# «Rigenerazione» —Questioni relative alle cellule staminali UNA PAROLA DAL MEDICO Lingua: it Autore: Wolf Miggiani M\.D\. Millersburg, OH Numero originale: The Heartbeat of The Remnant, Estate 2019, Numero 2 Pagine di origine: 25–28 Leggi l’articolo: PDF originale: Summer\-2019\-Remnant\.pdf [The Heartbeat of The Remnant, Estate 2019]() ![Illustrazione di un medico che scrive su una cartella clinica]() Oggi vorrei proseguire e, possibilmente, concludere la nostra discussione sulla medicina rigenerativa\. Vorrei esaminare a che punto siamo oggi e come i cristiani possano orientarsi nel complesso labirinto dei trattamenti\. Come forse ricorderete, nel numero precedente di questa rivista abbiamo discusso del fatto che la medicina rigenerativa è il tentativo dell’uomo di ricreare sistemi di organi\. Abbiamo descritto i tentativi di utilizzare tessuto fetale, a causa del basso tasso di rigetto da parte delle persone che lo ricevevano\. Dal punto di vista medico, ciò era problematico perché, se utilizzato su larga scala, avrebbe richiesto grandi quantità di feti abortiti\. In seguito, le cellule staminali embrionali sono state studiate a fondo\. In questo caso, gli embrioni, esseri umani appena concepiti nelle loro primissime fasi, vengono dissezionati \(tagliati a pezzi\) e se ne prelevano le cellule staminali\. Pensate alle cellule staminali come ad adulti indolenti e immaturi, che vivono nello scantinato dei genitori, senza una direzione e senza sapere cosa vogliono fare della loro vita\. Con un po’ di incoraggiamento e di guida, alla fine possono trovare la propria strada, individuando una competenza specifica e un ruolo importante nella vita\. Allo stesso modo, gli scienziati hanno scoperto modi per «programmare» queste cellule staminali, «incoraggiandole» a specializzarsi in tipi di cellule quali quelle nervose, cardiache, del sangue e produttrici di insulina\. Queste cellule verrebbero poi coltivate in laboratorio e utilizzate per riparare o sostituire il tessuto malato o danneggiato\. Tuttavia, «prelevare» cellule staminali dagli embrioni comporta la distruzione dell’embrione stesso\. Questo è ovviamente problematico per i cristiani, sapendo che una delle sette cose che il Signore definisce abominevoli è *…le mani che spargono sangue innocente – Proverbi 6:17\.* Inoltre, il sesto comandamento prescrive: *Non uccidere – Esodo 20:13\.* Poiché queste obiezioni sono state riconosciute dalla comunità scientifica, si è sentita la pressione di trovare un’alternativa\. L’apostolo Paolo afferma: *Nessuna tentazione vi ha colti, se non umana; ma Dio è fedele e non permetterà che siate tentati oltre le vostre forze; ma con la tentazione vi darà anche la via d’uscita, affinché possiate sopportarla – 1 Corinzi 10:13\.* Le sue parole sono vere oggi come lo erano 2000 anni fa\. I cristiani soffrono di malattie tanto comunemente quanto i non cristiani, ma la medicina moderna può presentare la «tentazione» di un trattamento e di un sollievo dalla malattia o da una lesione che in realtà sono immorali\. Ma Dio è fedele e la via d’uscita che offre è duplice\. Prima di tutto, ha dato suo Figlio perché portasse i nostri pesi\. È a questo Grande Medico che dovremmo sempre rivolgerci per primo\. Nel caso dei trattamenti con cellule staminali, è stato scoperto che queste cellule staminali immature non si trovano solo negli embrioni umani, ma anche in tutte le persone, dai neonati agli adulti\. Questa può essere la via d’uscita fisica per i Suoi figli fedeli\. Queste cellule staminali immature \(solitamente ottenute dal tessuto adiposo o dal midollo osseo del paziente\) possono essere coltivate, messe in coltura e utilizzate altrettanto bene delle cellule staminali embrionali\. È emerso che le «cellule staminali adulte» sono state in realtà più efficaci dal punto di vista clinico, perché sono «progettate su misura» per ogni individuo e provengono dal corpo stesso della persona; pertanto, i problemi di rigetto sono molto limitati\. È stato dimostrato che anche le cellule staminali del cordone ombelicale sono utili, in particolare nei trattamenti delle ossa e della cartilagine\. Come nel caso delle cellule staminali embrionali, anche nello sviluppo di trattamenti con cellule staminali adulte o del cordone ombelicale ci sono ostacoli da superare\. Pensate ancora a una cellula staminale come a un adulto immaturo e indolente\. Il semplice fatto di «farlo stare» con un maestro falegname non lo renderà un maestro falegname, se tutto ciò che fa è cercare svago sul cellulare\. Le cellule staminali, come gli apprendisti, hanno bisogno di una formazione intensa e mirata e di una guida per diventare specialisti nel settore di competenza prescelto\. Imparare ad attivare questi «interruttori» è forse una delle sfide più grandi\. L’idea principale è che iniettare semplicemente cellule staminali che non siano state «programmate» o «addestrate» in tessuti danneggiati o malati non farà sì che automaticamente «sappiano» in cosa trasformarsi o come funzionare\. Analogamente, mettere un giovane apprendista elettronico su un autobus diretto verso una città che ha appena subito un guasto alla rete elettrica non ripristinerà l’elettricità\. In questo caso, il parallelo è l’inserimento di cellule staminali nel cervello di una persona colpita da ictus o di una vittima di un incidente rimasta paraplegica, nella speranza che le cellule staminali «sappiano» cosa fare e quali specifiche connessioni riparare per ripristinare la funzionalità\. Potrebbe non funzionare come sperato\. Aspettarsi un successo sarebbe inutile, a meno che questi problemi non vengano affrontati\. Rimane poi il problema di questi giovani entusiasti \(le cellule staminali\) che devono sapere quando fermarsi\. Il problema del tessuto fetale che si trasforma in tumori cancerosi si presenta anche con le cellule staminali\. A questo proposito, c’è un’eccezione: in genere non è noto che le cellule staminali del cordone ombelicale diventino maligne\.1 Ecco un breve elenco di trattamenti in fase di sviluppo che utilizzerebbero cellule staminali: - Degenerazione maculare—Riparare una retina danneggiata\. - Lesione del midollo spinale/ictus—Riparare il tessuto nervoso\. - Ustioni—Riparare il tessuto cutaneo\. - Insufficienza cardiaca congestizia—Riparare il tessuto cardiaco danneggiato\. - Diabete—Sostituire o aumentare il tessuto pancreatico che produce insulina\. - Artrite—Riparare la cartilagine danneggiata\. - Malattie autoimmuni \(lupus, sclerosi multipla\)—Distruggere il sistema immunitario che attacca il proprio organismo e sostituirlo o «reimpostarlo» con un nuovo sistema immunitario derivato dalle cellule staminali della persona\. - Leucemie—Distruggere le cellule cancerose del sangue e sostituirle con nuove cellule del sangue derivate da cellule staminali\. - Nuovi organi—Sostituire organi malati, danneggiati o affetti da tumore, come il rene, il fegato o il pancreas, con organi derivati dalle cellule staminali del paziente, coltivati in laboratorio e trapiantati chirurgicamente, senza bisogno di farmaci antirigetto\. Come potete vedere, l’elenco delle malattie e dei disturbi per i quali le cellule staminali potrebbero portare a trattamenti efficaci è molto lungo\. Sono molto ottimista e penso che entro un decennio i rimedi per molti di questi disturbi saranno comunemente disponibili\. Tuttavia, ci vorrà tempo per imparare a creare cellule staminali specializzate con competenza in tipi specifici di tessuto, ad attivare le cellule staminali e poi disattivarle al momento necessario \(una volta terminato il loro compito\) e a «insegnare» loro dove e come effettuare le riparazioni\. Non sono il solo a essere entusiasta delle possibilità\. Per questo centinaia di cliniche che offrono trattamenti con cellule staminali sono sorte in tutto il Paese, nel tentativo di approfittare dell’entusiasmo suscitato\. Ma le affermazioni di queste cliniche corrispondono alla realtà? Quali sono legittime? So che ci sono molte cliniche che offrono trattamenti con cellule staminali per vari disturbi; esaminiamo quindi alcuni dei trattamenti disponibili oggi, quelli per i quali ci sono prove di un’effettiva utilità e aspettative realistiche\. Esaminiamo anche alcune possibili complicazioni, per aiutarci a prendere decisioni informate\. ### Per prima cosa, rischi e complicazioni - Introduzione di un’infezione—Per esempio, i batteri presenti sulla pelle possono entrare in un’articolazione attraverso una semplice iniezione, provocandone la distruzione anche nelle condizioni più sterili\. - Le cellule staminali si spostano dal punto in cui sono state introdotte, non raggiungono la destinazione prevista o non rimangono circoscritte all’area specifica del trattamento—Uno studio su maiali trattati con cellule staminali iniettate in zone del cuore danneggiate dopo un infarto ha mostrato un recupero quasi completo della funzionalità; tuttavia, il nuovo tessuto cardiaco ha continuato a crescere, fino a riempire la camera di pompaggio del cuore, causando la morte di tutti i maiali\. - Le cellule staminali si trasformano in tipi cellulari inattesi o inappropriati—Cellule staminali utilizzate per ottenere un effetto cosmetico sul viso si sono effettivamente trasformate in osso\.2 - Crescita di tumori—Sono documentati casi di diversi tumori, compresi tumori cerebrali e renali, sviluppatisi dopo che i pazienti erano stati trattati con cellule staminali per ictus e insufficienza renale\. - Mancata efficacia—Sono documentati casi di persone affette da degenerazione maculare, trattate con cellule staminali iniettate nell’occhio, che hanno perso la vista\. - Le cellule staminali non possono essere ritirate—A differenza dei farmaci, come una pillola o un’iniezione, se qualcosa va storto non si può semplicemente sospendere la dose successiva\. Una volta introdotte, le cellule staminali non possono essere riprese\. Il corso avviato proseguirà\. È difficile conoscere il tasso di complicazioni, poiché non vi è alcun obbligo di segnalazione quando i trattamenti vengono eseguiti al di fuori di studi clinici formali\. ### In secondo luogo, i benefici noti La FDA \(l’agenzia governativa per gli alimenti e i farmaci, incaricata della sicurezza sanitaria\) ha approvato trattamenti con cellule staminali per decine di tumori del sangue \(leucemie\) e malattie del sangue che utilizzano cellule staminali del cordone ombelicale\. Sebbene non approvati dalla FDA, gli studi hanno mostrato alcuni benefici dell’uso delle cellule staminali in ambito ortopedico, in particolare per l’artrite delle ginocchia\. \(L’uso di cellule staminali per tali applicazioni ortopediche, senza la necessità di stimolarle prima a diventare cellule cartilaginee, sembra costituire un’eccezione alla regola\. Ricordate che la maggior parte delle cellule staminali deve essere specializzata prima di essere utilizzata\.\) Tutto qui\! A parte questo, la maggior parte degli altri usi delle cellule staminali dovrebbe essere considerata soltanto **altamente sperimentale o fortemente sospetta di benefici esagerati\.** Potrebbero esistere altri trattamenti benefici non approvati dalla FDA? Forse, ma è importante rendersi conto che spesso le affermazioni hanno superato di gran lunga le evidenze scientifiche\. Come si fa dunque a saperlo? Ecco alcuni aspetti da considerare nella scelta di chi fornisce trattamenti con cellule staminali, oltre ad alcuni segnali d’allarme che possono indicare che esistono alternative migliori per la vostra assistenza sanitaria\. \(Questi punti valgono anche per quasi ogni altro trattamento\): 1. Consenso informato—Ogni trattamento medico comporta rischi e benefici\. Questi dovrebbero esservi illustrati regolarmente in anticipo, senza che dobbiate chiederlo\. Qualsiasi medico che affermi che non ci sono rischi, ma solo benefici, o **non è abbastanza competente o non è abbastanza onesto\!** 2. Sono in grado di gestire le complicazioni?—Le iniezioni articolari possono talvolta causare infezioni\. Possono essere infezioni gravi, potenzialmente in grado di distruggere l’articolazione\. Tali complicazioni non si trattano semplicemente con antibiotici, ma con un intervento chirurgico\. È preferibile che questi trattamenti con cellule staminali siano gestiti da un chirurgo ortopedico o da un medico che abbia con uno stretto rapporto, qualora insorgano complicazioni\. Analogamente, i trattamenti che coinvolgono i nervi dovrebbero essere eseguiti da neurologi o neurochirurghi\. 3. La clinica è attrezzata adeguatamente?—Le cellule staminali devono essere manipolate correttamente\. Il trasporto delle cellule staminali ombelicali e uno scongelamento improprio da parte del fornitore possono ridurne drasticamente il numero, il che può incidere molto sul successo della procedura\. Inoltre, queste cellule possono trovarsi in uno stato di «shock», a meno che, dopo lo scongelamento, non vengano opportunamente rimesse in coltura\. Ciò permette loro di rientrare in una fase di crescita favorevole\.3 Potrebbe quindi essere necessario disporre di un laboratorio specializzato e di un microbiologo che si occupino correttamente della coltivazione e della cura delle cellule staminali, garantendo un buon controllo della qualità\. Di solito ciò richiede un contesto universitario, non una piccola clinica o uno studio in cui un’infermiera scongela le cellule staminali dopo averle ricevute da un servizio di consegna notturna\. Siti web appariscenti, opuscoli colorati e cene informative non bastano\. 4. Si fanno esperimenti su cavie e ratti; le persone partecipano a «studi clinici»\.—Evitate qualsiasi medico che dica di fare esperimenti\. Gli studi clinici con persone, sottoposti alla supervisione di comitati etici, si svolgono soltanto dopo che gli esperimenti sugli animali hanno mostrato un basso rischio di danni e buone possibilità di successo\. Se un trattamento è molto efficace, la FDA ha indicato che possono bastare appena 42 partecipanti per dimostrare un livello di sicurezza adeguato all’approvazione\. Non si tratta di una soglia esageratamente alta da superare\. Inoltre, di solito ci si aspetta che i pazienti coinvolti negli studi clinici sostengano solo costi minimi, se non nessuno\. I medici che fanno «esperimenti» sulle persone raramente lo fanno gratis\.4 5. Affermazioni realistiche\.—Il vostro medico sostiene di avere un successo del 100 per cento? In tal caso, è meglio **scappare a gambe levate** \(se le ginocchia ve lo permettono\) piuttosto che limitarsi ad **allontanarsi a piedi\!** Per esempio, per molte persone i trattamenti alle ginocchia possono soltanto ritardare la protesi\. Alcuni possono evitare l’intervento, ma certamente non tutti\. Non aspettatevi una cura\. Inoltre, vengono fatte affermazioni che vanno ben oltre ciò che è comunemente riconosciuto? Si sostiene che esistano «cure» per l’Alzheimer, il Parkinson o altri disturbi che non sono approvate dalla FDA? Non posso escludere del tutto che tali trattamenti possano esistere in futuro\. Tuttavia, questi medici dovrebbero essere in grado di indicare \(e fornirvi\) studi pubblicati\. Se esistesse una cura miracolosa, il mondo dovrebbe poterne beneficiare, e chi l’ha scoperta dovrebbe poterla brevettare, così da ottenere vantaggi economici condividendo le proprie tecniche e scoperte con il resto del mondo\. In questo modo, la cura verrebbe verificata e sottoposta a test in modo indipendente\. Chiunque abbia una cura «segreta», in suo esclusivo possesso, dovrebbe essere evitato\. ![Una doppia elica di DNA luminosa su uno sfondo blu simile a un cielo stellato]() 6. Ha senso?—Iniettare semplicemente cellule staminali nel flusso sanguigno \(senza che siano state indotte in laboratorio a specializzarsi, per esempio, in cellule nervose, cardiache e così via\) per curare disturbi come quelli nervosi, per esempio, non ha senso\. Negli studi clinici sui trattamenti legittimi, le cellule staminali vengono prima specializzate e poi applicate direttamente alla zona interessata\. Per esempio, specifici tipi di cellule nervose vengono iniettati direttamente in precise aree del cervello e le cellule cardiache vengono iniettate direttamente nel tessuto cicatriziale del cuore\. Ricordate l’adulto indolente \(la cellula staminale non specializzata\)? Non ci si può aspettare di metterlo su un autobus \(iniettarlo in una vena\), mandarlo nella grande città \(il corpo\), senza istruzioni su cosa fare \(lasciandolo non specializzato\), senza sapere dove andare \(per trovare in qualche modo la parte malata del corpo\) e poi aspettarsi magicamente che abbia successo\. 7. La vendita aggressiva\.—Vi viene detto esplicitamente, o vi fanno sentire che vi state «perdendo qualcosa» se rifiutate? Gli annunci della clinica riportano testimonianze con una nota del tipo: «I risultati individuali possono variare; le testimonianze non rappresentano necessariamente risultati tipici e non intendono rappresentare o garantire che qualcuno otterrà risultati uguali o simili…»? Come dice il vecchio adagio, se qualcosa sembra troppo bello per essere vero \(soprattutto se ve lo dicono proprio\), probabilmente lo è\. In questi casi, considerate le affermazioni probabilmente un po’ esagerate e valutate anche di rivolgervi a qualcuno che possa prospettarvi aspettative più oneste\. Prego che Dio vi conceda saggezza: *Se qualcuno di voi manca di saggezza, la chieda a Dio, che dona a tutti generosamente e senza rimproverare; e gli sarà data – Giacomo 1:5\.* *Nota speciale:* *Alcuni genitori mi hanno manifestato interesse a portare i propri figli in Giappone per farli vaccinare lì, qualora non riuscissimo a far spedire i vaccini negli Stati Uniti\. Se anche altri lettori di questa rivista sono interessati, vi prego di contattare The Berean Voice, così da poter pianificare e coordinarci di conseguenza\. Potete trovare i recapiti all’interno della copertina anteriore di qualsiasi copia della rivista The Heartbeat of the Remnant\.* 1 Chen G\., Yue A\., Ruan Z\. Le cellule staminali mesenchimali derivate dal cordone ombelicale umano non subiscono trasformazione maligna durante la coltura a lungo termine in terreno privo di siero\. PLoS One\. 2014;9:1–9\. 2 https://www\.scientificamerican\.com/article/stem\-cell\-cosmetics/?redirect\=1 3 https://www\.ncbi\.nlm\.nih\.gov/pmc/articles/PMC3279133/ 4 http://iacld\.ir/DL/elm/95/clarifying%20stem%20cell%20therapy%60s%20benefits%20and%20risks\.pdf