Et il leur dit: Que dites-vous l'un à l'autre en marchant, et vous êtes tristes?
–Luc 24:17.
Le 6 juin 1944, 156 000 soldats américains, britanniques et canadiens ont débarqué sur un front de plage de 50 milles en Normandie, en France. Après plusieurs mois de combats acharnés, ils ont vaincu les défenses initiales et se sont répandus sur le territoire occupé par l'Allemagne. L'attaque surprise, connue sous le nom de Jour J, a pris les Allemands au dépourvu. Toutefois, ce n'est qu'en mars de l'année suivante que la France fut enfin libérée des forces allemandes. Le Jour J fut le commencement de la fin de la Seconde Guerre mondiale sur le front de l'ouest et l'événement qui semble avoir sapé la vigueur du redoutable armée allemande, dont elle ne se remit jamais. Il paraît assez fortuit que tant de mots à connotation négative commencent par la lettre D : Déception, Doute, Douleur, Destin funeste, Désillusion, Découragement, Déprimant, Défaite, Désespoir, Dépression, Désolation, Dévastation, Tromperie et Mort.
J'imagine que ces deux disciples, cheminant péniblement sur la route d'Emmaüs en cette soirée sombre et lugubre, ressentaient quelque chose de semblable. Leur Jour J était arrivé totalement à l'improviste. Je soupçonne que toute personne vivante a, à un moment ou à un autre, éprouvé des moments de tristesse intense—son propre Jour J, pour ainsi dire. Même certains animaux ont été connus pour manifester une humeur mélancolique à la mort de leur maître ou de leur partenaire. Mais ces deux disciples semblaient éprouver une douleur bien au-delà de la perte normale d'un ami. Ils faisaient face à la rude réalité que tous leurs vifs espoirs en un lendemain radieux étaient irrémédiablement brisés en un tas ruineux au pied de la croix.
Cette agonie n'était pas une simple crise de dépression ordinaire, mais plutôt une dépression liée à une crise de foi. Ce type de découragement est un état d'angoisse spirituelle intense dans lequel le croyant en lutte et désespéré se sent abandonné de Dieu. C'est un sentiment d'impuissance où le soleil de la béatitude divine semble être éclipsé et la nuit noire de l'âme être devenue une résidente permanente au-dedans.
Tandis que nous cherchons tous à résister vaillamment à de telles tentations obscures, un bref examen des vies de nombreux hommes pieux révélera que ces tentations sont très réelles et tout à fait communes à l'homme. Dans un tel état, la vie paraît impossible et le sombre pressentiment qui s'est installé sur le cœur n'aperçoit aucune lumière au bout du tunnel. Pourquoi ma douleur est-elle perpétuelle, et ma plaie incurable, qui refuse d'être guérie? Seras-tu pour moi entièrement un menteur, et comme des eaux qui manquent? –Jérémie 15:18. Il s'agit manifestement d'une exagération outrée qui échappa aux lèvres du prophète en larmes, mais elle nous offre un instantané direct de la douleur redoutée au fond de son âme.
Car nous ne voulons pas, frères, que vous ignoriez les tribulations qui nous sont arrivées en Asie, car nous avions été accablés au-delà de nos forces, de sorte que nous avions perdu jusqu'à l'espérance de vivre; mais nous avions en nous-mêmes le jugement de la mort, afin que nous ne nous fierions pas à nous-mêmes, mais à Dieu qui ressuscite les morts –2 Corinthiens 1:8-9. Cette nuit noire de l'âme ne fait acception de personnes. Elle envahit la vie des princes et des mendiants, des prédicateurs et des pénitents, des personnages publics et privés, des chaire et des bancs. Ces deux disciples avaient repassé verbalement tous les scénarios possibles lors de leur trajet le long de la route d'Emmaüs. Ils avaient sans doute trouvé beaucoup de reproches envers les autres ainsi que des regrets personnels. Les «et si» et les «si seulement» avaient été longuement évoqués, mais rien ne pouvait renverser l'issue et leur anxiété persistante demeurait.
La route de Jérusalem à Emmaüs était environ soixante stades ou approximativement sept milles. Et le long de ce voyage lugubre, un Étranger se joignit aux rangs du duo affligé en leur Jour J et leur demanda des nouvelles de leur tristesse. Mais il n'est pas un spectateur curieux. Il est le Seigneur ressuscité qui vient jeter Sa lumière céleste sur notre sentier obscurci. Au lieu de se révéler brusquement, et peut-être pour notre bien, il leur permet patiemment d'exposer la route spirituelle épuisée qu'ils parcouraient.
Ainsi, la conversation se déroule au fil des bornes, chacune révélant nos sincères efforts erronés qui nous éloignent davantage de la cité de la paix et nous entraînent dans la nuit noire de l'âme…
…L'ignorance des autres
Et l'un d'eux, nommé Cléopas, lui répondit: Es-tu seul à Jérusalem, et tu ne sais pas ce qui s'y est passé en ces jours? –Luc 24:18. Demandez à n'importe quel inconnu dans les rues de New York pourquoi les drapeaux étaient en berne trois jours après la chute des tours le 11 septembre, et vous recevrez la même réponse incrédule attribuée à ces deux hommes. «Comment peux-tu être si ignorant?» Nous avons tous tendance à nous étonner des personnes qui ne possèdent pas le même savoir que celui que nous imaginons détenir. Plus l'homme est jeune, plus il croit que les coffres de sa compréhension sont remplis de réponses.
Ce n'est pas nouveau. Moïse, jeune homme, …supposait que ses frères comprendraient que Dieu, par sa main, les délivrerait; mais ils ne comprirent pas –Actes 7:25. Bien qu'il comprît fermement qu'il détenait le plan de Dieu, il se trompait lourdement sur le pourcentage qu'il possédait. Si notre recours ne peut rectifier la situation donnée, nos réponses ne sont pas la vraie réponse. Le dédain sincère qui surgit naturellement envers ceux qui voient différemment est le marqueur initial que nous sommes sur la mauvaise voie. À des milles plus loin sur le chemin de la vie, Moïse commença à ressentir la désespérance de cette douleur et l'obscurité de l'heure. Je ne puis pas porter ce peuple seul; car il est trop pesant pour moi. Si tu agis ainsi envers moi, fais-moi mourir, te prie-je, si j'ai trouvé grâce à tes yeux; et que je ne voie plus ma misère –Nombres 11:14-15. Pourquoi Moïse ne vit-il pas cela plus tôt dans sa vie? Pour la même raison que …leurs yeux étaient empêchés de le reconnaître –Luc 24:16 pour ces deux disciples fervents.
…La raison
Et il leur dit: Que dites-vous? Et ils lui répondirent: De Jésus de Nazareth, qui était un prophète puissant en œuvres et en paroles devant Dieu et tout le peuple –Luc 24:19. Ils avaient leur perception privée de qui était le Christ, mais ils voyaient …comme à travers un miroir, d'une manière obscure… –1 Corinthiens 13:12. Leur connaissance partielle s'appuyait fortement sur leur propre entendement et cherchait le mauvais genre de rédemption. Pour eux, leur rédempteur était (au passé) un prophète qui ne pouvait plus faire ce qu'ils voulaient qu'il fasse. Nous voulons tous que Jésus résolve nos problèmes et nous fasse sentir mieux, mais Son dessein est de nous libérer de nos présomptions et de notre péché.
Jacob avait toutes les raisons de croire que l'aînesse et la bénédiction devaient lui revenir. À Béthel, Dieu lui avait promis de le bénir. Jacob s'attendait à ce que cela se manifeste matériellement. Et Jacob fit un vœu, disant: Si Dieu est avec moi, et me garde dans le chemin où je vais, et me donne du pain à manger, et un vêtement pour me couvrir, et que je revienne en paix dans la maison de mon père, alors l'Éternel sera mon Dieu –Genèse 28:20-21.
Mais la plus grande bénédiction qu'il reçut de Dieu lui arriva sur les ailes d'une nuit profondément obscure. Jacob fut laissé seul; et un homme lutta avec lui jusqu'à l'aurore. Et voyant qu'il ne prévalait point contre lui, il toucha la hanche de Jacob; et la hanche de Jacob se déboîta en luttant avec lui. Et il dit: Laisse-moi aller, car l'aurore paraît. Et il dit: Je ne te laisserai point aller, si tu ne me bénis. Et il lui dit: Quel est ton nom? Et il dit: Jacob. Et il dit: Ton nom ne sera plus Jacob, mais Israël; car tu as lutté avec Dieu et avec les hommes, et tu as prévalu –Genèse 32:24-28.
Jacob avait déjà accumulé une abondance de biens terrestres. Que pouvait-il encore désirer? Ce fut une nuit sombre pour Jacob quand il découvrit qu'il avait passé sa vie à poursuivre des possessions et à résister à Dieu. Il cherche maintenant le caractère pieux et l'abondance spirituelle. Sa victoire vint par la reddition, et il s'en alla boiteux mais couronné. Le Seigneur ne peut pleinement bénir un homme tant qu'Il n'a pas d'abord vaincu ses puissances de la raison.
…Le malheur
Et que les principaux sacrificateurs et nos magistrats l'ont livré pour être condamné à mort, et l'ont crucifié –Luc 24:20. Dieu excelle à transformer de graves dilemmes en victoires monumentales. Pourtant, l'homme regarde autour de lui et maudit les ténèbres qui l'entourent. Bien qu'il puisse y avoir une salve de biens qui leur soient rendus, …le matin leur est comme l'ombre de la mort… –Job 24:17. Donner une trop grande importance au mal qui nous entoure, c'est se moquer de la divinité de Dieu. Bien que nous puissions parfois regretter des choses que nous aurions pu faire ou dire différemment, nous devons invariablement laisser les résultats entre les mains de Dieu. Job connut autant de malheurs que qui que ce soit. À tel point qu'il ouvrit …sa bouche, et maudit le jour de sa naissance. Job parla, et dit: Que périsse le jour où je naquis, et la nuit où il fut dit: Un homme est conçu! Que ce jour soit ténèbres; que Dieu ne l'envisage point d'en haut, et que la lumière ne l'éclaire point. Que les ténèbres et l'ombre de la mort le couvrent; qu'un nuage habite sur lui; que l'obscurité du jour l'épouvante. Quant à cette nuit, que les ténèbres la saisissent… –Job 3:1-6. Mais quelque part, avant que les événements sombres ne soient redressés et levés, la lumière brilla dans son âme, et il porta la main à sa bouche et adora.
…L'agenda personnel
Mais nous espérions que c'était lui qui devait délivrer Israël… –Luc 24:21. Il est naturel de tenter de comprendre une situation donnée et ces deux-là avaient choisi l'équation correcte. Leur faute tenait à la présomption sur les moyens par lesquels le Christ devait accomplir cela et sur le type de rédemption qu'ils recevraient. Ils attendaient le jour où leur nation serait élevée au-dessus des Romains. Quand nous cherchons inconsciemment notre propre sécurité, cela conduit inévitablement à une amère déception. Naamân pensait …Il sortira certainement vers moi, invoquera le nom de l'Éternel son Dieu, et frappera la place d'une main, et guérira le lépreux –2 Rois 5:11.
Abraham se vit promettre la terre de Canaan et demanda une confirmation. Il prépara alors le sacrifice de l'alliance prescrit par Dieu, mais toute la journée passa, et Dieu ne fit rien avec eux. Et comme le soleil se couchait, un profond sommeil tomba sur Abram; et, voici, une horreur d'une grande obscurité tomba sur lui –Genèse 15:12.
Tandis qu'Abraham attendait Dieu pour recevoir son offrande, il continua à repousser les oiseaux de proie. Mais à la fin du jour, il commença à se sentir abandonné de Dieu et la nuit noire commença à s'installer sur son âme. Il faut une expérience de minuit pour que les choses deviennent assez sombres pour que nous voyions les étoiles et assez silencieuses pour entendre Sa voix. Mais nous avions en nous-mêmes le jugement de la mort, afin que nous ne nous fierions pas à nous-mêmes, mais à Dieu qui ressuscite les morts –2 Corinthiens 1:9.
…L'impatience
…Et au-delà de tout cela, aujourd'hui est le troisième jour que ces choses ont été faites –Luc 24:21. Beaucoup d'entre nous ont la discipline d'attendre une saison. C'est quand notre espérance est différée (voir Proverbes 13:12) que nos cœurs deviennent malades et faiblissent. Trois jours semblèrent longs à ces deux-là. Mais trois jours, semaines, mois, années, ou même des décennies sont tous dans la disposition de l'horloge de Dieu. Jusqu'à quand m'oublieras-tu, Éternel? pour toujours? jusques à quand masques-tu ta face loin de moi? –Psaume 13:1.
Joseph supporta patiemment le mauvais traitement de ses frères et de Potiphar, mais le cachot s'allongea, et il pria le échanson de le recommander quand il retrouverait sa place. Mais il fallut deux ans entiers (Genèse 41:1) avant que Pharaon ne rêve et que Joseph ne soit enfin appelé. Mais ce ne fut pas tant la faute de l'échanson que la volonté de Dieu qui avait destiné Joseph à être …mis en fers: jusqu'au temps que sa parole vînt: la parole de l'Éternel l'éprouva –Psaume 105:18-19. Il n'y a pas d'avenue plus efficace pour nous enseigner la patience que la discipline des ténèbres, dont peu de saints sont exempts.
…L'auto-apitoiement
Oui, et certaines femmes de notre nombre nous ont surpris, qui furent les premières au sépulcre; et ne l'ayant point trouvé, elles vinrent, disant qu'elles avaient aussi vu une vision d'anges, qui disaient qu'il était vivant –Luc 24:22-23. Personne n'aime se sentir exclu. En fait, la psychologie a mis au jour un nouveau trouble—FOMO (peur de rater quelque chose). Les nouvelles apportées par les femmes étaient de bonnes nouvelles et un retournement d'événements étonnant, pourtant elles n'apportèrent aucune joie aux autres car cela ne leur était pas arrivé. Une bonne nouvelle peut rarement pénétrer une personne immergée dans l'auto-apitoiement, et Élie en fut un exemple. Sa nuit noire survint au lendemain d'un triomphe époustouflant au mont Carmel contre les prophètes de Baal. Mais dans l'obscurité de ses propres sentiments …il demanda pour lui-même d'obtenir la mort; et il dit: C'en est assez; ô Éternel, prends maintenant ma vie; car je ne suis pas meilleur que mes pères –1 Rois 19:4.
…Sensation d'échec
Et certains de ceux qui étaient avec nous allèrent au sépulcre, et le trouvèrent conforme à ce que les femmes avaient dit; mais ils ne le virent point –Luc 24:24. Il est facile de penser: «Ça a marché pour eux mais ça ne marche pas pour moi.» Bien que des efforts infructueux puissent nous décourager, ce n'est pas nécessairement un échec de notre part. Jean-Baptiste avait fidèlement appelé le peuple à la repentance, baptisé Christ, et été témoin de la voix retentissante venue du ciel. Il annonça avec justesse le Messie à venir et indiqua ses disciples vers …l'Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde –Jean 1:29. Ce ministère lui valut une place assurée dans une cellule de prison sombre. Il s'était bien accoutumé au manque de confort et à une diète parcimonieuse, mais ce fut le sentiment d'abandon total par Dieu qui le conduisit à de sombres doutes. Et Jean, ayant appelé deux de ses disciples, les envoya vers Jésus, pour lui dire: Es-tu celui qui doit venir? ou devons-nous en attendre un autre? –Luc 7:19.
«Me suis-je trompé?» Dans l'obscurité il commença à expérimenter la vie sur le versant d'un point d'interrogation. John Bunyan le décrit comme le bourbier de la désolation. Cela peut paraître comme le Jour J pour le chrétien, mais une trop grande insistance sur nos efforts infructueux ne favorise aucune résurrection.
Conclusion
Toute obscurité spirituelle n'est pas entièrement évitable. Toutes les expériences spirituelles ne sont pas un temps de bénédiction profonde, pas plus que tout lieu. Il y a des temps de persécution et d'épreuve destinés à amener les saints à un rendu de compte de l'âme que seules les nuits noires peuvent accomplir. Jésus Lui-même fut tenté de manière similaire à la nôtre, quand, dans l'obscurité envahissante de la neuvième heure sur la croix, Sa voix retentit …d'une voix forte, disant: Eli, Eli, lama sabachthani? c'est-à-dire: Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné? –Matthieu 27:46.
La route d'Emmaüs atteste du fait qu'une existence vive de foi n'offre aucune garantie d'absence de dépression spirituelle. C'est l'histoire de personnes réelles ayant une foi réelle éprouvant de réelles épreuves. Elle nous aide à comprendre que même les joies spirituelles ne doivent pas être trop fermement tenues. Nos visions confiantes pour l'avenir, tant immédiat que lointain, doivent être immergées dans les feux de l'humilité. La nuit noire est l'endroit où une telle tromperie de soi meurt, et où naît une connaissance intime de Dieu. Elle nous fait passer d'un amour de Dieu pour les bénédictions qu'Il nous donne, à un amour de Dieu pour notre relation avec Lui et la communion qui s'ensuit.
Le compagnon de voyage de Cléopas n'est jamais nommé. Certains pensent que c'était sa femme. D'autres prétendent que c'était Luc. Mais leur identité fut omise, peut-être pour que nous soyons plus enclins à remplir la vacance de notre propre nom. À sept milles de Jérusalem, nous butons sur la réalité crue de qui le Sauveur est vraiment et que le salut est plus qu'un simple cachet en caoutchouc marquant Sa possession. Les écailles tombent de nos yeux et la nuit noire de l'âme cède la place à l'éclat de la lumière de midi de la présence de Dieu. C'est alors que nous faisons notre course joyeuse de retour vers la cité de la paix, seulement pour être à nouveau incompris. Et ils allèrent et le racontèrent au reste; mais ils ne crurent point à eux –Marc 16:13.
Et ainsi, je m'interroge même sur l'utilité d'écrire de telles pensées. Ce n'est pas une rencontre que l'on peut fabriquer et comprendre intellectuellement. C'est une convocation hautement personnelle avec Dieu et taillée spécifiquement pour chaque individu. Mais peut-être que nous, dans notre génération superficielle, pouvons être encouragés à tendre la main et embrasser les ténèbres au lieu de les affronter avec une résistance pleine de dégoût. Et là, dans l'obscurité menaçante de la nuit, apprendre à embrasser le Sauveur de la lumière.
Longtemps mon esprit emprisonné gisait,
Fort entravé par le péché et la nuit de la nature.
Ton œil diffusa un rayon vivifiant,
Je m'éveillai; le donjon s'enflamma de lumière.
Mes chaînes tombèrent. Mon cœur fut libre.
Je me levai, sortis, et je Te suivis.
