# Amazing Grace GESCHICHTE DER KIRCHENLIEDER Sprache: de Autor: Joel A Hostetler Coshocton, OH Ursprüngliche Ausgabe: The Heartbeat of the Remnant, Sommer 2024 Originalseiten: 32–35 Artikel lesen: Original\-PDF: Summer\-2024\-Remnant\_web\.pdf [The Heartbeat of the Remnant, Sommer 2024]() ![Ein Porträt von John Newton über einem Segelschiff im Sturm, mit Noten von Amazing Grace im Hintergrund\.]() Wie unglaublich ist es doch, dass Gott einen elenden Sünder, dem jede Furcht des Herrn fehlt, zu einem durch das Blut gereinigten Heiligen und Prediger des Evangeliums machen kann\! In dieser Geschichte sehen wir Gottes lebensverändernde Kraft im Leben unseres Liederdichters am Werk\. Auf dem kleinen Kirchhof in Olney, England, steht ein Grabstein aus Granit mit dieser Inschrift, die Newton selbst vor seinem Tod verfasste: > *John Newton, einst ein Ungläubiger und Wüstling, ein Diener von Sklaven in Afrika, wurde durch die reiche Barmherzigkeit unseres Herrn und Erlösers Jesus Christus bewahrt, wiederhergestellt, begnadigt und dazu berufen, den Glauben zu predigen, den er lange mit aller Kraft zu zerstören versucht hatte\!* Diese Grabinschrift beschreibt treffend das ungewöhnliche und bewegte Leben dieses Mannes, eines der großen evangelischen Prediger des achtzehnten Jahrhunderts\. Sein Zeugnis lautete: „Durch Gottes Gnade bin ich, was ich bin\!“ „Amazing Grace“ ist ein Kirchenlied, das 1779 veröffentlicht wurde und dessen Text der englische Dichter und anglikanische Geistliche John Newton \(1725–1807\) im Jahr 1772 verfasste\. „Amazing Grace“ ist wahrscheinlich das beliebteste Kirchenlied der letzten zwei Jahrhunderte\. Schätzungen zufolge wird dieses Lied jährlich 10 Millionen Mal aufgeführt\. Es ist auf über 11\.000 Alben erschienen und in etwa 60 Sprachen übersetzt worden\. In Harriet Beecher Stowes gegen die Sklaverei gerichtetem Roman *Onkel Toms Hütte* wurde darauf Bezug genommen\. Während zweier der größten Krisen Amerikas – des Bürgerkriegs und des Vietnamkriegs – nahm seine Beliebtheit stark zu\. Ironischerweise wurde dieses bewegende Lied, das eng mit der afroamerikanischen Gemeinschaft verbunden ist, von einem ehemaligen Sklavenhändler geschrieben: John Newton\. John wurde am 24\. Juli 1725 in Wapping, England, geboren\. Sein Vater, John Newton sen\., war Seefahrer, seine Mutter, Elizabeth Newton, eine fromme Christin\. Sein Vater liebte ihn, war aber die meiste Zeit auf See\. Seine Mutter hingegen war liebevoll und fürsorglich und lehrte ihn das Wort Gottes\. Sie leitete ihn dazu an, ganze Kapitel der Bibel auswendig zu lernen, und nahm ihn mit zur Kirche\. Leider starb seine Mutter an Tuberkulose, als er fast sieben Jahre alt war\. Sein Vater heiratete kurze Zeit später erneut und schickte ihn auf ein Internat\. Während seiner Zeit dort geriet er an schlechte Freunde\. Sein Charakter verschlechterte sich so sehr, dass er von einer Schule verwiesen wurde und auf eine andere wechselte\. Als er elf Jahre alt war, wollten die Internate ihn nicht mehr aufnehmen, und so nahm ihn sein Vater mit auf See\. Die nächsten sechs Jahre verbrachte er mit seinem Vater auf dem Atlantik\. Als John 17 Jahre alt war, sorgte sein Vater dafür, dass er nach Jamaika geschickt werden sollte, um dort eine gut bezahlte Stelle als Aufseher einer Plantage anzutreten\. Auf dem Weg dorthin erhielt John, während er auf die Abfahrt des Schiffes wartete, eine Einladung in das Haus alter Freunde, der Familie Catlett\. In diesem Haus war Johns Mutter zehn Jahre zuvor gestorben\. Als er den Kontakt zu ihnen wieder aufnahm, lernte er ihre Tochter Mary kennen\. Johns und Marys Mütter waren die besten Freundinnen gewesen\. John war eingeladen worden, vier Tage zu bleiben, doch er blieb zwei Wochen und verpasste das Schiff nach Jamaika\. Mit 18 Jahren wurde John in die Royal Navy eingezogen, und sein Leben wurde immer schlimmer\. Er wollte zurückkehren und Mary sehen, deshalb desertierte er vom Schiff, wurde jedoch gefasst, öffentlich ausgepeitscht und in Ketten gelegt\. Sein Leben an Bord war so gottlos, dass selbst die anderen gottlosen Seeleute vor seinen Flüchen und Gotteslästerungen zurückschreckten\. Er erhielt den Beinamen „Der große Gotteslästerer“ und war an Bord so unerwünscht, dass man ihn zur Arbeit auf ein Sklavenschiff schickte\. Einer der Eigentümer des Sklavenschiffes, auf dem er nun arbeitete, bot John eine Stelle an, sobald sie die afrikanische Küste erreicht hätten\. Doch kaum war er an Land, wurde er gefesselt und zur Arbeit gezwungen, wobei er nur wenig Nahrung, Kleidung oder Unterkunft erhielt\. In dieser Zeit schickte er mehrere Briefe an seinen Vater und flehte ihn um Hilfe an\. Ein Schiff namens *The Greyhound* segelte nahe der Küste, die John inzwischen seine Heimat nannte\. Der Kapitän war von Johns Vater beauftragt worden, nach seinem Sohn zu suchen\. Obwohl das Schiff fast zu weit von der Küste entfernt war, um Handel zu treiben, beschloss man, es dennoch zu versuchen\. Ein Freund Johns ruderte vom Ufer hinaus, um Handel zu treiben\. Als er sich zum Aufbruch wandte, fragte ihn der Kapitän, ob er jemanden namens John Newton kenne\. Zur Überraschung des Kapitäns kannte er ihn tatsächlich, und John wurde an Bord gebracht, um nach Hause zu fahren\. An Bord nahm Newton den christlichen Klassiker *Die Nachfolge Christi* von Thomas von Kempen zur Hand\. Er war noch nie etwas Vergleichbarem begegnet und begann sich zu fragen, ob die Aussagen des christlichen Glaubens wahr sein könnten\. In jener Nacht, am 10\. März 1748, brachte ein heftiger Sturm das Schiff beinahe zum Sinken\. Männer, Tiere und Vorräte wurden über Bord gespült\. Der Sturm weckte Newton; die Wellen hatten die morschen Planken des Schiffes zerbrochen, und hereinströmendes Wasser wirbelte in seine Kajüte\. John betete zum ersten Mal seit Jahren\. *The Greyhound* wurde über elf Tage lang im Sturm auf dem Nordatlantik hin und her geworfen\. Mit wenig Hoffnung, am Leben zu bleiben, bedienten die Seeleute mechanisch die Pumpen und versuchten, das Schiff über Wasser zu halten\. Am elften Tag des Sturms war John zu erschöpft, um zu pumpen\. Daher wurde er am Steuer festgebunden, wo er sein Bestes tat, um das Schiff auf Kurs zu halten\. Von ein Uhr bis Mitternacht stand er am Steuer\. Er fürchtete, sterben zu müssen, und wenn der christliche Glaube wahr wäre, würde ihm gewiss nicht vergeben werden\. Er dachte über alles nach, was er in den vergangenen Jahren getan hatte\. Sein Leben schien ebenso ruiniert und zerschlagen wie das beschädigte Schiff, das er durch den Sturm zu steuern versuchte\. Während dieser langen und zermürbenden Stunden schrie Newton zu Gott wie nie zuvor, und das war der Wendepunkt in seinem Leben\. ![Dunkle Wellen um eine steile Felseninsel unter Sturmwolken\.]() Dieser Tag blieb John Newton für immer im Gedächtnis\. „An diesem Tag sandte der Herr Hilfe aus der Höhe und rettete mich aus tiefen Wassern\.“ Über 50 Jahre später schrieb John am 21\. März 1805 in sein Tagebuch: „Ich kann kaum schreiben; doch ich bemühe mich, die Wiederkehr dieses Tages mit Demütigung, Gebet und Lobpreis zu begehen\.“ Nur Gottes wunderbare Gnade konnte einen rohen, gottlosen, mit Sklaven handelnden Seemann zu einem Kind Gottes machen\. John hörte nie auf, voller Ehrfurcht über Gottes Wirken in seinem Leben zu staunen\. Er fand Freude am Gebet, am Lesen und Nachsinnen über die Heilige Schrift und daran, nur Worte zu sprechen, die Gott wohlgefällig waren\. Als er nach Hause zurückkehrte, erkannten Mary und ihre Eltern die Veränderung, die der Herr in John bewirkt hatte\. Die beiden heirateten am 1\. Februar 1750\. In den folgenden vier Jahren war Newton Kapitän seines eigenen Sklavenschiffes\. Diese Tätigkeit hielt ihn jeweils monatelang von Mary getrennt\. Während ihrer Trennung schrieben die beiden einander ständig\. In seinen Briefen schrieb John wiederholt, wie ihre Liebe und Ehe seine Dankbarkeit gegenüber dem Herrn vermehrten\. „\.\.\. Wenn ich mir gönne, ganz besonders an dich zu denken, führt mich das gewöhnlich noch weiter und bringt mich auf die Knie, um den Herrn dafür zu preisen, dass er mir einen solchen Schatz geschenkt hat, und um für deinen Frieden und dein Wohlergehen zu beten\.“ John bemühte sich, sein Sklavenschiff zu „christianisieren“, indem er für seine Mannschaft aus 30 in der Sünde verhärteten Männern Sonntagsgottesdienste hielt\. Er unternahm noch drei Reisen, um Sklaven aus Afrika nach Nordamerika zu bringen\. Als er seine vierte Reise plante, erkrankte er an Malaria\. Gott gebrauchte diese Krankheit, um seine Beteiligung am Sklavenhandel zu beenden\. Als John einen neuen Abschnitt seines Lebens begann, fühlte er sich zum geistlichen Dienst berufen\. Über 50 Jahre lang predigte er das Evangelium und war einer der einflussreichsten Männer seiner Zeit\. John Newton dichtete oft ein Lied passend zu seinen Sonntagabendgottesdiensten\. Im Jahr 1779 wurden 280 dieser Lieder gesammelt, mit 68 Liedern von Newtons Freund und Gemeindeglied William Cowper zusammengeführt und als *Olney Hymns* veröffentlicht\. Das berühmteste aller Lieder der *Olney Hymns*, „Rückblick und Erwartung des Glaubens“, entstand aus Davids Ausruf in 1\. Chronik 17:16\-17\. Heute kennen wir es als „Amazing Grace“\. „Amazing Grace“ hatte ursprünglich sechs Strophen, und die letzte Strophe wurde etwa ein Jahrhundert später hinzugefügt\. Die meisten Gesangbücher enthalten vier oder fünf dieser Strophen\. Als Geistlicher in der Kirche wurde John durch den weiterhin betriebenen Sklavenhandel zunehmend beunruhigt\. Im Jahr 1788, 34 Jahre nachdem er den Sklavenhandel verlassen hatte, schrieb er ein Buch mit dem Titel *Thoughts Upon the African Slave Trade* und sandte es an alle Parlamentsmitglieder\. Dieses Buch machte der Öffentlichkeit die Übel des Sklavenhandels bewusst\. Er führt folgendes Zitat an: „Es versteht sich von selbst, dass das Gefangennehmen, Verkaufen und Transportieren schwarzer Sklaven auf die Plantagen in Westindien und Amerika eine grausame und bösartige Lebensweise war\.“ Mit Gottes Hilfe und Vorsehung erlebte John im Jahr 1807, mehrere Monate vor seinem Tod, den Tag, an dem die Sklaverei offiziell aus England verbannt wurde\. Als John in seinen Sechzigern war, starb seine geliebte Frau Mary\. Dies war eine schwere Prüfung für John, und er verbrachte die verbleibenden 17 Jahre seines Lebens ohne sie\. Nachdem John einen Schlaganfall erlitten hatte und kurz vor seinem Tod, ermutigte ihn ein Sprecher der Kirche, wegen seiner nachlassenden Gesundheit, Sehkraft und Erinnerungskraft darüber nachzudenken, das Predigen aufzugeben\. John antwortete: „Was, soll der alte afrikanische Gotteslästerer aufhören, solange er noch sprechen kann? Ich werde weiter predigen\. Obwohl mein Gedächtnis nachlässt, erinnere ich mich an zwei Dinge ganz deutlich: Ich bin ein großer Sünder, und Christus ist ein großer Erlöser\.“ John Newtons letzte Worte auf seinem Sterbebett lauteten: „Ich bin noch im Land der Sterbenden; bald werde ich im Land der Lebenden sein\.“ Die Melodie von „Amazing Grace“ ist eine frühe amerikanische Volksweise\. Sie war zuerst als Plantagenmelodie mit dem Titel „Liebende Lämmer“ bekannt\. Diese Melodie wurde erstmals 1831 in dem Buch *The Virginia Harmony* veröffentlicht\. Die meisten danach veröffentlichten Gesangbücher enthielten dieses Lied\. Im Jahr 1910 fügte Edwin O\. Excell die letzte Strophe hinzu, die schließlich die letzten drei ursprünglichen Strophen des Liedes ersetzte\. Seine Fassung des Liedes ist heute in unseren Gesangbüchern am weitesten verbreitet\. Mehrere andere Lieder Newtons aus den *Olney Hymns* werden noch heute gesungen, darunter „Wie lieblich klingt der Name Jesu“ und „Herrliches wird von dir gesagt“\. ![Noten von Amazing Grace, John Newton, 1779, zugeschrieben und von Edwin O\. Excell, 1831, arrangiert\.]() ## Quellenangabe zur Zeitschrift - [Ein Porträt von John Newton über einem Segelschiff im Sturm, mit Noten von Amazing Grace im Hintergrund\.](): Wiki Commons - [Dunkle Wellen um eine steile Felseninsel unter Sturmwolken\.](): Wiki Commons