# Mennonites, Malentendus et Remèdes à Base de Plantes VIE MENNONITE DANS LA CONESTOGA VALLEY DE LA PENNSYLVANIE COLONIALE Victorious Christian Living Langue: fr Auteur: by Rick Hess Dornsife, PA Numéro d’origine: The Heartbeat of the Remnant, Été 2023, Numéro 2 Pages d’origine: 34–35 Lire l’article: PDF d’origine: Summer\-2023\-Remnant\-web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Été 2023]() Cette histoire commence en Suisse, dans les années 1500\. Un groupe de croyants chrétiens, désireux d’obéir à Jésus et de revenir aux enseignements des Apôtres et de l’Église primitive, se sépara à plusieurs reprises des Églises d’État catholique et protestante dans plusieurs cantons de Suisse\. On les appelait les Frères suisses et ils furent considérés comme des ennemis de l’État, tant par les catholiques que par les protestants\. Leurs ennemis les appelèrent « anabaptistes » parce qu’ils rejetaient le baptême des nourrissons\. Ils refusèrent aussi le service militaire, obéissant aux commandements du Christ « bénissez ceux qui vous persécutent » et « aimez vos ennemis »\. Beaucoup furent arrêtés, emprisonnés, torturés sans pitié et finalement, beaucoup furent martyrisés pour ne pas avoir renié leur foi\. Au début des années 1600, lorsque les autorités ne purent arrêter le mouvement de cette manière, elles commencèrent à confisquer les maisons, les fermes et les biens des croyants, puis à les exiler de Suisse\. L’Europe venait de traverser les dévastations de la Guerre de Trente Ans \(1618\-1648\)\. Dans certains endroits, comme la Palatinat \(Pfaltzland\) en Allemagne, jusqu’à 70 % des habitants étaient morts de la guerre ou de maladies\. Beaucoup de Hoffs \(enclos de maison/grange fortifiés\) étaient incendiés et les champs laissés en friche pendant des années\. Au milieu des années 1600, le prince local, l’électeur Ludwig, invita les Frères suisses exilés dans la Palatinat pour aider à reconstruire les fermes en raison de leur réputation d’excellents cultivateurs et laboureurs\. Il y avait trois Églises officielles reconnues par les Allemands : catholique, luthérienne et réformée\. Bien que les Frères suisses fussent nécessaires économiquement et que leur foi fût tolérée, leurs églises n’étaient pas reconnues\. Il y avait des limites au nombre d’entre eux pouvant se réunir en même temps, et souvent ils n’étaient pas autorisés à acheter les fermes qu’ils amélioraient parce qu’ils étaient considérés comme étrangers\. Les fermes exploitées par les Suisses prospérèrent effectivement avec le temps, en partie grâce à leur utilisation d’un système supérieur de rotation des cultures, qui leur permit d’élever davantage de bétails laitiers et, à son tour, de produire du lait durant les hivers\. Une autre amélioration majeure fut l’introduction de la légumineuse, le trèfle\. Celle\-ci vint de semences que les Mennonites hollandais leur offrirent\. Après environ 50 ans, la différence que les Suisses avaient apportée en agriculture était suffisamment notable pour que certains voisins allemands frustrés les accusent d’avoir « Ferhexing » \(le terme pa Dutch de Pennsylvanie pour la sorcellerie\) le sol \(ce qui bien sûr n’était pas vrai\)\. Ainsi, la vie dans le Pfaltzland ne s’améliorait pas pour les Frères suisses\. En 1708, ils connurent un hiver long et âprement froid\. Il fit si froid que certaines de leurs cultures racines stockées glacèrent dans les caves froides\. Quelque temps après, William Penn et les Quakers entendirent parler du sort de ces Anabaptistes suisses\. En 1682, William Penn avait reçu la colonie de Pennsylvanie et voulait mener ce qu’il appelait la « Sainte Expérience »\. Il envisageait une terre où toutes les races et religions pourraient vivre ensemble en paix\. Il avait un intérêt particulier pour les groupes persécutés par les Églises d’État européennes\. En tant que Quaker, lui\-même avait souffert de persécutions par l’Église d’État d’Angleterre\. Il accueillit des Quakers d’Angleterre, des Huguenots de France, des Mennonites de Hollande, des Baptistes allemands, des Schwenkfelders et des Pietistes d’Allemagne, ainsi que des Frères suisses et des Juifs d’où qu’ils séjournassent et/ou souffrissent\. Ceci est le contexte de notre récit sur Hans Graeff \(Groff\) qui vécut vers 1661\-1746\. Hans avait été converti à la foi des Frères suisses, mais sa femme, Anna \(Bare\) Graeff, était demeurée dans l’Église d’État protestante\. Lorsque la porte s’ouvrit pour être pionnier en Pennsylvanie, Hans souhaitait partir, mais Anna n’en voulait pas\. Peut\-être envisagèrent\-ils qu’il s’installe d’abord là\-bas puis revienne la chercher\. Hans arriva d’abord en Pennsylvanie en 1696\. Plus tard, Hans conduisit un petit groupe des Frères suisses \(Hans & Christian Herr, Martin Meylin, Jacob Muller, Martin Kendig, Martin Oberholtzer, Wendell Bowman & les Funk pour n’en nommer que quelques\-uns\) à Germantown, à environ sept miles au nord de Philadelphie à l’époque, qui fut la première colonie permanente des Anabaptistes dans le Nouveau Monde\. Beaucoup de ces premiers colons venaient de Hollande et de Suède et faisaient partie de l’Église mennonite des Pays\-Bas\. Les immigrants suisses passèrent l’hiver 1709 à Germantown — les femmes filant pour les nombreux tisserands de Germantown et les hommes voyageant vers une nouvelle colonie anabaptiste à Skippack, où ils apprenaient nombre des compétences nécessaires pour aller à la frontière\. Il semble que ce soit là que les Frères suisses furent d’abord connus sous le nom de Mennistes ou Mennonites\. En 1710, le groupe remonta jusqu’à la Conestoga Valley où Hans Groff avait précédemment repéré des terres très riches et bien irriguées, à 60 miles à l’ouest de Germantown et de la civilisation\. La vie serait en effet difficile\. Loups, ours, panthères, lynx et autres prédateurs abondaient\. Il y avait aussi des élands, des bisons forestiers et beaucoup de cerfs à queue blanche \(qui étaient heureux de manger ce que les colons plantaient\)\. D’immenses noyers, hêtres, châtaigniers, érables, pins blancs et chênes, certains d’un mètre quatre\-vingt de diamètre et de plus de 30 mètres de haut, couvraient une grande partie de leurs nouvelles terres \(excepté quelques prairies ouvertes, laissées par les Amérindiens et des zones humides\)\. Ces énormes arbres devaient être abattus à la main à la hache et à la scie à deux mains\. Le médecin, l’apothicaire, la quincaillerie ou l’épicerie les plus proches étaient à 60 miles\. Ce serait un travail difficile et dangereux, mais ils étaient libres \! Libres d’obéir à leur conscience\. Libres de pratiquer leur religion\. Libres de posséder des terres dans cette belle nature sauvage\. Libres d’aimer et de témoigner auprès de leurs voisins — la tribu Conestoga et les marchands français\. Ils reçurent un brevet de terre de 10 000 acres pour leurs familles et d’autres qui pourraient venir plus tard\. En partie à cause de la sévère persécution, en 1710, un groupe de Frères suisses déménagea dans la région de Mannheim en Allemagne\. Sept ans plus tard, en 1717, ils firent le voyage à travers l’Atlantique\. Plus de 60 familles vinrent dans la Conestoga Valley à l’automne de cette année\-là, y compris mes ancêtres, Hans et Magdalena Hess et leurs trois enfants \(ils furent finalement bénis d’un total de 11\)\. On peut dire qu’à partir de ce moment, les vannes s’ouvrirent, et des masses d’Anabaptistes fuirent l’Europe vers la « terre promise de Penn »\. À partir de 1730 et au\-delà, à mesure que cette région sauvage fut apprivoisée, de nombreux Luthériens, Réformés et Catholiques vinrent aussi d’Allemagne pour trouver de meilleures opportunités financières, remplissant cette partie de la Pennsylvanie de nombreux locuteurs de dialectes allemands\. J’ai beaucoup apprécié parler avec le célèbre historien anabaptiste du comté de Lancaster, Amos Hoover, pendant la rédaction de cet article\. Il m’a donné de nombreux aperçus et détails, mais nous étions d’accord sur le fait qu’il est difficile d’assembler tous les faits et détails d’il y a si longtemps\. Glanant à partir des récits de quelques auteurs, l’histoire se déroule à peu près ainsi : ## Malentendu Quelque temps après avoir vécu dans les bois de Penn pendant un certain nombre d’années, Hans Groff reçut la nouvelle que sa femme, Anna \(Bare\) Groff, restée en Europe, était décédée\. Il fut très affligé et pleura, car il ne le savait pas et n’était pas là pour l’enterrer\. Quelques années plus tard, il épousa Susanna Kendig\. Ils vécurent d’abord dans la région de Strasburg, puis construisirent une ferme substantielle dans la région aujourd’hui appelée Groffdale\. Cette union fut bénie de neuf enfants\. Des années plus tard, une femme apparut dans la communauté et se présenta comme Mme Hans Groff\. Elle était devenue anabaptiste en Europe et avait fait le périlleux voyage à travers l’Atlantique pour retrouver son mari\. Selon elle, une personne portant le même nom qu’elle était décédée, et la nouvelle donnée à Hans concernant la mort de sa première épouse n’était pas vraie\. Hans fut mortifié, bien qu’il fût innocent en ce qui concernait son second mariage\. Il n’avait aucun désir d’être polygame ou de commettre l’adultère\. Les dirigeants de l’église frontalière tinrent conseil et donnèrent une recommandation — que la jeune épouse pionnière, ayant tant de jeunes enfants, avait besoin que le mari subvienne à leurs besoins\. On dit que Hans ne se sentit clair ni pour rester avec l’une ni avec l’autre, mais qu’il soutint financièrement les deux femmes et leurs enfants\. Il était réputé pour être un voyageur infatigable, se rendant à Philadelphie avec des fourrures puis retournant dans la vaste frontière avec des couvertures, des chaudières en cuivre et d’autres marchandises d’échange pour les Amérindiens\. Si vous avez entendu ou lu ce récit avec des détails différents, moi aussi\. Seule l’éternité révélera tous ces détails exactement\. ## Médecine La première épouse de Hans choisit de vivre en tant que sœur célibataire dans cette communauté ecclésiale\. Au lieu de s’aigrir contre son mari, son Dieu et ses circonstances, elle choisit une vie de service envers ses voisins\. Elle vécut dans une petite maison, avec une petite grange \(possible­ment construite par Hans pour elle\) au sommet d’une colline escarpée surplombant Farmersville, appelée « Cat’s Back Hill »\. Les ruines de cette maison et de cette grange du début des années 1700 étaient encore visibles il y a moins de 50 ans\. Apparemment, elle fut sage‑femme avant de venir dans ce pays et continua cette profession une fois arrivée ici\. Elle avait beaucoup d’expérience dans la culture des herbes et la fabrication de remèdes à base de plantes\. Elle fut probablement la personne la plus proche d’un médecin pour des dizaines de kilomètres à la ronde\. D’après ce que j’ai pu trouver, elle passa son temps à être une bénédiction pour la communauté locale grâce à ses connaissances médicales et sa sagesse, ses remèdes maison à base de plantes et son art de sage‑femme\. Beaucoup de nos ancêtres du comté de Lancaster n’auraient peut‑être pas survécu à la rigueur de la vie de pionnier sans le service et les connaissances médicales de cette chère sœur\. Fait intéressant, des années plus tard, un des fils de Hans issu de la seconde épouse, David Groff, partit étudier la médecine\. Une fois ses études terminées, il revint en tant que médecin et aida la première épouse de son père à soigner les nombreux colons du comté de Lancaster en plein essor\. Cette histoire offre un aperçu de certains des détails intéressants entourant la vie des anabaptistes conservateurs juste avant et pendant l’établissement de l’Amérique coloniale\. Il y eut des difficultés liées à la liberté de religion et de culte dans leurs patries européennes, mais leurs voyages vers, et la vie quotidienne dans, un nouveau pays libre connurent aussi des défis\. Un encouragement que nous pouvons tirer de cette histoire est la volonté de ces individus de laisser les principes de Dieu les guider à chaque étape du chemin\.