পৃথকতা

সেখানে তিনি—স্বয়ং রাজা—পীলাতের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায়। বাইরে এক বিশাল জনতা জড়ো হয়েছিল। এতে কোনো ভুল বোঝার অবকাশ ছিল না, লোকগুলো ক্ষুব্ধ ছিল। তারা নাসরতের এই মানুষটিকে, যিশুকে, মেরে ফেলতে চেয়েছিল। “ওকে ক্রুশে দাও! ক্রুশে দাও!”—এ কথাই শুধু শোনা যাচ্ছিল। এই লোকটি নিশ্চয়ই ভয়ংকর কিছু করেছে। কিন্তু ঈশ্বরের পুত্রের প্রতি এত ক্ষুব্ধ এই লোকগুলো কারা ছিল? হয়তো তারা ধর্ষক, চোর ও খুনি ছিল। সম্ভবত তারা ছিল এলাকার মিথ্যাবাদী, মাতাল কিংবা অন্য কোনো দুষ্কর্মকারী। আসলে তারা ছিল ধর্মীয় লোক, গির্জায় যাওয়া মানুষ, যারা নিজেদের ঈশ্বরের লোক বলে দাবি করত।

সেই কুখ্যাত দিনের পর থেকে ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটেছে। যারা নিজেদের ঈশ্বরের লোক বলে দাবি করে, তারা যিশুকে ভালোবাসে এবং তাঁর শিক্ষা অনুসরণ করার চেষ্টা করে এমন মানুষদের শত্রু বলে মনে করেছে এবং যেভাবে পেরেছে তাদের ওপর নির্যাতন চালিয়েছে। ইহুদিদের থেকে রোমান ক্যাথলিকদের, তারপর প্রোটেস্ট্যান্টদের পর্যন্ত, প্রতিটি যুগের মূলধারার গির্জা বরাবরই তাদের শত্রু হয়েছে, যারা শাস্ত্রের সরল ও স্পষ্ট শিক্ষার আলোকে নিজেদের দৈনন্দিন জীবন পরিচালনা করার চেষ্টা করে।

আমি উদ্বিগ্ন যে আমরা আমাদের সময়ের মূলধারার গির্জার সঙ্গে একটি চুক্তি করে ফেলেছি—যে কোনো মূল্যে শান্তি বজায় রাখার চুক্তি।

যে শাস্ত্রাংশ তিরস্কার, ভর্ৎসনা বা সংশোধনের শিক্ষা দেয়, সেগুলোকে সেকেলে বলে মনে করা হয় এবং আজকের খ্রিষ্টানের বিশ্বাস ও অনুশীলন গঠনে সাহায্য করার জন্য সেগুলো ব্যবহার করতে দেওয়া হয় না। অনেক ব্যক্তি, গির্জার নেতা, এমনকি পুরো গির্জাগুলোও বিশ্বাস করতে শুরু করেছে যে কেবল ভালোবাসা ও গ্রহণযোগ্যতার মাধ্যমেই অন্যদের খ্রিষ্টের দিকে পরিচালিত করা ভালো। যারা সতর্কবাণী দিতে মুখ খোলেন, তাদের সমালোচক ও অশান্তি সৃষ্টিকারী হিসেবে দেখা হয়, তাই দ্রুত তাদের চুপ করিয়ে দেওয়া হয়।

শাস্ত্র অনুসন্ধান করে আমরা দেখি, যিশু, তারপর শিষ্যরা, তারপর প্রাথমিক গির্জা—মিথ্যা গির্জা সম্পর্কে ভালো কিছু বলার বা ভাবার মতো কিছুই রাখেননি।

প্রভুর বিষয়ে লোকদের সঙ্গে কথা বলতে বা সাক্ষ্য দিতে বের হলে, আমাদের সময়ের মূলধারার গির্জার—বিশেষ করে প্রোটেস্ট্যান্ট গির্জার—প্রতিক্রিয়া দেখে আমি বিস্মিত হই।

একজন সাধারণ মানুষ ‘যিশু পাপ থেকে উদ্ধার করেন’ লেখা একটি প্ল্যাকার্ড হাতে নিয়ে খ্রিষ্টীয় সংগীতানুষ্ঠানের কাছে এগিয়ে গেলেন। তিনি একটি কথাও বলার আগেই তাঁকে আক্রমণ করা হলো। “আমাদের বিচার করা বন্ধ করুন!” “আপনি আমাদের হৃদয় জানেন না!” “আপনি লজ্জার!” “ধর্মান্ধ!” লোকটি ধীরে ধীরে সেখান থেকে চলে গেলেন।

অনেক সময় ঈশ্বরকে নিয়ে আলোচনা শুরু হলে যারা রেগে যায়, তারা আসলে এমন লোক, যারা যিশুকে চেনে বলে দাবি করে। পাপীরা যেন বার্তাটিকে তাদের হৃদয়ে প্রবেশ করতে দেয়। আপনি যদি শহরের কোনো মোড়ে গিয়ে খ্রিষ্টের বিষয়ে কিছু ঘোষণা করে এমন একটি প্ল্যাকার্ড হাতে দাঁড়ান, তাহলে শিগগিরই দেখতে পাবেন যে এ কথা সত্য।

একটি ফাস্ট-ফুড রেস্তোরাঁয় লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে থাকতে লক্ষ করলাম, আমার স্যান্ডউইচ বানানো তরুণটির গায়ে অনেক আকর্ষণীয় উল্কি রয়েছে। কয়েকটি ছিল সমাধিফলক, মাথার খুলি এবং অন্যান্য ভয়াবহ নকশার। শান্তভাবে আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, উল্কিগুলোর অর্থ তার কাছে কী, তা কি সে ব্যাখ্যা করতে পারে। সে একেকটি নিয়ে বিস্তারিত বলতে শুরু করল। তারপর তরুণটিকে জিজ্ঞেস করলাম, সে যিশুকে চেনে কি না। সে গম্ভীর হয়ে বলল, সে ঈশ্বরে বিশ্বাস করতে চায়, কিন্তু পারে না। আমি বাইবেলের কয়েকটি পদ উদ্ধৃত করে তাকে বললাম, ঈশ্বর তার জন্য অপেক্ষা করছেন। আমি লক্ষ করলাম, ঈশ্বরের বাক্য তরুণটির ওপর গভীর প্রভাব ফেলছে।

এদিকে আমার পেছনে দাঁড়ানো মহিলাটিও ক্রমশ বিরক্ত হচ্ছেন বলে লক্ষ করলাম। শেষ পর্যন্ত তিনি আমাদের কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে লোকটিকে বললেন, “যিশু আপনাকে যেমন আছেন, ঠিক তেমনই ভালোবাসেন। এই লোকটির জন্য আপনাকে বদলাতে হবে না।” পরে সেই মহিলা আমাকে বললেন, তিনি কোন গির্জায় যান এবং আমার আচরণকে কতটা বিচারপরায়ণ বলে মনে করেন। আমি বিস্মিত হলাম। আমি তো শুধু তরুণটিকে ত্রাণকর্তার কথা বলেছিলাম!

রেস্তোরাঁ ছেড়ে যাওয়ার আগে তরুণটিকে বিদায় জানাতে আবার তার কাছে গেলাম। কাছে আসতেই সে চোখে জল নিয়ে আমার দিকে তাকাল। “ধন্যবাদ,” সে বলল, “আমি বুঝতে পারছি যে আপনি সত্যিই আমার পরোয়া করেন। বাড়ি গিয়ে আপনি যা বলেছেন, তা নিয়ে সত্যিই ভাবব।”

সেই রাতে দিনের ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবতে ভাবতে আমি বিস্মিত হলাম, যিনি নিজেকে খ্রিষ্টান বলে দাবি করেন, সেই মহিলার তরুণটির সঙ্গে আমার কথাবার্তা নিয়ে এত আপত্তি কেন ছিল। তিনি এত রেগে গেলেন কেন? আমার মনে হলো, প্রভু আমাকে উত্তর দিলেন: কেউ দুই প্রভুর দাসত্ব করতে পারে না; কারণ সে একজনকে ঘৃণা করবে, আর অন্যজনকে ভালোবাসবে; অথবা একজনের প্রতি অনুরক্ত থাকবে, আর অন্যজনকে তুচ্ছ করবে। তোমরা ঈশ্বর ও ধন-সম্পদ—উভয়ের দাসত্ব করতে পারো না—মথি ৬:২৪।

তিনি একজন ভালো তরুণী ছিলেন। আর হ্যাঁ, তিনি স্বীকার করতেন যে তিনি খ্রিষ্টান, কিন্তু স্পষ্টতই ঈশ্বরের বাক্যের বাধ্য হয়ে জীবনযাপন করতেন না। বরং গির্জায় যাওয়া ছাড়া তাঁর জীবন দেখে কেউই বুঝতে পারত না যে তিনি খ্রিষ্টের অনুসারী। আমি নিশ্চিত, পার্কে তাঁর সঙ্গে দেখা হলে আমাদের সুন্দর কথাবার্তা হতো। আমি নিশ্চিত, তিনি ভদ্র ও বিনয়ী আচরণ করতেন। আমি নিশ্চিত, তিনি নিজেকে একজন ভালো নাগরিক ও ভালো মানুষ হিসেবে উপস্থাপন করতেন। কিন্তু যিশুকে নিয়ে উৎসাহিত হওয়া, সুসমাচার প্রচার করা এবং ঈশ্বরের বাক্য নিয়ে কথা বলার প্রসঙ্গ এলে তাঁর আসল রূপ প্রকাশ পেত।

আমি কি বলছি যে স্বর্গে যেতে হলে একজনকে অ্যানাব্যাপ্টিস্ট হতে হবে? একেবারেই না। তবে আমি বলছি, স্বর্গে যেতে হলে আমাদের বাইবেলের বাধ্য হতে হবে এবং খ্রিষ্টকে অনুসরণ করতে হবে। বেশির ভাগ খ্রিষ্টান বলে পরিচয়দানকারী মানুষ খুবই চমৎকার এবং ধার্মিক বলে মনে হয়—যতক্ষণ না আপনি ঈশ্বরের বিষয়ে কথা বলা শুরু করছেন।

কবে থেকে খ্রিষ্টানের সংজ্ঞা হয়ে গেল ‘একজন ভালো মানুষ’ কিংবা ‘একজন ভালো নাগরিক’? এখন কি ব্যাপারটা এতটুকুই—যা ইচ্ছা করো, এমন একটি মজার গির্জা খুঁজে নাও যেখানে তোমার কাছে কিছুই চাওয়া হয় না, ভালো চাকরি করো, বিয়ে করো, কয়েকটি সন্তান নাও, আর অমনি তুমি ‘খ্রিষ্টান’? ঈশ্বর আমাদের সাহায্য করুন!

একদল মানুষের সঙ্গে ঈশ্বরের প্রকৃত অনুসারী তারা কি না, সে বিষয়ে আলোচনা করার সময় যিশু বলেছিলেন, …তোমরা যদি অব্রাহামের সন্তান হতে, তবে অব্রাহামের কাজ করতে। কিন্তু এখন তোমরা আমাকে হত্যা করতে চাইছ, সেই মানুষটিকে, যে তোমাদের সত্য বলেছে … তোমরা তোমাদের পিতার কাজ করছ … তোমরা তোমাদের পিতা দিয়াবলের…—যোহন ৮:৩৯-৪৪।

সত্য গির্জা কি এতটাই পিছলে গেছে যে বিষয়গুলোকে যেমন, তেমন করে আর বলতে পারে না? এ বিষয়ে ঈশ্বরের বাক্য আমাদের স্পষ্ট উপলব্ধি দেয়: প্রভুর কাছে যা গ্রহণযোগ্য তা যাচাই করো। আর অন্ধকারের নিষ্ফল কাজগুলোর সঙ্গে কোনো অংশীদার হয়ো না; বরং সেগুলোর ভর্ৎসনা করো। কারণ তারা গোপনে যা করে, সেসবের কথা বলাও লজ্জার। কিন্তু যা কিছু ভর্ৎসিত হয়, তা আলোর দ্বারা প্রকাশিত হয়; কেননা যা কিছু প্রকাশ করে, তা-ই আলো—ইফিষীয় ৫:১০-১৩।

যিশু বলেন, তোমরা জগতের আলো। পাহাড়ের ওপর অবস্থিত নগর লুকানো থাকতে পারে না—মথি ৫:১৪। আলো যেমন অন্ধকারকে প্রকাশ করে, আমরাও কি তেমনভাবে পাপ ও ভ্রান্ত শিক্ষা প্রকাশ করি? নাকি শত্রুহীন আরামদায়ক জীবনের সঙ্গে আমরা অতিরিক্তভাবে জড়িয়ে পড়েছি? জগতকে বা মিথ্যা গির্জাকে আমাদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই, কারণ আমরা জানি তাদের যা প্রয়োজন তা আমাদের কাছে আছে! বছরের পর বছর ধরে মূলধারার গির্জাগুলো ঈশ্বরের বাক্যের সত্য থেকে ক্রমেই দূরে সরে যাচ্ছে। আমরা কি তা স্বীকার করতে ভয় পাই? এ থেকে নিজেদের পৃথক করতে কি ভয় পাই? প্রাথমিক গির্জার মতো আমরা কি এর বিরুদ্ধে দাঁড়াব?

প্রোটেস্ট্যান্ট সংস্কারক মার্টিন লুথার অ্যানাব্যাপ্টিস্টদের প্রতি ঘৃণা পোষণ করেই মারা গিয়েছিলেন—এর একটা কারণ আছে: তারা শাস্ত্র সম্পর্কে তাঁর ব্যাখ্যা প্রত্যাখ্যান করেছিল। অ্যানাব্যাপ্টিস্টরা মানুষ-তোষণকারী ছিলেন না। বরং ঈশ্বর ও তাঁর বাক্যের প্রতিই ছিল তাঁদের একমাত্র শ্রদ্ধা, কোনো আপস ছাড়াই। এ কারণেই তাঁদের ওপর নির্যাতন চালানো হয়েছিল। সেই ধার্মিক তরুণদের পক্ষে চুপচাপ থাকা এবং ক্যাথলিক ও প্রোটেস্ট্যান্টদের সঙ্গে মিলেমিশে চলার চেষ্টা করা অনেক সহজ হতো, কিন্তু তাঁরা তা প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, আর উভয় দলই তাঁদের নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিল। তবু তাঁরা বেঁচে ছিলেন, কেবল তাঁদের ঈশ্বরের ওপর নির্ভর করে। যিশু খ্রিষ্টের গির্জায় যোগ দেওয়ার সময় আমরা কি একই লড়াই চালিয়ে যাওয়ার প্রতিজ্ঞা করিনি—যে লড়াই যিশু লড়েছিলেন; যে লড়াই প্রাথমিক গির্জা লড়েছিল—মিথ্যা গির্জার বিরুদ্ধে লড়াই? নাকি শান্তির খাতিরে আমরা মিলেমিশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছি? সর্বোপরি, এতে ব্যবসা, বন্ধুত্ব এবং সুনামেরই তো সুবিধা হয়, তাই না?! ঈশ্বর এমনটা হতে না দিন!

আমরা এমন জীবন যাপন করতে পারি যা পাপহীন বলে মনে হয়, অথচ তবু অবাধ্যতায় জীবনযাপন করি। বাইবেল আমাদের কাজ করতে আহ্বান করে! আমাদের আলো হতে, সাক্ষী হতে, ধার্মিকতা অনুসরণ করতে এবং ন্যায়নিষ্ঠভাবে জীবনযাপন করতে ডাকা হয়েছে—শুধু ভালো সাজতে নয়। আমার বিশ্বাস, আজকাল এটাই জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। মিথ্যা বলা, প্রতারণা, চুরি ও হত্যা—এমন কাজ, যা জগতও প্রত্যাখ্যান করে। সম্মানজনক হওয়া, ভালোভাবে জীবিকা অর্জন করা এবং সুনাগরিক হওয়াই এখন ‘চলতি ফ্যাশন’। কিন্তু নতুন জন্মপ্রাপ্ত বিশ্বাসীর জীবন কি এমন? আমেরিকান স্বপ্নের সঙ্গে কি আমাদের মানিয়ে নেওয়া উচিত? আমাদের ও প্রোটেস্ট্যান্ট গির্জার মধ্যে কি কেবল মাথার আবরণটাই পার্থক্য হওয়া উচিত? মূলধারার গির্জার সঙ্গে হাত মেলানোর এই পদক্ষেপটি নিয়ে আমাদের প্রার্থনাপূর্বক বিবেচনা করা উচিত বলে আমি মনে করি।

আমি ব্যক্তিগতভাবে অনেক প্রোটেস্ট্যান্ট খ্রিষ্টানকে চিনি। আমি বলতে চাইছি না যে তারা খারাপ মানুষ; তাদের মধ্যে অনেকেই ভালো মানুষ। কিন্তু আমরা সে বিষয়ে কথা বলছি না। আমার বিশ্বাস, আমাদের একটি সীমারেখা টানতে হবে এবং কোনো আপসের মাধ্যমে তাদের সঙ্গে যোগ দেওয়ার এই প্রবণতা ধীর করতে হবে। প্রোটেস্ট্যান্ট ও অ্যানাব্যাপ্টিস্টদের মধ্যে কয়েকটি পার্থক্য দেখা যাক।

যুদ্ধ

আপনি কি বিশ্বাস করতে পারেন যে যুদ্ধে, শত্রুদের হত্যা করেও একজন নতুন নিয়মের খ্রিষ্টান থাকা যায়? বেশির ভাগ প্রোটেস্ট্যান্ট আমাদের স্বাধীনতা ও অধিকারের জন্য লড়াই করাকে সমর্থন করে। অনেকে অ্যানাব্যাপ্টিস্টদের যুদ্ধ না করার জন্য কাপুরুষ পর্যন্ত বলে।

বহু বছর আগে, একদল খ্রিষ্টান পরিচয়দানকারী মানুষ এ পর্যন্ত তৈরি করা সবচেয়ে বড় বোমাটির চারপাশে জড়ো হয়েছিল। এই বোমাটি একটি বিদেশি ভূখণ্ডে পাঠিয়ে পুরো একটি শহর ধ্বংস করার প্রস্তুতি চলছিল; এর উদ্দেশ্য ছিল নিজের পথে যা কিছু পড়বে সবকিছুকে হত্যা করা। পুরুষ, নারী ও শিশুরা সবাই এই বোমার কারণে মারা যাবে—এটাই ছিল পরিকল্পনা। দলটি বোমাটিকে ঘিরে জড়ো হয়ে প্রার্থনা করতে শুরু করল; তারা এই বোমা হামলার অভিযানে ঈশ্বরের আশীর্বাদ চাইল। তারপর এর সফলতার জন্য তাঁকে ধন্যবাদ জানাল—যার ফলে প্রায় আড়াই লক্ষ প্রাণহানি হয়েছিল।

যিশু আমাদের শত্রুদের ভালোবাসতে আহ্বান করেন। বিভিন্ন যুদ্ধের সময় এই বিষয়টি গির্জাগুলোর মধ্যে স্পষ্ট বিভাজন তৈরি করেছিল। বিশ্বের বেশির ভাগ ‘খ্রিষ্টীয়’ গির্জা নিজেদের দেশের যুদ্ধপ্রচেষ্টাকে সমর্থন করেছিল। অ্যানাব্যাপ্টিস্টরা তা করেননি, আর সে জন্য তাঁদের কঠোর নির্যাতন করা হয়েছিল। তাহলে, আমরা কি খ্রিষ্টান হয়েও যুদ্ধকে সমর্থন করে যেতে পারি? যদি যুদ্ধকে সমর্থন করি, তবে এর শেষ কোথায়? আমরা কি সহিংসতা ও আইনহীনতার বিরুদ্ধে নিজেদের এবং পরিবারকে রক্ষা করার প্রস্তুতিও নেব? নিজেদের, পরিবারকে ও দেশকে ‘রক্ষা করাকে’ আমেরিকান গির্জা বীরত্ব বা সাহসিকতা বলে; বাইবেল একে বলে।

বিনোদন

মনে হয়, আমেরিকার বেশির ভাগ খ্রিষ্টানের যত খুশি খেলাধুলার ম্যাচ ও ক্রীড়া প্রতিযোগিতা দেখতে কোনো আপত্তি নেই। প্রায় প্রতিটি বাড়িতেই সিনেমা ও টেলিভিশন রয়েছে। সমুদ্রসৈকত, ক্যাসিনো ও উৎসবে যাওয়া নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। বড়সড় শিকারের সফর ও ব্যয়বহুল ছুটিতে হাজার হাজার ডলার খরচ করাও তারা দ্বিতীয়বার না ভেবেই করে। সত্যি বলতে, আমেরিকার খ্রিষ্টান যা খুশি করতে পারে—যতক্ষণ তার নিজের কাছে তা ঠিক মনে হয়; এর কোনো সীমা নেই। যিশু আমাদের বারবার আত্মত্যাগ করতে বলেন। মনে হয়, আমরা যত রকমের আত্মতৃপ্তিমূলক কাজে মেতে থাকতে চাই, তার জন্য সম্ভাব্য প্রতিটি ফাঁক খুঁজে বেড়াই! এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে গির্জা পর্নোগ্রাফি ও দেহের আরও অনেক পাপের সঙ্গে লড়াই করছে। যখন আমরা আত্মত্যাগ করতে, ক্রুশ তুলে নিতে এবং যিশুকে অনুসরণ করতে শিখব, তখন আমাদের ও আমাদের সময়ের মূলধারার গির্জার মধ্যে স্পষ্ট, স্বতন্ত্র ও বড় একটি বিভাজন দেখতে শুরু করব।

জগতের সঙ্গে একরূপ না হওয়া

চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নেওয়া খুবই সাধারণ ব্যাপার। এ কারণেই আমরা আমাদের সন্তানদের সরকারি স্কুলে পাঠাই না। যিশু এ বিষয়েও খুব স্পষ্ট যে আমাদের তাদের মধ্য থেকে বেরিয়ে এসে পৃথক হতে হবে; মন্দ যোগাযোগ ও এই জগতের রীতিকে “না” বলতে হবে; এবং ঈশ্বরের লোকদের সঙ্গে নিজেদের পরিচিত করতে ভয় পাওয়া চলবে না। মনে হয়, আমাদের অনেকের মধ্যে পোশাকই বুঝি একমাত্র পার্থক্য, আর সেটাও বদলে যাচ্ছে।

জগতকে কিংবা জগতের বিষয়গুলোকে ভালোবেসো না। কেউ যদি জগতকে ভালোবাসে, তবে পিতার ভালোবাসা তার মধ্যে নেই। কারণ জগতে যা কিছু আছে—দেহের কামনা, চোখের কামনা ও জীবনের অহংকার—তা পিতা থেকে নয়, বরং জগত থেকে—১ যোহন ২:১৫-১৬। জগতকে ঘৃণা করে এমন লোকেরা কোথায়? যারা যতটা সম্ভব পৃথক থাকতে চায়, তারা কোথায়? যারা উপহাসের পাত্র হতে ভয় পায় না, তারা কোথায়? যারা আলাদা হতে ভয় পায় না, তারা কোথায়? হায়, ঈশ্বরের লোকেরা কোথায়?! ইতিহাসের পুনরাবৃত্তি ঘটলে, শিগগিরই গির্জা ও জগতের মধ্যে আর কোনো পার্থক্য থাকবে না। হায়, পুরুষেরা কোথায়?!

অনেক অ্যানাব্যাপ্টিস্টকে বলতে শুনেছি, জগতের গির্জার লোকেরা খ্রিষ্টান নয়—এ কথা তারা বলতে পারে না; তারা শুধু সে পথে যেতে চায় না। এটা কি সত্যনিষ্ঠ কথা? আমাদের যুবক-যুবতী ও সন্তানদের কাছে কি আমরা এই বার্তাই পৌঁছে দিতে চাই? আমার তা মনে হয় না। বাইবেল বলে, অল্প লোকই উত্তীর্ণ হবে। আমরা যদি সন্তানদের বলি যে প্রোটেস্ট্যান্ট গির্জাও ঠিক আছে, তারা শুধু কাজগুলো অন্যভাবে করে, তাহলে যিশু যা প্রচার করেছিলেন তার সবকিছুই আমরা ধ্বংস করছি। আমরা বলছি, বাইবেল যা বলে তার জন্য আমরা এমন করি না; বরং পরিস্থিতি এবং চারপাশের লোকেরা কী ভাববে, তার ভিত্তিতে আমরা নিজেরাই ঠিক করি কী করব! অবাক হওয়ার কিছু নেই যে আমাদের সন্তানরা আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে আজকের আধুনিক গির্জার প্রতি বেশি আগ্রহী—কোনো সীমারেখাই টানা হয়নি!

একটি আধুনিক গির্জা আমার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল। মনে হয়েছিল তারা প্রভুর জন্য জ্বলছে! যাজক এমনভাবে প্রচার করতেন, যেন তিনি মৃত্যুপথযাত্রী। হারিয়ে যাওয়া মানুষদের কাছে পৌঁছাতে তারা খুবই আগ্রহী ছিল। কিন্তু বাইবেলের এতগুলো শিক্ষা তারা একেবারেই উপেক্ষা করত! শেষ পর্যন্ত বিষয়টি আমি প্রভুর কাছে নিয়ে গেলাম। “ঈশ্বর, এখানে কী ঘটছে!” মনে হলো ঈশ্বর আমাকে বললেন, ‘শুধু অপেক্ষা করো।’

এর কিছুদিন পরই, বিবাহবহির্ভূত সম্পর্কে জড়িয়ে পড়ার কারণে যাজককে তাঁর পদ থেকে অব্যাহতি দেওয়া হলো। তখন সবকিছু আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল—আপনার একটি চমৎকার গির্জা থাকতে পারে, আপনি ভালো বার্তা প্রচার করতে পারেন এবং দরিদ্রদের সাহায্য করতে পারেন; কিন্তু নতুন নিয়মের সব শিক্ষার বাধ্য হতে আপনি রাজি না হলে, আপনি সত্যিকারের খ্রিষ্টান নন এবং বিজয়ও পাবেন না। খ্রিষ্টধর্মকে একটি নির্দিষ্ট সীমা পর্যন্ত মেনে চলা সহজ, কিন্তু আপনার যা কিছু আছে সব বিক্রি করা, নিজের সবকিছু বেদিতে সমর্পণ করা এবং প্রভুকে অনুসরণ করা সহজ নয়। আমি জানি কথাগুলো কঠোর, কিন্তু এটাই ঈশ্বরের বাক্যের সত্য।

প্রোটেস্ট্যান্ট পরিমণ্ডলে এক তরুণীর সঙ্গে কথা বলেছিলাম, যে প্রভুর কাছে নিজের জীবন সমর্পণ করতে চেয়েছিল। সে বলেছিল, যা করতে হবে তা করতে প্রস্তুত। আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, যিশুর জন্য কষ্টভোগ করতে সে প্রস্তুত কি না, পুরোনো বন্ধুদের থেকে নিজেকে পৃথক করতে প্রস্তুত কি না, জগতের ঘৃণার পাত্র হতে প্রস্তুত কি না, এবং আলাদা হতে প্রস্তুত কি না। তাকে জিজ্ঞেস করলাম, নিজের চেহারা-সুরত বদলাতে সে রাজি কি না। বেশি সময় লাগল না—সে বিস্ময়করভাবে জোর দিয়ে “না!” বলে উঠল। “আমি গির্জায় যাওয়া শুরু করতে চাই, কিন্তু ওই বাকি সবকিছু নয়।” পরে দেখলাম, সে তার বন্ধুদের সঙ্গে আমাকে দেখিয়ে হাসাহাসি করছে। আধুনিক ও জনপ্রিয় হওয়া সত্য খ্রিষ্টানকে সংজ্ঞায়িত করে না; কিন্তু সুসমাচারের জন্য প্রত্যাখ্যাত হওয়াই করে।

এই প্রবন্ধ লেখা কঠিন। এটি জনপ্রিয় বার্তা নয়, খুব উৎসাহব্যঞ্জকও নয়। কিন্তু আমার মনে হয়, আজ এই বার্তাটি আমাদের বিবেচনা করা দরকার—শুধু আমাদের নিজেদের জন্য নয়, আমাদের সন্তানদের এবং আগামী দিনের গির্জার জন্যও। কোনো আপস ছাড়াই আমাদের স্পষ্ট পৃথকতার সীমারেখা টানতে হবে। নতুন নিয়মের স্পষ্ট শিক্ষার আলোকে আমাদের সময়ের আধুনিক গির্জাকে সৎভাবে মূল্যায়ন করতে হবে। পাপকে পাপ বলতে হবে। অবাধ্যতাকে পাপ বলতে হবে। আপসকে পাপ বলতে হবে। আবারও ঈশ্বরের সত্যিকারের লোকদের সঙ্গে কষ্টভোগ করার সিদ্ধান্ত নিতে হবে। এর অর্থ এই নয় যে আমরা লোকদের এড়িয়ে চলব বা তাদের প্রতি অসম্মানজনক আচরণ করব; বরং হৃদয়ে ভালোবাসা এবং ঠোঁটে বার্তা নিয়ে আমরা জনতাকে খ্রিষ্টের দিকে পরিচালিত করি!

কারণ আমি খ্রিষ্টের সুসমাচারে লজ্জিত নই; কেননা তা প্রত্যেক বিশ্বাসীর—প্রথমে ইহুদির, তারপর গ্রিকের—পরিত্রাণের জন্য ঈশ্বরের শক্তি—রোমীয় ১:১৬।