John Brenneman war Mitte und Ende des 19. Jahrhunderts ein amerikanischer mennonitischer Prediger. Kurz nach dem Bürgerkrieg schrieb er eine Reihe von Artikeln über Stolz und Demut, die in der Zeitschrift Herald of Truth veröffentlicht und später zu einem Heft zusammengestellt wurden. Dieser Artikel ist der spätere Teil dieses Heftes. Wegen seines Umfangs haben wir uns entschieden, den ersten Teil nicht zu veröffentlichen, der sich mehr mit der Beschreibung des Stolzes befasst.
John war unermüdlich auf Reisen, und seine Lebensgeschichte wäre es wert, erzählt zu werden. Er ging und ritt viele Meilen zu den ums Überleben ringenden Siedlungen im Grenzland, um das Reich Gottes zu fördern, manchmal unter Vernachlässigung seines eigenen Hofes. In einer Zeit, in der Selbstbehauptung als Tugend gilt, wird dieser Artikel tatsächlich wie ein Stück aus der Vergangenheit erscheinen. Und das ist er … denn die Tugend der Demut ist so alt wie Gott selbst.
Der demütige Mensch fühlt sich in sich selbst klein, arm, gebeugt, niedergedrückt und unwürdig und achtet andere höher als sich selbst. Er prahlt oder erhebt sich niemals und verachtet auch andere nicht, wie es der stolze und eingebildete Pharisäer tat; vielmehr beklagt er seine Schwäche, seine Fehler und Unvollkommenheiten. Er „trachtet nicht nach hohen Dingen, sondern hält sich zu den Niedrigen“. Er passt sich dieser Welt nicht an in all ihrem eitlen Prunk und Stolz und ihrer sündigen Zügellosigkeit. Gewöhnlich ist er still, sanftmütig und freundlich und weiß, wann er schweigen und wann er sprechen soll. Er ist jederzeit bereit, anderen Raum und Gelegenheit zu geben, ihre Meinung zu äußern. In Gesellschaft wahrt er die gebührende Bescheidenheit und setzt sich nicht an den Ehrenplatz, sondern vielmehr an den untersten Platz am Tisch. Bei seinen Taten, seinem Handeln und seinen Bestrebungen gibt er sich keiner eitlen Zurschaustellung hin: Seine Gebrauchsgegenstände, Möbel und Kleidung sind im Allgemeinen schlicht und bescheiden, frei von unnötigem Schmuck und Zierrat; denn an solchem äußeren Glanz empfindet er keine Freude und kein Vergnügen, sondern vielmehr Unzufriedenheit, Abscheu und Widerwillen, da er weiß, dass solche Dinge sündig, vergänglich und nichtig sind. Vielmehr bemüht er sich, die Seele innerlich zu schmücken, indem er die geistlichen und göttlichen Tugenden anlegt.
In ihrer verderbten Natur sind die Menschen im Allgemeinen nicht demütig; vielmehr neigen sie von Jugend an mehr oder weniger zum Stolz, was Gott sehr missfällt. Obwohl sie am Anfang gut und edel nach dem Bild Gottes geschaffen und über alle anderen Geschöpfe erhöht und gesetzt wurden, sind sie doch durch ihren Fall in der Übertretung zu den ärmsten und elendsten aller Geschöpfe geworden. Und trotz ihres verderbten und gefährlichen Zustands bilden sie sich häufig noch immer ein, alles sei mit ihnen in Ordnung, während sie doch elend, arm, „blind und nackt“ sind.
Doch Gott ist zu barmherzig, um sie ohne Hilfe in diesem elenden Zustand zu lassen: Durch seinen Geist und andere Gnadenmittel ruft er sie, weist sie zurecht und überführt sie, um sie aus ihrem Schlaf der Sünde zu wecken. Sobald ein Mensch diese rufende Stimme hört und wirklich auf sie achtet, überführt wird und erkennt, dass er ein armer, verlorener und schuldiger Sünder ist, und spürt, dass seine Sünden ihm eine zu schwere Last sind, um sie zu tragen, wird er von dieser Last so bedrückt und gebeugt, dass er sich in sich selbst klein und arm fühlt. Ein solcher Mensch fühlt sich dann wie David, der ausrief: „Ich bin sehr gebeugt; den ganzen Tag gehe ich trauernd umher. Die ganze Nacht hindurch lasse ich mein Bett in Tränen schwimmen; ich benetze mein Lager mit meinen Tränen.“ Er fühlt sich, als sei er der ärmste und unwürdigste aller Menschen. Ja, er glaubt, nicht einmal würdig zu sein, Sohn oder Kind genannt zu werden. Er ist froh, als einer der Geringsten oder als Tagelöhner zu gelten. Dann kann und will er mit aufrichtigem Herzen wie der arme Zöllner an seine Brust schlagen und beten: „Gott, sei mir Sünder gnädig!“ Oder wie David: „Schaffe in mir, Gott, ein reines Herz, und erneuere in mir einen rechten Geist.“
Ein Mensch, der so wahrhaft reumütig und demütig im Herzen ist, sich wahrhaft Gott zuwendet, ihn Tag und Nacht aufrichtig im Gebet und Flehen sucht, sich ihm ganz als Opfer darbringt, sich demütig seiner mächtigen Hand unterwirft und von nun an treu in seinem Dienst bis ans Ende leben und bleiben möchte – ein solcher Mensch wird in der Schrift demütig genannt; und solchen Menschen gibt Gott Gnade.
So etwa die Frau, die eine Sünderin war und sich zu Jesu Füßen demütigte, sie mit Tränen wusch und mit den Haaren ihres Hauptes trocknete. Zu ihr sagte er: „Deine Sünden sind dir vergeben. Dein Glaube hat dich gerettet; geh hin in Frieden.“ Alle solchen reumütigen und demütigen Sünder, die Gnade suchen, werden sie durch Jesus Christus von Gott erhalten. Denn „wo die Sünde mächtig geworden ist, da ist die Gnade noch viel mächtiger geworden“. „Gnade und Wahrheit sind durch Jesus Christus gekommen“, und „aus seiner Fülle haben wir alle empfangen, und Gnade um Gnade“, sagt Johannes. Gnade steht daher im Gegensatz zum Verdienst. Denn wenn jemand mir gibt, was er mir schuldet und was ich mir durch Arbeit verdient habe, gibt er es mir nicht aus Gnade, sondern aus Schuldigkeit. Wenn aber jemand mir gute Gaben schenkt, die ich nicht verdient habe und die er mir nicht schuldet, schenkt er sie mir allein aus Gnade. Einen solchen Menschen könnte ich daher gnädig nennen, insofern er mir seine Gnade erwiesen oder mich an seiner Gnade teilhaben lassen hat; das heißt, er hat mir Gnade geschenkt oder gewährt.
Ebenso hat Gott uns an seiner Gnade teilhaben lassen, denn er schuldet uns nichts; wir aber schulden ihm zehntausend Pfund und haben keinen Heller, um diese große Schuld zu bezahlen. Gott wird sie jedoch aus reiner Gnade erlassen, wenn wir uns nur mit wahrer Reue des Herzens vor ihm demütigen und ihm unsere Sünden bekennen, sie bereuen und ihn von Herzen im Namen Jesu um Vergebung bitten; dann „gibt er uns Gnade“. Durch Gnade also werden solche demütigen, reumütigen Sünder gerettet und durch seinen geliebten Sohn „angenommen“. „Wenn aber aus Gnade, dann nicht mehr aus Werken; sonst ist Gnade nicht mehr Gnade.“ Römer 11,6. Durch Gnade werden wir wiedergeboren und neu geboren, durch Jesus Christus als Kinder angenommen und zu Erben seines ewigen und himmlischen Reiches gemacht; das heißt: „Er gibt den Demütigen Gnade.“
Schon in diesem Leben gibt er ihnen Gnade, indem er ihnen ihre Sünden vergibt und sie an Leib und Seele mit allerlei guten Gaben segnet; im kommenden Leben schenkt er ihnen ewige und himmlische Gaben und Besitztümer sowie ewige Freude, Ruhe und Glückseligkeit. O wie unaussprechlich groß ist diese Verheißung: „Er gibt den Demütigen Gnade!“ Denn die Gnade Gottes ist zehntausendmal wertvoller als die ganze Welt mit all ihren Vergnügungen, ihrem Prunk, ihrer Ehre und ihrem Ruhm je sein kann.
„Meine Gnade genügt dir“, sagte er zu Paulus – so viel wie: „Meine Gnade stillt alle deine Bedürfnisse; du brauchst nichts weiter.“ Ich glaube aufrichtig, dass derjenige, der sich nicht damit zufriedengeben kann, dass Gottes Gnade genügt, niemals wirkliche Freude haben kann; denn Gottes Gnade genügt uns in Zeit und Ewigkeit. Wenn wir seiner Gnade teilhaftig sind und auf sie vertrauen, haben wir alles, was wir brauchen, um in dieser Welt und in der zukünftigen glücklich, verherrlicht und gesegnet zu werden. Was könnten wir mehr wünschen?
Denkt aber daran: Diese Gnade wird nur den Demütigen gegeben. O Demut, edle Tugend! Wie notwendig bist du! Du bist mehr wert als Gold und Reichtum und weltlicher Ruhm. Ohne Demut haben wir keine Verheißung der rettenden Kraft der Gnade; und ohne diese rettende Gnade kann niemand ein Kind und folglich auch kein Erbe Gottes sein. O wie notwendig ist es, dass wir uns ehrlich prüfen, ob wir diese unverzichtbare Tugend besitzen, denn allein der Demut gilt diese Verheißung der Gnade. Ohne wahre Demut des Herzens haben wir keine Verheißung der Gnade; vielmehr sind wir mit Gottes Widerstand bedroht, und seine Drohungen stehen ebenso fest wie seine Verheißungen; denn die Worte Jesu sind fest und unveränderlich. „Wer sich selbst erhöht (wie der stolze Pharisäer), der wird erniedrigt werden; und wer sich selbst erniedrigt (wie der Zöllner), der wird erhöht werden.“
Wir haben guten Grund, uns zu demütigen: Erstens wegen unserer Sünden, durch die wir uns von Gott getrennt haben, der so gut, so heilig und so freundlich ist. O Sünde, was für ein abscheuliches Laster! Sie sollte uns dazu bringen, uns niederzubeugen, uns in den Staub zu demütigen und in Sack und Asche beschämt Buße zu tun. Ach, wären wir doch nicht so störrisch und halsstarrig und zögerten nicht länger, uns zu demütigen und uns unter die mächtige Hand Gottes zu beugen, da wir ohne Gottes Gnade gar nichts sind. Wollen wir dann mutwillig weiter gegen die Gnade Gottes sündigen, obwohl wir nicht einen Augenblick unseres Lebens sicher sein können? O wie groß ist Gottes Langmut gegenüber den Menschen, da er nicht will, dass jemand verloren gehe, sondern dass jeder seine Sünden bereue, sie bekenne, sein Leben bessere und sich demütige.
Zweitens haben wir Grund, uns zu demütigen, weil Christus es geboten hat. „Sucht Gerechtigkeit, sucht Demut; vielleicht werdet ihr am Tage des Zorns des Herrn geborgen.“ Zef. 2,3 „Er hat dir gezeigt, Mensch, was gut ist; und was fordert der Herr von dir anderes, als gerecht zu handeln, Barmherzigkeit zu lieben und demütig mit deinem Gott zu wandeln?“ Mi. 6,8 „Demütigt euch unter die mächtige Hand Gottes.“ 1. Petr. 5,6 „In Demut achte einer den andern höher als sich selbst.“ Phil. 2,3 „Wandelt würdig der Berufung, mit der ihr berufen seid, mit aller Demut und Sanftmut, mit Geduld, und ertragt einer den andern in Liebe.“ Eph. 4,1-2 „Seid mit Demut bekleidet.“ 1. Petr. 5,5
Drittens wegen der kostbaren Verheißungen Gottes. „Er gibt den Demütigen Gnade.“ Er hat auch verheißen, bei ihnen zu wohnen. „Denn so spricht der Hohe und Erhabene, der die Ewigkeit bewohnt, dessen Name heilig ist: Ich wohne in der Höhe und im Heiligtum und auch bei dem, der zerschlagenen und demütigen Geistes ist, damit ich den Geist der Demütigen belebe und das Herz der Zerschlagenen erquicke.“ Jes. 57,15 „Er wird den Demütigen retten.“ Hiob 22,29 „Bei den Demütigen ist Weisheit.“ Spr. 11,2 „Ehre hält den Demütigen im Geist aufrecht.“ Spr. 29,23 „Wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden.“ Luk. 18,14
Viertens wegen der Drohungen Gottes. „Er widersteht den Hochmütigen.“ „Er hat die Stolzen in den Gedanken ihrer Herzen zerstreut.“ Luk. 1,51 „Jeder, der im Herzen stolz ist, ist dem Herrn ein Gräuel; er wird nicht ungestraft bleiben.“ Spr. 16,5 „Der Hochmut eines Menschen wird ihn erniedrigen.“ Spr. 29,23 „Wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt werden.“ Luk. 18,14 „Sei nicht hochmütig, sondern fürchte dich! Denn wenn Gott die natürlichen Zweige nicht verschont hat, so sieh zu, dass er nicht auch dich unverschont lässt.“ Röm. 11,20-21
Fünftens wegen des Vorbilds Jesu Christi. Er ist „sanftmütig und von Herzen demütig“. Seht, welch unvergleichliches Beispiel der Demut er uns hinterließ, als er, der Herr der Herren und König der Könige, seinen Jüngern die Füße wusch! Wie gnädig ließ sich unser Herr und Meister herab, beugte und demütigte sich. Größere Demut, so scheint mir, hätte nicht gezeigt werden können, als Jesus bei diesem Anlass zeigte, als er sagte: „Wenn nun ich, euer Herr und Meister, euch die Füße gewaschen habe, so sollt auch ihr einander die Füße waschen. Denn ich habe euch ein Beispiel gegeben, damit ihr tut, wie ich euch getan habe.“
Sind wir also alle vollkommen bereit, uns ebenso zu beugen und dem Beispiel Jesu folgend zu demütigen? Ach, wie viele bekennende Christen weigern sich, dies zu tun! Wenn wir einander die Füße waschen, sollten wir jedoch nicht erwarten, dadurch unsere Erlösung zu erlangen; auch dient es nicht dazu, äußeren Schmutz von den Füßen zu waschen, sondern lediglich dazu, Gehorsam, Liebe und Demut zu zeigen und zu zeigen, dass wir uns Jesu und seiner Worte nicht schämen. Denn wenn wir nur äußerlich einander die Füße waschen, aber keine echte Demut des Herzens und aufrichtige Liebe zueinander haben, wird es uns nicht im Geringsten nützen; vielmehr laden wir dadurch größere Schuld auf uns. In Demut achte jeder den anderen höher als sich selbst. Der Reichste und Höchstangesehene sollte sich nicht zu gut dünken, sich zu beugen und dem geringsten und ärmsten Mitglied die Füße zu waschen. Wenn Jesus uns geboten hätte, „etwas Großes“ zu tun, würden wir es nicht tun? Umso mehr also, da er gesagt hat: „Auch ihr sollt einander die Füße waschen“, weil er uns ein Beispiel gegeben hat, damit wir tun, wie er getan hat, und sagt: „Lernt von mir; denn ich bin sanftmütig und von Herzen demütig.“
„Er erniedrigte sich selbst und wurde gehorsam bis zum Tod, ja zum Tod am Kreuz.“ Phil. 2,8 Ach, bedenkt es! Wenn Jesus, der Herr des Himmels, sich so herabbeugte und demütigte, Knechtsgestalt annahm, angespien, gegeißelt und für uns gekreuzigt wurde, um uns zu versöhnen und uns von dem Fluch und vom Tod zu erlösen, wie ziemt es sich dann für uns, seinem Beispiel zu folgen und in Demut in seinen Fußstapfen zu wandeln!
Nun, liebe Leser, da wir den großen Unterschied zwischen den Stolzen und den Demütigen gesehen haben, was werden wir tun? Den Ersteren widersteht Gott, den Letzteren aber gibt er Gnade. Wofür entscheiden wir uns also? Für Gottes Gnade oder dafür, dass er uns widersteht? Ich hoffe, wir werden seine Gnade wählen. Auch wenn sie nur durch das Durchschreiten des Tals der Demütigung zu erlangen ist, lasst uns deshalb nicht zurückschrecken, sondern uns wahrhaft beugen und demütigen.
Denkt daran: Jesus war demütig; er hat sich nicht selbst erhöht. O was sollten wir nicht bereitwillig tun, um Gottes Gnade zu erlangen? Wir sollten uns vor ihm mit Fasten, Weinen und inbrünstigem Gebet demütigen, bis er uns hört und uns Gnade schenkt. Meine Brüder und Schwestern, erlaubt mir, frei zu euch zu sprechen. In welchem Zustand befinden wir uns? Sind wir von Herzen demütig? Es wird uns nicht im Geringsten nützen, wenn wir nur äußerlich eine heuchlerische Form der Demut annehmen, ohne echte und ungeheuchelte Demut des Herzens; denn allein diese gilt vor Gott. „Denn der Herr sieht nicht, wie der Mensch sieht; denn der Mensch sieht auf das Äußere, der Herr aber sieht auf das Herz.“ 1. Sam. 16,7. Ja, er erforscht die Herzen, und all unsere Gedanken liegen offen vor ihm und sind ihm bekannt.
Sind wir aber wirklich von Herzen demütig, dann wird uns ohne Zweifel auch „das, was unter den Menschen hoch angesehen ist“ und „vor Gott ein Gräuel ist“, ein Gräuel sein. Denn wenn wir wahrhaft demütig sind, haben wir auch seine Gnade erlangt; und wenn wir seine Gnade haben, haben wir auch seinen Geist; und wenn wir seinen Geist haben, sind wir auch seine Kinder; und wenn wir seine Kinder sind, haben wir auch Anteil an seiner göttlichen Natur. Und wenn wir Anteil an seiner göttlichen Natur haben, ist es unbestreitbar, dass auch uns „das, was unter den Menschen hoch angesehen ist“ und „vor Gott ein Gräuel ist“, ein Gräuel sein muss. Lasst uns also, als stünden wir vor Gott, ehrlich prüfen, ob wir nicht noch immer zu viel Freude an den Dingen haben, die unter den Menschen hoch angesehen sind. Gott, der unsere Herzen erforscht, weiß, was in ihnen ist: Wir können ihn nicht täuschen. „Täuscht euch nicht, Gott lässt sich nicht verspotten.“
Wie demütig wir äußerlich auch erscheinen mögen: Solange wir die unnötige und eitle Ausschmückung und Verzierung unserer Häuser und unserer Familien billigen und uns nicht mit äußerstem Eifer bemühen, solche Gräuel zu verhindern und abzuschaffen, kann ich unmöglich glauben, dass uns „das, was unter den Menschen hoch angesehen ist“, ein Gräuel ist. Und wenn solche eitlen und weltlichen Bestrebungen uns noch nicht zum Gräuel geworden sind, haben wir noch nicht Anteil an der göttlichen Natur erhalten und können folglich keine Kinder Gottes sein; denn die Kinder Gottes haben Anteil an Gottes Natur und Wesen, was niemand leugnen kann.
Ach, wer sollte nicht ernstlich darüber nachdenken, wenn er die Bosheit und den Stolz der Welt betrachtet? Die meisten scheinen mutwillig mit der mächtigen Strömung weltlichen Ehrgeizes auf dem breiten Weg in den Abgrund des Verderbens zu eilen. Wie schrecklich entstellen sie ihr Wesen, sodass sie kaum noch wie Menschen erscheinen. Es scheint, als seien sie mit der Gestalt, die Gott ihnen gegeben hat, nicht mehr zufrieden. Wir müssen bei vielen denken, dass sie weder Gott fürchten noch Menschen achten.
Sollte dies nun jemand vor Augen oder Ohren kommen, der sich in der Bosheit des Stolzes versunken und darin verstrickt findet, würde ich ihm sagen: „Eile! Eile und rette deine kostbare Seele: Flieh aus Babel! Flieh! Flieh, ich bitte dich, aus dem Sodom dieser verderbten und sündigen Welt, damit du nicht an ihren Plagen teilhast. O verlass schnell den breiten Weg des Lasters und demütige dich unter die mächtige Hand Gottes, ehe es für immer zu spät ist. O tue schnell Buße und bekehre dich, damit deine Sünden getilgt werden. Erniedrige und demütige dich wie der reumütige Zöllner, und auch du wirst Erbarmen für deine arme Seele finden. Suche Gnade in Demut und nicht in Stolz; denn ich sage dir nochmals: ‚Gott gibt den Demütigen Gnade‘ und nicht den Stolzen. O komm also, ich bitte dich, jeder, der dies lesen oder hören mag, falls du noch nicht gekommen bist. Hört: Ihr könnt noch Gnade finden; kommt, alles ist bereit. ‚Kommt mit Zuversicht zum Thron der Gnade, damit ihr Barmherzigkeit empfangt und Gnade findet zur Hilfe in der Not.‘ Komm jetzt und warte nicht auf eine ‚gelegenere Zeit‘. ‚Achtet sorgfältig darauf, dass niemand die Gnade Gottes verfehlt.‘ Hebr. 12,15. ‚Der Geist und die Braut sprechen: Komm! Und wer es hört, der spreche: Komm! Und wen dürstet, der komme; und wer will, der nehme das Wasser des Lebens umsonst.‘“
Mir ist, als könnte ich nicht aufhören, dich zu warnen, o elender Mensch! Prüfe dich ernsthaft und kritisch an dem Spiegel, der dir hier vorgehalten wird, und bedenke wohl, was für ein Mensch du bist und zu welcher Gruppe du gehörst: zu den Stolzen oder zu den Demütigen. O prüfe dich: Es ist keine Kleinigkeit. Bald, sehr bald und unerwartet, kannst du aus dieser Welt genommen werden, um den Lohn von Gottes ewiger Gnade zu empfangen oder „Entrüstung und Zorn, Trübsal und Angst“, die „über jede Menschenseele kommen werden, die Böses tut“. Wenn du dich noch auf dem Weg der Stolzen befindest, kehre um, o kehre um und erbarme dich deiner selbst, o Mensch! Lass dich warnen, damit Gottes Zorn nicht dein ewiges Los wird. Lass dich, ich bitte dich, überzeugen.
Abschließend hoffe ich, dass meine Leser meine demütige Ermahnung liebevoll annehmen und sorgfältig prüfen. Wenn sie darin die Wahrheit erkennen, wünsche ich, dass sie sich von Herzen der Sache anschließen und mir helfen, gegen den Stolz anzukämpfen und Demut zu lehren. Besonders möchte ich meine Mitarbeiter einladen, die Gelegenheit und das Vorrecht zu nutzen, weitere Bemerkungen zu diesem Thema zu machen, Verbesserungen vorzunehmen oder das Nötige beizutragen, um etwaige noch bestehende Mängel auszugleichen.
Von ganzem Herzen wünsche ich allen Lesern die rettende Gnade Gottes, die Liebe Jesu und die Gemeinschaft des Heiligen Geistes. Doch wisst, ich sage es nochmals: Gott gibt diese Gnade nur den Demütigen. Möge er diese Ermahnung vielen Herzen zum Segen werden lassen, damit sie dadurch zum Nachdenken gebracht werden und sich in Demut Gott zuwenden, falls sie das noch nicht getan haben, und ihn um Gnade bitten, solange Gnade noch angeboten wird, damit dadurch er allein durch Jesus Christus geehrt werde. Amen. ~
Ein Schwert gegen den Feind ist Demut im Herzen:
Vor dem, der demütigen Sinnes ist, muss er rasch weichen:
Sein hochmütiges, stolzes, wildes Gebaren verschmäht die Demut,
Er kann nicht einmal daran denken, dort zu sein, wo Sanftmut demütig herrscht:
Es verwundet ihn – schneidet ihm ins Herz –, einen demütigen Sinn zu sehen,
Denn sein Wesen ist hochmütig, stolz – ganz anders ausgerichtet.
Pride and Humility, dem dieser Artikel entnommen ist, kann kostenlos heruntergeladen werden unter:
www.PrimitiveChristianity.org.
Gedruckte Exemplare können erworben werden bei:
Sermon on the Mount Publishing,
P.O. Box 246
Manchester, MI 48158.
www.kingdomreading.com
