کتنا غیر معمولی ہے کہ خدا ایک مسکیّن گناہگار کو، جس میں خدا کا خوف تک نہ ہو، لے کر اسے خون سے دھلے ہوئے عابد اور بشارت کا واعظ بنا دے! اس کہانی میں ہم اپنے نظم نگار کی زندگی میں کام کرنے والی خدا کی زندگی بدل دینے والی طاقت کو دیکھتے ہیں۔
انگلیینڈ کے اولنی کے ایک چرچ کے قبرستان میں ایک گرینائٹ قبر پتھر کھڑا ہے جس پر یہ تحریر ہے، جو نیوٹن نے اپنی موت سے پہلے خود لکھی تھی:
جان نیوٹن، ایک زمانہ میں بے ایمان اور بگڑا ہوا، افریقہ میں غلاموں کا ملازم، ہمارے رب اور نجات دہندہ یسوع مسیح کی بھرپور رحمت کے وسیلے سے محفوظ رکھا گیا، بحال ہوا، معاف کیا گیا، اور اس ایمان کے تبلیغ کرنے کے لئے مقرر کیا گیا جسے وہ طویل عرصہ تباہ کرنے کی کوشش کرتا رہا تھا!
یہ قبر کی تحریر اسی آدمی کی غیر معمولی اور رنگین زندگی کی مناسب عکاسی کرتی ہے، جو اٹھارہویں صدی کے عظیم انجیلی واعظین میں سے ایک تھا۔ اس کا گواہی یہ تھا، "خدا کی رحمت سے، میں وہی ہوں جو میں ہوں!"
"حیرت انگیز فضل" ایک ایسا نظمِ الہی تھا جو 1779 میں شائع ہوا، اس کے الفاظ 1772 میں انگریز شاعر اور اینگلیکن مذہبی بزرگ جان نیوٹن (1725–1807) نے لکھے تھے۔ "حیرت انگیز فضل" شاید گزشتہ دو صدیوں کا سب سے محبوب نظمِ الہی ہے۔ اس نظم کی سالانہ کارکردگی کا تخمینہ دس ملین مرتبہ لگایا جاتا ہے۔ یہ گیارہ ہزار سے زائد البمز پر شائع ہوا ہے اور تقریباً 60 زبانوں میں ترجمہ کیا گیا ہے۔ اسے ہیریئٹ بیچر اسٹوو کے غلام مخالف ناول انکل ٹام کا بنگلہ میں حوالہ دیا گیا تھا۔ اس کی مقبولیت میں شدید اضافہ امریکہ کے دو عظیم بحرانوں کے دوران ہوا: خانہ جنگی اور ویتنام جنگ۔
مزاحیہ بات یہ ہے کہ یہ متحرک گانا، جو افریقی-امریکی برادری کے ساتھ گہرا تعلق رکھتا ہے، ایک سابقہ غلام تجارت کرنے والے، جان نیوٹن، نے لکھا تھا۔
جان 24 جولائی 1725 کو ویپنگ، انگلینڈ میں پیدا ہوئے، ان کے والد، جان نیوٹن سینئر، ایک ملاح تھے اور والدہ الزبتھ نیوٹن بہت متدین مسیحی تھیں۔ ان کے والد انہیں پسند کرتے تھے مگر زیادہ تر وقت سمندر میں رہتے تھے۔ دوسری طرف، ان کی والدہ نرم مزاج اور پرورش کرنے والی تھیں، جو انہیں خدا کا کلام سکھاتیں۔ وہ انہیں بائبل کے پورے ابواب حفظ کرنے کی ہدایت دیتی تھیں اور چرچ لے جاتیں۔ بدقسمتی سے، جب وہ تقریباً سات سال کے تھے تو ان کی والدہ تپ دق کی وجہ سے فوت ہو گئیں۔ چند ہی عرصے بعد ان کے والد نے دوبارہ شادی کی اور انہیں ایک بورڈنگ سکول بھیج دیا۔ بورڈنگ سکول کے دوران، اس نے خراب دوست بنائے۔ اس کا کردار اتنا بگڑ گیا کہ اسے ایک سکول سے نکال دیا گیا اور دوسرے میں منتقل کیا گیا۔ گیارہ سال کی عمر تک بورڈنگ سکولز نے اسے قبول نہیں کیا، لہٰذا اس کے والد اسے سمندر کے سفر پر ساتھ لے گئے۔ اس نے اگلے چھ سال اپنے والد کے ساتھ اٹلانٹک اوشن میں گزارے۔
جب جان 17 سال کے تھے تو ان کے والد نے انہیں جیمیکا ایک اچھی ملازمت کے لیے بھیجنے کا انتظام کیا تاکہ وہ ایک پلانٹیشن کی نگرانی کریں۔ راستے میں، جہاز کے روانہ ہونے کے انتظار کے دوران، جان کو کچھ پرانے دوستوں، کیٹلیٹس، کے گھر بلایا گیا۔ اسی گھر میں دس سال قبل جان کی والدہ فوت ہوئی تھیں۔ جب وہ ان سے دوبارہ ملوائے، تو وہ ان کی بیٹی میری سے واقف ہوئے۔ جان اور میری کی مائیں بہترین دوست تھیں۔ جان کو چار دن ٹھہرنے کی دعوت دی گئی تھی، مگر وہ دو ہفتے رکے اور جیمیکا جانے والا جہاز چھوٹ گیا۔
اٹھارہ سال کی عمر میں، جان کو شاہی بحریہ میں بھرتی کیا گیا، اور اس کی زندگی مزید بگڑ گئی۔ وہ واپس جا کر میری سے ملنا چاہتا تھا، اس لئے اس نے جہاز چھوڑ دیا مگر پکڑا گیا، عوامی طور پر کوڑے مارے گئے، اور زنجیروں میں رکھا گیا۔ جہاز پر اس کی زندگی اتنی بے پردہ تھی کہ یہاں تک کہ دوسرے بددیانت ملاح بھی اس کی کناں اور توہین آمیز فحش گفتاری پر کانپ اٹھتے۔ اسے "بڑا بدگویا" کا لقب ملا اور جہاز پر اتنا غیر مقبول انسان تھا کہ اسے غلام بردار جہاز پر کام کرنے بھیج دیا گیا۔
اس غلام بردار جہاز کے مالکان میں سے ایک نے جب وہ افریقی ساحل پر پہنچے تو جان کو ایک ملازمت دینے کی پیشکش کی؛ تاہم، ساحل پر پہنچنے پر اسے باندھ دیا گیا اور کم خوراک، کم لباس، یا پناہ کے ساتھ کام کرنے پر مجبور کیا گیا۔ اس دوران اس نے اپنے والد کو متعدد خطوط بھیجے اور مدد کی درخواست کی۔
ایک جہاز جس کا نام دی گرے ہاؤنڈ تھا، ساحل کے قریب سفر کر رہا تھا، جسے جان نے اب اپنا گھر کہہ دیا تھا۔ کپتان کو جان کے والد کی ہدایت کی گئی تھی کہ وہ اس کے بیٹے کو تلاش کرے۔ جہاز، جب کہ تجارت کے لیے ساحل سے تقریباً دور تھا، تجارت کرنے کی کوشش کرنے کا فیصلہ کیا۔ جان کا ایک دوست ساحل سے باہر کشتی چلاتا ہوا آیا تجارت کے لیے۔ جب وہ روانہ ہونے لگا تو کپتان نے اس سے پوچھا کہ کیا وہ کسی جان نیوٹن کو جانتا ہے۔ وہ جانتا تھا، کپتان کی حیرت کے برخلاف، اور جان کو گھر لے جانے کے لئے بحری جہاز پر سوار کیا گیا۔
جہاز پر، نیوٹن نے تھامس آ کمپس کے مسیحی کلاسک، مسیح کی تقلید کی ایک کاپی اٹھائی۔ اس نے کبھی اس جیسی کوئی چیز نہیں دیکھی تھی، اور وہ سوچنے لگا کہ کیا مسیحی دعوے سچے ہو سکتے ہیں۔ اسی رات، 10 مارچ 1748 کو، ایک سخت طوفان نے قریب تھا کہ جہاز کو ڈبو دے۔ مرد، جانور، اور سامان سمندر میں بہہ گئے۔ طوفان نے نیوٹن کو جگایا، جہاز کے سڑے ہوئے لرکیاں لہروں سے ٹوٹ گئی اور سیلابی پانی اس کے کیبن میں گھومنے لگا۔ جان نے برسوں بعد پہلی بار دعا کی۔
دی گرے ہاؤنڈ شمالی اٹلانٹک کے طوفان میں گیارہ دن سے زیادہ تک پلٹتا رہا۔ بچنے کی امید کم ہونے کے ساتھ، ملاح مشینی انداز میں پمپ چلانے لگے، جہاز کو تیرتا رکھنے کی کوشش کرتے ہوئے۔ طوفان کے گیارہویں دن، جان پمپ چلانے کے لئے بہت تھک چکا تھا، لہٰذا اسے ہتھکنڈے کے ساتھ اسٹیرنگ پر باندھ دیا گیا، جہاں اس نے جہاز کو اپنی سمت پر رکھنے کی پوری کوشش کی۔ ایک بجے سے آدھی رات تک وہ اسٹیرنگ پر رہا۔ اسے خدشہ تھا کہ وہ مر جائے گا، اور اگر مسیحی ایمان سچ تھا، تو وہ یقینی طور پر بخشا نہیں جائے گا۔ اس نے پچھلے چند سالوں میں جو کچھ کیا اسے یاد کیا۔ اس کی زندگی اُس بگڑی ہوئی اور تباہ شدہ حالت میں محسوس ہوئی جیسی کہ وہ زخمی جہاز تھا جسے وہ طوفان میں جا کر راہنمائی دینے کی کوشش کر رہا تھا۔ ان طویل اور کٹھن گھڑیوں کے دوران، نیوٹن نے خدا سے پہلے کبھی نہ کی ہوئی طرح پکارا، اور یہی اس کی زندگی کا موڑ ثابت ہوا۔
وہ دن جان نیوٹن کے ذہن میں ہمیشہ کے لئے محفوظ رہا۔ "اسی دن، رب نے اعلیٰ سے نازل ہو کر مجھے گہرے پانیوں سے نکالا۔" پچاس سال سے زائد بعد، جان نے 21 مارچ 1805 کو اپنی ڈائری میں لکھا: "لکھنے کے لئے زیادہ صحت مند نہیں؛ مگر میں اس دن کی واپسی کو خضوع، دعا اور حمد کے ساتھ یاد رکھنے کی کوشش کرتا ہوں۔"
صرف خدا کا حیرت انگیز فضل ہی ایک بے ادبی، بدگویا، غلام تجارت کرنے والے ملاح کو خدا کا بچہ بنا سکتا تھا۔ جان نے اپنی زندگی میں خدا کے کام پر ہمیشہ حیرت اور خشوع رکھا۔ اس نے دعا، کلامِ مقدس کے مطالعہ اور غور و فلسفہ میں دلچسپی لی، اور صرف وہی الفاظ بولنے کی کوشش کرتا جو خدا کو خوش کریں۔
گھر واپسی پر، میری اور اس کے والدین نے جان میں لائے گئے تبدیلی کو پہچانا۔ دونوں کی شادی 1 فروری 1750 کو ہوئی۔
اگلے چار سال تک، نیوٹن اپنے ہی غلام بردار جہاز کے کپتان رہے۔ یہ پیشہ انہیں بہت عرصہ تک میری سے دور رکھتا رہا۔ جب وہ الگ ہوتے تو دونوں لگاتار خطوط کا تبادلہ کرتے۔ اپنے خطوط میں، جان بارہا لکھتے کہ اُن کی محبت اور شادی نے ان کی شکرگزاری اور رب کے احسان کا اظہار بڑھا دیا۔ "... جب میں تمہاری بارے میں خاص طور پر سوچنے کی زحمت کرتا ہوں تو یہ مجھے آگے لے جاتا ہے اور مجھے گھٹنوں پر لا کر رب کا شکرانے کے لئے مجبور کرتا ہے کہ اس نے مجھے ایسا خزانہ دیا اور تمہاری سلامتی و خیر کے لئے دعا کرنے پر مجبور کرتا ہے۔"
جان نے کوشش کی کہ وہ اپنے غلام بردار جہاز کو "مسیحی" بنائے، اپنے 30 گنہگار اور سخت دل عملہ کے لئے اتوار کی عبادات کرواتا۔ اس نے افریقہ سے شمالی امریکہ تک غلام لانے کے لئے تین اور سفر کیے۔ چوتھے سفر کی منصوبہ بندی کے دوران، وہ ملیریا کا شکار ہوا۔ خدا نے اس بیماری کو غلام تجارت میں اس کی شمولیت ختم کرنے کے لئے استعمال کیا۔
جب جان نے اپنی زندگی میں ایک نئے باب کا آغاز کیا، اسے واعظ بننے کی پکار محسوس ہوئی۔ پچاس سال سے زائد عرصے تک وہ انجیل کی تبلیغ کرتے رہے اور اپنے دور کے سب سے زیادہ با اثر مردوں میں سے ایک تھے۔
جان نیوٹن اکثر اپنی اتوار کی شام کی عبادت کے ساتھ ایک نظم ملا کر کہتے۔ 1779 میں، ان میں سے 280 کو جمع کیا گیا اور نیوٹن کے دوست اور پاریشنر، ولیم کوپر کے 68 نغموں کے ساتھ ملایا گیا اور اولنی ہمنز کے طور پر شائع کیا گیا۔ تمام اولنی ہمنز میں سب سے مشہور، "ایمان کا جائزہ اور توقع"، 1 تواریخ 17:16-17 میں داؤد کے اندازے سے اُبھری۔ ہم اسے آج "حیرت انگیز فضل" کے نام سے جانتے ہیں۔ "حیرت انگیز فضل" ابتدا میں چھ بندوں پر مشتمل تھا، اور آخری شعر تقریباً ایک صدی بعد شامل کیا گیا۔ زیادہ تر ترانے کی کتابوں میں ان میں سے چار یا پانچ بند شامل ہوتے ہیں۔
چرچ میں واعظ کے طور پر، جان غلام تجارت کے سبب جو ابھی بھی جاری تھی، سے روز بروز زیادہ پریشان ہوتے گئے۔ 1788 میں، غلامی کے کاروبار کو چھوڑنے کے 34 سال بعد، انہوں نے افریقی غلام تجارت پر افکار کے عنوان سے ایک کتاب لکھی اور اسے پارلیمنٹ کے تمام ارکان کو بھیجی۔ اس کتاب نے عوام میں غلامی کے برائیوں کے بارے میں شعور اجاگر کیا۔ وہ یہ اقتباس پیش کرتے ہیں، "بلا شبہ، سیاہ فام غلاموں کا پکڑا جانا، فروخت کیا جانا اور مغربی انڈیز اور امریکہ کے کھیتوں تک منتقل کیا جانا ایک ظالمانہ اور بدطینت طرزِ زندگی تھا۔" خدا کی مدد اور تقدیر کے ساتھ، جان نے اپنی موت سے چند ماہ قبل، 1807 میں، وہ دن دیکھا جب انگلینڈ میں غلامی باضابطہ طور پر ممنوع قرار پائی۔
جب جان ساٹھ کی دہائی میں تھے تو ان کی محبوبہ اہلیہ میری وفات پا گئیں۔ یہ جان کے لئے ایک بڑا امتحان تھا، اور انہوں نے اپنی زندگی کے باقی 17 سال ان کے بغیر گزارے۔
جب جان کو فالج آیا اور موت کے قریب تھے، چرچ کے ایک ترجمان نے ناکام ہوتی صحت، بینائی اور یادداشت کے باعث نیوٹن سے تبلیغ سے ریٹائر ہونے پر غور کرنے کی ترغیب دلائی۔ جان نے جواب دیا، "کیا، کیا بوڑھا افریقی بدگویا خاموش ہو جائے جب وہ ابھی بول سکتا ہے؟ میں تبلیغ جاری رکھوں گا۔ اگرچہ میری یادداشت کمزور ہو رہی ہے، میں دو چیزیں بہت واضح طور پر یاد رکھتا ہوں: میں ایک بڑا گناہگار ہوں، اور مسیح ایک بڑا نجات دہندہ ہے۔"
جب جان موت کی بستر پر تھے تو ان کے آخری الفاظ یوں تھے: "میں ابھی مرنے والوں کی زمین میں ہوں؛ میں جلد ہی زندگان کی زمین میں ہوں گا۔"
دھن "حیرت انگیز فضل" ایک ابتدائی امریکی فولک دھن ہے۔ یہ ابتدا میں ایک پلانٹیشن دھن کے طور پر "لوِنگ لیمز" کے نام سے جانا جاتا تھا۔ یہ دھن پہلی بار 1831 میں کتاب دی ورجینیا ہارمونی میں شائع ہوئی۔ اس وقت کے بعد شائع ہونے والی زیادہ تر مذہبی نغمہ کتابوں نے اس گانے کو شامل کیا۔ 1910 میں، ایڈوِن او۔ ایکسل نے آخری بند شامل کیا، جس نے آخر کار گانے کے اصل تین آخری بندوں کی جگہ لے لی۔ ان کی ایڈیشن آج ہمارے ترانے کی کتابوں میں سب سے زیادہ عام ہے۔ نیوٹن کے کئی دیگر اولنی ہمنز آج بھی گائے جاتے ہیں، جن میں "یسوع کے نام کی کتنی مٹھاس" اور "تُجھ سے جڑے شاندار کلمات" شامل ہیں۔
