向每一位致以基督里的问候。希望你已经找到基督，祂是你灵魂的锚，也是你困境的出路。又一年过去了，这一年真是不同寻常……一种看不见的病毒席卷全球，从第三世界国家到最先进、工业化程度最高的国家，各地的文化都受到冲击。随着各国经济持续下滑，世界各国领导人互相指责，称对方应为不断加剧的疫情负责。各教会也在努力维持合一，同时面对各自政府关于保持社交距离、佩戴口罩和限制聚会人数的规定。
对许多人来说，2020年摧毁或彻底改变了过去被视为正常的事物，并开始确立新的常态；许多事情或许再也不会恢复原样。“六英尺”成了广为人知的计量单位。咳嗽声会引来听得到的人投来目光。佩戴口罩成了笑话和无休止争论的焦点，人们争论其利弊。
在这一切之中，许多人以各种方式受了苦。最重要的是，我想知道，我们是否考虑过这对周围的人造成了怎样的属灵冲击？
我听说过许多人的情况：当地教会完全停止实体崇拜聚会后，他们无法承受失去团契生活。有些人默默地消沉下去，对基督教越来越失望。另一些人认定这就是“压垮骆驼的最后一根稻草”，于是采取行动，离开原来的教会，加入了一个更支持他们观点的新团体。然而，也有许多教会选择“顺从上帝，不顺从人”，继续低调地举行崇拜聚会。
良心陷入危机
仅这一件事（政府告诉教会如何以及何时敬拜）就已在许多教会引发大量讨论、混乱，甚至纷争。我们正面临前所未有的时代。对我们大多数人而言，过去没有可资借鉴的经验来帮助我们作出明确的决定。有些基督徒的良心不容他们在“违抗民政当局”时得享平安；另一些基督徒的良心则不容他们在“停止聚会”时得享平安。不知为何，政府这种对教会日常生活的“干预”总让人觉得不太妥当。
在17世纪和18世纪，我们的再洗礼派先辈从欧洲移居异国，寻觅新的家园，在那里他们可以按照良心的指引自由敬拜。从那时起，“政教分离”便成了在美国生活的重要特色之一。因此，我们这些保守的再洗礼派信徒，在思量本地、州或联邦政府对我们的要求时，心中充满不确定和忐忑。有一件事让我极为感恩：在这段时期，我们当地团契的领袖始终坚定地劝勉我们：“当我们逐一处理接踵而来的新挑战时，必须始终在思想、言语和行动上，对民政当局表现出合乎敬虔的尊重”，尤其是在我们认为有必要“顺从上帝，不顺从人”的时候。
另一个令人极为关注的问题，是2020年底的美国大选。不知为何，在过去四年里（也许更久），这个国家变得越来越两极分化。我听说有个世俗之人说，如果特朗普没有赢得大选，他就看不到继续活下去的希望，正在考虑是否干脆自杀了此一生。当然，世俗之人或许看不到更美好来世的盼望，因为他大概不认为自己是这世上的“客旅和寄居者”，而且很可能不相信永生。但我们这些自称基督徒的人又如何呢？我们做得更好吗？面对每一种情况，我们是凭着恐惧还是信心作出回应？
我们“正常”生活方式的这一切动荡，带来了不确定性。对工作的不确定。对未来的不确定。对家庭的不确定。对末日的不确定。每个人还可以继续列出自己的种种忧虑。
疫苗
最近一个占据我们心思和谈话焦点的动荡议题，就是疫苗。疫苗会不会被“强迫”接种？这种新型疫苗是否含有某些成分，使别人能够“追踪”我们，并监听我们所有的私人谈话？是不是真的有微芯片，或大量纳米机器人，浸在那一小剂液体里？如果我让他们在皮肤上扎针，这种以合成信使RNA制成的新技术会不会以某种方式改变我的DNA？这疫苗是兽的印记吗？这些问题，以及更多问题，我听到的次数越来越频繁，语气也越来越急切。
阴谋论
这一切的不确定性（病毒、大选和疫苗）催生了许许多多的阴谋论。通常，如果某件事带有负面意味，我们就倾向于排除自己可能卷入其中的可能性。“我传开的这些说法肯定不是阴谋论吧！”
真的是这样吗？让我们停下来想一想。阴谋＝一群人秘密策划做某件违法或有害的事。理论＝一种假设或一套旨在解释某事的观念体系。这不正符合在我们当中流传的多数指控和说法吗？几乎每一个新“故事”都会声称，“某些”人秘密参与一项包罗万象的计划，要利用这个特定的负面动荡事件，带来某种特定的负面改变，伤害大众。这些“故事”往往意在操弄我们的情绪，触发一种源于恐惧的反应，最终使我能保护自己不受所谓的个人伤害——例如被他人控制、失去个人权利、失去个人隐私，等等。
如果我们诚实面对“阴谋”和“理论”的实际定义，就也需要承认，流言传播网中流传的许多——甚至大多数——“故事”，确实都是阴谋论。我不是在建议我们把头埋进沙子里，也不是说我们不该做好准备。我只是提醒大家，不要被不断有人宣扬的种种“故事”所带动的情绪化言辞卷进去。
我们可以问自己一些问题，帮助我们理清各种说法或指控造成的混乱。有人要求我加入保护美国宪法的斗争吗？有人劝我加入其他人，一起为我们的“权利”挺身而出吗？如果我停下来想想自己心里正在发生什么，是什么在推动我采取行动——信心，还是恐惧？如果所指称的事情确有其事，我能做些什么吗？
正如我先前所说，我们正面临前所未有的时代。让我们凭着信心面对未来——我们的上帝以主权掌管一切。让我们不要忘记自己在天上的未来家乡——我们蒙召作这世界上的客旅和寄居者。让我们永远记得上帝的应许——祂必常与我们同在，直到世界的末了；祂也绝不会让我们受试探超过我们所能承受的程度。这些应许以及许多其他应许，都清楚记载在圣经中。
病毒影响到我们自己
我（柯文）的家人于2020年10月中旬感染了新冠病毒。病毒对家中每个人的影响略有不同，观察起来颇有意思。其中一件耐人寻味的事是，我们大多数人都失去了味觉和嗅觉。我们家大多数人所受的折磨，并没有超过平常得普通流感时的程度。然而，与我们同住的母亲，血氧水平偏低，最终险些需要住院。幸好，医生开了一些效力很强的药，几乎立刻就扭转了情况，避免了住院。
至于我自己，我病得很重，两个多月无法工作。使我免于住院的唯一办法，是每天服用一种受管制药物，并通过雾化治疗使用两倍于建议剂量的类固醇。这种情况持续了六个多星期。从我终于开始康复至今已近两个月，但我仍未完全恢复到感染新冠之前的状态。
顺带一提，我们刊登了一篇文章，纪念摩西·斯托尔茨福斯的一生。他是我们一个姊妹教会中年长的弟兄，感染新冠后去世。考虑到这两种情况，我可以肯定地说，这种病毒是真实存在的，并非骗局；病毒对每个人的影响略有不同；有些人即使感染了病毒，也几乎没有不良反应；确实也有人会病得很重。
疫苗小册子
几期之前，我们刊登了几篇由一位医生撰写、全面探讨疫苗问题的文章。我们的目标是尽可能呈现平衡的观点。许多人要求我们把这些文章汇编成小册子；我们此前也宣布过，正计划这样做。过程中遇到了一些需要处理的实际问题，因此耗费了时间（远比我们预想的更久）。如今，我们终于准备好汇编并出版这本小册子了。
如果你想领取一本或多本小册子，请将你的联系信息和所需册数告知我们，即使你以前已经这样做过，也请再次联系。这将帮助我们估算大家的需求，确定印刷数量。你可以通过邮寄、电话或电子邮件联系我们；联系方式见本杂志每期封面内页，《余民的心跳》。
持续的改变
过去一两年，我们一直在尝试各种方法，以简化制作工作。其中一项——我们以前提到过——是逐步安排多位作者为不同的专栏撰稿，例如“儿童角”“姐妹谈心”“医生的话”等。你会看到的变化之一，是医疗专栏将由不止一位医生撰写文章。
财务
你会看到，本期刊登了2020年度财务报告。一年前，我们通过年度通讯告知大家，我们的财务状况相当窘迫；若要继续办下去，就需要资金。大家的回应十分热烈，所有决定与我们一同承担这项需要的人，都使我们蒙受祝福。然而，从财务报告可以看出，我们仍需要持续的经济支持，因为开支一直在发生。对于积极以这种方式参与支持的各位，我们谨致谢意，愿上帝丰丰富富地赐福你们的慷慨。
一点趣事
本期杂志中的儿童故事对我有特别的意义。故事中的细节或许并非全都符合史实，但约翰·M.和凯瑟琳·库尔茨一家确实曾在婴儿期失去五个孩子；多年后，又有六个孩子死于白喉。只有约翰·S.·库尔茨活了下来，后来又有两个年幼的弟妹加入这个家庭。约翰在27岁时被按立为传道人，约两年后与玛丽亚·霍宁结婚。
约翰·S.和玛丽亚（霍宁）·库尔茨是我的曾曾祖父母。因此，我的这一支祖先可以追溯到另一场大流行病和人们生活经历巨大动荡的时期，追溯到一个十二口之家中唯一幸存的孩子。对我来说，这使我们今天面临的一些情况有了个人层面的意义，也让我有了不同的视角。
愿上帝赐福并保守每一位。随着世界变得越来越黑暗、越来越混乱，愿我们基督徒与主越发亲近。为此，祂赐给我们一条带着应许的命令：你们亲近上帝，上帝就必亲近你们。有罪的人哪，要洁净你们的手；心怀二意的人哪，要清洁你们的心。——雅各书4:8。
柯文·L.·温格
