# Grâce merveilleuse HISTOIRE DES CANTIQUES Langue: fr Auteur: Joel A Hostetler Coshocton, OH Numéro d’origine: The Heartbeat of the Remnant, Été 2024 Pages d’origine: 32–35 Lire l’article: PDF d’origine: Summer\-2024\-Remnant\_web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Été 2024]() ![Un portrait de John Newton au\-dessus d’un voilier dans une tempête, avec la partition d’Amazing Grace en arrière\-plan\.]() Comme il est incroyable que Dieu puisse prendre un misérable pécheur, dépourvu de toute crainte du Seigneur, et en faire un saint lavé par le sang et un prédicateur de l’Évangile \! Dans ce récit, nous voyons la puissance transformatrice de Dieu à l’œuvre dans la vie de l’auteur de notre cantique\. Dans le petit cimetière d’une église d’Olney, en Angleterre, se dresse une pierre tombale en granit portant cette inscription, rédigée par Newton lui\-même avant sa mort : > *John Newton, autrefois impie et libertin, serviteur d’esclaves en Afrique, fut, par la riche miséricorde de notre Seigneur et Sauveur Jésus\-Christ, préservé, rétabli, pardonné et établi pour prêcher la foi qu’il avait longtemps travaillé à détruire \!* Cette épitaphe décrit bien la vie singulière et mouvementée de cet homme, l’un des grands prédicateurs évangéliques du XVIIIe siècle\. Son témoignage était : « Par la grâce de Dieu, je suis ce que je suis \! » « Amazing Grace » est un cantique publié en 1779, dont les paroles furent écrites en 1772 par le poète anglais et ministre anglican John Newton \(1725–1807\)\. « Amazing Grace » est probablement le cantique le plus aimé des deux derniers siècles\. On estime qu’il est interprété 10 millions de fois par an\. Il figure sur plus de 11 000 albums et a été traduit dans quelque 60 langues\. Il est évoqué dans le roman antiesclavagiste de Harriet Beecher Stowe, *La Case de l’oncle Tom\.* Sa popularité connut un essor lors de deux des plus grandes crises de l’Amérique : la guerre de Sécession et la guerre du Vietnam\. Paradoxalement, ce chant émouvant, étroitement associé à la communauté afro\-américaine, fut écrit par un ancien négrier, John Newton\. John naquit le 24 juillet 1725 à Wapping, en Angleterre, d’un père marin, John Newton père, et d’une mère chrétienne fervente, Elizabeth Newton\. Son père l’aimait, mais était en mer la plupart du temps\. Sa mère, quant à elle, était tendre et attentionnée et lui enseignait la Parole de Dieu\. Elle lui faisait apprendre par cœur des chapitres entiers de la Bible et l’emmenait à l’église\. Malheureusement, alors qu’il avait presque sept ans, sa mère mourut de la tuberculose\. Son père se remaria peu après et l’envoya en pension\. Durant son séjour au pensionnat, il se fit de mauvaises fréquentations\. Son caractère se dégrada au point qu’il fut renvoyé d’une école et placé dans une autre\. À l’âge de 11 ans, les pensionnats ne voulaient plus de lui ; son père l’emmena donc en mer\. Il passa les six années suivantes sur l’océan Atlantique avec son père\. Lorsque John eut 17 ans, son père prit des dispositions pour l’envoyer en Jamaïque, où l’attendait un emploi bien rémunéré de surveillant de plantation\. En chemin, tandis qu’il attendait le départ du navire, John fut invité chez de vieux amis, les Catlett\. C’était dans cette maison que sa mère était morte dix ans auparavant\. En renouant avec eux, il apprit à connaître leur fille, Mary\. Les mères de John et de Mary avaient été les meilleures amies du monde\. John avait été invité à rester quatre jours, mais il resta deux semaines et manqua le navire pour la Jamaïque\. À 18 ans, John fut enrôlé de force dans la Royal Navy, et sa vie alla de mal en pis\. Il voulait retourner voir Mary ; il déserta donc le navire, mais fut arrêté, fouetté publiquement et mis aux fers\. Sa conduite à bord était si impie que même les autres marins sans crainte de Dieu étaient choqués par ses jurons et ses blasphèmes\. Il reçut le surnom de « Grand Blasphémateur » et était si indésirable à bord qu’on l’envoya travailler sur un navire négrier\. L’un des propriétaires du navire négrier sur lequel il travaillait désormais proposa à John un emploi lorsqu’ils atteindraient la côte africaine\. Cependant, une fois à terre, il fut ligoté et contraint de travailler, presque sans nourriture, vêtements ni abri\. Durant cette période, il envoya plusieurs lettres à son père, le suppliant de lui venir en aide\. Un navire appelé *The Greyhound* naviguait près de la côte où John vivait désormais\. Le père de John avait demandé au capitaine de rechercher son fils\. Bien que le navire fût presque trop loin de la côte pour commercer, on décida de tenter quand même de faire du commerce\. Un ami de John quitta la côte à la rame pour venir commercer\. Alors qu’il se retournait pour partir, le capitaine lui demanda s’il connaissait quelqu’un du nom de John Newton\. À la surprise du capitaine, il le connaissait, et John fut amené à bord pour rentrer chez lui\. À bord du navire, Newton prit un exemplaire du classique chrétien de Thomas a Kempis, *L’Imitation de Jésus\-Christ*\. Il n’avait jamais rien lu de semblable et commença à se demander si les affirmations chrétiennes pouvaient être vraies\. Cette nuit\-là, le 10 mars 1748, une violente tempête faillit engloutir le navire\. Des hommes, des animaux et des provisions furent emportés par\-dessus bord\. La tempête réveilla Newton : les vagues avaient brisé les pièces de bois pourries du navire, et l’eau s’engouffrait en tourbillonnant dans sa cabine\. John pria pour la première fois depuis des années\. *The Greyhound* fut ballotté pendant plus de 11 jours dans la tempête de l’Atlantique Nord\. Avec peu d’espoir de survivre, les marins actionnaient machinalement les pompes, tentant de maintenir le navire à flot\. Au onzième jour de la tempête, John était trop épuisé pour pomper ; on l’attacha donc à la barre, où il fit de son mieux pour maintenir le cap\. Il resta à la barre d’une heure à minuit\. Il craignait de mourir et pensait que, si la foi chrétienne était vraie, il ne serait assurément pas pardonné\. Il réfléchit à tout ce qu’il avait fait au cours des dernières années\. Sa vie lui semblait aussi ruinée et brisée que le navire malmené qu’il tentait de diriger à travers la tempête\. Pendant ces longues heures éprouvantes, Newton cria à Dieu comme jamais auparavant, et ce fut le tournant de sa vie\. ![Des vagues sombres autour d’une île rocheuse escarpée, sous des nuages de tempête\.]() John Newton se souvint de ce jour tout le reste de sa vie\. « Ce jour\-là, le Seigneur intervint du haut des cieux et me délivra des eaux profondes\. » Plus de 50 ans après, le 21 mars 1805, John écrivit dans son journal : « Je ne suis guère en état d’écrire ; mais je m’efforce de marquer le retour de ce jour en m’humiliant, en priant et en louant Dieu\. » Seule la grâce merveilleuse de Dieu pouvait prendre un marin grossier, impie et négrier et le transformer en enfant de Dieu\. John ne cessa jamais de s’émerveiller de l’œuvre de Dieu dans sa vie\. Il s’intéressa à la prière, à la lecture et à la méditation des Écritures, et s’attacha à ne prononcer que des paroles agréables à Dieu\. À son retour chez lui, Mary et ses parents reconnurent le changement que le Seigneur avait opéré en John\. Les deux jeunes gens se marièrent le 1er février 1750\. Pendant les quatre années suivantes, Newton fut capitaine de son propre navire négrier\. Ce métier le séparait de Mary pendant des mois\. Durant ces séparations, ils correspondaient constamment\. Dans ses lettres, John écrivait à maintes reprises combien leur amour et leur mariage accroissaient sa reconnaissance et sa gratitude envers le Seigneur\. « \.\.\. Lorsque je me laisse aller à penser tout particulièrement à toi, cela m’entraîne généralement plus loin et me conduit à m’agenouiller pour bénir le Seigneur de m’avoir donné un tel trésor et pour prier pour ta paix et ton bien\-être\. » John s’efforça de « christianiser » son navire négrier en célébrant des cultes le dimanche pour son équipage de 30 hommes endurcis par le péché\. Il fit encore trois voyages pour transporter des esclaves d’Afrique en Amérique du Nord\. Alors qu’il préparait son quatrième voyage, il tomba malade du paludisme\. Dieu se servit de cette maladie pour mettre fin à sa participation à la traite des esclaves\. Alors qu’il entamait un nouveau chapitre de sa vie, John se sentit appelé à devenir ministre de l’Évangile\. Pendant plus de 50 ans, il prêcha l’Évangile et fut l’un des hommes les plus influents de son époque\. John Newton composait souvent un cantique pour accompagner ses cultes du dimanche soir\. En 1779, 280 de ces cantiques furent réunis avec 68 cantiques de William Cowper, ami et paroissien de Newton, et publiés sous le titre *Olney Hymns*\. Le plus célèbre de tous les *Olney Hymns*, « Regard rétrospectif et attente de la foi », naquit de l’exclamation de David en 1 Chroniques 17:16\-17\. Nous le connaissons aujourd’hui sous le nom d’« Amazing Grace »\. À l’origine, « Amazing Grace » comptait six strophes, et la dernière strophe fut ajoutée environ un siècle plus tard\. La plupart des recueils de cantiques contiennent quatre ou cinq de ces strophes\. En tant que ministre de l’Église, John était de plus en plus troublé par la traite des esclaves qui se poursuivait\. En 1788, 34 ans après avoir quitté la traite des esclaves, il écrivit un livre intitulé *Thoughts Upon the African Slave Trade* et l’envoya à tous les membres du Parlement\. Ce livre sensibilisa le public aux maux de la traite des esclaves\. Il y écrit : « Il va sans dire que capturer, vendre et transporter des esclaves noirs vers les plantations des Antilles et d’Amérique était un mode de vie cruel et vicieux\. » Avec l’aide et la providence de Dieu, John vit le jour où, plusieurs mois avant sa mort, en 1807, l’esclavage fut officiellement interdit en Angleterre\. Alors que John avait la soixantaine, sa femme bien\-aimée Mary mourut\. Ce fut une grande épreuve pour lui, et il passa sans elle les 17 dernières années de sa vie\. Après que John eut subi un accident vasculaire cérébral, et peu avant sa mort, un représentant de l’église encouragea Newton à envisager de cesser de prêcher, car sa santé, sa vue et sa mémoire déclinaient\. John répondit : « Quoi \! Le vieux blasphémateur d’Afrique devrait\-il s’arrêter alors qu’il peut encore parler ? Je continuerai à prêcher\. Bien que ma mémoire s’affaiblisse, je me souviens très clairement de deux choses : je suis un grand pécheur, et Christ est un grand Sauveur\. » Les dernières paroles de John Newton sur son lit de mort furent les suivantes : « Je suis encore au pays des mourants ; je serai bientôt au pays des vivants\. » L’air d’« Amazing Grace » est une ancienne mélodie populaire américaine\. Il fut d’abord connu comme un air de plantation intitulé « Agneaux aimants »\. Cet air fut publié pour la première fois en 1831 dans le recueil *The Virginia Harmony*\. La majorité des recueils de cantiques publiés par la suite incluaient ce chant\. En 1910, Edwin O\. Excell ajouta la dernière strophe, qui finit par remplacer les trois dernières strophes originales du chant\. Sa version du chant est la plus courante dans nos recueils de cantiques aujourd’hui\. Plusieurs autres *cantiques d’Olney* de Newton continuent d’être chantés aujourd’hui, notamment « Comme le nom de Jésus résonne avec douceur » et « On dit de toi des choses glorieuses »\. ![Partition d’Amazing Grace, attribuée à John Newton, 1779, et arrangée par Edwin O\. Excell, 1831\.]() ## Référence de la revue - [Un portrait de John Newton au\-dessus d’un voilier dans une tempête, avec la partition d’Amazing Grace en arrière\-plan\.](): Wiki Commons - [Des vagues sombres autour d’une île rocheuse escarpée, sous des nuages de tempête\.](): Wiki Commons