John Brenneman foi um pregador menonita americano em meados e no final do século 19º. Pouco depois da Guerra Civil, escreveu uma série de artigos sobre orgulho e humildade, publicados na revista Herald of Truth e posteriormente reunidos num livreto. Este artigo é a parte final desse livreto. Devido à sua extensão, optámos por não publicar a primeira parte, que trata mais da descrição do orgulho.
John era incansável nas suas viagens, e a história da sua vida mereceria ser recontada. Percorria a pé e a cavalo muitos quilómetros até povoados fronteiriços em dificuldades, para promover o reino de Deus, por vezes negligenciando a própria quinta. Numa época em que a autoafirmação é considerada uma virtude, este artigo parecerá, de facto, uma relíquia da Antiguidade. E é… pois a virtude da humildade é tão antiga quanto o próprio Deus.
O homem humilde sente-se pequeno, pobre, curvado, abatido e indigno aos seus próprios olhos, e considera os outros superiores a si mesmo. Nunca se vangloria, nem se exalta, nem despreza os outros, como fazia o fariseu orgulhoso e presunçoso; antes, lamenta a sua fraqueza, as suas falhas e imperfeições. Ele “não se ocupa de coisas elevadas, mas se inclina para as humildes”. Não se conforma com este mundo em toda espécie de pompa vazia, orgulho e devassidão pecaminosa. Geralmente, tem uma disposição tranquila, mansa e gentil, sabendo quando se calar e quando falar. Está sempre disposto a dar lugar e oportunidade aos outros para expressarem as suas opiniões. Em companhia de outras pessoas, observa a devida modéstia e não se senta no lugar mais honroso, mas, antes, no lugar mais humilde à mesa. Nos seus feitos, ações e ocupações, não se entrega à ostentação vã: os seus utensílios, móveis e vestuário em geral são simples e modestos, livres de adornos e enfeites inúteis; pois não sente prazer nem satisfação nesse esplendor exterior, mas, antes, insatisfação, repulsa e aversão, sabendo que tais coisas são pecaminosas, transitórias e vãs; e esforça-se, antes, por alcançar o adorno interior da alma, revestindo-se das virtudes espirituais e divinas.
Na sua natureza corrupta, os homens geralmente não são humildes; pelo contrário, desde a juventude tendem, em maior ou menor grau, ao orgulho, o que desagrada muito a Deus. Embora tenham sido criados no princípio bons e nobres, à imagem de Deus, exaltados e colocados acima de todas as outras criaturas, pela sua queda em transgressão tornaram-se as mais pobres e miseráveis de todas as criaturas; e, apesar do seu estado depravado e perigoso, ainda imaginam frequentemente que tudo está bem com eles, embora sejam miseráveis, pobres, “cegos e nus”.
Mas Deus é demasiado misericordioso para os deixar sem ajuda nessa condição miserável: Ele chama-os, repreende-os e convence-os por meio do Seu Espírito e de outros meios de graça, a fim de os despertar do sono do pecado; e, assim que um homem ouve e atende verdadeiramente a essa voz que o chama, e, convencido, vê que é um pobre pecador perdido e culpado, e sente que os seus pecados são um fardo demasiado pesado para suportar, fica tão oprimido e curvado por esse fardo que se torna pequeno e pobre aos seus próprios olhos. Então, essa pessoa sente-se como David, que exclamou: “Estou muito curvado e abatido; ando o dia todo de luto. Durante toda a noite faço nadar a minha cama; rego o meu leito com as minhas lágrimas.” Sente-se como se fosse o mais pobre e indigno de todos os homens. Não, pensa que já não é digno de ser chamado filho. Alegra-se em ser considerado um dos menores, ou um trabalhador contratado. Então pode, e de coração sincero irá, como o pobre publicano, bater no peito e orar: “Ó Deus, tem misericórdia de mim, pecador”; ou, como David: “Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renova dentro de mim um espírito reto.”
Um homem verdadeiramente arrependido e humilde de coração, que se volta verdadeiramente para Deus, procura-o sinceramente dia e noite em oração e súplica, oferece-se inteiramente a Ele em sacrifício, submete-se humildemente à Sua poderosa mão e deseja, dali em diante, viver e permanecer fiel ao Seu serviço até ao fim — tal homem é chamado nas Escrituras de homem humilde; e é a esses que Deus concede graça.
Por exemplo, a mulher que era pecadora e se humilhou aos pés de Jesus, lavando-os com lágrimas e enxugando-os com os cabelos, a quem Ele disse: “Os teus pecados estão perdoados. A tua fé te salvou; vai em paz.” Todos os pecadores arrependidos e humildes como ela, que buscam a graça, obtê-la-ão de Deus por meio de Jesus Cristo. Pois “onde abundou o pecado, superabundou a graça”. “A graça e a verdade vieram por meio de Jesus Cristo”, e “da sua plenitude todos nós recebemos, e graça sobre graça”, diz João. A graça é, portanto, o oposto do mérito; pois, quando alguém me dá aquilo que me deve e que ganhei com o meu trabalho, dá-mo não por graça, mas por dívida. Mas, se alguém me concede bons dons que não mereci e que não me deve, concede-mos puramente por graça. A tal pessoa, portanto, eu poderia chamar graciosa, na medida em que me concedeu a sua graça ou me tornou participante da sua graça; isto é, deu-me ou concedeu-me graça.
Do mesmo modo, Deus tornou-nos participantes da Sua graça, pois não nos deve nada; nós, por outro lado, devemos-lhe dez mil libras e não temos um único centavo com que pagar essa enorme dívida. Mas Deus perdoá-la-á por pura graça, se nos humilharmos diante Dele com verdadeiro arrependimento de coração, confessarmos os nossos pecados perante Ele, nos arrependermos deles e lhe pedirmos perdão de coração, em nome de Jesus; então, “ele nos concede graça”. É pela graça, portanto, que esses pecadores humildes e arrependidos são salvos e “aceites” por meio do Seu amado Filho. “E, se é pela graça, já não é pelas obras; de outra maneira, a graça já não é graça.” Rm. 11:6. Pela graça somos regenerados e nascemos de novo, aceites por meio de Jesus Cristo como filhos e feitos herdeiros do Seu reino eterno e celestial; isto é, “ele concede graça aos humildes”.
Ele concede-lhes graça até nesta vida, perdoando os seus pecados e abençoando-os no corpo e na alma com toda espécie de bons dons; e, na vida futura, concede-lhes dons e bens eternos e celestiais, bem como alegria, descanso e felicidade eternos. Oh, quão indescritivelmente grande é esta promessa: “Ele concede graça aos humildes”! Pois a graça de Deus tem um valor dez mil vezes maior do que todo o mundo, com todos os seus prazeres, pompa, honra e glória.
“A minha graça te basta”, disse Ele a Paulo — como se dissesse: “A minha graça supre todas as tuas necessidades; não precisas de mais nada.” Creio sinceramente que quem não consegue contentar-se com a suficiência da graça de Deus jamais poderá ter verdadeiro prazer; pois a graça de Deus nos basta no tempo e na eternidade. Se participamos da Sua graça e nela confiamos, temos tudo de que precisamos para sermos felizes, glorificados e abençoados neste mundo e no mundo vindouro; e que mais poderíamos desejar?
Mas lembrem-se: esta graça é concedida somente aos humildes. Ó humildade, nobre virtude! Quão necessária és! Vale mais do que o ouro, a riqueza e a glória do mundo. Sem humildade, não temos promessa do poder salvador da graça; e, sem essa graça salvadora, ninguém pode ser filho e, consequentemente, nem herdeiro de Deus. Oh, quão necessário é examinarmo-nos com sinceridade para saber se possuímos esta virtude indispensável, visto que esta promessa de graça é concedida somente à humildade. Sem verdadeira humildade de coração, não temos promessa de graça; pelo contrário, somos ameaçados pela resistência de Deus, e as Suas ameaças são tão firmes como as Suas promessas, pois as palavras de Jesus são firmes e imutáveis. “Todo aquele que se exalta (como o fariseu orgulhoso) será humilhado, e aquele que se humilha (como o publicano) será exaltado.”
Temos grandes motivos para nos humilharmos. Primeiro, por causa dos nossos pecados, pelos quais nos separámos de Deus, que é tão bom, tão santo e tão bondoso. Ó pecado, que vício detestável! Deveria levar-nos a curvar-nos, a humilhar-nos no pó e a arrepender-nos com vergonha, vestidos de saco e cobertos de cinzas. Ah, se não fôssemos tão obstinados e de cerviz tão dura, e já não hesitássemos em humilhar-nos e curvar-nos sob a poderosa mão de Deus, pois sem a graça de Deus nada somos. Continuaremos então, levianamente, a pecar contra a graça de Deus, visto que nem por um instante temos qualquer garantia da nossa vida? Oh, quão grande é a longanimidade de Deus para com o homem, pois Ele não deseja que ninguém se perca, mas que todos se arrependam dos seus pecados, os confessem, emendem a sua vida e se humilhem.
Em segundo lugar, temos motivo para nos humilharmos porque Cristo assim ordenou. “Buscai a justiça, buscai a humildade; talvez sejais escondidos no dia da ira do Senhor.” Sf. 2:3. “Ele te declarou, ó homem, o que é bom; e que é o que o Senhor pede de ti, senão que pratiques a justiça, ames a misericórdia e andes humildemente com o teu Deus?” Mq. 6:8. “Humilhai-vos sob a poderosa mão de Deus.” 1 Pe. 5:6. “Com humildade, considere cada um os outros superiores a si mesmo.” Fp. 2:3. “Andai de modo digno da vocação a que fostes chamados, com toda a humildade e mansidão, com paciência, suportando-vos uns aos outros em amor.” Ef. 4:1-2. “Revesti-vos de humildade.” 1 Pe. 5:5.
Em terceiro lugar, por causa das preciosas promessas de Deus. “Ele concede graça aos humildes.” Também prometeu habitar com eles. “Pois assim diz o Alto e o Sublime, que habita a eternidade, e cujo nome é Santo: Habito no alto e santo lugar, mas habito também com o contrito e humilde de espírito, para vivificar o espírito dos humildes e vivificar o coração dos contritos.” Is. 57:15. “Ele salvará o humilde.” Jó 22:29. “Com os humildes está a sabedoria.” Pv. 11:2. “A honra sustentará o humilde de espírito.” Pv. 29:23. “Aquele que se humilha será exaltado.” Lc. 18:14.
Em quarto lugar, por causa das ameaças de Deus. “Ele resiste aos orgulhosos.” “Dispersou os orgulhosos nos pensamentos do seu coração.” Lc. 1:51. “Todo aquele que é orgulhoso de coração é abominação para o Senhor; certamente não ficará impune.” Pv. 16:5. “A soberba do homem o abaterá.” Pv. 29:23. “Todo aquele que se exalta será humilhado.” Lc. 18:14. “Não se ensoberbeça, mas tema; pois, se Deus não poupou os ramos naturais, talvez também não te poupe.” Rm. 11:20-21.
Em quinto lugar, por causa do exemplo de Jesus Cristo. Ele é “manso e humilde de coração”. Vejam que exemplo incomparável de humildade Ele nos deixou quando, sendo o Senhor dos senhores e o Rei dos reis, lavou os pés dos Seus discípulos! Com que condescendência o nosso Senhor e Mestre se inclinou e se humilhou. Parece-me impossível manifestar humildade maior do que a que Jesus manifestou naquela ocasião, quando disse: “Se eu, que sou Senhor e Mestre, lavei os vossos pés, também vós deveis lavar os pés uns dos outros. Pois dei-vos o exemplo, para que façais como eu vos fiz.”
Estamos, pois, todos perfeitamente dispostos a curvar-nos assim e a humilhar-nos, seguindo o exemplo de Jesus? Ah, quantos que se dizem cristãos se recusam a fazê-lo! Contudo, quando lavamos os pés uns dos outros, não devemos esperar com isso alcançar a salvação, nem o propósito é lavar a impureza exterior dos pés; é simplesmente demonstrar obediência, amor e humildade, e mostrar que não nos envergonhamos de Jesus nem das Suas palavras. Pois, se apenas realizarmos o ato exterior de lavar os pés uns dos outros, sem humildade genuína de coração e amor sincero uns pelos outros, isso não nos trará benefício algum; pelo contrário, aumentará o nosso pecado. Com humildade, cada um deve considerar os outros superiores a si mesmo. O mais rico e mais estimado não deve julgar-se bom demais para se inclinar e lavar os pés do membro mais humilde e mais pobre. Se Jesus nos tivesse mandado fazer “alguma grande coisa”, não a faríamos? Quanto mais, então, devemos fazê-lo, visto que Ele disse: “Também vós deveis lavar os pés uns dos outros”, pois deu o exemplo para que fizéssemos como Ele fez; e diz: “Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração.”
“Humilhou-se a si mesmo e tornou-se obediente até à morte, e morte de cruz.” Fp. 2:8. Ah, considerem, então. Se Jesus, o Senhor do Céu, se inclinou e se humilhou assim, tomou sobre si a forma de servo, foi cuspido, açoitado e crucificado por nós, para nos reconciliar e redimir da maldição e da morte, quanto nos convém imitar o Seu exemplo e seguir os Seus passos em humildade!
Agora, caros leitores, depois de vermos a grande diferença entre os orgulhosos e os humildes, o que faremos? Deus resiste aos primeiros, mas concede graça aos últimos. Qual escolheremos, então? A graça de Deus ou que Ele nos resista? Espero que escolhamos a Sua graça. Embora ela só possa ser obtida passando pelo vale da humilhação, não nos deixemos por isso intimidar e recuar; antes, curvemo-nos verdadeiramente e humilhemo-nos.
Lembrem-se: Jesus era humilde, não se exaltava. Ah, o que não deveríamos fazer de boa vontade para obter a graça de Deus? Devemos humilhar-nos diante Dele com jejum, choro e oração fervorosa, até que nos ouça e nos conceda graça. Meus irmãos e irmãs, permitam-me falar-vos com franqueza. Em que condição nos encontramos? Somos humildes de coração? Não nos será de modo algum proveitoso assumirmos apenas uma aparência exterior e fingida de humildade, sem humildade genuína e sincera de coração; só esta é válida aos olhos de Deus. “Porque o Senhor não vê como vê o homem: o homem vê o exterior, porém o Senhor vê o coração.” 1 Sm. 16:7. Sim, Ele sonda os corações, e todos os nossos pensamentos estão abertos à Sua vista e são conhecidos por Ele.
Mas, se somos verdadeiramente humildes de coração, então, sem dúvida, aquilo que “é altamente estimado entre os homens” e que “é abominação aos olhos de Deus” também será abominação para nós. Pois, se somos verdadeiramente humildes, também recebemos a Sua graça; e, se temos a Sua graça, também temos o Seu Espírito; e, se temos o Seu Espírito, também somos Seus filhos; e, se somos Seus filhos, também participamos da Sua natureza divina; e, se participamos da Sua natureza divina, é indiscutivelmente verdade que aquilo que “é altamente estimado entre os homens” e que “é abominação aos olhos de Deus” também tem de ser abominação para nós. Examinemos, pois, com sinceridade, como diante de Deus, se ainda sentimos demasiado prazer naquilo que é altamente estimado entre os homens. Deus, que sonda os nossos corações, sabe o que neles há: não podemos enganá-lo. “Não vos enganeis: de Deus não se zomba.”
Por mais humildes que pareçamos exteriormente, enquanto aprovarmos os adornos e enfeites desnecessários e vãos das nossas casas e famílias, e não fizermos o máximo para impedir e eliminar tais abominações, não posso de modo algum acreditar que aquilo que “é altamente estimado entre os homens” seja abominação para nós; e, se tais aspirações vãs e mundanas ainda não se tornaram abominações para nós, ainda não participamos da natureza divina e, consequentemente, não podemos ser filhos de Deus; pois os filhos de Deus participam da natureza e do caráter de Deus, o que ninguém pode negar.
Ah, quem não deveria refletir seriamente sobre isso ao contemplar a maldade e o orgulho do mundo? A maioria parece correr voluntariamente com a grande corrente da ambição mundana pela estrada larga que leva ao abismo da perdição. Como deformam horrivelmente o próprio ser, a ponto de mal parecerem seres humanos. Parece que já não se contentam com a forma que Deus lhes deu. Somos levados a pensar, a respeito de muitos, que não temem a Deus nem respeitam os homens.
Se isto chegar agora aos olhos ou aos ouvidos de alguém que se encontra afundado e envolvido na maldade do orgulho, dir-lhe-ia: “Depressa! Depressa! Salva a tua preciosa alma: foge da Babilónia! Foge! Foge, peço-te, da Sodoma deste mundo perverso e pecaminoso, para não participares das suas pragas. Ah, abandona depressa o caminho largo do vício e humilha-te sob a poderosa mão de Deus, antes que seja tarde demais para sempre. Ah, arrepende-te depressa e converte-te, para que os teus pecados sejam apagados. Rebaixa-te e humilha-te como fez o publicano arrependido, e também obterás misericórdia para a tua pobre alma. Busca a graça com humildade, não com orgulho; pois volto a dizer-te: ‘Deus concede graça aos humildes’, e não aos orgulhosos. Ah, vem, pois, eu te imploro, quem quer que leias ou ouças isto, se ainda não vieste. Escuta: ainda podes encontrar graça; vem, tudo está preparado. ‘Aproximemo-nos com confiança do trono da graça, para que recebamos misericórdia e encontremos graça para nos ajudar no momento da necessidade.’ Vem agora e não esperes por uma ‘ocasião mais conveniente’. ‘Tende cuidado para que ninguém deixe de alcançar a graça de Deus.’ Hb. 12:15. ‘O Espírito e a noiva dizem: Vem! E quem ouve diga: Vem! E quem tem sede venha; e quem quiser receba de graça a água da vida.’”
Sinto que mal poderia deixar de te advertir, ó homem miserável! Examina-te seriamente e com rigor no espelho que aqui te é apresentado, e considera bem qual é o teu caráter e a que classe pertences: à dos orgulhosos ou à dos humildes. Ah, examina-te: não é coisa de pouca importância. Em breve, muito em breve e inesperadamente, poderás ser retirado deste mundo, para receber as recompensas da graça eterna de Deus ou “indignação e ira, tribulação e angústia”, que virão sobre “todo ser humano que pratica o mal”. Se ainda te encontras no caminho dos orgulhosos, volta, ah, volta e tem compaixão de ti mesmo, ó homem! Deixa-te advertir, para que a indignação de Deus não seja o teu destino eterno. Peço-te, deixa-te persuadir.
Para concluir, espero que os meus leitores recebam com amor a minha humilde exortação e a examinem atentamente; e, se nela encontrarem a verdade que lhes foi apresentada, desejo que abracem de coração esta causa e me ajudem a combater o orgulho e a inculcar a humildade. Em especial, gostaria de convidar os meus companheiros de trabalho a aproveitarem o privilégio e a oportunidade de fazerem observações adicionais sobre este tema, para aperfeiçoar ou suprir o que for necessário e preencher qualquer lacuna que ainda possa existir.
Desejo de todo o coração a todos os leitores a graça salvadora de Deus, o amor de Jesus e a comunhão do Espírito Santo. Mas saibam, volto a dizer, que Deus concede esta graça somente aos humildes. Que Ele faça desta exortação uma bênção para muitos corações, levando-os assim a refletir e, com humildade, a voltarem-se para Deus, se ainda não o fizeram, e a suplicarem-lhe graça enquanto ela ainda é oferecida, para que só Ele seja honrado por meio de Jesus Cristo. Amém. ~
Uma espada contra o inimigo é a humildade de coração:
De quem tem espírito humilde, ele logo tem de se afastar:
Seu porte altivo, orgulhoso e feroz, a humildade despreza,
Nem sequer pensa em estar onde a mansidão humildemente reina:
Ela o fere — corta-lhe o coração — ver um espírito humilde,
Pois sua natureza é altiva e orgulhosa, e segue rumo bem diverso.
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