하리라 –요한계시록 9:4-6. 또 어느 날에는 …땅의 왕들과 위대한 자들과 부자들과 천부장들과 용사들과 모든 종과 자유인이 굴과 산들의 바위 틈에 [숨고], 산들과 바위들에게 [이르되] 우리 위에 무너져 보좌에 앉으신 이의 얼굴과 어린양의 진노에서 우리를 가리라. 그분의 진노의 큰 날이 이르렀으니 누가 능히 서리요 하리라 –요한계시록 6:15-17.
영혼의 가치
이에 예수께서 제자들에게 이르시되 누구든지 나를 따라오려거든 자기를 부인하고 자기 십자가를 지고 나를 따를 것이니라. 누구든지 자기 생명을 구원하고자 하면 잃을 것이요, 누구든지 나를 위하여 자기 생명을 잃으면 찾으리라. 사람이 온 세상을 얻고도 자기 영혼을 잃으면 무엇이 유익하리요? 사람이 자기 영혼과 바꾸어 무엇을 주겠느냐? –마태복음 16:24-26.
최근 우리 세상에서 가까운 곳과 먼 곳에서 벌어지는 여러 상황을 생각하다가 이 구절이 떠올랐습니다.
먼저, 먼 곳의 일입니다…
저는 큰 도로변에 있는 집의 현관에 앉아 쉬면서 오가는 차들을 구경하는 것을 좋아합니다. 공항이나 버스 터미널에 앉아 지나가는 수많은 사람을 바라보는 것도 흥미롭게 여깁니다. 저는 여러 번 잠시 멈추어 그들 각자에게 영혼이 있고, 그 영혼이 영원 내내 어딘가에서 살게 된다는 사실을 생각했습니다! 살아 있는 채로 말입니다! 이런 생각을 곱씹다 보면 몇 가지 생각이 더 떠오릅니다. “이 사람들 가운데 얼마나 많은 이들이 영원을 개인적으로 인식하고 있을까?” “죽음 이후의 삶을 알고 있을까?” “혹은 살아 계시고 주권자이시며 거룩하신 하나님, 언젠가 이 땅의 몸으로 행한 모든 일에 대해 결산을 요구하실 하나님을 알고 있을까?”
우리 주변의 잃어버린 영혼들을 위해 우리 중 얼마나 많은 이들이 부담을 품고 있습니까? 한 자동차 정비공의 간증이 생각납니다. 그는 자신의 정비소에 오는 사람들의 삶에 어떤 말을 전할 수 있을지 주님의 인도하심을 구하며 기도한다고 제게 말했습니다. 또한 하나님께서 여러 방식으로 인도하셔서 사람들이 살아 계신 하나님과 죽음 이후의 삶을 알게 된 일들에 대해서도 간증했습니다.
많은 사람에게, 특히 저에게는, 잠시 멈추어 장미 향기를 맡거나 멈추어 서서 해돋이의 아름다움을 돌아보는 일을 기억하려면 노력이 필요합니다. 그리고 이 땅의 아름다움 뒤에 계신 창조주를 기억하는 데에는 한 걸음이 더 필요합니다. 그렇다면 우리의 일상생활이 늘 똑같다는 느낌에 얼마나 더 쉽게 빠져들어, 만나는 모든 영혼이 언젠가 하나님 앞에 설 것이라는 사실을 잊게 되겠습니까? 유일하시며 살아 계시고 참되신 하나님을 알지 못하는 사람에게 하나님을 알리기 위해, 그분을 위해 사는 삶을 바탕으로 그분을 대신하여 한마디 하도록 하나님께서 원하신 사람이 바로 우리였다면 어떻겠습니까?
이제 가까운 곳의 일입니다…
여기에는 여러 가지 상황이 해당될 수 있습니다. 가족일 수도 있습니다. 이웃일 수도 있습니다. 조금 먼 친척일 수도 있습니다. 직장 동료일 수도 있습니다. 끝으로, 우리의 일상에서 교류하는 누구나 해당될 수 있습니다.
그때에 왕이 오른편에 있는 자들에게 이르시되 내 아버지께 복 받은 자들아, 와서 세상의 기초를 놓을 때부터 너희를 위하여 예비된 왕국을 상속하라. 내가 주릴 때에 너희가 먹을 것을 주었고, 목마를 때에 마실 것을 주었으며, 나그네 되었을 때에 영접하였고, 헐벗었을 때에 옷을 입혔으며, 병들었을 때에 찾아왔고, 감옥에 갇혔을 때에 내게 왔느니라. 그때에 의인들이 대답하여 이르되 주여, 우리가 어느 때에 주께서 주리신 것을 보고 잡수실 것을 드렸으며, 목마르신 것을 보고 마실 것을 드렸나이까? 어느 때에 주께서 나그네 되신 것을 보고 영접하였으며, 헐벗으신 것을 보고 옷을 입혔나이까? 어느 때에 주께서 병드신 것이나 감옥에 갇히신 것을 보고 주께 갔나이까? 왕이 대답하여 이르시되 진실로 내가 너희에게 이르노니 너희가 여기 내 형제 중 지극히 작은 자 하나에게 한 것이 곧 내게 한 것이니라 –마태복음 25:34-40.
제가 특히 주목하고 싶은 한 가지는 검소한 생활양식을 지키는 플레인 신앙 공동체들 안에서 점점 더 문제가 되고 있는 관계의 단절과 정서적·정신적 어려움입니다. 누구를 판단하려는 것도 아니고, 누구라도 기분 나쁘게 하려는 것도 아닙니다. 사실, 이러한 문제와 관련해 제가 가장 크게 마음을 쓰는 것 가운데 하나는 교회가 이러한 어려움에 따라붙는 낙인이나 부정적인 인식을 없애기 위해 할 수 있는 모든 일을 하는 것입니다. 그리스도께서는 이런 상황에 놓인 사람들과 어떻게 관계를 맺으셨습니까? 예수님께서 어떻게 응답하셨는지 세세한 부분에만 매달릴 수도 있습니다. 세세한 부분 때문에 우리 가운데 어려움을 겪는 이들에게 “그리스도처럼 행하는 것”이 방해받게 하지 맙시다.
어려움을 겪는 사람에게 어떻게 다가가고 대해야 할지 균형 있게 생각하려면, 도움이 될 몇 가지 질문을 스스로에게 해볼 수 있습니다. 먼저 자신에게 묻습니다. “내가 바로 그런 상황에 처해 있다면, 누군가가 내게 어떻게 응답해 주기를 바랄까?” 다음으로 상대방에게 묻습니다. “당신이 이 어려운 일을 겪는 동안 내가 무엇을 하면 도움이 되거나 격려가 될까요?”
너무나 자주 교회는 자기들 가운데 어려움을 겪는 이들을 돌볼 시간이 없습니다. 그들의 처지는 어쩔 수 없는 것이고, 우리는 신경 쓰기에는 너무 바쁘다고 여기기 때문입니다. 또 어떤 때는 교회가 어떻게 응답해야 할지, 무슨 말을 해야 할지 몰라서 ‘잠자는 개를 깨우지 않는 편이 낫다’거나 ‘판도라의 상자를 열지 않는 것이 낫다’고 결정합니다.
하나님께서는 우리가 형제자매들을 필요로 하도록 우리를 지으셨습니다. 성경에 나오는 서로를 대하라는 말씀들을 모두 생각해 보십시오. 그런 다음 우리 가운데 어려움을 겪는 이들에게 어떻게 “그리스도처럼 행할” 수 있을지 생각해 보십시오. 말하자면 언젠가는 ‘처지가 뒤바뀔’ 때가 올 수도 있다는 점을 기억하십시오. 다시 말해, 언젠가 우리도 비슷한 상황에 놓여 형제자매들이 실제로 도움이 되는 사랑과 격려로 우리를 둘러싸 주기를 바랄 수 있습니다.
자료
하나님을 기쁘시게 하는 실천적인 길을 찾는 교회와 개인을 돕기 위해 여러 주제에 관한 엄선된 자료를 제공하고 있다는 사실을 독자 여러분께 다시 알려드린 지 한동안 되었습니다. 우리 가운데 어려움을 겪는 사람들을 어떻게 도울지 구체적으로 다루는 자료 하나는 저희가 제작한 “지역 교회에서 사람들을 돕기”라는 제목의 CD 8장 세트입니다. 여러 개인과 교회 지도자들로부터 이 세트에 담긴 정보가 자신들 가운데 있는 어려운 상황을 어떻게 “도울” 수 있을지 이해하는 데 매우 유익했다고 전해 들었습니다.
미국 내 주소로는 저희 자료를 무료로 보내드립니다. 그러나 저희 사역은 전적으로 하나님의 백성이 자원하여 드리는 헌금으로 운영되므로, 저희 사역을 계속하는 데 여러분의 후원이 도움이 됩니다. 이 CD 세트 중 하나 이상을 받고 싶으시면, 이 잡지 앞표지 안쪽에 기재된 연락처로 저희 사역 단체에 연락해 주십시오.
이제 너희를 넘어지지 아니하게 지키시고, 자신의 영광 앞에 흠 없이 큰 기쁨으로 서게 하실 수 있는 분, 곧 홀로 지혜로우신 우리 구주 하나님께 지금과 영원토록 영광과 위엄과 통치와 권능이 있기를 원하노라. 아멘. –유다서 1:24-25.
