# DEMENZA UNA PAROLA DAL DOTTORE Lingua: it Autore: Vincent “John” Waldron, MD Gladys, Virginia Numero originale: The Heartbeat of the Remnant, Primavera 2024 Pagine di origine: 20–23 Leggi l’articolo: PDF originale: Spring\-2024\-Remnant\_for\-the\-web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Primavera 2024]() ![Un medico accanto a un'illustrazione medica del cervello umano]() «È così difficile», disse l'uomo seduto di fronte a me\. «Siamo sposati da quasi cinquanta anni, ma non mi aspettavo una cosa del genere\.» «Cosa sta succedendo?» chiesi ad Al, con comprensione\. «È Lisa», disse\. «Sai che la sua memoria vacilla da un po'\. Beh, siamo andati dal neurologo come ci avevi detto, e hanno ordinato un sacco di esami e una specie di scansione cerebrale\. Poi le hanno detto che aveva la demenza\.» «Pensavo che fosse questo il problema», risposi\. «So che ce l'avevi detto», disse Al\. «Ci sono momenti in cui non mi riconosce\. Mi guarda con espressione vuota come se si chiedesse quale sconosciuto pazzo sia entrato in casa sua\.» «Deve essere difficile», dissi\. «L'unica cosa che ho trovato che riesce a farla tornare in sé è uscire e chiamarla sul cellulare\. Le dico di venire in garage, che ho qualcosa da mostrarle\. In qualche modo quando lo faccio, la riporta al presente e le fa capire chi sono — per un po', comunque\.» Passammo ad altri argomenti, ma potevo vedere che il cuore di Al si spezzava\. Sua moglie, con cui era sposato da 48 anni, aveva lo stesso aspetto di sempre all'esterno eppure era una persona completamente diversa\. Vorrei esplorare alcune delle sfide nel trattare la demenza\. ## La demenza nella Bibbia Ecclesiaste 12:1\-7 offre una visione alquanto cupa del processo di invecchiamento\. «Ricorda ora il tuo Creatore nei giorni della tua giovinezza, prima che vengano i giorni cattivi e si avvicinino gli anni nei quali dirai: Non ne ho alcun piacere; prima che il sole, la luce, la luna e le stelle si oscurino e le nuvole ritornino dopo la pioggia: nel giorno in cui i custodi della casa tremeranno, gli uomini forti si curveranno, le macinatrici cesseranno perché sono poche e quelle che guardano dalle finestre si oscureranno; le porte sulla strada saranno chiuse, quando il rumore della macinazione sarà debole, ed egli si alzerà al canto dell'uccello e tutte le figlie della musica saranno abbassate; quando si avrà paura delle altezze e vi saranno timori lungo la via, il mandorlo fiorirà, la cavalletta sarà un peso e il desiderio verrà meno: perché l'uomo se ne va alla sua dimora eterna e coloro che fanno cordoglio girano per le strade; prima che il cordone d'argento si sciolga, la coppa d'oro si rompa, la brocca si spezzi alla fonte o la ruota si rompa alla cisterna\. Allora la polvere tornerà alla terra com'era, e lo spirito tornerà a Dio che lo ha dato\.» In questo passo, la descrizione poetica sembra parlare della perdita dei denti, della perdita dell'udito, di un'andatura instabile e di una fragilità generale\. È difficile dire se qualcuna di queste immagini si riferisca alla perdita di memoria\. Quello che è certo è che il brano inizia con un comando: «Ricorda\!» Questo non è l'unico punto nelle Scritture dove agli esseri umani viene ordinato di ricordare\. Più e più volte ci viene detto di ricordare Dio\. Dobbiamo assicurarci di istruire i nostri figli riguardo a Lui\. «Le insegnerai diligentemente ai tuoi figli e ne parlerai quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per la via, quando ti coricherai e quando ti alzerai» \(Deuteronomio 6:7\)\. Potrebbe venire il tempo in cui non saremo più in grado di ricordare\. La cosa più importante — anche quando pensiamo alla demenza — è che ricordiamo Colui che ci ha creati e lo seguiamo con tutto il cuore\. ## Che cos'è la demenza La demenza è qualsiasi malattia che provoca una perdita di memoria, di ragionamento e di funzionamento sociale\. La maggior parte delle persone pensa soprattutto alla perdita di memoria\. Suppongo sia perché nelle fasi iniziali della malattia gli altri notano difficoltà come il trovare le parole e la frequente ripetizione di storie\. Il funzionamento sociale spesso si mantiene fino alle fasi avanzate della malattia\. Se si chiede a qualcuno con demenza lieve se conosce la data di oggi, probabilmente risponderà: «Oh, sai, ho smesso di fare attenzione a queste cose da quando sono andato in pensione\.» La causa più comune di demenza è la demenza di Alzheimer — almeno il 70 percento delle persone con perdita di memoria progressiva ha la demenza di Alzheimer\. L'Alzheimer sembra essere correlato a proteine chiamate amiloidi, che si depositano nel cervello e impediscono alle cellule nervose di comunicare tra loro\. Altre cause sono la demenza vascolare, dove occlusioni nei vasi sanguigni del cervello causano la morte delle cellule nervose\. La demenza a corpi di Lewy è una sorta di perdita di memoria associata alla malattia di Parkinson\. Circa l'ottanta percento delle persone con Parkinson svilupperà infine demenza\. ## Diagnosticare la demenza Se i familiari sospettano che qualcuno stia sviluppando una perdita di memoria, la cosa migliore è portarlo dal medico di base per una valutazione\. Oltre all'esame fisico, il medico di solito fa cose come far disegnare un orologio al paziente e somministrare un mini esame dello stato mentale, che chiede al paziente di rispondere a molte domande semplici e di ricordare a breve termine alcuni elementi\. Si eseguiranno esami del sangue comprendenti la funzione tiroidea e il livello di vitamina B12\. Potrebbe essere eseguita anche una scansione cerebrale o un'ecografia delle arterie del collo\. L'obiettivo è identificare le aree che possono essere trattate e occuparsene\. ## Eliminare i farmaci ![Occhiali appoggiati su una pila di libri]() Molti farmaci aumentano il rischio di problemi di memoria\. Con l'avanzare dell'età, cercare di evitare questi farmaci è utile per prevenire lo sviluppo della demenza\. I farmaci anticolinergici sono probabilmente il colpevole maggiore che incontro\. I più comuni di questi farmaci sono gli antistaminici più vecchi come la difenidramina \(usata come aiuto per dormire o come compressa per le allergie\) e la doxilamina \(usata come aiuto per dormire\)\. In uno studio, i pazienti che hanno assunto un farmaco anticolinergico per l'equivalente di tre anni avevano un rischio significativamente più alto di demenza rispetto ai pazienti che li hanno presi per meno di tre mesi\.1 Anche alcuni vecchi farmaci antidepressivi possono rientrare in questa categoria\. I farmaci per l'ansia, chiamati benzodiazepine, sono stati anch'essi associati a problemi di memoria\. Gli studi indicano che i pazienti che assumono questi farmaci hanno un rischio maggiore di sviluppare demenza rispetto ai pazienti che non li assumono\.2 I farmaci antiepilettici possono peggiorare la capacità di pensiero\. Avere un disturbo convulsivo sembra aumentare il rischio di demenza, ma alcuni farmaci più vecchi come il valproato e il gabapentin sembrano rendere più difficile il pensare in modo chiaro per le persone anziane; quindi, quando possibile, è opportuno passare a farmaci antiepilettici a rischio inferiore per gli anziani\. Ci sono occasioni in cui qualcuno ha bisogno di prendere un farmaco, ma man mano che i pazienti invecchiano è importante considerare i rischi di quei farmaci\. Esiste una lista di farmaci che è più saggio evitare per i pazienti oltre i 65 anni, chiamata lista di Beers\. Si raccomanda di sostituirli con farmaci simili con meno effetti collaterali o di utilizzare dosi più basse\.3 ## Trattamenti medici La prima regola nel trattare la demenza è assicurarsi che tutti i fattori metabolici siano il più possibile sotto controllo\. Quindi, se qualcuno ha il diabete, è meglio assicurarsi che il suo livello di zucchero sia il più possibile ben controllato\. Se qualcuno ha la pressione alta, assicurarsi che sia ben regolata \(questo è particolarmente vero se qualcuno ha una demenza vascolare\)\. Ci sono diverse classi di farmaci approvate per il trattamento della demenza\. Un gruppo è rappresentato dagli inibitori della colinesterasi\. Questi farmaci aumentano il livello di una sostanza chimica chiamata acetilcolina nel cervello e nel sistema nervoso periferico\. Questi farmaci certamente non sono miracolosi e nel migliore dei casi sembrano rallentare la progressione della perdita di memoria e non ripristinano realmente le funzioni cerebrali precedenti\. L'altro farmaco si chiama memantina\. Agisce prendendo di mira il recettore del glutammato nel cervello\. Proprio come con gli inibitori della colinesterasi, gli effetti non sono enormi e il risultato finale rallenta solo la perdita di memoria\. Entrambi questi farmaci sono generici, ed è ragionevole provarli per vedere come risponde qualcuno\. Un ultimo farmaco da menzionare è chiamato lecanemab\. È una infusione endovenosa che prende di mira l'amiloide, un tipo di proteina che si sviluppa nel cervello delle persone con demenza di Alzheimer\. Il farmaco sembra funzionare abbastanza bene nel rimuovere l'amiloide dal cervello dei pazienti\. Questo farmaco è molto costoso \(26\.500 dollari all'anno\) ed è stato collegato a un aumento degli ictus\. Negli studi, i sintomi della demenza sono stati rallentati di solo circa il 30 percento rispetto a un placebo\. Attualmente non ci sono altri farmaci approvati per trattare la demenza\. ## Terapie non farmacologiche Ci sono diverse cose che le persone possono fare per aiutare a rallentare la progressione della demenza\. Queste possono essere utili per persone con una forte storia familiare di demenza che vogliono prevenirne l'insorgenza\. L'esercizio cardiovascolare è molto importante\. I medici menzionano l'esercizio in relazione a quasi tutte le malattie croniche perché è stato dimostrato che funziona\. Nel caso della demenza, le persone che fanno regolarmente esercizio hanno circa il 30 percento in meno di rischio di sviluppare la malattia\. L'esercizio regolare sembra rallentare la progressione della demenza\.4 Fare giochi che richiedono attività mentale, come il Sudoku o i cruciverba, sembra aiutare a rallentare la progressione della perdita di memoria e può anche ridurre la probabilità di sviluppare la demenza\. Infine, è utile imparare qualcosa di nuovo\. Le persone che apprendono una nuova abilità o si concentrano sull'apprendimento di una nuova lingua aiutano molto la loro memoria\. Uno studio ha confrontato anziani che hanno imparato una nuova abilità con persone che partecipavano a eventi sociali\. Il punto sembra essere che i nostri cervelli devono essere stimolati a creare nuovi percorsi, altrimenti tendono a deteriorarsi\.5 ## Prendersi cura di una persona con demenza Prendersi cura di qualcuno con demenza è impegnativo sotto molti aspetti\. Spesso è difficile sapere quanta indipendenza permettere alla persona\. Sono stati scritti molti libri su questo argomento, ma ci sono alcune cose che vale la pena menzionare\. È importante evitare cose pericolose\. Le due cose più pericolose per una persona con memoria difettosa sono guidare e cucinare\. Entrambe sembrano attività di tutti i giorni, e la persona può sembrare che se la cavi, ma possono diventare un problema molto rapidamente\. Il pericolo nel guidare un'automobile o un calesse è duplice\. Primo, alcune persone si bloccano in certi momenti, non ricordando come eseguire una particolare operazione\. Questo può diventare un problema non solo per loro ma anche per gli altri sulla strada\. Secondo, gli anziani possono iniziare con brevi tragitti verso un negozio o un ristorante locale e finire per perdersi\. Ho avuto pazienti che hanno guidato per ore cercando di trovare la strada di casa dopo essersi confusi mentre andavano in città\. Cucinare, naturalmente, si riduce alla questione di ricordarsi di impostare i timer e togliere le cose dai fornelli o dal forno al momento giusto\. Molte volte, le persone con demenza non si rendono conto di quanto siano diminuite le loro abilità e resistono all'idea di dover consegnare le chiavi dell'auto\. Forse si tratta semplicemente di perdita di indipendenza, ma è difficile affrontare il fatto di non essere più al sicuro al volante\. Cerca di mantenere le cose uguali nella stanza e in casa\. Anche piccoli cambiamenti nell'assetto della stanza possono essere sufficienti a scompensare la situazione\. Portare qualcuno fuori dalla propria casa — per esempio, ricoverarlo in ospedale — spesso peggiora molto le cose\. Improvvisamente, una confusione che sembrava lieve prima diventa estremamente intensa\. Se c'è un frutto dello Spirito che è fondamentale per trattare una persona con demenza, è la pazienza\. Nessuno di noi ha tutta la pazienza necessaria, perché la demenza la mette terribilmente a dura prova\. Le persone con demenza spesso si comportano come bambini in un lungo viaggio\. Chiedono più e più volte quando torneranno a casa\. Si domandano dove siano i parenti morti o perché i figli non siano ancora tornati\. Nessuna spiegazione aiuta, perché solo un minuto o due dopo aver posto la domanda, hanno dimenticato la risposta e la ripongono\. Le loro abilità spesso fluttuano\. Un giorno possono abbottonarsi la camicia, e il giorno dopo quell'abilità sembra essere svanita\. È facile pensare che non si stiano "sforzando abbastanza" e che potrebbero fare di più se solo ci provassero\. Purtroppo, il fatto che una persona con demenza potesse fare qualcosa ieri non significa che ricordi come farlo oggi\. Irritarsi con loro peggiora solo le cose, perché aggiunge ansia a una persona che già non ricorda come svolgere una determinata attività\. Per quanto possibile, rispondi alla persona con gentilezza anche se è la cinquantatreesima volta che rispondi alla stessa domanda\. Usa anche distrazioni\. Se c'è un'attività che riescono ancora a fare, come cucire o fare puzzle \(anche puzzle per bambini con pezzi molto grandi\), falla fare\. Nelle fasi avanzate della malattia, lasciarli guardare libri con immagini carine o talvolta dare loro una bambola da tenere può aiutarli a calmarsi e a distrarli dalle ansie del momento\. ## Chiedi aiuto agli altri È facile diventare frustrati\. Cercare di fornire tutte le cure necessarie da solo non è una soluzione a lungo termine\. La cura della demenza è una maratona e non uno sprint\. Molte persone vivono per anni dopo la diagnosi e, anche se il loro corpo fisico rimane relativamente forte, richiedono sempre più assistenza\. Una delle benedizioni dell'avere legami familiari e comunità di chiesa è che abbiamo persone disponibili a fornire aiuto\. Avere familiari o amici che intervengono per darti un po' di sollievo è fondamentale per non esaurirsi completamente o diventare addirittura arrabbiati con qualcuno a cui tieni\. È meglio prendersi del tempo lontano periodicamente prima di essere mentalmente esausti\. Potresti pensare di farcela abbastanza bene, ma tutti noi tendiamo a stancarci nel fare il bene se non abbiamo mai una pausa\. ## Conclusione Vorrei che ci fossero più soluzioni mediche per la demenza\. Forse ne arriveranno altre in seguito\. Per ora, i farmaci sono piuttosto limitati\. La chiave è mettere in pratica il frutto dello Spirito\. «Ma il frutto dello Spirito è amore, gioia, pace, pazienza, gentilezza, bontà, fede, mansuetudine, temperanza: contro queste cose non c'è legge» \(Galati 5:22\-23\)\. Anche nei giorni più frustranti, le persone che affrontano una grave perdita di memoria hanno bisogno di amore, gentilezza e pazienza da parte dei loro familiari\. È solo mediante la potenza dello Spirito Santo che possiamo fornire le cure necessarie per qualcuno il cui corpo è forte, ma che non ti riconosce nemmeno più\. 1. *https://jamanetwork\.com/journals/jamainternalmedicine/fullarticle/2091745\#:\~:text\=Conclusions%20and%20Relevance%20Higher%20cumulative,minimize%20anticholinergic%20use%20over%20time\.* 2. *https://www\.ncbi\.nlm\.nih\.gov/pmc/articles/PMC6325366/* 3. *https://sbgg\.org\.br/wp\-content/uploads/2023/05/1\-American\-Geriatrics\-Society\-2023\.pdf* 4. *https://www\.ncbi\.nlm\.nih\.gov/pmc/articles/PMC3258000/* 5. *https://www\.ncbi\.nlm\.nih\.gov/pmc/articles/PMC4154531/* ## Riferimento alla rivista - [Un medico accanto a un'illustrazione medica del cervello umano](): Adobe Stock