# Cancro… Che cos’è? Una parola da un medico Lingua: it Autore: by Vincent “John” Waldron MD Gladys, VA Numero originale: The Heartbeat of the Remnant, Primavera 2023, Numero 1 Pagine di origine: 29–31 Leggi l’articolo: PDF originale: Spring\-2023\-Remnant\-web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Primavera 2023]() “Perché non abbiamo ancora una cura per il cancro?” mi chiese il mio paziente\. Scossi le spalle\. “Esistono molti tipi diversi di cancro,” dissi\. “Per alcuni ci sono cure, mentre per altri stiamo ancora imparando come trattarli al meglio\.” “Io penso,” disse il mio paziente con la sicurezza di chi stava condividendo una teoria top secret\. “Penso che in realtà **esista** una cura per il cancro, ma le case farmaceutiche semplicemente non vogliono che lo sappiamo\.” Scossi il capo\. “Penso che stiamo facendo il meglio che possiamo,” gli dissi\. “Abbiamo fatto molta strada nel trattamento del cancro, ma abbiamo ancora molta strada da fare\.” Il cancro è una malattia spaventosa\. Un uomo cristiano mi disse che non aveva paura di morire, ma se avesse avuto una scelta, avrebbe preferito quasi qualsiasi altro modo piuttosto che morire di cancro\. Inoltre, è qualcosa che sembra misterioso\. Sembra che sempre più persone lo contraggano, eppure nessuno sa davvero perché\. In questo articolo vorrei prendere un po’ di tempo per esplorare che cos’è il cancro e per discutere dei test di screening per il cancro\. Nella seconda parte \(nel prossimo numero\), se Dio vuole, discuterò di alcuni dei trattamenti disponibili per i tumori\. Cito qui che sono un medico di famiglia\. Ho curato molti pazienti con cancro, ma certamente non sono un oncologo, né so tutto sul cancro\. Quello che capisco, sono disposto a condividerlo\. ## Che cos’è il cancro? Come per molte cose, possiamo ricondurre l’origine del cancro alla caduta dell’uomo nel Giardino dell’Eden\. Sappiamo che Dio creò l’uomo perfetto\. Così come creati originariamente, non solo non avrebbero avuto il cancro, ma non lo avrebbero neppure potuto contrarre\. Per capire che cos’è il cancro, dobbiamo comprendere come si comportano i tessuti e le cellule normali\. Le cellule normali vivono per un certo periodo e poi muoiono\. Questo processo si chiama apoptosi\. Garantisce un ricambio costante delle cellule\. Previene anche che un tipo di cellula vada “fuori controllo” e inizi a crescere in un luogo dove non appartiene\. Ogni volta che le nostre cellule si dividono, copiano il loro DNA nelle cellule figlie\. Di solito questo avviene senza errori, ma occasionalmente c’è un errore nel processo di copia\. Chiamiamo questi errori *mutazioni\.* Le cellule tumorali sono cellule che hanno perso i freni normali sul loro comportamento\. A causa di mutazioni nel loro DNA, non osservano più una durata di vita limitata, né rispettano i limiti del luogo in cui dovrebbero trovarsi all’interno del corpo\. Invece, cominciano a invadere i tessuti circostanti, attirando con sé un apporto di sangue e nutrienti aggiuntivi\. Le cellule tumorali possono ingrandirsi localmente oppure possono diffondersi attraverso il sistema linfatico o circolatorio a parti distanti del corpo\. Quando le cellule tumorali si stabiliscono in sedi diverse da quella di origine, le chiamiamo metastasi\. Il tipo di cancro è determinato dal tipo di cellula che si moltiplica fuori controllo\. I medici generalmente non parlano semplicemente di “cancro della pelle”, anche se esistono tumori che originano dalle cellule cutanee\. Invece, classificano questi tumori in carcinoma basocellulare, carcinoma squamoso e melanoma—ognuno riferito a un diverso tipo di cellula della pelle\. Ciascuno di questi tumori cutanei si comporta in modo diverso\. Il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamoso crescono in un’area locale e raramente si diffondono altrove, mentre il melanoma è molto incline a diffondersi in altre parti del corpo\. Inoltre, la risposta di un cancro al trattamento dipenderà dal tipo di cellula da cui deriva, non semplicemente dall’organo in cui ha origine\. ## Cause delle mutazioni… Non sappiamo quanto fosse comune il cancro nei giorni prima del diluvio\. Supporrei che fosse abbastanza raro\. Sappiamo che prima del diluvio gli uomini vivevano molto a lungo—spesso fino ai 900 anni\. Le mutazioni dovevano essere rare\. Il loro DNA era più vicino all’esemplare genetico originale dell’umanità \(e quindi alla perfezione\) rispetto al nostro nel XXImo secolo \(d\.C\.\)\. Pertanto, la probabilità che i geni mutassero e che comparissero geni anomali era molto inferiore rispetto a oggi\. ## …Fattori ambientali Oltre a ciò, qualcosa deve essere accaduto intorno al tempo del diluvio che aumentò il tasso di mutazioni\. Forse ci fu un aumento dei livelli di radiazione\. Forse si verificarono cambiamenti genetici che gradualmente causarono la comparsa del cancro\. Il cancro non è menzionato nella Bibbia, anche se è possibile che il “foruncolo” di Ezechia potesse essere stato qualche tipo di crescita cancerosa\. È anche possibile che alcune delle malattie che colpirono i Filistei quando l'arca dell'alleanza era nel loro territorio fossero tumori cancerosi\. Dopo il diluvio, le persone cominciarono a morire in età più giovane e già poco dopo il tempo di Abramo raramente vivevano molto oltre il centesimo anno\. Oggi sappiamo che le cose che danneggiano il meccanismo di copia di una cellula e il suo DNA aumentano il rischio di cancro\. La più nota di queste è la radiazione\. Dopo che le bombe atomiche furono sganciate su Hiroshima e Nagasaki, si notò nei sopravvissuti un aumento significativo di alcuni tipi di cancro\. La leucemia \(cancro del sangue\) fu il tipo più comune, seguita da tumori dello stomaco, del polmone, del fegato e della mammella\. La radiazione non è qualcosa con cui la maggior parte delle persone entra in contatto regolarmente\. Tuttavia, se lavori in un reparto radiologico o se hai dovuto sottoporti a radiazioni per trattare un tipo di tumore, è possibile che tu sia stato esposto a livelli di radiazione molto più elevati rispetto al pubblico generale\. Ci sono molte altre cose associate a un aumento dei tumori\. L’esposizione alla luce ultravioletta aumenta il rischio di cancro della pelle ed è una delle ragioni principali per cui i medici raccomandano crema solare e abbigliamento protettivo mentre si gode il sole per limitare l’esposizione agli ultravioletti\. Infine, esistono numerosi prodotti chimici presenti in diversi ambienti lavorativi che possono aumentare il rischio di cancro\. ## …Alimenti non salutari Alimenti ricchi di nitriti aumentano il rischio di tumori intestinali\. I nitriti sono tipicamente presenti nelle carni affumicate e conservate\. Pertanto, per essere sani, le persone dovrebbero limitare il consumo di questi alimenti a nulla o, quantomeno, a una percentuale molto limitata della dieta complessiva\. ## …Alcune malattie pregresse Un altro punto da menzionare è che alcuni tipi di infezioni possono aumentare il rischio di cancro\. Il virus di Epstein\-Barr, che provoca la mononucleosi infettiva, è stato associato a determinati tipi di linfoma\. L’epatite B e C aumentano il rischio di carcinoma epatocellulare \(cancro del fegato\)\. E le infezioni da Helicobacter pylori nello stomaco sono associate ai tumori gastrici\. È importante ricordare che il fatto che qualcuno abbia contratto uno di questi virus non significa necessariamente che svilupperà un cancro a causa di quell’infezione\. Piuttosto, aumenta semplicemente il rischio che la persona infettata possa sviluppare un cancro in futuro\. ## …Abitudini malsane Un’ultima cosa da menzionare è che alcune sostanze tossiche aumentano drasticamente il rischio di cancro\. Un esempio ovvio è l’uso di tabacco, che aumenta fortemente il rischio di cancro ai polmoni, alla gola e persino alla vescica\. L’alcol è un altro fattore di rischio\. L’alcol aumenta il rischio di tumori della bocca e della gola, tumori gastrointestinali e del fegato\. Non esiste davvero una quantità sicura di esposizione a nessuno di questi agenti tossici, ma certamente più alta è l’esposizione, peggiore è il rischio\. ## Screening per il cancro Esistono molti test che affermano di poter effettuare uno screening per una varietà di tumori\. La maggior parte di essi è almeno un po’ efficace nell’identificare i tumori in fase precoce\. Tuttavia, ci sono alcuni problemi con alcuni di questi esami che indicano che un test particolare è inefficace nell’aiutare veramente il processo di screening\. Un buon punto di partenza è pensare a come sarebbe un test di screening perfetto\. Questo ci aiuterà a vedere dove i test possono essere utili o meno\. Un test di screening perfetto avrà diverse caratteristiche\. Primo, non darà risultati falsi positivi o falsi negativi\. In altre parole, chi risulta positivo al test avrà davvero il cancro e chi risulta negativo non avrà il cancro\. In secondo luogo, il test identificherà il tumore in un momento abbastanza precoce del suo sviluppo da renderlo facile da trattare\. Il test sarà economico e minimamente invasivo e richiederà una minima esposizione a radiazioni\. Sfortunatamente, nessun test che attualmente usiamo per lo screening soddisfa completamente questi criteri\. Per prima cosa, molti test producono sia falsi positivi sia falsi negativi\. Entrambi sono problemi\. Il problema di un falso negativo è ovvio—porta qualcuno a pensare di non avere il cancro quando invece ce l’ha\. Un falso positivo, d’altro canto, provoca livelli più elevati di ansia insieme ai costi e ai pericoli derivanti da eventuali test successivi necessari per accertare che il paziente in realtà non abbia il cancro\. Un esempio di un cattivo test, sotto questo aspetto, è il CEA\-125\. Il CEA\-125 è una sostanza chimica prodotta da alcuni tipi di tumore\. Gli oncologi usano questo valore per monitorare la risposta di un paziente alla chemioterapia\. Sarebbe sensato poter usare questo marcatore come test di screening per quei tumori, ma semplicemente non funziona\. Molte persone hanno livelli elevati di CEA\-125 anche se non hanno il cancro e, d’altra parte, molti tumori gastrointestinali non producono affatto questa sostanza chimica\. Sottoporre molte persone al test del CEA\-125 porterà a più scansioni e biopsie, ma è dubbio che abbia un impatto significativo sui tassi di mortalità per cancro\. Un altro problema riguarda la natura stessa di un particolare tumore\. Affinché un test sia utile, il tumore deve avere una lunga progressione attraverso stadi precancerosi fino a quando non si sviluppa in un tumore conclamato\. Un esempio è il cancro del colon\. La maggior parte delle persone che sviluppano il cancro del colon ha polipi precancerosi diversi anni prima di ammalarsi\. Per questo le colonscopie possono essere efficaci nel prevenire la progressione verso il cancro del colon\. Se un paziente si sottopone a una colonscopia, il medico può rilevare la presenza di polipi\. Inoltre, può rimuovere i polipi tramite lo strumento endoscopico, sperando di arrestare la progressione verso il cancro\. Un ultimo punto correlato è che deve esserci qualche beneficio nella diagnosi precoce del cancro\. Se un nuovo test può rilevare un tumore sei mesi prima rispetto ai test esistenti, le persone vivranno in media sei mesi in più con il tumore rispetto a prima, anche se nulla cambia nel trattamento\. La domanda è se diagnosticare il tumore prima porti a un trattamento più efficace\. È possibile asportarlo prima che si diffonda ai linfonodi e in tal modo evitare completamente la necessità della chemioterapia? Se i tassi di trattamento e di risposta sono gli stessi indipendentemente dallo stadio in cui si diagnostica un tumore, allora lo screening non ha davvero senso\. Il United States Preventive Services Task Force è un pannello volontario di esperti che ha esaminato la letteratura su una varietà di test\. Sulla base degli studi condotti riguardo ai test disponibili, formulano raccomandazioni sui vari esami e su quanto frequentemente utilizzarli\. Questo pannello tende ad essere più conservativo nelle sue raccomandazioni rispetto a molte società oncologiche\. Per esempio, raccomandano ***ogni due anni*** l’uso delle mammografie per le donne tra i 50 e i 75 anni, rispetto allo screening ***annuale*** raccomandato da altri gruppi\. Per ogni raccomandazione forniscono un grado della qualità degli studi che supportano quella specifica raccomandazione, insieme ai link a quegli studi\. Le loro raccomandazioni sono ben documentate\. Questo è utile per persone a basso rischio che cercano di decidere quali esami fare\. Se qualcuno ha un rischio elevato a causa della storia familiare o delle esposizioni, le loro raccomandazioni sono meno utili\. ## Le sfide del cancro Spesso si parla del cancro come se fosse un’unica entità\. Come già detto, il cancro non è una sola cosa\. Il cancro della pelle si comporta diversamente dal linfoma, che a sua volta si comporta diversamente dai sarcomi\. La probabilità che esista mai un unico trattamento per tutti i tumori—la “cura per il cancro” di cui si sente parlare—è improbabile\. Una sfida ancora più grande nel trattare le cellule tumorali è che sono molto simili alle nostre cellule normali\. Fondamentalmente, si cerca di avvelenare il tumore solo un po’ più delle restanti cellule normali\. Esistono diversi trattamenti attualmente disponibili\. Nella Parte 2 affronteremo alcune delle diverse opzioni disponibili oggi e altre che potrebbero diventarlo in futuro\. ## Considerazioni finali Qualche pensiero viene in mente quando si contempla l’argomento del cancro\. Non abbiamo bisogno di vivere nella paura o di prendere decisioni mosse dalla paura\. *Non temere, perché io sono con te; non smarrirti, perché io sono il tuo Dio; ti fortificherò, ti aiuterò e ti sosterrò con la destra della mia giustizia –Isaia 41:10\.* Non credo che dovremmo fatalisticamente permettere che accada qualsiasi cosa semplicemente perché è la “volontà di Dio\.” Dobbiamo prendere decisioni sagge e, dopo averlo fatto, non vivere in uno stato di ansia\. *Perciò non vi angustiate dicendo: ‘Che cosa mangeremo?’ o: ‘Che cosa berremo?’ o: ‘Con che cosa ci vestiremo?’ \(Perché tutte queste cose cercano i pagani:\) il vostro Padre celeste infatti sa che avete bisogno di tutte queste cose\. Cercate prima il regno di Dio e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date in aggiunta\. Non angustiatevi dunque per il domani; il domani si angustierà di se stesso\. Basta a ciascun giorno il suo affanno –Matteo 6:31\-34\.* Infine, se possiamo, tramite decisioni sagge, prevenire la formazione o la diffusione di un certo tumore, questo mi sembra un obiettivo ragionevole\. Nessuno di noi vivrà per sempre in questo corpo, ma se possiamo morire di qualcosa che non sia il cancro, sembra un buon obiettivo\. Possa Dio concederci la saggezza per prenderci cura del corpo che ci ha dato\.