Όσο θα υπάρχει η γη, δεν θα πάψουν η σπορά και ο θερισμός, το κρύο και η ζέστη, το καλοκαίρι και ο χειμώνας, η μέρα και η νύχτα –Γένεση 8:22. Χαιρετισμούς σε όλους. Τη στιγμή που γράφω αυτές τις γραμμές, βρισκόμαστε στις αρχές Μαΐου, κι όμως στην περιοχή μας μοιάζει σαν να μην έχει φτάσει ακόμη καλά καλά η άνοιξη. Υπάρχουν κάποιες αχτίδες ελπίδας πως το καλοκαίρι σίγουρα θα έρθει—μερικά δέντρα βγάζουν τα φύλλα τους και ορισμένα πρώιμα λουλούδια έχουν ήδη ανοίξει τα άνθη τους, που ανεμίζουν θαρραλέα μέσα στα δροσερά, υγρά αεράκια. Ωστόσο, γενικά ο καιρός μοιάζει πολύ περισσότερο με τον καιρό του Μαρτίου.
Η ερχόμενη εβδομάδα υπόσχεται ζεστό και ξηρό καιρό, κάτι που θα χαροποιήσει πολλούς αγρότες και ιδιοκτήτες κατοικιών της περιοχής. Περιμένουμε έντονη δραστηριότητα, καθώς θα οργώνονται οι κήποι και τα χωράφια και θα σπέρνονται οι φετινές σοδειές. Για όσους διαβάζουν τις Άγιες Γραφές και πιστεύουν τον γραπτό Λόγο του Θεού, αυτές οι συνηθισμένες καθημερινές δραστηριότητες θα πρέπει να αποτελούν υπενθύμιση των υποσχέσεων του Θεού, όπως και κάθε νέα εμφάνιση ουράνιου τόξου.
Και θα ακούσετε πολέμους και φήμες πολέμων· προσέξτε να μην ταραχθείτε· επειδή, όλα αυτά πρέπει να γίνουν, όμως, το τέλος δεν είναι ακόμα. Γιατί, θα σηκωθεί έθνος ενάντια σε έθνος, και βασιλεία ενάντια σε βασιλεία· και θα γίνουν πείνες, επιδημίες και σεισμοί σε διάφορους τόπους –Κατά Ματθαίον 24:6-7.
Και θα γίνουν … επιδημίες … σε διάφορους τόπους
Τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο του 2020, ο COVID-19 ανακηρύχθηκε πανδημία (μια ασθένεια που εξαπλώνεται γρήγορα και προσβάλλει μεγάλο ποσοστό του πληθυσμού). Τώρα, πάνω από δύο χρόνια αργότερα, οι υγειονομικοί αξιωματούχοι και οι κυβερνητικοί ηγέτες είναι κάπως απρόθυμοι να δηλώσουν δημόσια ότι η κρίση έχει περάσει.
Ορισμένα μέρη του κόσμου, όπως η Δανία και η Αγγλία, έχουν άρει όλους τους κανονισμούς σχετικά με τον COVID-19, ενώ άλλα, όπως η Νέα Ζηλανδία, εξακολουθούν να εφαρμόζουν αρκετά αυστηρά τους κανόνες και τις κατευθυντήριες γραμμές τους. Και πολύ πρόσφατα, οι Κινέζοι αξιωματούχοι έθεσαν και πάλι σε καραντίνα ορισμένες περιοχές της χώρας τους, στην προσπάθειά τους να καταστείλουν μια πρόσφατη έξαρση νέων μολύνσεων.
Πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, έχουν κουραστεί από όλα αυτά, είναι έτοιμοι να τελειώσει και ανυπομονούν να επιστρέψουν στην κανονική ζωή. Πολλοί έχουν χάσει αγαπημένα τους πρόσωπα. Πολλοί έχουν υποστεί οικονομικές δυσκολίες και απώλειες. Πρόσφατα στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ) υπολογίζουν τους θανάτους από τον COVID-19 (άμεσους και έμμεσους) σε περίπου 15 εκατομμύρια κατά τα δύο πρώτα χρόνια της πανδημίας.
Παράλληλα, πρόσφατα στοιχεία του Διεθνούς Νομισματικού Ταμείου (ΔΝΤ) εκτιμούν ότι το διάμεσο παγκόσμιο ΑΕΠ μειώθηκε κατά 3,9% από το 2019 έως το 2020, καθιστώντας την οικονομική ύφεση τη χειρότερη μετά τη Μεγάλη Ύφεση και δημιουργώντας μια παγκόσμια ύφεση βαθύτερη από οποιαδήποτε άλλη μετά το τέλος του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου.
Πρόσφατα, ένας αδελφός μού ανέφερε ότι «ο κόσμος βρίσκεται σε χάος» και ότι έχει ακούσει κτηματομεσίτες, δημοπράτες και οικονομικούς συμβούλους να λένε πως ο κόσμος των οικονομικών βρίσκεται σε αχαρτογράφητα νερά και κανείς δεν ξέρει πού, πότε ή πώς θα τελειώσουν όλα αυτά.
Ωστόσο, δεν θα πρέπει να μας εκπλήσσει αυτή η μεγάλη παγκόσμια δοκιμασία. Οι Γραφές προλέγουν πείνα και λιμό, επιδημίες και θάνατο, πληγές κάθε είδους, και ο κατάλογος συνεχίζεται με όσα θα έρθουν πάνω στη γη λίγο πριν από το τέλος του κόσμου: …επειδή, όλα αυτά πρέπει να γίνουν, όμως, το τέλος δεν είναι ακόμα –Κατά Ματθαίον 24:6.
Και θα ακούσετε πολέμους και φήμες πολέμων
Τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει πολλοί πόλεμοι και έχουν ακουστεί πολλές φήμες πολέμων. Ωστόσο, από τις 24 Φεβρουαρίου 2022, όταν η Ρωσία εξαπέλυσε την τρέχουσα εισβολή πλήρους κλίμακας στην Ουκρανία, τα μέσα ενημέρωσης και οι πολιτικοί εκφράζουν αυξημένη ανησυχία για το πώς αυτή η κατάσταση φαίνεται διαφορετική. Οι πολλές κυρώσεις που επιβλήθηκαν από την ΕΕ και τη Δύση είχαν αλυσιδωτές επιπτώσεις, προκαλώντας αρνητικά αποτελέσματα για πολλές οικονομίες του κόσμου, με αποτέλεσμα την κατακόρυφη αύξηση των τιμών πολλών προϊόντων και υπηρεσιών. Βέβαια, οι τιμές ήταν υψηλές και πριν από αυτή την πρόσφατη έκρηξη του πολέμου, εξαιτίας των διαφόρων προβλημάτων στην αλυσίδα εφοδιασμού που προκάλεσε ο COVID-19 και οι αλυσιδωτές επιπτώσεις του. Όμως, μετά την επιβολή των κυρώσεων κατά της Ρωσίας, οι τιμές του φυσικού αερίου και του πετρελαίου έχουν αυξηθεί αισθητά, γεγονός που με τη σειρά του έχει οδηγήσει σε ανάλογη αύξηση του κόστους των περισσότερων αγαθών και υπηρεσιών.
Και τι γίνεται με όλα τα «κι αν…»; Αν συμβεί αυτό, «θα γίνει πυρηνικός πόλεμος». Αν συμβεί αυτό, «θα ξεκινήσει ο Γ΄ Παγκόσμιος Πόλεμος». «Οι Δημοκρατικοί οδηγούν τις ΗΠΑ σε πόλεμο με τη Ρωσία». Αυτά και πολλά άλλα σχόλια ακούγονται σήμερα στον κόσμο μας. Εμένα μου φαίνεται ότι όταν τα έθνη και οι άνθρωποι …εμπιστεύονται σε άρματα, και άλλοι σε άλογα: Ψαλμός 20:7α, τότε η κατάληξή τους θα είναι Θα πέσουν και θα καταρρεύσουν… –Ψαλμός 20:8α. Αν όμως …θυμηθούμε το όνομα του ΚΥΡΙΟΥ του Θεού μας –Ψαλμός 20:7β, τότε …θα σηκωθούμε και θα σταθούμε όρθιοι –Ψαλμός 20:8β.
Από τη δική μου οπτική, φαίνεται πως πολλοί στον κόσμο άφησαν τον φόβο να ριζώσει στις καρδιές τους κατά τη διάρκεια όλης της περιπέτειας του COVID-19. Τώρα, κάθε φορά που εμφανίζεται κάποια νέα «τρομακτική» εξέλιξη στην τρέχουσα σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας και στα πολλά ζητήματα που συνδέονται με αυτήν, και πάλι ο φόβος μοιάζει να είναι το κυρίαρχο κίνητρο. Αυτό μας δίνει μια εικόνα του πώς θα είναι τα πράγματα κάποια μέρα σύντομα, όταν: Οι καρδιές των ανθρώπων θα λιποθυμούν από τον φόβο και από την προσμονή όσων έρχονται πάνω στην οικουμένη· επειδή, οι δυνάμεις των ουρανών θα σαλευτούν –Κατά Λουκάν 21:26. Επειδή …εκείνοι οι άνθρωποι που δεν έχουν τη σφραγίδα του Θεού στα μέτωπά τους … θα βασανίζονται πέντε μήνες … και θα επιθυμήσουν να πεθάνουν, και ο θάνατος θα φεύγει από αυτούς –Αποκάλυψη 9:4-6. Επίσης, θα έρθει μια μέρα που …οι βασιλιάδες της γης, και οι μεγάλοι, και οι πλούσιοι, και οι χιλίαρχοι, και οι δυνατοί, και κάθε δούλος και κάθε ελεύθερος, θα κρυφτούν στις σπηλιές και στους βράχους των βουνών· Και θα πουν στα βουνά και στους βράχους: Πέστε επάνω μας, και κρύψτε μας από το πρόσωπο εκείνου που κάθεται επάνω στον θρόνο, και από την οργή του Αρνίου· επειδή, ήρθε η μεγάλη ημέρα της οργής του· και ποιος μπορεί να σταθεί; –Αποκάλυψη 6:15-17.
Η αξία μιας ψυχής
Τότε είπε ο Ιησούς στους μαθητές του: Αν κάποιος θέλει να έρθει πίσω μου, ας απαρνηθεί τον εαυτό του, και ας σηκώσει τον σταυρό του, και ας με ακολουθεί. Επειδή, όποιος θέλει να σώσει τη ζωή του θα τη χάσει· και όποιος χάσει τη ζωή του για χάρη μου θα τη βρει. Γιατί, τι θα ωφεληθεί ο άνθρωπος, αν κερδίσει ολόκληρο τον κόσμο, χάσει όμως την ψυχή του; Ή τι θα δώσει ο άνθρωπος ως αντάλλαγμα για την ψυχή του; –Κατά Ματθαίον 16:24-26.
Πρόσφατα, αυτό το εδάφιο μού ήρθε στον νου καθώς σκεφτόμουν διάφορες καταστάσεις στον κόσμο μας σήμερα—τόσο κοντά μας όσο και μακριά.
Πρώτα, όσα συμβαίνουν μακριά…
Είμαι από εκείνους που απολαμβάνουν να χαλαρώνουν στη βεράντα ενός σπιτιού, το οποίο βρίσκεται δίπλα σε έναν κεντρικό αυτοκινητόδρομο, και να παρακολουθούν την κίνηση. Μου φαίνεται επίσης ενδιαφέρον να κάθομαι σε ένα αεροδρόμιο ή έναν σταθμό λεωφορείων και να παρατηρώ τα πλήθη που περνούν. Πολλές φορές έχω σταματήσει για να σκεφτώ ότι καθένας από αυτούς έχει μια ψυχή που θα περάσει όλη την αιωνιότητα κάπου! Ζωντανή! Καθώς συλλογίζομαι αυτές τις σκέψεις, έρχονται και κάποιες ακόμη: «Πόσοι από αυτούς τους ανθρώπους έχουν προσωπική επίγνωση της αιωνιότητας;» «Της ζωής μετά τον θάνατο;» «Ή ενός Θεού ζωντανού, κυρίαρχου και άγιου, ο οποίος κάποια μέρα θα ζητήσει λογαριασμό για όλα όσα έγιναν μέσα σε αυτό το επίγειο σώμα;»
Πόσοι από εμάς νιώθουμε βάρος για τις χαμένες ψυχές γύρω μας; Σκέφτομαι τη μαρτυρία ενός μηχανικού αυτοκινήτων, που μου είπε πώς προσεύχεται και ζητά την καθοδήγηση του Κυρίου για το πώς μπορεί να μιλήσει στις ζωές όσων έρχονται στο συνεργείο του. Σκέφτομαι επίσης την περαιτέρω μαρτυρία του για τους διάφορους τρόπους με τους οποίους τον καθοδήγησε ο Θεός και ανθρώπους τους οποίους έστρεψε προς έναν Ζωντανό Θεό και προς τη ζωή μετά τον θάνατο.
Για πολλούς από εμάς, και ιδιαίτερα για μένα, χρειάζεται προσπάθεια για να θυμηθούμε να σταματήσουμε και να μυρίσουμε τα τριαντάφυλλα ή να κάνουμε μια παύση και να συλλογιστούμε την ομορφιά μιας ανατολής. Έπειτα χρειάζεται ένα ακόμη βήμα για να θυμηθούμε τον Δημιουργό πίσω από αυτές τις επίγειες ομορφιές. Πόσο ευκολότερα μπορούμε να αποκοιμηθούμε στη μονοτονία της καθημερινότητάς μας και να ξεχάσουμε ότι κάθε ψυχή που συναντάμε θα σταθεί κάποια μέρα ενώπιον του Θεού! Τι θα γινόταν αν ήμασταν εμείς εκείνοι που ήθελε ο Θεός να πουν έναν λόγο εκ μέρους Του, μέσα από μια ζωή που ζει για Εκείνον, ώστε να φέρουμε στην επίγνωση κάποιου Εκείνον που δεν γνωρίζει τον Ένα, Ζωντανό και Αληθινό Θεό;
Τώρα, όσα συμβαίνουν κοντά μας…
Αυτό μπορεί να αφορά πολλές διαφορετικές καταστάσεις. Μπορεί να αφορά ανθρώπους της οικογένειάς μας. Μπορεί να αφορά τους γείτονές μας. Μπορεί να αφορά πιο μακρινούς συγγενείς μας. Μπορεί να αφορά συναδέλφους μας. Τέλος, μπορεί να αφορά οποιονδήποτε συναναστρεφόμαστε στην καθημερινή μας ζωή.
Τότε ο Βασιλιάς θα πει σε εκείνους που είναι στα δεξιά του: Ελάτε, οι ευλογημένοι του Πατέρα μου, κληρονομήστε τη βασιλεία που είναι ετοιμασμένη για σας από τη δημιουργία του κόσμου. Επειδή, πείνασα, και μου δώσατε να φάω· δίψασα, και μου δώσατε να πιω· ήμουν ξένος, και με φιλοξενήσατε· ήμουν γυμνός, και με ντύσατε· ασθένησα, και με επισκεφθήκατε· ήμουν στη φυλακή, και ήρθατε σε μένα. Τότε, οι δίκαιοι θα του απαντήσουν λέγοντας: Κύριε, πότε σε είδαμε να πεινάς, και σε θρέψαμε; Ή να διψάς, και σου δώσαμε να πιεις; Και πότε σε είδαμε ξένο, και σε φιλοξενήσαμε; Ή γυμνό, και σε ντύσαμε; Και πότε σε είδαμε ασθενή ή στη φυλακή, και ήρθαμε σε σένα; Και ο Βασιλιάς θα απαντήσει και θα τους πει: Σας διαβεβαιώνω, καθόσον το κάνατε σε έναν από αυτούς τους ελάχιστους αδελφούς μου, σε μένα το κάνατε –Κατά Ματθαίον 25:34-40.
Ένα συγκεκριμένο ζήτημα στο οποίο θέλω να εστιάσω είναι το αυξανόμενο πρόβλημα των διαλυμένων σχέσεων και των συναισθηματικών/ψυχικών δυσκολιών στις κοινότητες των plain. Δεν θέλω να κρίνω κανέναν, ούτε να κάνω κανέναν να νιώσει άσχημα. Στην πραγματικότητα, μία από τις μεγαλύτερες ανησυχίες μου σχετικά με αυτά τα ζητήματα είναι να κάνει η εκκλησία ό,τι μπορεί για να άρει το στίγμα ή την αρνητική αντιμετώπιση αυτών των δυσκολιών. Πώς συμπεριφερόταν ο Χριστός σε όσους βρίσκονταν σε τέτοιες καταστάσεις; Θα μπορούσαμε να κολλήσουμε στις λεπτομέρειες του πώς ανταποκρίθηκε ο Ιησούς. Ας μην αφήσουμε τις λεπτομέρειες να μας εμποδίσουν να «γίνουμε Χριστός» για αυτούς τους ανθρώπους ανάμεσά μας που αντιμετωπίζουν δυσκολίες.
Για να αποκτήσουμε προοπτική ως προς το πώς προσεγγίζουμε και συναναστρεφόμαστε κάποιον που δυσκολεύεται, μπορούμε να θέσουμε στον εαυτό μας ορισμένα ερωτήματα που θα μας βοηθήσουν. Πρώτα, μια ερώτηση για τον εαυτό μου: «Πώς θα ήθελα να μου φερθεί κάποιος αν βρισκόμουν σε αυτή τη συγκεκριμένη κατάσταση;» Δεύτερον, μια ερώτηση για τον άλλον: «Τι μπορώ να κάνω για να σε βοηθήσω ή να σε ενθαρρύνω καθώς περνάς αυτή τη δύσκολη εμπειρία;»
Πάρα πολλές φορές, η εκκλησία δεν έχει χρόνο για όσους δυσκολεύονται ανάμεσά της, επειδή θεωρεί πως αυτή είναι η μοίρα τους κι εμείς είμαστε πολύ απασχολημένοι για να ασχοληθούμε. Άλλες φορές, η εκκλησία δεν ξέρει πώς να ανταποκριθεί ή τι να πει, κι έτσι αποφασίζει πως είναι καλύτερα να «μην ξυπνήσει τον κοιμισμένο σκύλο» ή πως θα ήταν προτιμότερο να μην «ανοίξει τον ασκό του Αιόλου».
Ο Θεός μάς έπλασε με τέτοιον τρόπο ώστε να έχουμε ανάγκη τους αδελφούς και τις αδελφές μας. Σκεφτείτε μόνο όλα τα εδάφια των Γραφών που μιλούν για το πώς φερόμαστε ο ένας στον άλλον. Έπειτα σκεφτείτε πώς μπορούμε να «γίνουμε Χριστός» για όσους ανάμεσά μας δυσκολεύονται. Απλώς να θυμάστε ότι μπορεί να έρθει κάποια στιγμή που «θα βρεθούμε στην άλλη πλευρά», ας πούμε. Με άλλα λόγια, κάποια μέρα μπορεί να βρεθούμε σε παρόμοια κατάσταση και να ευχόμαστε οι αδελφοί και οι αδελφές μας να σταθούν δίπλα μας με αγάπη και ενθάρρυνση, με τρόπο ουσιαστικό και «βοηθητικό».
Πηγές
Έχει περάσει καιρός από τότε που υπενθυμίσαμε στους αναγνώστες μας ότι διαθέτουμε επιλεγμένο υλικό για διάφορα θέματα, ώστε να βοηθήσουμε εκκλησίες και άτομα να βρουν έναν πρακτικό δρόμο προς τα εμπρός, ευάρεστο στον Θεό. Ένα υλικό που εστιάζει ειδικά στο πώς να βοηθάμε όσους βρίσκονται ανάμεσά μας είναι μια σειρά 8 CD που δημιουργήσαμε με τίτλο «Άνθρωποι που βοηθούν στην τοπική εκκλησία». Έχουμε λάβει σχόλια από πολλούς ανθρώπους και εκκλησιαστικούς ηγέτες, οι οποίοι είπαν ότι βρήκαν τις πληροφορίες αυτής της σειράς πολύ χρήσιμες στις προσπάθειές τους να κατανοήσουν πώς να «βοηθούν» σε δύσκολες καταστάσεις που αντιμετωπίζουν άνθρωποι γύρω τους.
Οι πόροι μας διατίθενται δωρεάν σε διευθύνσεις εντός των ΗΠΑ. Ωστόσο, η χρηματοδότησή μας προέρχεται αποκλειστικά από τις ελεύθερες προσφορές του λαού του Θεού, οπότε η δωρεά σας θα βοηθούσε να συνεχίσουμε το έργο μας. Αν θέλετε να λάβετε μία ή περισσότερες από αυτές τις σειρές CD, επικοινωνήστε με τη διακονία μας χρησιμοποιώντας τα στοιχεία επικοινωνίας που αναγράφονται στο εσωτερικό του μπροστινού εξωφύλλου αυτού του περιοδικού.
Και σε εκείνον που μπορεί να σας φυλάξει από το να πέσετε, και να σας παρουσιάσει άμωμους μπροστά στη δόξα του με υπερβολική χαρά, στον μόνο σοφό Θεό, τον Σωτήρα μας, ας είναι δόξα και μεγαλοσύνη, κυριαρχία και εξουσία, τώρα και πάντοτε. Αμήν. –Ιούδα 1:24-25.
