La «googlification» de la médecine

«Ainsi, qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui ?» demandai-je à Ben, un homme de 40 ans qui était assis en face de moi.

«Eh bien, répondit-il. J'ai quelques symptômes différents. Le principal est que je suis toujours fatigué, mais j'ai aussi pris du poids, et mes genoux me font un peu mal le matin.»

J'ai mentalement commencé à passer en revue ce que les médecins appellent un diagnostic différentiel : les éléments qui peuvent provoquer l'ensemble des symptômes présentés par un patient. J'aime généralement laisser le patient expliquer quels symptômes il ressent, puis poser des questions pour essayer de préciser le diagnostic spécifique.

Ben a continué encore un moment. Puis, il a sorti un morceau de papier. «Alors, docteur, m'a-t-il dit. J'ai fait des recherches sur mon diagnostic, et je pense que ce sont les tests qu'il faut me faire pour explorer la situation.»

J'ai regardé la liste. Elle était assez longue et comprenait des éléments que j'aurais probablement prescrits de toute façon, comme une numération formule sanguine et un bilan thyroïdien, mais aussi des choses très inhabituelles comme un taux de vitamine B1 et un taux de DHEA. Il voulait aussi un scanner de la tête, du thorax et de l'abdomen.

«C'est beaucoup d'examens, dis-je. Je ne suis pas sûr que nous ayons besoin de tout cela. Pouvons-nous parler un peu plus de vos symptômes puis essayer de cibler quels examens seraient les mieux adaptés pour y voir plus clair ?»

Ben n'était pas impressionné. «J'ai fait mes recherches !» me dit-il fermement. «De nos jours, avec Internet, on peut découvrir des choses que votre médecin ne vous dirait pas — peut‑être des choses qu'il ne sait même pas tester. Le problème, c'est que j'ai besoin que VOUS demandiez ces examens pour que mon assurance les couvre. Sinon, je ne serais même pas venu.»

Laissez‑nous donc Ben et son médecin mal à l'aise. Il y a toujours eu des patients qui apportaient des articles de magazines disant au lecteur «Six choses que votre médecin ne vous dira pas à propos de votre santé» et énumérant des examens à réaliser. Il semble que cela se soit aggravé.

Beaucoup de patients en savent plus que leurs médecins. Ils peuvent chercher leurs symptômes sur le web et trouver toutes sortes de choses qui pourraient en être la cause.

Au‑delà de cela, l'intelligence artificielle est intelligente. ChatGPT, une plateforme d'intelligence artificielle, a été capable de réussir les trois parties de l'examen de licence médicale des États‑Unis.¹ Il n'a pas très bien réussi — il a seulement obtenu une note juste au‑dessus du seuil de réussite, mais je suppose que c'est suffisant pour qu'il ouvre un cabinet en face du mien et commence à recevoir des patients.

D'une certaine manière, donner aux patients l'accès à ce niveau d'information est une bonne chose. Les médecins ne sont pas une sorte de grands prêtres ayant des droits spéciaux d'accès au Très Saint des informations médicales. De plus, les médecins sont loin d'être parfaits, et il suffit de lire des avis en ligne pour voir qu'ils n'écoutent pas bien, gâchent des procédures et peinent avec des diagnostics difficiles.

Cela peut être problématique toutefois lorsque les patients croient qu'ils en savent plus que leur médecin. J'ai toujours dit que si vous en savez plus que votre médecin, soit il vous faut une bonne dose d'humilité, soit un nouveau médecin — ou peut‑être les deux.

Obtenez la sagesse !

Proverbes 4:5-9 dit : «Acquiers la sagesse, acquiers l'intelligence ; n'oublie rien et ne t'écarte pas des paroles de ma bouche. Ne l'abandonne pas, et elle te gardera ; aime‑la, et elle te protégera. La sagesse est la chose principale ; acquiers la sagesse, et avec tout ce que tu acquiers, acquiers l'intelligence. Exalte‑la, et elle t'élèvera ; elle t'apportera l'honneur lorsque tu l'embrasseras. Elle donnera à ta tête un ornement de grâce ; une couronne de gloire elle te remettra.»

Proverbes 18:15 parle de l'acquisition de connaissances, mais il indique qu'avant de rechercher la connaissance, nous devons nous assurer d'avoir la sagesse et l'intelligence.

L'auteur du livre des Proverbes est Salomon. Nous savons qu'au début de son règne il eut un rêve où Dieu lui apparut et lui offrit ce qu'il désirait. Dans son humilité, Salomon demanda un cœur intelligent, afin de pouvoir diriger sagement un si grand peuple (I Rois 3:9,10).

Quand nous regardons la connaissance, ce n'est simplement qu'un ensemble de faits — des blocs d'information qui doivent être assemblés selon un certain schéma cohérent. La sagesse et l'intelligence sont les outils avec lesquels nous donnons du sens à la connaissance que nous avons acquise.

La sagesse nous permet aussi de juger de l'exactitude des sources de la «connaissance». Elle nous aide à poser la question : «Cette personne essaie‑t‑elle de me vendre quelque chose ? A‑t‑elle vraiment des études scientifiques qui indiquent que ce qu'elle affirme est vrai ?»

Ce sont deux questions que je me pose quand j'examine un site web. Y a‑t‑il des liens vers des produits qui me sont vendus, et la publicité est‑elle clairement séparée des articles ? De plus, y a‑t‑il des liens vers des études qui soutiennent ce qui est affirmé ? Si oui, quelle était la taille de ces études ? Si une étude ne comporte que 12 personnes, elle n'est pas assez importante pour fournir une information fiable.

Robert Harris a créé l'acronyme CARS, qui aide à déterminer si l'information d'un site web est valable. Crédibilité, précision passée, raisonnabilité et informations de soutien sont autant d'éléments importants à examiner pour voir si nous devons accorder de la valeur à l'information d'un site.²

Malheureusement, beaucoup de personnes qui prétendent avoir les réponses pour vivre longtemps et en bonne santé essaient en réalité de vendre des livres, des compléments et divers autres produits. Un médecin en vue qui promeut une meilleure santé par l'usage de compléments (qu'il vend) a réussi à accumuler assez d'argent pour déclarer dans une déclaration sous serment en 2017 qu'il valait plus de 100 millions de dollars. Cela ne veut pas dire qu'il n'a rien d'utile à offrir, mais cela indique qu'il a un parti pris en faveur des choses qu'il recommande parce qu'il les vend.

L'Association médicale américaine a des directives pour que les médecins vendent des produits depuis leur cabinet de manière éthique. Ces directives précisent que les produits doivent répondre à un besoin particulier urgent (par exemple, des béquilles dans un cabinet d'orthopédie), avoir une validité scientifique pour leur usage, et que les médecins doivent informer les patients de façons alternatives d'obtenir les mêmes produits ailleurs.³ De plus, les médecins doivent révéler à leurs patients tout intérêt financier qu'ils ont dans le produit proposé au patient.

Biais de confirmation

La plupart d'entre nous lisent pour confirmer ce qu'ils croient déjà. Je le vois quand les gens lisent la Bible — d'une manière ou d'une autre, des personnes peuvent lire les Écritures et complètement ignorer des versets qui contredisent leurs comportements en matière d'engagement politique ou de modestie vestimentaire tout en croyant qu'elles suivent l'ensemble des enseignements de la Bible.

De la même façon, chacun de nous peut trouver des histoires et des informations qui renforcent nos croyances à propos des médecins et de la médecine. Si nous croyons que les médecins ne recherchent que l'argent, sont peu éthiques et prescrivent des médicaments toxiques, nous pouvons trouver des articles qui le confirment. D'un autre côté, si nous cherchons des récits qui démolissent les théories de la médecine alternative, nous pouvons aussi trouver ces articles.

L'important est d'aborder la question en cherchant de véritables réponses et en comprenant que la science ne sait pas tout.

Par exemple, nous n'avons pas de bons traitements pour les personnes qui présentent des symptômes de COVID long. Cela ne signifie pas que beaucoup de personnes ayant souffert de la COVID ne souffrent pas, des mois plus tard, de brouillard mental et de fatigue, mais cela signifie qu'il n'existe pas un médicament unique qui ait fait mieux que des placebo dans des études pour éliminer ces symptômes.

En l'absence de plans thérapeutiques scientifiquement prouvés, de nombreuses cliniques ont développé leurs propres protocoles, utilisant un mélange de compléments et même des traitements par oxygénothérapie hyperbare. Sont‑ils utiles ? Je ne sais pas, mais je sais que ceux qui les commercialisent affirmeront avec assurance qu'ils ont un taux de succès extrêmement élevé pour guérir les gens si ces derniers acceptent simplement de suivre (et de payer pour) le protocole.

De plus, lorsque les gens recherchent leurs symptômes, ils ont tendance à choisir les diagnostics qu'ils jugent probables en fonction de leurs types de personnalité sous‑jacents. Certaines personnes sont enclines à la catastrophisation — c'est‑à‑dire qu'elles croient immédiatement au pire résultat possible de n'importe quel scénario qui leur est présenté. Ces personnes taperont leurs symptômes et en viendront à la conclusion qu'elles ont un cancer et n'ont que quelques jours ou semaines à vivre. Comme Dieu l'a dit à Ézéchias, il est temps pour elles de mettre leur maison en ordre.

D'un autre côté, il y a beaucoup de gens au tempérament optimiste. Ils saisissent leur liste de symptômes et concluent qu'il s'agit d'une petite infection virale et qu'ils se sentiront mieux en quelques jours.

Le but d'avoir un professionnel de santé qui examine les choses est que le praticien puisse (espérons‑le) trier les éléments probables des éléments improbables. Ils ne sont pas soumis à la surcharge émotionnelle des patients, donc ils peuvent décider objectivement du nombre d'examens à prescrire et du type d'examens à demander pour aboutir à un diagnostic.

Les médecins peuvent identifier des situations dangereuses

Je me souviens d'avoir vu, il y a des années, une patiente qui était venue me voir pour ce qu'elle pensait être une sinusite. Elle était dans la vingtaine et disait ressentir des battements violents dans la tête et beaucoup de pression.

Elle n'avait pas vraiment d'écoulement ni de fièvre et aucun des symptômes typiques d'une sinusite, mais la sinusite semblait être le diagnostic le plus probable qu'elle pouvait imaginer.

Je l'ai regardée et je n'ai pas aimé ce que j'ai vu. D'une part, elle était extrêmement pâle. D'autre part, son rythme cardiaque était très rapide — 130 battements par minute au repos. Quand je l'ai examinée, je n'ai rien trouvé qui indique une sinusite.

«Jenny, lui ai‑je dit. Il faut que vous alliez à l'hôpital faire une numération formule sanguine en urgence. J'ai peur que vous soyez vraiment anémique — même si je ne sais pas pourquoi. Attendez au laboratoire et je vous parlerai dès que j'aurai les résultats.»

C'est peut‑être vingt minutes plus tard que j'ai reçu un appel urgent du laboratoire de l'hôpital. «Docteur Waldron, dit la voix à l'autre bout. Nous avons un résultat de laboratoire critique pour vous…»

L'hémoglobine de Jenny était à 4,6 (la normale est entre 12 et 16), et elle a fini par recevoir une transfusion. Ce qu'elle n'a pas reçu, c'est un traitement pour une sinusite.

La douleur thoracique est un symptôme classique qui peut indiquer une affection cardiaque sous‑jacente. En même temps, elle peut simplement indiquer un reflux œsophagien (de l'acide dans l'œsophage) ou une inflammation d'une côte ou d'un muscle. Je vois probablement quelques patients chaque jour qui présentent ce symptôme.

La majorité d'entre eux nécessitent un traitement simple, mais quelques‑uns doivent être envoyés en urgence à l'hôpital pour une évaluation cardiaque complète. Je ne sais pas comment un moteur de recherche en ligne saura dans quelle direction orienter une personne après avoir examiné ses symptômes.

Au mieux, une ressource en ligne dirigera l'utilisateur vers les services d'urgence ou vers son médecin local.

Tous les médecins ne se valent pas

Environ 50 % des médecins ont terminé dans la moitié inférieure de leur promotion en faculté de médecine. Le fait que quelqu'un n'ait pas eu les meilleures notes en faculté ne signifie pas qu'il n'a pas les connaissances adéquates pour traiter une affection. Peut‑être que la connaissance la plus importante qu'un médecin doit avoir est de savoir quand il ne sait pas.

Il reste difficile pour les patients de savoir s'ils ont affaire à quelqu'un qui les aidera. Quand vous rencontrez un médecin, vous avez tendance à le juger d'après son «manière d'être au chevet». La plupart d'entre nous cherchent quelqu'un qui dégage de la confiance et qui semble savoir ce qu'il fait.

La confiance n'est pas synonyme de compétence, et il y a beaucoup de médecins (et de personnes dans d'autres domaines) qui ont un grand niveau de confiance en eux mais ne sont pas vraiment compétents pour gérer la situation.

Voici où faire un peu de recherche peut aider. Premièrement, votre médecin a des avis en ligne, et ces avis indiqueront quelque chose sur le niveau de soin qu'il apporte aux patients. Deuxièmement, si ce que votre professionnel de santé vous dit semble vraiment étrange, il est facile de faire une petite recherche sur l'affection dont il est question et de voir si les symptômes correspondent et si le traitement semble raisonnable.

Il est important de réaliser que les humains ne sont pas comme des véhicules. Ce que je veux dire, c'est qu'il n'existe pas d'outil de diagnostic que les prestataires de soins pourraient brancher pour générer tous les codes d'erreur et réparer ensuite ce qui les provoque.

Même si les prestataires de soins sont certains du diagnostic, certains patients ne répondent pas au premier traitement ni même au deuxième. Cela ne signifie pas que le diagnostic ou le traitement était erroné, mais que les gens ne sont pas des clones les uns des autres et que certains répondent mieux à un type de traitement qu'à un autre.

Peut‑être qu'un jour nous aurons des tests génétiques permettant de dire d'emblée quel est le médicament ou le plan thérapeutique parfait pour une maladie donnée, mais ce jour semble encore lointain.

Une dernière chose à mentionner est que les bons médecins ne se sentiront pas menacés par des patients qui posent des questions ou font des recherches. Il y a des fois qu'un patient me demande au sujet d'un nouveau traitement que je ne connais pas, et je dois faire mes propres recherches.

Ces scénarios ne me dérangent pas ; au contraire, ce sont des occasions d'apprentissage. «Je ne connais pas cela,» dis‑je à mon patient. «Laissez‑moi faire quelques recherches et parler à des spécialistes en qui j'ai confiance, et je vous appellerai plus tard cette semaine pour vous dire ce que j'ai trouvé.»

Parfois j'enquête et je découvre que le traitement est coûteux et semble apporter des bénéfices mitigés ou faibles, mais parfois c'est une amélioration par rapport aux méthodes précédentes. Les médecins doivent apprendre et adapter leur manière de pratiquer la médecine à mesure que nous découvrons de nouvelles choses sur les maladies et la façon dont le corps humain y répond.

L'humilité est nécessaire

Plus je pratique la médecine, moins je me sens savoir. Ce n'est pas que j'ai développé une démence, mais plutôt que je réalise qu'il existe de nombreuses maladies pour lesquelles nous n'avons pas de bons traitements. Le corps humain est incroyablement complexe. Il y a 36 000 milliards de cellules dans le corps humain, et normalement elles travaillent toutes ensemble parfaitement ; le problème est de savoir quoi faire quand elles ne le font pas.

L'effet Dunning‑Kruger est quelque chose qui affecte de nombreux domaines où des personnes aux connaissances et compétences limitées surestiment significativement leurs capacités dans ce domaine. Des études ont montré que 65 % des Américains croient avoir un QI supérieur à la moyenne.⁴ Statistiquement, cela n'est pas possible. Cinquante pour cent de n'importe quel groupe de personnes aura un QI supérieur à la moyenne, et les 50 % restants seront en dessous de la moyenne. C'est ainsi que l'échelle du QI est établie.

Alors que cet effet est présent chez les médecins, il est aussi présent chez les patients. «Faire vos recherches» n'est pas la même chose que passer quatre ans en faculté de médecine, trois autres années en internat, et continuer à se tenir au courant des développements en médecine à travers divers cours de formation continue. Nous ferions tous bien d'écouter mieux et de réaliser nos limites.

Le fait que le cousin de votre mère ait pris un extrait de laurier‑rose et se soit senti beaucoup mieux pour des symptômes similaires aux vôtres est intéressant. Que l'extrait de laurier‑rose les ait aidés à surmonter leur maladie, qu'il y ait eu un effet placebo, ou qu'ils allaient simplement guérir de toute façon, indépendamment de ce qu'ils ont pris, reste sujet à débat.

La vraie sagesse

J'ai déjà parlé de sagesse, et je voudrais conclure sur ce point. La vraie sagesse consiste à reconnaître que la guérison vient de Dieu. Psaumes 103:3 dit de Dieu : «Qui pardonne toutes tes iniquités ; qui guérit toutes tes maladies.»

La guérison ne vient pas des antibiotiques ou de la chimiothérapie. Elle ne vient pas de la prise des bons compléments ni même d'une alimentation saine. La guérison vient parce que Dieu nous touche, jusque dans les plus petites parties de nos cellules et de notre système immunitaire, et rend les choses entières à nouveau.

Je crois que parfois Il agit par la médecine, mais d'autres fois Il agit par la prière efficace et fervente des hommes et des femmes justes. (Jacques 5:16)

Avec toute notre connaissance, il est facile de nous gonfler d'orgueil et de croire que nous n'avons besoin de personne. Nous vivons dans un monde foisonnant de connaissances et dans un monde où la sagesse a été reléguée au second plan.

Nous devons choisir la source de notre information avec soin et réaliser que nous ne savons pas tout. Peut‑être que la raison pour laquelle la crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse est qu'elle est la première étape pour mettre de côté notre orgueil et réaliser que nous sommes une petite partie de la Création. Ce n'est qu'alors que nous pouvons humblement écouter, apprendre et recevoir la guérison.