# Mennoniti, malintesi e medicine a base di erbe LA VITA MENNONITA NELLA CONESTOGA VALLEY DELLA PENNSYLVANIA COLONIALE Vittoriosa vita cristiana Lingua: it Autore: by Rick Hess Dornsife, PA Numero originale: The Heartbeat of the Remnant, Estate 2023, Numero 2 Pagine di origine: 34–35 Leggi l’articolo: PDF originale: Summer\-2023\-Remnant\-web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Estate 2023]() Questa storia inizia in Svizzera, nel 1500\. Un gruppo di credenti cristiani, desiderosi di obbedire a Gesù e tornare agli insegnamenti degli Apostoli e della Chiesa primitiva, si separò sia dalla Chiesa cattolica sia dalle Chiese protestanti statali in diversi Cantoni svizzeri\. Venivano chiamati Fratelli svizzeri e furono considerati nemici dello stato, sia dai cattolici sia dai protestanti\. I loro nemici li chiamarono “anabattisti” perché rifiutavano il battesimo infantile\. Rifiutavano anche il servizio militare, obbedendo ai comandi di Cristo di “benedire quelli che vi perseguitano” e di “amare i vostri nemici”\. Molti furono arrestati, imprigionati, torturati senza pietà e infine molti furono martirizzati per non aver rinnegato la loro fede\. Nei primi anni del 1600, quando le autorità non potevano fermare il movimento in questo modo, cominciarono a confiscare le case, le fattorie e i beni dei credenti, quindi li esiliarono dalla Svizzera\. L'Europa aveva appena attraversato le devastazioni della Guerra dei Trent'Anni \(1618\-1648\)\. In alcuni luoghi, come il Palatinato \(Pfaltzland\) in Germania, fino al 70% degli abitanti era morto a causa della guerra o delle malattie\. Molti degli Hoffs \(recinti domestici/fienili fortificati\) erano bruciati e i campi rimasero incolti per anni\. Nella metà del 1600, il Principe locale, l'Elettore Ludwig, invitò i Fratelli svizzeri esiliati nel Palatinato per aiutare a ricostruire le fattorie, a causa della loro reputazione come eccellenti agricoltori e coltivatori della terra\. C'erano tre Chiese ufficiali riconosciute dai tedeschi: cattolica, luterana e riformata\. Sebbene i Fratelli svizzeri fossero necessari economicamente e la loro fede fosse tollerata, le loro chiese non erano riconosciute\. C'erano limiti su quante persone potevano riunirsi insieme in una volta, e molte volte non era permesso loro acquistare le fattorie che stavano migliorando perché erano considerati stranieri\. Le fattorie operate dagli svizzeri prosperarono col tempo, in parte grazie all'uso di un superiore sistema di rotazione delle colture, che li aiutò a nutrire più bovini da latte e, a sua volta, permise loro di produrre latte durante l'inverno\. Un altro importante miglioramento fu l'introduzione delle leguminose, il trifoglio\. Questo venne da semi che i mennoniti olandesi regalarono loro\. Dopo circa 50 anni, la differenza che gli svizzeri avevano fatto nell'agricoltura era abbastanza evidente che alcuni vicini tedeschi frustrati li accusarono di “Ferhexing” \(il termine dei Pennsylvania Dutch per stregoneria\) del terreno \(cosa che ovviamente non era vera\)\. Così, la vita nel Pfaltzland non migliorava per i Fratelli svizzeri\. Nell'anno 1708, vissero un inverno gelidamente freddo e lungo\. Tanto freddo che alcune delle loro radici conservate si gelarono nelle cantine fredde\. Poco dopo, William Penn e i Quaccheri vennero a conoscenza della sorte di questi anabattisti svizzeri\. Nel 1682, a William Penn era stata concessa la colonia della Pennsylvania e voleva condurre quello che chiamava il “Santo Esperimento”\. Immaginava una terra dove tutte le razze e religioni potessero convivere in pace\. Aveva un interesse speciale per quei gruppi perseguitati dalle Chiese statali europee\. In quanto Quacchero, anche lui aveva subito persecuzioni da parte della Chiesa statale d'Inghilterra\. Accolse Quaccheri dall'Inghilterra, ugonotti dalla Francia, mennoniti dall'Olanda, battisti tedeschi, schwenkfelder e pietisti dalla Germania, così come Fratelli svizzeri e ebrei da ovunque stessero soggiornando e/o soffrendo\. Questo è lo sfondo del nostro racconto su Hans Graeff \(Groff\) che visse circa dal 1661 al 1746\. Hans si era convertito alla fede dei Fratelli svizzeri, ma sua moglie, Anna \(Bare\) Graeff era rimasta con la Chiesa protestante statale\. Quando si aprì la porta per pionierare in Pennsylvania, Hans era interessato ad andare, ma Anna no\. Forse avevano pensato che lui si sarebbe sistemato laggiù e poi sarebbe tornato a prenderla\. Hans venne per la prima volta in Pennsylvania nel 1696\. Più tardi, Hans finì per guidare un piccolo gruppo dei Fratelli svizzeri \(Hans & Christian Herr, Martin Meylin, Jacob Muller, Martin Kendig, Martin Oberholtzer, Wendell Bowman & i Funk, per citarne alcuni\) a Germantown, circa sette miglia a nord di Philadelphia a quei tempi, che fu il primo insediamento permanente degli anabattisti nel Nuovo Mondo\. Molti di quei primi coloni provenivano dall'Olanda e dalla Svezia e facevano parte della Chiesa mennonita dei Paesi Bassi\. Gli immigrati svizzeri passarono l'inverno del 1709 a Germantown—le donne filando per i numerosi tessitori di Germantown e gli uomini viaggiando verso un nuovo insediamento anabattista a Skippack, dove imparavano molte delle abilità necessarie per andare verso la frontiera\. Sembra che qui i Fratelli svizzeri vennero per la prima volta noti come Mennisti o Mennoniti\. Nel 1710, il gruppo si trasferì nella Conestoga Valley dove Hans Groff aveva precedentemente individuato alcune terre molto ricche e ben irrigate, a 60 miglia a ovest di Germantown e della civiltà\. La vita sarebbe stata davvero difficile\. Lupi, orsi, pantere, linci e altri predatori abbondavano\. C'erano anche alci, bisonti boschivi e cervi dalla coda bianca in abbondanza \(che erano lieti di mangiare qualunque cosa i coloni piantassero\)\. Enormi noci americane, noce, castagni, aceri, pini bianchi e querce, alcune di sei piedi di diametro e oltre 100 piedi di altezza, coprivano gran parte delle loro nuove terre \(eccetto alcune praterie aperte, lasciate dai nativi americani e aree umide\)\. Questi enormi alberi dovevano essere abbattuti a mano con asce e seghe a due uomini\. Il medico, l'apotecario, il negozio di ferramenta o il negozio generale più vicino erano a 60 miglia di distanza\. Sarebbe stato un lavoro impegnativo e pericoloso, ma erano liberi\! Liberi di obbedire alla propria coscienza\. Liberi di praticare la propria religione\. Liberi di possedere terre in questa bellissima natura selvaggia\. Liberi di amare e testimoniare ai loro vicini—la tribù Conestoga e i commercianti francesi\. Ricevettero una patente di 10\.000 acri per le loro famiglie e per altri che avrebbero potuto venire più tardi\. In parte a causa delle severe persecuzioni, nel 1710 un gruppo di Fratelli svizzeri si trasferì nella zona di Mannheim in Germania\. Sette anni dopo, nel 1717, intrapresero il viaggio attraverso l'Atlantico\. Più di 60 famiglie vennero nella Conestoga Valley nell'autunno di quell'anno, inclusi i miei antenati, Hans e Magdalena Hess e i loro tre figli \(furono infine benedetti con un totale di 11\)\. Si potrebbe dire che da allora le porte si spalancarono e masse di anabattisti fuggirono dall'Europa verso la “Terra promessa di Penn”\. Dal 1730 in poi, mentre questa natura selvaggia veniva addomesticata, arrivarono anche molte persone luterane, riformate e cattoliche provenienti dalla Germania in cerca di migliori opportunità finanziarie, riempiendo questa parte della Pennsylvania con molti parlanti dialetti tedeschi\. Ho molto apprezzato parlare con il noto storico anabattista della contea di Lancaster, Amos Hoover, mentre scrivevo questo articolo\. Mi ha dato molti approfondimenti e dettagli, ma entrambi siamo d'accordo che è difficile mettere insieme tutti i fatti e i dettagli di così tanto tempo fa\. Raccogliendo da alcuni resoconti di autori, la storia va più o meno così: ## Malinteso Qualche tempo dopo essere stato nei boschi di Penn per alcuni anni, Hans Groff ricevette la notizia che sua moglie, Anna \(Bare\) Groff, in Europa, era morta\. Ne fu molto addolorato e pianse, poiché non lo sapeva e non era lì per seppellirla\. Dopo alcuni anni, sposò Susanna Kendig\. Vissero prima nell'area di Strasburg, poi costruirono una consistente fattoria nell'area ora chiamata Groffdale\. Questa unione fu benedetta con nove figli\. Anni dopo, una donna si presentò nella comunità e si presentò come la signora Hans Groff\. Si era convertita all'anabattismo in Europa e aveva compiuto il pericoloso viaggio attraverso l'Atlantico per cercare suo marito\. Secondo lei, una persona con lo stesso nome di lei era morta, e l'informazione data a Hans sulla morte della sua prima moglie non era vera\. Hans fu mortificato, anche se era innocente riguardo al suo secondo matrimonio\. Non aveva nessun desiderio di essere un poligamo o di commettere adulterio\. I leader della chiesa di frontiera tennero consiglio e diedero una raccomandazione—che la moglie più giovane, pioniera, con tanti figli piccoli avesse bisogno del marito per provvedere a loro\. Si dice che Hans non si sentisse chiaro nel restare con nessuna delle due, ma sostenne entrambe le sue mogli e i loro figli finanziariamente\. Era noto come un instancabile viaggiatore, a cavallo fino a Filadelfia con pellicce e poi di nuovo nella vasta frontiera con coperte, caldaie di ottone e altri beni da scambiare con i nativi americani\. Se avete sentito o letto questo racconto con dettagli diversi, anch'io\. Solo l'eternità rivelerà tutti questi particolari esattamente\. ## Medicina La prima moglie di Hans scelse di vivere come sorella single nella comunità ecclesiale\. Invece di amareggiarsi con suo marito, con Dio e con le sue circostanze, scelse una vita di servizio verso i suoi vicini\. Visse in una casetta, con un piccolo fienile \(possibilmente costruito da Hans per lei\) sulla sommità di una ripida collina che domina Farmersville, chiamata “Cat's Back Hill”\. Le rovine di questa casa e di questo fienile dei primi anni del 1700 erano ancora evidenti meno di 50 anni fa\. Apparentemente era una ostetrica, prima di venire in questo paese e continuò questa professione una volta arrivata\. Aveva molta esperienza nella coltivazione di erbe e nella preparazione di rimedi a base di erbe\. Era forse la persona più vicina a fare il ruolo di medico per molte miglia intorno\. Da quanto riesco a scoprire, trascorse il suo tempo essendo una benedizione per la comunità locale con la sua conoscenza medica e saggezza, i suoi rimedi casalinghi a base di erbe e la sua ostetricia\. Molti dei nostri progenitori della contea di Lancaster potrebbero non aver sopravvissuto alla rigida vita di pionieri se non fosse stato per il servizio e la conoscenza medica di questa cara Sorella\. Curiosamente, anni dopo, uno dei figli di Hans dalla seconda moglie, David Groff, andò via per studiare medicina\. Una volta completati gli studi, tornò come medico e aiutò la prima moglie di suo padre a servire i molti coloni nella contea di Lancaster in rapida crescita\. Questa storia offre uno sguardo su alcuni dei dettagli interessanti che circondano la vita degli anabattisti conservatori poco prima e durante l'istituzione dell'America coloniale\. Ci furono difficoltà riguardanti la libertà di religione e di culto nelle loro patrie europee, ma i loro viaggi verso, e la successiva vita quotidiana in, un nuovo paese libero ebbero anch'essi le loro sfide\. Un incoraggiamento che possiamo vedere in questa storia è la disponibilità di questi individui a lasciare che i principi di Dio li guidassero a ogni passo del cammino\.