इंग्लिश चैनल का पानी चौड़ा और गहरा था; उसकी पूरी चौड़ाई में उसे किसी मनुष्य ने कभी पार नहीं किया था। पहले कभी किसी ने जो नहीं किया था, उसे करने की महत्वाकांक्षा से प्रेरित और अपनी मांसपेशियों की ताकत से अवगत, विख्यात तैराक मैथ्यू वेब ने उन पच्चीस मील की दूरी तैरकर पार की और फ्रांस के तट पर कदम रखा।
अक्सर पानी में रहने और हमेशा सुरक्षित बच निकलने के कारण, उसे मानो लगता था कि उसका जीवन किसी जादुई सुरक्षा में है; और नियाग्रा की उफनती धारा को देखकर उसने शोहरत के लिए अपनी जान जोखिम में डालने का निश्चय किया—ऐसी शोहरत जिसने अब तक किसी भी लालसा से भरे मानवीय हृदय को संतुष्ट नहीं किया था—और कहा, “यह सब किस्मत है, और अंजाम के बारे में मैं नहीं सोचता; मैं अपनी किस्मत आज़माने जा रहा हूँ।”
आखिरी बार—हालाँकि उसे इसका एहसास नहीं था—24 जुलाई 1883 को उसने अपने जाने-पहचाने तैराकी के कपड़े पहने और उग्र, चक्कर काटती धारा में घातक छलाँग लगा दी। हमेशा की तरह गोता लगाकर ऊपर आया, तैरने लगा और हाथ-पाँव चलाने लगा; लेकिन भँवरदार पानी ने उसे अपनी विशाल पकड़ में तिनके की तरह जकड़ लिया और अदृश्य तथा असहाय अवस्था में उस भँवर में पटक दिया, जिसका उसने बड़ी दुस्साहस से सामना किया था। हजारों लोग उसके चारों ओर सुरक्षित खड़े थे; उनकी आँखों के सामने वह खो गया—वे स्वयं सुरक्षित थे, पर उसकी सहायता करने में असमर्थ।
उस महान नदी के किनारे एक चट्टान है, जिसे “उद्धार से परे का बिंदु” कहा जाता है। पानी में निकली एक छोटी-सी अंतरीप, जिस पर यात्रियों का ध्यान नहीं जाता; लेकिन उससे आगे किसी मनुष्य के बचाए जाने का कोई उदाहरण ज्ञात नहीं है। एक ओर जीवन, आशा और उद्धार है; दूसरी ओर मृत्यु, निराशा और अनंत दंड—और इन दोनों के बीच दूरी बस इतनी-सी है।
जीवन की उमड़ती धारा में हम हर दिन उस बिंदु के और करीब जा रहे हैं, जहाँ से कोई यात्री लौटकर नहीं आता; और तुम नहीं जानते कि कब तुम बहते-बहते, अर्धनिद्रा में, “उद्धार से परे के बिंदु” को पार कर जाओगे। आज हृदय में माँ की गोद में सीखे हुए किसी वचन की वह फुसफुसाहट; घोर संकट की घड़ी में अद्भुत सुरक्षा; वह दिन जब तुम खुली कब्र के पास खड़े हुए और उसके अथाह रहस्यों में झाँका; वह बीमारी जिसने तुम्हें परमेश्वर के राज्य के इतना निकट पहुँचा दिया, फिर भी भीतर नहीं—ओह! कौन कह सकता है कि वाणी आखिरी बार तुमसे कब विनती करेगी।
क्या तुम बता सकते हो कि इन परिस्थितियों में से कौन-सी तुम्हारे जीवन का “उद्धार से परे का बिंदु” होगी? परमेश्वर कहता है, “मेरा आत्मा मनुष्य के साथ सदा विवाद करता न रहेगा (उत्पत्ति 6:3)” और “काश, तूने—हाँ, कम-से-कम इसी दिन—उन बातों को जान लिया होता जो तेरी शांति से संबंधित हैं! पर अब वे तेरी आँखों से छिपी हैं (लूका 19:42)।”
