السرطان… ما هو؟

«لماذا لم نجد علاجًا للسرطان بعد؟» سألني مريضي.

هززت كتفي. «هناك أنواع كثيرة مختلفة من السرطان»، قلت. «لبعضها توجد علاجات، بينما لغيرها ما زلنا نتعلم أفضل طرق معالجتها.»

قال مريضي بثقة كما لو أنّه يكشف نظرية سرية للغاية: «أعتقد، أعتقد أن هناك فعلاً علاجًا للسرطان، لكن شركات الأدوية فقط لا تريدنا أن نعرف عنه.»

هززت رأسي. «أظن أننا نفعل أفضل ما في وسعنا»، قلت له. «لقد قطعنا شوطًا طويلاً فيما يتعلق بعلاج السرطان، لكن لا يزال أمامنا طريق طويل.»

السرطان مرض مخيف. قال لي رجل مسيحي ذات مرة إنه لا يخاف من الموت، لكنه إذا أُعطي الاختيار فسيختار أي طريقة أخرى للموت عدا الموت بالسرطان.

أكثر من ذلك، هو شيء يبدو غامضًا. يبدو أن عددًا أكبر من الناس يصابون به، ومع ذلك لا أحد يعرف السبب حقًا.

في هذه المقالة، أود أن أخصص بعض الوقت لاستكشاف ما هو السرطان، ومناقشة اختبارات فحص السرطان. في الجزء الثاني (في العدد القادم) إن شاء الله، سأناقش بعض العلاجات المتاحة للسرطانات.

أشير هنا إلى أنني طبيب عائلي. اعتنيت بالعديد من المرضى المصابين بالسرطان، لكنني بالتأكيد لست أخصائي أورام، ولا أعرف كل شيء عن السرطان. ما أفهمه، فأنا على استعداد لمشاركته.

ما هو السرطان؟

كما هو الحال في أمور كثيرة، يمكننا إرجاع بدايات السرطان إلى سقوط الإنسان في جنة عدن. نعلم أن الله خلق الإنسان كاملاً. كما خُلق في الأصل، لم يكن لديهم سرطان فحسب، بل لم يكونوا ليصابوا به أيضًا.

لفهم ما هو السرطان، نحتاج أن نفهم كيف تتصرف الأنسجة والخلايا الطبيعية.

الخلايا الطبيعية تعيش لفترة ثم تموت. تُسمى هذه العملية بالاستماتة الخلوية (apoptosis). تضمن هذه العملية وجود تجدد مستمر للخلايا. كما تمنع نوعًا واحدًا من الخلايا من أن «يتجاوز الحد» ويبدأ بالنمو في مكان لا ينتمي إليه.

في كل مرة تنقسم خلايانا، تنسخ الحمض النووي الخاص بها إلى الخلايا الابنة. عادة يحدث هذا دون خطأ، لكن أحيانًا يكون هناك خطأ في عملية النسخ. نسمّي هذه الأخطاء طفرة.

خلايا السرطان هي خلايا فقدت المكابح الطبيعية في سلوكها. بسبب الطفرات في حمضها النووي، لم تعد لها مدة حياة محددة، ولا تلتزم بحدود الأماكن التي تنتمي إليها داخل الجسم. بدلاً من ذلك، تبدأ في التعدي على الأنسجة المحيطة، وتستدرج إمدادًا إضافيًا من الدم والمواد المغذية أثناء العملية.

يمكن لخلايا السرطان أن تتضخم محليًا، أو أن تنتشر عبر الجهاز اللمفاوي أو الدورة الدموية إلى أجزاء بعيدة من الجسم. عندما تصل خلايا السرطان إلى مواقع أخرى غير مكان نشأتها، نسمي ذلك نقائل (metastases).

يحدد نوع السرطان حسب نوع الخلية التي تتكاثر خارج نطاق السيطرة. الأطباء عمومًا لا يتحدثون عن «سرطان الجلد» كمسمّى واحد، رغم وجود سرطانات تنشأ في خلايا الجلد. بدلًا من ذلك يصنفون هذه السرطانات إلى سرطان الخلايا القاعدية، وسرطان الخلايا الحرشفية، والأورام الميلانينية—كل واحد منها يشير إلى نوع مختلف من خلايا الجلد. يتصرف كل واحد من هذه السرطانات الجلدية بشكل مختلف. سرطان الخلايا القاعدية وسرطان الخلايا الحرشفية يتوسّعان محليًا ونادرًا ما ينتشران إلى أماكن أخرى، بينما الميلانوما معرضة بشدة للانتشار إلى أجزاء أخرى من الجسم.

علاوة على ذلك، فإن كيفية استجابة السرطان للعلاج ستعتمد على نوع الخلية التي نشأ منها، لا فقط على العضو الذي بدأ فيه.

أسباب الطفرات…

لا نعرف مدى شيوع السرطان في الأيام التي سبقت الطوفان. أود التكهن بأنه كان نادرًا إلى حد كبير.

نعلم أنه قبل الطوفان، كان الناس يعيشون أعمارًا طويلة — غالبًا في نطاق التسعمئة سنة. لا بد أن الطفرات كانت نادرة. كان حمضهم النووي أقرب إلى العينة الوراثية الأصلية للإنسان (وبالتالي إلى الكمال) مما هو عليه في القرن الحادي والعشرين^st (الميلادي). لذلك، كانت فرصة حدوث طفرات في الجينات وظهور جينات غير طبيعية أقل بكثير مما هي عليه الآن.

…عوامل بيئية

إلى جانب ذلك، لا بد أن شيئًا ما حدث في زمن الطوفان زاد من معدل الطفرات. ربما حدث ارتفاع في مستويات الإشعاع. ربما طرأت تغييرات وراثية أدت تدريجيًا إلى ظهور السرطان.

السرطان لم يُذكر في الكتاب المقدس، رغم أنه من الممكن أن «الخرّاج» الذي أصاب حزقيا قد يكون نوعًا من الأورام السرطانية. ومن الممكن أيضًا أن بعض الأمراض التي أصابت الفلسطينيين عندما كانت تابوت العهد في أرضهم كانت أورامًا سرطانية.

بدأ الناس بالموت في أعمار أصغر بعد الطوفان وبحلول وقت قريب من زمن إبراهيم، لم يكونوا نادرًا ما يعيشون أكثر من مائة عام.

اليوم، نعلم أن الأشياء التي تضر بآلية النسخ الخلوية ودمج الحمض النووي تزيد من خطر السرطان. أشهر هذه العوامل هو الإشعاع.

بعد قصف هيروشيما وناغازاكي بالقنابل الذرية، لوحظ لدى الناجين زيادة كبيرة في أنواع معينة من السرطان. كان سرطان الدم (اللوكيميا) أكثر الأنواع شيوعًا، تلاه سرطانات المعدة والرئة والكبد والثدي.

الإشعاع ليس شيئًا يتعامل معه معظم الناس بانتظام. ومع ذلك، إن عملت في قسم الأشعة أو احتجت إلى علاج إشعاعي لنوع من السرطان، فمن الممكن أنك تعرضت لمستويات إشعاع أعلى بكثير من عامة الناس.

هناك الكثير من الأشياء الأخرى المرتبطة بزيادة السرطانات. التعرض للأشعة فوق البنفسجية يزيد من خطر سرطان الجلد وهو سبب رئيسي لنصيحة الأطباء باستخدام واقٍ من الشمس وملابس واقية أثناء التمتع بأشعة الشمس للحد من التعرض للأشعة فوق البنفسجية.

أخيرًا، هناك العديد من المواد الكيميائية الموجودة في أنواع مختلفة من أماكن العمل التي يمكن أن تزيد من خطر السرطان.

…أطعمة غير صحية

الأطعمة الغنية بالنترات تزيد من خطر السرطانات المعوية. النترات تتواجد عادة في اللحوم المدخنة والمُصنّعة. لذلك، لكي نحافظ على الصحة، يجب أن يحد الناس من استهلاك هذه الأطعمة إلى الصفر أو على الأقل إلى نسبة محدودة جدًا من مجموع النظام الغذائي.

…أمراض سابقة معينة

أمر آخر يجب ذكره هو أن بعض أنواع العدوى يمكن أن تزيد من خطر السرطان. فيروس إبشتاين-بار، الذي يسبب داء التلاميذ المعدي (التهاب الغدد)، ارتبط بأنواع معينة من اللمفوما. التهاب الكبد B وC يزيدان من خطر سرطان الخلايا الكبدية (سرطان الكبد). وعدوى الهيليكوباكتر بيلوري في المعدة ترتبط بسرطانات المعدة.

من المهم أن نتذكر أنه لمجرد أن شخصًا ما أصيب بأحد هذه الفيروسات فلن يعني بالضرورة أنه سيصاب بالسرطان من تلك العدوى. بل إنها ببساطة تزيد من احتمال إصابة الشخص بالسرطان في مرحلة ما في المستقبل.

…عادات غير صحية

أخيرًا، يجدر القول إن بعض السموم تزيد بصورة كبيرة من خطر السرطان. أحدها الواضح هو استخدام التبغ، الذي يزيد بقوة من خطر سرطان الرئة وسرطان الحلق وحتى سرطان المثانة. الكحول عامل خطر آخر. يزيد الكحول من خطر سرطانات الفم والحلق والسرطانات الجهازية الهضمية وسرطان الكبد. ليس هناك فعلاً كمية آمنة من التعرض لأي من هذين العاملين السامين، لكن بالتأكيد كلما زاد مستوى التعرض كان الوضع أسوأ.

الفحص من أجل السرطان

هناك العديد من الاختبارات المتاحة التي تزعم أنها قادرة على فحص مجموعة من السرطانات. معظمها فعال إلى حد ما في الكشف عن السرطان في مرحلة مبكرة. ومع ذلك، هناك بعض المشاكل مع بعضها تدل على أن اختبارًا معينًا غير فعال حقًا في المساعدة بعملية الفحص.

مكان جيد للبدء هو التفكير ببساطة في شكل الاختبار المثالي للفحص. هذا سيساعدنا على رؤية أين قد تكون الاختبارات مفيدة أو لا.

الاختبار المثالي للفحص سيكون له عدد من الخصائص. أولًا، لن يكون له نتائج إيجابية كاذبة أو سلبية كاذبة. بمعنى آخر، كل من يجري له الاختبار ويكون إيجابيًا سيكون مصابًا بالسرطان، وأولئك الذين يكون اختبارهم سلبيًا لن يكون لديهم سرطان. بعد ذلك، سيكشف الاختبار السرطان في مرحلة مبكرة بما يكفي في تطوره بحيث يكون من السهل علاجه. سيكون الاختبار رخيصًا وقليل التدخّل، وسيتطلب تعرّضًا بسيطًا للإشعاع.

للأسف، لا يوجد اختبار نستخدمه حاليًا للفحص يلبّي تمامًا هذه المعايير.

أولًا، العديد من الاختبارات تُنتج نتائج إيجابية كاذبة وسلبية كاذبة. هذان مشكلتان. المشكلة مع الاختبار السلبي الكاذب واضحة — يؤدي إلى اعتقاد شخص أنه لا مصاب بالسرطان بينما هو مصاب بالفعل. أما الاختبار الإيجابي الكاذب فيؤدي إلى ارتفاع مستويات القلق مع التكاليف والمخاطر الناتجة عن الفحوصات المستمرة اللازمة لإخبار المريض بأنه في الحقيقة ليس مصابًا بالسرطان.

مثال على اختبار سيء من هذه الناحية هو CEA-125. CEA-125 هو مادة كيميائية تصنعها بعض أنواع السرطان. يستخدم أطباء الأورام هذا المستوى لمتابعة استجابة المريض للعلاج الكيميائي.

قد يبدو من المنطقي أن تستخدم هذا كمقياس فحص لهذه السرطانات، لكنه ببساطة لا يعمل. كثير من الناس لديهم مستويات مرتفعة من CEA حتى وإن لم يكونوا مصابين بالسرطان، ومن ناحية أخرى، العديد من سرطانات الجهاز الهضمي لا تنتج هذه المادة الكيميائية على الإطلاق. اختبار الكثير من الناس بمقياس CEA-125 سيؤدي إلى مزيد من الأشعات والخِزعات، لكن من المشكوك فيه أن يكون له تأثير كبير على معدلات الوفاة من السرطان.

مسألة أخرى تتعلق بالسرطان نفسه. لكي يكون الاختبار مفيدًا، يحتاج السرطان إلى أن يكون له تطور طويل عبر مراحل ما قبل السرطان قبل أن يتطور إلى سرطان كامل.

مثال على ذلك هو سرطان القولون. معظم الأشخاص الذين يصابون بسرطان القولون لديهم سلائل ما قبل سرطانية قبل عدة سنوات من إصابتهم بالسرطان. لهذا السبب يمكن أن تكون تنظير القولون فعّالًا في منع التقدم إلى سرطان القولون.

إذا خضع المريض لتنظير قولون، يستطيع الطبيب اكتشاف وجود السلائل. والأهم من ذلك، يمكنه إزالة السلائل عبر المنظار، آملًا أن يوقف ذلك التقدّم إلى السرطان.

نقطة أخيرة مرتبطة بهذا أن يجب أن يكون هناك فائدة لاكتشاف السرطان مبكرًا. إذا كان اختبار جديد يكتشف السرطان قبل ستة أشهر من الاختبارات القائمة، فسيعيش الناس في المتوسط ستة أشهر أطول مع السرطان مما كانوا يعيشون سابقًا، حتى لو لم يتغير شيء آخر.

السؤال هو هل يؤدي تشخيص السرطان مبكرًا إلى علاج أكثر فعالية. هل تستطيع استئصاله قبل أن ينتشر إلى الغدد اللمفاوية وبالتالي تتجنّب تمامًا حاجة المريض للعلاج الكيميائي؟

إذا كانت معدلات العلاج والاستجابة متشابهة بغض النظر عن المرحلة التي تم فيها تشخيص السرطان، فالفحص لا معنى له حقًا.

فرقة العمل الأمريكية للخدمات الوقائية (United States Preventive Services Task Force) هي لجنة تطوعية من الخبراء راجعت الأدبيات حول مجموعة متنوعة من الاختبارات. بناءً على الدراسات التي أُجريت بشأن الاختبارات المتاحة، تُقدم توصيات حول الاختبارات المختلفة وعدد مرات استخدامها.

هذه اللجنة تميل إلى أن تكون أكثر تحفظًا في توصياتها من العديد من جمعيات السرطان. على سبيل المثال، توصي كل سنتين بإجراء تصوير الثدي الشعاعي (الماموجرام) للنساء بين سن 50 و75، مقارنةً بالفحص السنوي الذي توصي به مجموعات أخرى.

مع كل توصية تعطي درجة لجودة الدراسات التي تدعم تلك التوصية المحددة، مع روابط لتلك الدراسات. توصياتهم مُبَحَّثة جيدًا. هذا مفيد للأشخاص منخفضي المخاطر الذين يحاولون أن يقرروا أي الفحوص يقومون بها. إذا كان لدى شخص ما خطر مرتفع بسبب تاريخ عائلي أو تعرضات ما، فمثل هذه التوصيات قد تكون أقل فائدة.

تحديات السرطان

غالبًا ما يناقش الناس السرطان كما لو أنه كيان واحد. كما ذُكر سابقًا، السرطان ليس شيئًا واحدًا. سرطان الجلد يتصرف بشكل مختلف عن اللمفوما، والتي بدورها تتصرف بشكل مختلف عن الساركومات. احتمال وجود علاج واحد لكل أنواع السرطان — «علاج السرطان» الذي يتحدث الناس عنه — غير مرجح.

تحدٍ أكبر عند التعامل مع خلايا السرطان هو أنها متشابهة جدًا مع خلايانا الطبيعية. في الأساس، نحاول تسميم السرطان بقليلٍ أكثر من تسميم أنسجتنا الطبيعية. هناك عدد من العلاجات المختلفة المتاحة حاليًا. في الجزء الثاني، سنعرض بعض الخيارات المختلفة المتاحة اليوم وبعض الخيارات الأخرى التي قد تتاح في المستقبل.

أفكار ختامية

هناك أمور قليلة تخطر على البال عند التأمل في موضوع السرطان.

لا نحتاج أن نعيش في خوف أو نتخذ قرارات بدافع الخوف. لا تخف لأني معك، لا تَرتعب لأني إلهك. أقوّيك وأعينك، وأعضدك بيمين برّي. – إشعياء 41:10.

لا أعتقد أنه ينبغي لنا بطريقة يأسية أن نسمح بحدوث أي شيء قد يحدث لمجرد أنه «مشيئة الله». نحتاج أن نتخذ قرارات حكيمة، ثم بعد أن نفعل ذلك، لا ينبغي أن نعيش في حالة قلق.

فَلاَ تَهْتَمُّوا قَائِلِينَ: مَاذَا نَأْكُلُ؟ أَوْ مَاذَا نَشْرَبُ؟ أَوْ بِمَاذَا نَتَكَسَّوْنَ؟ (لأَنَّ هَذِهِ الأُمُورَ يَطْلُبُهَا الأُمَمُ). لأَنَّ أَبَاكُمُ السَّمَاوِيَّ يَعْلَمُ أَنَّكُمْ تَحْتَاجُونَ إِلَى كُلِّ هَذِهِ. اطْلُبُوا أَوَّلاً مَلَكُوتَ اللهِ وَبِرَّهُ، فَكُلُّ هَذِهِ تُزَادُ لَكُمْ. فَلاَ تَهْتَمُّوا لِلْغَدِ، لأَنَّ الْغَدَ يَهْتَمُّ لِنَفْسِهِ. كَفَى لِكُلِّ يَوْمٍ شَرُّهُ. – متى 6:31-34.

أخيرًا، إذا استطعنا، عبر قرارات حكيمة، أن نمنع تشكّل سرطان معين أو انتشاره، فذلك يبدو هدفًا معقولًا. لن نعيش أحدنا إلى الأبد في هذا الجسد، لكن إن استطعنا أن نموت بشيء غير السرطان، فذلك يبدو هدفًا جيدًا أيضًا. لعل الله يمنحنا حكمة للاعتناء بالجسد الذي أعطانا إيّاه.