어린 시절에는 주변 사람들의 삶에 변화를 줄 수 없다고 생각할지 모르지만, 그것은 사실이 아닙니다! 당신의 작은 친절은 곧 잊히지 않을 것입니다. 상처받은 누군가에게 진정한 친구가 되는 것은 그 사람의 삶을 영원히 바꿀 수 있습니다.
이 이야기는 “Hadassah”(실명 아님)라는, 학교에 가는 일을 몹시 기대하던 한 소녀의 실화입니다. 그녀가 1학년에 진학했을 때, 2학년 여자아이들이 누군가에게 못되게 굴 준비가 되어 있는 것처럼 보였고, 그 대상이 바로 Hadassah인 듯했습니다. Hadassah가 그들에게 맞서 싸웠다면 더 나았을지도 모르지만, 그녀는 그러지 않았습니다. 대신 아프지 않은 척하며 무시하려 했습니다. 어떤 날은 더 괜찮았지만, 안타깝게도 그런 일은 3~4년 동안 계속되었습니다.
물론 즐거운 시간도 있었지만, 많은 저녁에 그녀는 학교에서 집으로 걸어오면서 대부분 울며 다음 날 다시 학교에 가고 싶지 않기를 바랐습니다!
어느 날, 그 여자아이들 중 한 명이 펜을 잃어버렸습니다. 그녀는 Hadassah가 펜을 훔쳤다고 확신했습니다. 이것은 양심적이던 Hadassah에게 매우 괴로운 일이었습니다. 다음 쉬는 시간에 그녀는 플래시 카드로 부정행위를 했다는 비난을 받았습니다. 그밖에도 많은 지어낸 이야기들이 아이들 사이에 돌았습니다.
그러나 그 2학년 여자아이들 가운데 한 소녀가 있었습니다. 그녀의 이름을 여기서는 “Esther”라고 하겠습니다. 그녀는 Hadassah의 가장 친한 친구였고, 어려운 시기 동안 Hadassah를 끝까지 지지해 주었습니다.
Esther는 매우 온화하고 상냥한 소녀였는데, Hadassah가 가장 기억하는 것도 바로 그 점입니다. Esther는 낭포성 섬유증(cystic fibrosis)을 앓고 있었고, 1970년대에는 오늘날보다 이 병에 대한 치료 옵션이 적었기 때문에 그런 환자들은 보통 아주 어릴 때에 사망하곤 했습니다. Esther의 병세가 악화되면서 학교에 올 수 있을 만큼 몸이 괜찮은 날은 드물어졌습니다. Esther는 모두에게 사랑받는 아이였기 때문에 그녀가 학교에 오는 날들은 모두에게 특별했습니다. 아마도 Esther 자신이 다른 아이들보다 먼저 천국에 갈 것을 알고 있었을지도 모릅니다—정확한 것은 알 수 없습니다. 그러나 그녀는 아이들에게 “How Far Is Heaven”이라는 노래를 가르쳐 주었고, Hadassah는 지금도 그 노래를 즐겨 부릅니다!
Hadassah는 마지막으로 병원으로 실려가는 Esther를 응급 구조대가 집 앞을 지나가는 모습을 아직도 기억합니다. Esther가 13세의 나이로 세상을 떠났을 때, 그 학교 소녀들은 매우 슬펐습니다. Esther는 짧은 삶 동안 많은 사람들의 마음을 감동시켰고, 병원에 머무는 동안 그녀를 돌보던 간호사들까지도 마찬가지였습니다. Hadassah는 Esther의 장례식에서 울고 있는 몇몇 간호사들의 모습을 아직도 기억합니다. Hadassah가 Esther를 잊을까요? 결코 아닙니다!
Esther는 Hadassah의 가장 친한 친구였을 뿐만 아니라, Esther가 학교에 있을 때면 다른 여자아이들이 Hadassah에게 그리 심하게 못되게 굴지 않았다는 것도 Hadassah에게 큰 위안이었습니다. 마침 4학년쯤 되어 Esther가 학교에 더 자주 나오게 되었고, 어느 날 그녀는 집에 가서 부모에게 학교에서 목격한 일을 이야기했습니다—다른 여자아이들이 Hadassah를 어떻게 못살게 굴고 있는지에 대해요. Esther의 아버지는 다음 학부모·교사 회의에서 이 문제를 제기했습니다. 바로 다음 날부터 낮과 밤처럼 달라지기 시작했습니다! 어떤 소녀는 Hadassah에게 다가와 사과까지 했습니다. 마침내 그들은 모두 친구가 될 수 있었고, 오늘날 그 소녀들은 Hadassah의 “옛 학교 친구들”입니다.
누군가가 부당하게 대우받고 있을 때 그 곁에 서 주는 것은 그만한 가치가 있습니다. 당신의 지지가 하나님께서 친구가 어려운 시기를 잘 이겨내도록 사용하시는 도구가 될 수 있습니다! 그리고 부모님과도 함께 나누세요. 그들은 문제를 바꿀 방법을 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.
