मुझे एक ऐसी सच्ची घटना सुनाने दीजिए, जो कल्पना से भी अधिक विचित्र है।
कुछ साल पहले हम हैलोवीन की रात एक पूरी रात चलने वाली प्रार्थना सभा में थे। एक महिला को छोड़कर, वहाँ मौजूद सभी लोग हमारे लिए बिल्कुल अजनबी थे। हम पहुँचे और बैठकखाने में बैठ गए। (इस प्रार्थना सभा का उद्देश्य हैलोवीन के दौरान होने वाले जादू-टोने, मानव बलि आदि के कामों के विरुद्ध मध्यस्थता करना था।)
फिर पैटी नाम की एक महिला अपने पाँच साल के बेटे मैक्स के साथ आई। हम पैटी और मैक्स से पहले कभी नहीं मिले थे। मैं सोफ़े पर बैठा था और मैक्स दौड़कर वहाँ आ गया जहाँ मैं बैठा था। उसने सोफ़े की बाँह में अपने पंजे गड़ा दिए और हुआँ-हुआँ करने तथा फुफकारने लगा; उसका थूक चारों ओर उड़ रहा था। मैं विस्मय से इस छोटे लड़के को देखने के लिए मुड़ा, और ऐसा लगा मानो मैं स्वयं शैतान की आँखों में देख रहा हूँ। यह लड़का पूरी तरह से दुष्टात्माओं के वश में था। थोड़ी देर बाद उसकी माँ उसे घर ले गई।
उस पूरी रात की प्रार्थना सभा आयोजित करने वाले दंपति से हमारी अच्छी मित्रता हो गई। हमें पता चला कि मैक्स के संपर्क में आने वाले लोग जल्द ही उससे नफ़रत करने लगते थे। उसमें वास करने वाली दुष्टात्माओं के कारण वह बेहद घृणास्पद था। वह बहुत ख़तरनाक और हिंसक था।
ख़ैर, कुछ ही महीनों बाद हम एक और प्रार्थना सभा में थे और एक बार फिर पैटी और वह छोटा आतंक, मैक्स, अंदर आए। जब हम सब प्रार्थना कर रहे थे, कॉनी ने सब कुछ रोककर कहा, “मैक्स, यहाँ मेरे पास आओ।”
मैक्स कॉनी के पास आया, और फिर कॉनी ने कहा, “मैक्स, इस कुर्सी पर बैठ जाओ; मैं अभी वापस आती हूँ।” मैक्स कुर्सी पर बैठ गया और कॉनी के कमरे से बाहर जाते ही, उत्सुकता भरी चुप्पी छा गई। कुछ ही क्षणों में वह पानी का एक कटोरा और एक कपड़ा लेकर लौटी। वह मैक्स के सामने घुटनों के बल बैठी और बोली, “मैक्स, क्या तुम्हें बुरा लगेगा अगर मैं तुम्हारे पैर धो दूँ?”
मैक्स ने कहा, “ठीक है।” उसने अपने छोटे जूते और मोज़े उतार दिए।
मैक्स के पैर धोते समय कॉनी फूट-फूटकर रोई। कमरे में इतनी ख़ामोशी थी कि सुई गिरने की आवाज़ भी सुनाई दे सकती थी। पैर धोना और रोना ख़त्म करने के बाद कॉनी ने अपना हाथ छोटे मैक्स के सिर पर रखा और आदेश दिया, “नरक की अशुद्ध आत्माओ, मैं तुम्हें यीशु के शक्तिशाली नाम से आदेश देती हूँ: अभी इस लड़के से बाहर निकलो!!! चले जाओ!!! और उसे फिर कभी सताना मत।”
फिर कॉनी ने मैक्स को अपनी बाँहों में उठाकर कसकर गले लगाया और चूम लिया। छोटा मैक्स तुरंत सबसे प्यारा-सा लड़का बन गया।
मेरा मतलब है, यह सब तुरंत हुआ। उस पल से, जब भी उससे बात की जाती, वह बड़ों को हमेशा “मैडम” और “सर” कहकर जवाब देता। वह दूसरे बच्चों के साथ बहुत शांति और प्यार से खेलता था और बेहद दयालु तथा स्नेही था। उसका नया बेटा पाकर उसकी माँ पैटी खुशी से फूली नहीं समा रही थी।
इसके बाद हमने पैटी और मैक्स को कई बार देखा, और मैक्स उतना ही प्यारा था जितना पहले वह घृणास्पद हुआ करता था। यह विश्वास करना कठिन था कि वह वही छोटा लड़का था जिसने पिछली हैलोवीन की रात हुआँ-हुआँ करके, फुफकारकर और थूक उड़ाकर मुझसे अपना परिचय दिया था।
मैक्स के बाल सबसे सुनहरे हैं जो आपने कभी देखे होंगे, और उसकी आँखें सबसे नीली।
अब जब आप उसकी आँखों में देखते हैं, तो ऐसा लगता है मानो किसी नन्हे फ़रिश्ते की आँखों में देख रहे हों।
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